Två nyligen avslöjade avslöjanden om barnarbete i USA visar hur utbredd den en gång förbjudna praktiken har blivit. I februari, den New York Times publicerade en omfattande undersökningsrapport av Hannah Dreier om mängder av papperslösa centralamerikanska barn som befanns arbeta i livsmedelsbearbetningsanläggningar, byggprojekt, stora gårdar, klädfabriker och andra arbetsplatser i 20 stater runt om i landet. Vissa arbetade 12 timmar om dagen och många gick inte i skolan. En andra berättelse, avslöjad i en pressmeddelande i början av maj, av U.S. Department of Labor, hittade mer än 300 barn som arbetade för tre McDonald's-franchises som driver dussintals restauranger i Kentucky. Barnen arbetade längre timmar än vad som är tillåtet enligt lag och fick uppdrag som var förbjudna. Vissa var så unga som 10 år gamla. Om sådan historier blir allt vanligare, det beror inte på att det ägnas mer uppmärksamhet. Ett ekonomiskt politiskt institut (EPI) analys fann en nästan fyrfaldig ökning av arbetskränkningar som involverade barn från 2015 till 2022. Även om detta säger mycket om befintliga kryphål i arbetslagstiftning och efterlevnad, och om tillståndet i den amerikanska kapitalistiska ekonomin mer allmänt, finns det en annan, ännu mer oroande dimension av barnarbete i USA. Lagstiftare, mestadels republikanska, vill i allt högre grad avreglera lagar styr barn på arbetsplatsen. Enligt EPI, "minst 10 stater har infört eller antagit lagar som rullar tillbaka skyddet av barnarbete under de senaste två åren." Bland dem är Arkansas, vars GOP-guvernör är Vita husets före detta pressekreterare under Donald Trump, Sarah Huckabee Sanders. I mars undertecknade Sanders ett nytt lagförslag som tar bort arbetsgivarnas krav för att verifiera åldern på barn så unga som 14 innan de anställs, och kallar sådana skydd "tungande och föråldrade." Hennes republikanska kollegor i Iowa och Wisconsin har antagit liknande lagar. I Ohio, en demokrat gick till och med med att luckra upp statens lagar om barnarbete. Det är redan laglig för tonåringar att ta på sig vissa typer av sommarjobb och betald praktik. I en idealisk värld kan sådan anställning erbjuda dem värdefull arbetslivserfarenhet i en säker miljö och låt dem tjäna extra pengar för att spara ihop till fina saker. Det har faktiskt barn med privilegierad bakgrund traditionellt sett kunnat få sådana jobb över sina mindre privilegierade motsvarigheter, genom att använda familjeförbindelser. Republikaner är anropande sådana godartade jobb som barnvakt eller livräddning för att hävda att avreglering kommer att hjälpa barn att tjäna pengar för att spara ihop till en bil eller balklänning. Men barns välbefinnande driver inte deras önskemål om att lätta på barnarbetslagstiftningen. Dessa lagstiftare är knappast bekymrade över att göra det lättare för tonåringar att leverera tidningar eller tvätta bilar under sommarlovet. Vi skulle ha svårt att föreställa oss deras 16-åriga barn eller barnbarn som serverar alkohol sex timmar om dagen på en bar efter 9. på en skolkväll och släpper barägaren av kroken om det barnet blir skadat på jobbet – vilket är vad Iowa republikaner har nu legaliserats. Vad de verkar bry sig om är företag som har en större pool av utsatta arbetstagare att utnyttja vid en tidpunkt då arbetare krav på högre löner och bättre arbetsvillkor ökar och strejkaktiviteten har ökat. Vem är mer utsatt än barn, särskilt papperslösa och låginkomsttagare? Idén att ångra arbetslagar som skyddar barn går tillbaka åtminstone ett decennium när konservativa började drömma om att återuppliva den gamla goda tiden med att barn lagligt kunde arbeta tuffa jobb. Cato Institute, en högerorienterad tankesmedja som borde få äran att säga det otänkbara högt, publicerade en uppsats 2014 med den unironiska titeln "A Case Against Child Labor Prohibitions." I den åberopar författaren Benjamin Powell en idé som finns i Charles Dickens dystopiska litteraturvärld: "Familjer som skickar sina barn för att arbeta i sweatshops gör det för att de är fattiga och det är det bästa tillgängliga alternativet som är öppet för dem." Han tillade att den typ av arbetsrestriktioner som skyddar barn "bara begränsar deras alternativ ytterligare och kastar dem till sämre alternativ", och att uppenbarligen "sweatshops spelar en viktig roll" i den ekonomiska tillväxten i samhällen. En annan högerorienterad tankesmedja som heter Acton Institute, en som döljer sin agenda i religiös tanke, förklarade 2016 att "Arbete är en gåva som våra barn kan hantera." Berättelsen åtföljs av ett foto av en leende, välklädd, ung vit pojke som sköter hästar på en gård – en hälsosam fantasi som strider mot övergreppen som Human Rights Watch-forskaren Margaret Wurth dokumenterade i en rapport om barnarbete i USA: ”en 17-årig pojke som fick två fingrar avskurna i en olycka med en klippmaskin. En 13-årig tjej kände sig så svag när hon jobbade 12-timmarspass i värmen att hon var tvungen att hålla sig uppe med en tobaksplanta. En åttondeklassare sa att hans ögon kliade och brände när en bonde sprayade bekämpningsmedel på en åker nära hans arbetsplats." Wurth påpekar de "rasistiska effekterna" av kryphål i arbetsrätten, särskilt på "latinska barn och familjer." Den konservativa organisationen Foundation for Government Accountability har också spelat en central roll och tagit ledningen för att övertyga GOP:s lagstiftare att luckra upp barnarbetslagstiftningen. A Washington Post-rapport krediterar gruppen för att ha hjälpt till med att driva igenom Arkansas nya lag och för att de lobbat Iowa och andra stater att göra detsamma. Nu är förespråkarna för rättvisa arbetsnormer bestörta och ser med fasa på den republikanledda återställningen av lagar som skyddar barn. Charlie Wishman, ordförande för Iowa AFL-CIO, berättade väktaren tidningen, "Det är bara galet för mig att vi tar upp många saker som verkar ha avgjorts för 100, 120 eller 140 år sedan." Faktum är att det förflutna är just där dystra lärdomar finns i överflöd om hur barn lider när det inte finns några arbetslagar som skyddar dem. Ett historieartikel skrivet 2020 om den mödosamma rörelsen för att reglera barnarbete börjar optimistiskt: "Åtminstone i USA är barnarbete nästan uteslutande ett minne blott." Med utgångspunkt från ett medeltida tänkesätt att barn var deras fäders patriarkala egendom, trängdes de unga till slaveri i massor under den industriella revolutionen där deras ringa storlek och smidiga fingrar var lika fördelaktiga för arbetsgivare som deras oförmåga att kräva höga löner eller organisera sin arbetsplats . Det var genom det kritiska berättande arbetet av en lärare och fotograf som heter Lewis hine, vars aldrig tidigare sett bilder av misshandlade barnarbetare mellan 1908 och 1924 hjälpte till att flytta den allmänna opinionen, att arbetslagarna så småningom ändrades. 1938 Fair Labor Standards Act slutligen förbjöd de flesta övergrepp på barnarbetare på federal nivå. Det fanns en tid i USA då barnarbete för bara några decennier sedan sågs som ett globalt problem för fattigare länder där utnyttjade barn arbetade under ofattbara förhållanden och tillverkade produkter för rika västerlänningar. A Artikel i Life Magazine 1996 som berömt erbjöd en skrämmande inblick i livet för ett pakistanskt barn som tillverkade fotbollar åt Nike. Barnarbetare i Bangladeshiska sweatshops som tillverkar designerkläder sporrade aktivism i USA mot sådan exploatering. Får mindre uppmärksamhet var kryphålen i USA:s federala lagar som tillåter barnarbete i jordbruksindustrin där hundratusentals mestadels invandrarbarn befanns arbeta med tobaksodlingar och på andra håll. Istället för att stänga dessa kryphål, som den demokratiska senatorn Tammy Baldwin vill göra med sin nyligen introducerade Lag om förebyggande av barnarbete, Republikanerna vill kasta dem på vid gavel. Debra Cronmiller, verkställande direktör för League of Women Voters of Wisconsin, sa: "Föreställningen att vi skulle lösa en viss ekonomisk turbulens genom att tillåta en utökning av barnarbetestid är i bästa fall löjlig och i värsta fall mycket skadlig för unga människor. ” Det finns ingen brist på arbetskraft. Det finns helt enkelt en ovilja hos vinstsökande företag att betala tillräckligt för arbetare. Republikanerna hävdar att de bryr sig om att skydda barn. Men deras handlingar talar mer än ord: de har gjort det lättare för masskjutare för att döda barn i skolor, och det har de attackerade hbtq-barns rättigheter till spela sport, för att använda valfria badrum, få tillgång till könsbekräftande vård, och att lära sig om deras samfundet. De har hindrat barn från att lära sig korrekt historia om rasism och vit överhöghet och släpptes lös polis in i skolor trots bevis att skolpoliser riktar sig mot svarta och bruna barn. Ses som en del av denna större trend, är strävan att häva lagar som skyddar övergrepp mot barn helt i linje med GOP:s agenda att skada barn. Denna artikel producerades av Ekonomi för alla, ett projekt från Independent Media Institute.
|
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera