Vi har precis firat "Juneteenth" (början på slutet på slaveriet i USA) mitt i tumultartad och ibland förvirrande politik och vad som verkar vara en ökning av rasistisk mobilisering. För internetaktivister väcker situationen frågan: vad är förhållandet mellan teknik och svarta människor i detta ögonblick i vår historia?
Det är en kritisk fråga för oss alla.
Regelbundna läsare av den här webbplatsen har läst den många gånger: med den växande globaliseringen och informationsekonomin har internet blivit en viktig, om inte den största, kommunikationsteknik i dagens värld. I USA är det det mest populära verktyget för direkt- och gruppkommunikation, studier, forskning, avledning, journalistik, intellektuellt samarbete och nyhetskonsumtion.
De flesta som läser detta håller med om att svarta människor måste vara en del av det. Men den sanningen är inte bara en funktion av ett engagemang för jämlikhet eller rättvisa. Det är en nödvändighet om vi ska bevara Internets frihet och funktionalitet och bygga ett verkligt rättvist och demokratiskt samhälle.
Den typen av samhälle kräver att svarta människor "sitter vid bordet" för jämställdhet i detta land och för att göra det måste de ha en fullständig, robust relation med internet som är lika med alla andra grupper av människor.
Så idag är helt enkelt inte fallet.
Även om den "digitala klyftan" fortfarande är något av ett problem, är den inte längre den huvudsakliga. Svarta människor i USA åtnjuter en öppen och ganska robust användning av internetteknik, särskilt med framväxten av mobiltelefoner och kabel-tv som internetenheter. Båda dessa teknologier är allestädes närvarande i svarta samhällen i detta land.
Dock är tillgång till dator och internet och användning av afroamerikaner fortfarande långt under vitas. Pew Research Center-studien av enhetsägande fann att hälften av alla hushåll med årsinkomster under 30,000 10 USD inte har eller använder en dator hemma, jämfört med 50,000 % av hushållen med inkomster över 2015 35,481 USD. Den amerikanska medianinkomsten för svarta hushåll XNUMX var $XNUMX XNUMX, enligt Bureau of Labor Statistics.
Som Lee Rainie, Pew Research Centers chef för internet-, vetenskaps- och teknologiforskning (och medförfattare till den studien) förklarar, är svarta människors förhållande till internet mycket nyanserat och skalat. Så medan en svart collegestudent (en befolkning som har växt enormt under de senaste 20 åren) kan använda internet fritt och öppet för forskning och grundläggande kommunikation, kan en person som hoppade av gymnasiet använda det främst för att snabbt "smsa" och twittra, om alls. Detta är vettigt, eftersom internet är ett skriftligt kommunikationsverktyg för det mesta.
Dessutom, som Pew-studien påpekar, är skillnaden i användning mellan olika åldersnivåer särskilt uttalad inom det svarta samhället, där äldre människor är betydligt mindre benägna att använda internet.
Ändå har svarta människor nu tillgång till internetteknik mer än någonsin. Men åtkomst i det svarta samhället handlar inte om vem som använder internet utan hur de använder det.
Och det är det som är problemet.
För det första går trenden mot ökad användning av sociala medier. Twitter och Facebook är utan tvekan de mest populära internetfunktionerna bland yngre svarta. Även om ingen kan ifrågasätta betydelsen och användbarheten av dessa protokoll, är de mycket begränsade i sin förmåga att främja effektiv kommunikation. Facebooks klippbokpresentation och Twitters ordbegränsningar gör artiklar, tidningar och andra längre skrivna former svåra att läsa och praktiskt taget omöjliga att lägga upp.
Detta är intellektuellt begränsande för potentiella författare (vilket, inom internetkulturen, är vem som helst med en idé i hans eller hennes huvud) men det är intellektuellt förvirrande för dem som kanske läser detta material. Den svarta närvaron i en större intellektuell kultur på internet är därför mycket sparsam.
Detta är särskilt sant med de sociala kamprörelser som leds av svarta människor som Black Lives Matter. Även om denna rörelse huvudsakligen organiserades på internet, använde den Twitter i stor utsträckning med nätverkssms som en andra, stödjande teknik. Även om dessa är kraftfulla mobiliserande verktyg, tillåter de inte mer djupgående analys och samarbetstänkande (en av kritiken som aktivister framför mot Black Lives Matter-rörelsen). I det här fallet förde tekniken svarta människor framåt när det gäller allmänhetens strålkastarljus, men på grund av de använda protokollen begränsade deras förmåga att utveckla och projicera en gemensam politisk analys och strategi för att ta itu med de systemiska frågor som gav upphov till rörelsen.
