I ett skådespel av religiöst hyckleri förra veckan stod predikanter som säger så mycket om vad Gud säger så lite – och så lite om vad Gud säger så mycket – i rosenträdgården som bakgrund för President Donald Trumps verkställande order om "religiös frihet". När de firade denna administrations villighet att låta dem använda religionsfrihet som en ursäkt för att tvinga sina "värderingar" på någon annan, pekade Trump på arvet från den afroamerikanska kyrkan som ett exempel på tro i det offentliga livet.
I varje nackdel finns det ett korn av sanning, vare sig personen som talar vet det eller nu.
Jag känner till den profetiska afroamerikanska kyrktraditionen som växte upp i utkanten av plantager och talade tydligt för första gången in i denna nations offentliga liv när Hariet Tubman och Frederick Douglass först flydde från slaveri till frihet. På min mors och fars sida av vårt släktträd tillsammans räknar jag mer än åttahundra år av offentlig tjänst i den traditionen. Vi vet inte hur vi ska predika utan att engagera makterna på torget. Varje gång jag öppnar skrifterna läser jag om en Gud som hör de lidandes rop och står på de förtrycktes sida för rättvisa.
När jag har bett och läst skrifterna i år, hör jag en rungande uppmaning till denna nations själ: Vi behöver en ny fattiga folkkampanj för en moralisk väckelse i Amerika.
Som svar på denna djupt andliga uppmaning tillkännagav jag förra veckan att jag avgår från ledarskapet för North Carolina Chapter av NAACP för att svara på en inbjudan från påverkade människor, aktivister och moraliska ledare över hela landet att tjäna tillsammans med dem i att leda en ny fattigkampanj. Måndagen den 15 maj kl. 10 Eastern bjuder vi in medlemmar av motståndsrörelsen över hela landet att gå med oss direktsändning för en presskonferens där vi kommer att dra upp planer för kampanjen 2017/18.
För femtio år sedan efterlyste Dr. Martin Luther King en "värderingsrevolution" i Amerika, och uppmanade människor som hade varit splittrade att stå tillsammans mot "ondskans trillingar" - militarism, rasism och ekonomisk orättvisa - att insistera på att människor behöver inte dö av fattigdom i den rikaste nation som någonsin existerat. Fattiga människor i samhällen över hela Amerika – svarta, vita, bruna och infödda – svarade med att bygga en kampanj för fattiga människor som skulle kräva en Marshallplan för Amerikas fattiga.
Detta är det sanna arvet efter religionsfrihet i Amerika.
Dr. King, tillsammans med många andra påverkade människor och moraliska ledare i Poor People's Campaign 1967/68, började ett försök att bygga en bred fusionskoalition som skulle granska Amerika och krävde en redovisning av skuldebrev som hade returnerats märkta " otillräckliga medel." Vi har inte avslutat deras arbete. Även om Trumps presidentskap är kulmen på en våldsam motreaktion mot den andra återuppbyggnaden som Dr. King och många andra ledde, beror framtiden för vår demokrati på att vi slutför arbetet med en tredje rekonstruktion i dag.
Det är därför jag hör Anden kalla oss att bygga en ny kampanj för fattiga människor.
Kampen för ras och ekonomisk jämlikhet är lika oskiljaktiga idag som för ett halvt sekel sedan. Gör inga misstag om det: Vi står inför en kris i Amerika. Tvillingkrafterna av vit överhöghet och okontrollerad företagsgirighet har fått nyvunnen makt och inflytande, både i statshus över hela denna nation och på de högsta nivåerna av vår federala regering. Sextiofyra miljoner amerikaner tjänar mindre än en lön att leva på, medan miljontals barn och vuxna fortsätter att leva utan tillgång till sjukvård, även när extremistiska republikaner i kongressen hotar att ta bort tillgången från miljoner fler. När vår sociala struktur tänjs ut genom att öka inkomstskillnaderna kriminaliserar politikerna de fattiga, eldar upp rasismens och främlingsfientlighetens lågor för att splittra de fattiga och stjäl från de fattiga för att ge skattelättnader till våra rikaste grannar och budgethöjningar till en uppsvälld militär.
Amerikaner över hela landet ropar i trots – och på förändring. Genom att föra detta rop till det offentliga torget har ett motstånd uppstått: Kampen om $15, Movement for Black Lives, Moral Mondays, Women's March, The People's Climate March och No Ban/No Wall-demonstranter har gått ut på gatorna. Vi är verkligen Majoriteten, som ropar mot kapningen av demokratin av det rikaste kabinettet i USA:s historia och en kongressledning som gör sitt bud.
Vid en sådan tidpunkt som denna behöver vi en ny Poor People's Campaign for Moral Revival för att hjälpa oss att bli den nation vi ännu inte har varit. Jag vet inte bara detta eftersom motståndsfloden i min tradition ekar sin sanning genom århundradena. Jag vet det eftersom jag har sett det i North Carolina.
För fyra år sedan, när extremistiska krafter tog över alla tre regeringsgrenarna i min hemstat, ropade folk i motstånd. "Moral Mondays"-protester drog tiotusentals till vårt delstatshus 2013 och inspirerade till den största statliga-regering-fokuserade civila olydnadskampanjen i USA:s historia. Genom ihållande organisering av moralisk fusion kunde vi trycka tillbaka mot extremism under fyra långa år; att se politisk förändring i nederlaget för en extremistisk republikansk guvernör, valet av en progressiv majoritet till vår delstats högsta domstol, ett federalt domstolsbeslut för särskilda val för att ta itu med rasism i delstatens lagstiftande församlingsdistrikt, och upphävandet av en lag om förtryckande av monsterväljare som riktade sig mot afroamerikaner, enligt en federal domstol, "med nästan kirurgisk precision."
Det som började med ett ramaskri i North Carolina blev en ihållande rörelse för politisk förändring genom moralisk, fusionsorganisering, ledd av fattiga och påverkade människor. Genom hela USA:s historia – från avskaffande, till kvinnors rösträtt, till arbetsrätt och medborgerliga rättigheter – har verklig social förändring skett när drabbade människor har gått samman med allierade av god vilja för att stå tillsammans mot orättvisor. Dessa rörelser stod inte bara emot partisanfiender. De stod för det djupa moraliska centrumet i våra konstitutionella och trostraditioner. Dessa djupa brunnar upprätthöll fattiga och påverkade människor som visste i sina ben både att makt inte medger något utan kamp och att i slutändan är kärlek den största kraften att upprätthålla en kamp för det som är rätt.
Detta ögonblick kräver att vi skjuter in i det nationella medvetandet en djup moralisk analys som är rotad i en agenda för att bekämpa systemisk fattigdom och rasism, krigshets, ekonomisk orättvisa, väljarförtryck och andra attacker mot de mest utsatta. Vi behöver en långsiktig, uthållig rörelse ledd av människor som är direkt påverkade av extremism.
Jag är tacksam för min syster, Dr Liz Theoharis, och många vänner på Kairos Center som har lagt grunden för denna kampanj under det senaste decenniet. Ungefär som Septima Clark och Highlander Center's Citizenship Schools på 1950- och 60-talen, har de identifierat och kopplat ihop gräsrotsledare över hela landet som är redo att slå sig samman med nya allierade för ihållande direkta åtgärder som i grunden kan förändra berättelsen om vilka vi är och vem vi vill vara i detta land.
För att dela den här berättelsen om det Amerika som kan och ska vara, ansluter jag mig till min bror, Jonathan Wilson-Hartgrove, och andra för att producera "The Gathering: En tid för reflektion, väckelse och motstånd," ett månatligt program, som börjar den 4 juni 2017, som kommer att sammanföra rörelsemusik, intervjuer med påverkade människor i Poor People's Campaign, en läglig predikan för det allmänna torget och en "altaruppmaning" till handling när vi fortsätter att bygga denna rörelse. Vi hoppas att du vill gå med oss och bjuda in andra att följa med när vi åtar oss att gå framåt tillsammans, inte ett steg tillbaka!
Rev Barber är chefsarkitekt för Moral Mondays, grundare av Repairers of the Breach och författare till Den tredje rekonstruktionen (Beacon Press).
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera