Jacob Zuma’s departure from the South African presidency on February 14, after nearly nine years in power, has contradictory geopolitical implications. The emergence of an alliance between Brazil, Russia, India, China and South Africa in 2010 was his main legacy, he believed: BRICS offered enormous potential to challenge exploitative Western hegemony.
The reality, however, has been disappointing, especially in the most unequal and troubled of the five countries, South Africa, where Moscow-trained leadership expertly talked left… but walked right. After Zuma, more extreme fiscal austerity and a return to mining-centric accumulation under Cyril Ramaphosa will amplify the misery locally – while likely leaving South Africa’s commitment to the BRICS project in the doldrums.
Tipppunkten
Jacob Zuma’s fall was due to a balance tipping in recent weeks. On the one hand, we saw patronage-based support within his African National Congress (ANC) leadership, mainly as a result of large-scale corruption paid for by a fast-rising public debt (from 28 to 50 percent of GDP since 2009). On the other, the resulting threat to ANC electoral prospects in 2019 came from the often farcical way Zuma fused dubious personal ethics, an ethnic traditionalism founded on patriarchy, and capital accumulation via criminal syndicates. The ANC’s leadership narrowly voted in Cyril Ramaphosa (against Nkozasana Dlamini-Zuma, who had last served as African Union commissioner and was considered loyal to her ex-husband) with the hope he can restore the party’s prestige, won in the ANC’s 1912-1994 era as a liberation movement and then during the 1994-99 presidency of Nelson Mandela.
Yet Ramaphosa is himself also guilty of sustained corporate tax-dodging during his leadership of Lonmins platinagruvor och kontinentens största mobiltelefonföretag (MTN). Också hans kontroversiella bidrag till hans rikedomar Shanduka kolgruvhus och de lokala McDonalds- och Coca Cola-franchisingarna – som alla var avyttras by 2016 when his estimated wealth of £500 million was placed in a blind trust.
Nu har Ramaphosa lite mer än ett 15 månaders fönster för att radera väljarnas viscerala minne av de så kallade "Zupta"-kretsarna som – tillsammans med Ramaphosa-anpassade ”White Monopol Capital” – så illvilligt påverkas the South African state over at least the past decade. The Zupta nickname fuses Zuma’s family and cronies, operating under the direction of three vulgar-rich brothers, the Gutpas. The latter ‘state capture’ strategy began in the early 2000s but only came to the citizenry’s attention during a luxurious Gupta family wedding in 2013 which notoriously violated immigration and airport security regulations for Indian guests. Moreover, to pay the £2 million bill, the Guptas and their allies – apparently including the new ANC secretary general, Ace Magashule – raided an agricultural support fund meant for black farmers in the Free State province, whose official leader is still Magashule. (In the ballot last December, Magashule barely beat Ramaphosa’s running mate, but his fate rests on the extent of prosecution of the Guptas and whether testimony emerges as to his involvement in raiding provincial coffers on their behalf.)
Nearly £900 million per year was lost to Zupta looting, räknar former finance minister Pravin Gordhan, particularly via the big energy and transport parastatals. To be sure, however, that is a small fraction of the £13.5 billion förlorad årligen att överbelasta statliga upphandlingskontrakt av vad som är världens mest korrupta företagselit, som rankad av PricewaterhouseCoopers. I kretsarna Johannesburg, Kapstaden, Stellenbosch och Durban i White Monopoly Capital, PwC rapporter att "åtta av tio högre chefer begår ekonomisk brottslighet", speciellt upphandlingsbedrägerier, penningtvätt, förskingring av tillgångar och mutor.
Efter att ha vunnit ANC-ledarskapet i december förra året, när Ramaphosa besegrade den tidigare Afrikanska unionens ordförande Nkosazana Dlamini-Zuma (en ex-fru till Jacob), tackade den nya ledaren nådigt sin föregångare. Endast två arv nämndes: främjande av 2012 Nationell utvecklingsplan (NDP), and providing four million South Africans with free AIDS medicines. The latter accomplishment did indeed raise life expectancy by 12 years from the early 2000s trough of 52. But the Treatment Action Campaign’s världshistorisk strid mot Big Pharmacorps vinstjag och tidigare president Thabo Mbekis aidsförnekelse hade redan vunnits i stort sett utan Zumas synliga hjälp redan 2004, långt innan han tillträdde presidentposten 2009.
Ramaphosa själv kommer stolt att genomdriva NDP under kommande år, eftersom han var dess medförfattare. Saknar klimatförändringsmedvetenhet, planens högsta prioritet infrastructure commitment is a £50 billion rail line, mainly to export 18 billion tons of coal, entailing 50 major projects of which 14 have already begun. The rail agency, Transnet, has a £4 billion credit from China to finance Chinese-made locomotives that are sufficiently strong to carry 3 kilometre-long coal trains, though Zupta korruption är redan ett stort problem med förvärven.
A wicked combination of patronage politics and neoliberalism is likely to continue, given that on February 26, Ramaphosa announced a new cabinet that includes the return of two former finance ministers celebrated by the financial markets – Nhlanhla Nene och Pravin Gordhan – och en vicepresident, David Mabuza, som ledde den östra Mpumalanga-provinsen sedan 2009.
Mabuzas föregångare i det jobbet, Mathews Phosa – också en före detta nationell kassör för ANC – var skarp about his reputation as a corrupt thug: “He’s engulfed in this cloud of scandals and let me tell you it’s going to follow him where he is today… People fear him. They talk about the killings in the province, when they talk about them, they link them with him… I don’t think the ANC will win the 2019 elections.”
Ledaren för den nya SA Federation of Trade Unions (näst störst efter den ANC-stödjande kongressen för SA Trade Unions), Zwelinzima Vavi, var precis som kritisk av de nya ministrarna: ”Ramaphosas utnämning har inte förändrat någonting. Han har blandat om namn men är fortfarande rotad i det korrupta och affärsvänliga ANC som leds av sin föregångare. I synnerhet är det otroligt att han har utsett en vicepresident, och därför potentiell president, som i åratal har varit inblandad i några av de allvarligaste brotten när premiärministern av Mpumalanga. Dessa brott inkluderade påstådda mutor vid tilldelningen av kontrakt för VM-anläggningar, hot och spionering av journalister och upprättande av en träfflista över politiska motståndare, av vilka minst 15 mördades medan ingen greps för något av dessa mord. ”
However on the positive side, Ramaphosa fired Zuma’s closest cabinet ally – energy minister David Mahlobo – and as a result, Pretoria’s attempted £100 billion purchase of eight nuclear energy reactors from Rosatom är nu högst osannolikt. Detta beror till stor del på Pretorias förvärrade skuldkris, så det lämnar egentligen bara en prestation som Zumas arv: årligt nätverkande med ledare i Peking, Brasilia, Delhi och Moskva.
BRICS-reformer?
Konventionell visdom, som uttryckt by foreign policy scholar Oscar van Heerden late last year, is that Zuma “ensured our ascendency into the BRICS Geo-Strategic grouping, made up of Brazil, Russia, India and China: the emerging economies in the world. This is important because in the pursuit of a more equitable and fairer world order, this grouping provides a counterweight to the dominant Western powers. BRICS provides access to better trade relations as well as better global security arrangements.” Zuma has also articulated this pride, in part through his avatar, the politician-businessman Gayton McKenzie who författat a Eld ock ilska-type tell-all: Döda Zuma på alla sätt som behövs.
Men både konventionell visdom och Zuma-apologeter behöver en verklighetskontroll: trots upprepade retoriska gester från Pretoria till motsatsen har BRICS förstärkt orättvisa och orättvisa världsordningsprocesser. Medan tre av BRICS spelade värd till korruptionsfylld FIFA World Cup från 2010-18 – vilket är det mest uppenbara, om än ytliga fallet av subimperialistisk assimilering i (Sepp Blatters fotboll) imperialism – lika avslöjande är BRICS strävan efter "reformer" av globala styrelseformer:
- I värld finansiering, Internationella valutafondens styrelseomstrukturering 2010-15 gjorde fyra av BRICS mycket mer kraftfulla (Kina med 37 %, Brasilien 23 %, Indien 11 % och Ryssland 8 %) men de flesta afrikanska länder har nu en mycket lägre röstandel (t.ex. Nigerias föll med 41 % och även Sydafrika tappade 21 %. Gör en högre BRIC-röstandel – inte riktigt de 15 % som krävs för ett veto – någon skillnad? När allt kommer omkring kom blockets direktörer tre gånger (2011, 2015 och 2016) överens med västerländska motsvarigheter om att stödja IMF leadership by Christine Lagarde, even though she was prosecuted – and in 2016 declared guilty of negligence – in a £380 million criminal corruption case dating to her years as French finance minister. Lagarde’s free ride suggests that the BRICS not only her neoliberalism but the appearance of systemic political bribery at the top of the world financial order. Moreover, the BRICS’ £80 billion Contingent Reserve Arrangement – a notional bailout fund – strengthens the IMF by compelling borrowers to first get an IMF loan and structural adjustment programme, before accessing the other 70% of their quota contributions during times of financial emergencies. And leaders of the BRICS New Development Bank – which has no civil society oversight – brag of co-financing and staff sharing arrangements with the World Bank.
- Som för den globala uppvärmningen, 2015 års klimatavtal i Paris lämnade offer utan några alternativ för "klimatskulder" mot väst och BRICS, eftersom rättsliga anspråk på undertecknares ansvar är förbjudna. Åtagandena om utsläppsminskningarna i Paris är för små och i alla fall icke-bindande – vilket man såg när Donald Trump lämnade i juni förra året utan officiellt straff. Militära utsläpp, sjöfart och lufttransporter omfattas inte. Koldioxidmarknaderna – ”privatiseringen av luften” – stöds. Därför är klimatkatastrofen oundviklig, främst till förmån för koldioxidhaltiga industrier i de rika länderna och medelinkomstländerna.
- Angående världshandel, the 2015 Nairobi World Trade Organisation (WTO) summit essentially ended agricultural subsidies and hence food sovereignty thanks to crucial alliances made with by Brasilia and New Delhi representatives with Washington and Brussels negotiators. The pro-corporate WTO leader is Brazilian, suggesting that the simple replacement of Northern elites with Southern elites will continue to hurt the Välgörenhet Söder.
BRICS leaders were vital allies of the West in each of these recent sites of global malgovernance. However, short-term deals that benefit their neoliberal, pollution-intensive corporations and parastatal agencies do come at a difficult time. The allegedly ‘better trade arrangements’ that van Heerden identifies in the BRICS era, in reality, accompanied a major relative decline in trade measured in relation to GDP.
Även om 2017 gav högre handelsvolymer, från 2008-16 global handel/BNP tackade nej slightly, from 61% to 58%. It was the BRICS which led the slide: China’s trade/GDP rate fell from 53% to 36%; India’s from 53% to 40%; South Africa’s from 73% to 60%; Russia’s from 53% to 45%; and Brazil’s from 28% to 25%. In the first two BRICS, the crash was a function of rebalancing through higher domestic consumption rather than export-led growth. But declining trade shares for South Africa, Russia and Brazil reflect peaking commodity prices just before the global financial meltdown that year, followed by subsequent recessions. Since early 2016, a rise in commodity prices boosted extractive-dependent countries, even pulling Brazil, Russia and South Africa out of recessions, But the renewed world economic volatility of 2018 – e.g. trillions of dollars evaporating from stock markets practically overnight earlier this month – threatens a return to extreme vulnerability for primary commodities, as bevittnat i de vilda prissvängningarna 2007-15.
Geopolitisk turbulens
Ironiskt nog, när det gäller de förment "bättre globala säkerhetsarrangemangen", är världen mycket farligare sedan BRICS tog sin nuvarande form 2010: i Syrien och Gulfstaterna, Ukraina och Polen, Koreahalvön, Sahel och Afrikas horn, och Sydkinesiska havet. Även den kinesisk-indiska gränsen är utbredd med konfrontationer, som strider mellan de två jättarna nästan derailed the mid-2017 BRICS annual summit. Narendra Modi’s bojkotta av toppmötet för Belt and Road Initiative i maj förra året berodde på att Pekings megaprojekt gjorde intrång i vad New Delhi anser vara sitt eget Kashmir-land, som nu innehas av Pakistan. För Xi är det den avgörande gräsmattan som förbinder västra Kina med Arabiska havets hamn i Gwadar.
Som ett geopolitiskt block har BRICS offentliga säkerhetsinterventioner skett strikt inom ramen för G20. För det första, i september 2013, hindrade BRICS Barack Obama från att bomba Syrien med påtryckningar vid den större gruppens toppmöte i St Petersburg. För det andra, sex månader senare i Amsterdam, stödde BRICS den ryska invasionen (eller "befrielsen") av Krim när västvärlden hotade att utvisa Moskva från G20 – precis som USA och Europa hade kastat Vladimir Putin ur G8, nu G7. Men när Donald Trump kom till G20-toppmötet i Hamburg i juli förra året, var BRICS-ledarna extremt artiga trots utbredda uppmaningar att införa anti-amerikanska sanktioner på grund av Trumps tillbakadragande från globala klimatåtaganden bara en månad tidigare.
Fortunately, military and political security in the Southern African region has improved from prior eras. More than two million people were killed by white regimes and their proxies in the frontline anti-colonial and anti-apartheid struggles during the 1970s-80s, especially in Mozambique and Angola. More millions died in the eastern Democratic Republic of the Congo (DRC) during the early 2000s’ period of extreme resource extraction. The two recent armed interventions by Pretoria in the region were to join United Nations peacekeeping troops in the DRC (2013-present) and aid the beleaguered authoritarian regime in the Central African Republic (2006-13). These are considered subimperialistisk politiskt-militära misslyckanden i den mån våldet fortsätter på båda platserna. I den senares huvudstad Bangui dödades mer än ett dussin av Pretorias trupper i mars 2013 för att försvara Johannesburg-företag som strävade efter lukrativa kontrakt, bara dagar före BRICS-toppmötet "Gateway to Africa" i Durban, Sydafrika.
När det gäller lokal säkerhet har stora ökningar av protester mot orättvisor i varje BRICS-land mötts av tillslag och extrem övervakning. Det värsta ögonblicket i Sydafrika var den 16 augusti 2012, då tre dussin gruvarbetare massakrerades av polis. De "agerade skarpt" på uttrycklig begäran (per e-post dagen innan) från den huvudsakliga lokala aktieägaren i platinagruvbolaget Lonmin, som krävde "samverkande åtgärder" mot de "hemska brottslingarna" - dvs 4000 gruvarbetare i en vild strejk över eländiga löner och levnadsvillkor. Den aktieägaren var Cyril Ramaphosa.
Ramaphosas ursäkt 2017 för e-postfraseringen var avfärdas av offrens familjer som poserande, inte äkta. Hans juridiskt bindande åtagande – som styrelsechef för Lonmins transformationskommitté 2010-13 – att bygga 5500 hus för gruvarbetare uppfylldes aldrig; under hans regeringstid byggdes bara tre, vilket lämnade hyddbosättningarna Wonderkop och Nkaneng utan grundläggande sanitet och elektricitet, trots stora pyloner ovanför som försåg platinasmältverket några hundra meter bort.
Hans ursäkt var påstådda ekonomiska underskott efter världsekonomins härdsmälta 2008, men Världsbanken spelade honom ett lån på 100 miljoner dollar för det ändamålet. Ramaphosa valde istället att använda företagets medel för att köpa marknadsföringstjänster för 100 miljoner dollar på Bermuda, via hans Shanduka-företags kontroll av Lonmins huvudsakliga Black Empowerment-partner, ett företag som i ord of Lonmin’s lawyer, “for very many years refused to agree to the new structure” to halt the Bermuda tax dodge – just as he utilised tax havens for his other firms.
BRICS gift
Most conventional wisdom about the BRICS’ anti-Western agenda remains dubious. And even at the level of personal security, several leading South African politicians are worried. Zuma himself regularly hävdade his near death from the toxic compound ricin in 2014, before rapidly acquiring treatment over two weeks in Russia, was BRICS related. Last August, he told his rural home constituency ANC members in KwaZulu-Natal (the site of scores of political assassinations), “I was poisoned and almost died just because South Africa joined BRICS under my leadership.” Zuma upprepade anklagelsen tre månader senare i en nationell tv-intervju, vilket antyder en västerländsk komplott. Dagarna innan han fick sparken, återuppväckte hans familj uppfattningen att "västerlandet" var ansvarigt för hans fall.
Är Ramaphosa motgiftet mot Zumas spelande av hans BRICS-prestationer? Ja, enligt BRICS Post, vars sydafrikanska korrespondent kallas for an immediate leadership replacement. The South Africa chapter of the BRICS Business Council, led by local newspaper magnate Iqbal Survé, erbjuds förvånande cynisk rubriker efter Zumas tal till ANC-kongressen i december: "Vintage Zuma levererar en hämndlysten svansång, utan allt ansvar" och "Ramaphosa förbereder sig för att konfrontera Sydafrikas dystra framtid." Sådana rubriker anslöt sig till kakofonien av klagomål från företag och civilsamhället om Zuma, vilket tillsammans med ett snabbt maktskifte inom ANC ledde till att han avsattes.
BRICS blev också en faktor i inrikespolitiken, för bara timmar innan han lämnade kontoret den 14 februari, Zuma berättade den nationella sändaren, "När toppmötet kommer, BRICS, borde jag vara i stånd att presentera för er (Ramaphosa) för andra ledare att säga att detta är kamraten som tar över efter mig. Så också för att ta bort uppfattningen där ute att Zuma armbågas ut.” Och enligt Zuma "höll hans efterträdare med. Han sa att detta är ett bra förslag. Vi var alla överens." Dubbelkrysset på det avtalet kom några dagar senare.
Den kollektiva lättnadens suck som kom från de flesta håll i det sydafrikanska samhället – mestadels från bourgeoisin och småbourgeoisin – dämpas till vänster av en fruktansvärd kunskap: om Ramaphosas engagemang för extrem gruvdrift. Det är fullt möjligt att – även om han har sett till västerländsk företagsmakt och rika sydafrikanska vita för sina finansieringsflöden och franchisemöjligheter hittills – kommer Ramaphosa också att vända sig till nya BRICS-allierade, särskilt om han slutar med mer smutsiga ansvar som att påtvinga finanspolitisk åtstramning.
Mer troligt är dock att han, efter att ha motvilligt varit värd för BRICS-toppmötet i Sandton, helt enkelt kommer att ge det en halvhjärtad, tokenistisk nick. Och det är så här som Ramaphosa med stor sannolikhet kommer att styra även i Sydafrika: att följa med strömmen för att göra det inte upprörd den kapitalistiska vagnen. I ett land med världens värsta ojämlikhet är det en annan men inte orelaterade typ av ihållande förgiftning.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera
1 Kommentar
Terrific, informative article. The way the capitalist media – especially the liberal wing – greeted Ramaphosa speaks volumes, without a doubt it is business as usual in SA.