Det finns, för att vara säker, webbplatser som är specialiserade på svarta nyheter och social/politisk analys och de är välkända och framstående. Men de är få och också mycket ghettoiserade – citerade sällan av andra nyhetsorganisationer eller analyswebbplatser, nämns sällan av talare som pratar om teknik och inte besöks mycket av någon annan än svarta människor.
För det andra, öppen och aggressiv rasism lever och mår bra på internet. Till och med en översiktlig titt på kommentarsavsnitten på någon av nyhetssajterna (som CNN eller Fox) avslöjar en chockerande rasism som är mer elak och fräck än vad som var rådande i 40 år. Internets anonymitet, i kombination med ett ökat rasistiskt tänkande och uttryck (eftersom vita människor står inför mer skrämmande framtidsutsikter i sina liv och gör det möjligt att döma färgade till syndabock för det) har skapat en kultur av rasistiska uttryck som är så överväldigande att det är svårt att offentligt utmana.
Det är skrämmande att vara en färgad person i offentliga situationer och debatter på internet och svarta människor tar på sig bördan av den repressiva misshandeln. Som ett resultat tenderar svarta människor att samlas och delta endast på vissa typer av webbplatser medan de inte gör mycket mer än att "surfa" resten av nätet.
Som ett resultat har mycket av internet ingen svart närvaro i sin information och analys.
För det tredje finns det väldigt få svarta teknologer och allt färre svarta personer i stora positioner i någon teknikorganisation eller nätverk. Problemet är grundläggande för teknikens kultur och karaktär. Internets funktion, dess förvaltning och (viktigast av allt) dess utveckling genom mjukvara och protokoll styrs av vita män, med de resulterande fördomar och begränsade perspektiv som kan förväntas spegla alla rasistiska processer. Av alla internetrelaterade problem är detta det värsta eftersom det sträcker sig långt in i framtiden, är ett rotproblem som inte kan lösas utan en större ombyggnad av teknologbefolkningen, och det är förankrat i vita mäns makt över kommunikation och ekonomin involverad i internetteknik.
Det går hand i hand med rasism och vit överhöghet.
Slutligen har företagens explosiva användning av internet, särskilt inom detaljhandeln, faktiskt fått fler och fler svarta (särskilt yngre svarta) att använda tekniken, men den användningen begränsar svarta människors kommunikationsupplevelse till en modern version av en shoppingrunda . Att handla på internet är en stor bekvämlighet, men att bara använda internet för det är en enorm social begränsning och skada för invånarnas fulla deltagande i landets politiska, sociala och kulturella liv.
Problemet är enormt och det påverkar alla i det här samhället och det finns några saker vi kan göra...just nu...under detta FN:s internationella decennium av människor av afrikansk härkomst. Dessa bör vara krav från våra rörelser och punkter av enhet bland dem:
* Utbilda och stärka svarta teknologer och teknikanvändare. Detta skulle representera program för verklig utbildning och inte något partiellt "utbildningsprogram" utformat för att styra unga färgade till kvävande och socialt negativa företagsjobb.
* Avskräcka aktivt hatretorik och odla onlinekulturer av tolerans och ömsesidig respekt. Det fria ordet är en verklig rättighet; rasistiska övergrepp är det inte och Internet behöver inte acceptera det. Allt en chattleverantör skulle behöva göra är att tydligt och skarpt svara på hatretorik – de är ganska lätta att se – och göra klart att detta strider mot leverantörens policy. Det finns mycket de kan göra utöver det men bara det skulle vara kraftfullt.
* Organisera för att bygga fler centra för svart tänkande och en tydligare strategi för att publicera och popularisera innehåll som genererats av människor med afrikansk härkomst. Kort sagt, sluta "gettoisera" svart tänkande på Internet genom att finansiera och stödja Black-run forsknings- och tankecenter och underlätta publiceringen av deras arbete.
* Motstå och vända privatiseringen och företagskoncentrationen av internet genom att försvara nätneutralitet och utveckla och stödja fri och öppen källkod och publicering med öppen tillgång. Det är trots allt kärnan i det fria Internet.
I en digital tidsålder är demokrati och frihet beroende av vår förmåga att kommunicera med varandra på ett rättvist och rättvist sätt. Det är uppenbart att de långsiktiga effekterna av rasism består och faktiskt förstärks genom teknik. Dagens kamp för emancipation bygger på att säkra rätten till fri och rättvis kommunikation, vilket är avgörande för att uppnå alla andra mänskliga rättigheter.
Jackie Smith, professor vid University of Pittsburgh, är en grundare av International Network of Scholar/Activists och ledare för May First/People Link. Alfredo Lopez skriver om teknik för This Can’t Be Happening! som medlem i kollektivet.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera