Källa: Afrika är ett land
På tal nyligen på ett förslag till betydande ekonomiska reformer, Matthews Parks, Congress of South African Trade Unions (COSATU) parlamentariska samordnare, gjorde följande extraordinära uttalande: "Både miljömässig och ekonomisk förnekelse är farlig och bör inte underhållas. Vi tror att vi kan och måste ta itu med klimatförändringar och arbetslöshet samtidigt. Allt som krävs är kreativitet, politisk vilja, planering och resurser.”
Hittills har ett erkännande av kopplingen mellan frågor om begränsning av klimatkriser och andra ekonomiska kriser i stort sett saknats i afrikanska länder. Särskilt fackföreningar har ofta setts som klimatpolitikens fiende, särskilt i länder som Sydafrika som har stora utvinningsindustrier och starka fackföreningar för gruvarbetare och andra arbetare. Det har dock skett en förändring den senaste tiden med fler och fler radikala klimataktivister som inser nödvändigheten av att få fackföreningar ombord. Det är fackföreningar å andra sidan också mer frekvent övertygad om nödvändigheten av politiska projekt som Green New Deal, särskilt inom ramen för växande ojämlikhet och förlust av arbetstillfällen.
Sydafrika har några inte så eftertraktade titlar: det mest ojämlika landet i världen, den 13:e största koldioxidutsläpparen och några av de högsta arbetslöshetsnivåerna i världen. I detta sammanhang representerar COSATU:s föreslagna interventioner ett flimmer av hopp i en annars förfärlig bild för Sydafrikas åtagande att ta itu med både det tredubbla hotet om fattigdom, ojämlikhet och arbetslöshet, och klimatkrisen. Medan det utökade förslaget fokuserar på en rad kämpande statligt ägda enheter, relaterar det primära ingreppet till den svåra situationen vid Eskom, det statligt ägda kraftverket.
COSATU:s "Key Eskom and Economic Intervention Proposals," betonar att det är fattiga och arbetarklassens människor som kommer att bära bördan av fortsatt passivitet, särskilt som tala om ett IMF-lån fortsätter att sippra. Presentationen efterlyser ett åtagande om samordnade och brådskande ingripanden i ekonomin före denna månads årliga State of the Nation (av president Cyril Ramaphosa) och budget (av finansminister Tito Mboweni) tal, där ett beslut om huruvida Sydafrikas kreditbetyg ska sänkas till så kallad "skräpstatus" sägs delvis vila.
Under bannern av en "pro-worker Eskom turn-around strategi" insisterar COSATU på garantier att bland annat Eskom inte kommer att privatiseras, ingen arbetare kommer att förlora sitt jobb och stora investeringar kommer att göras för att stimulera lokala industrier, inklusive utvidgningen av användningen av förnybar energi. I gengäld kommer COSATU att stödja användningen av medel från Public Investment Corporation (PIC) som förvaltar offentliga tillgångar inklusive för Government Employees Pension Fund (GEPF) och Arbetslöshetsförsäkringsfonden (UIF). Detta kommer att göras för att få ner Eskoms skuld till det "hanterbara" R200 miljarderna.
Antagligen både bildligt och bokstavligt talat, citeras Parks för att säga:
Vattnen stiger. Vi har varit måna om att sluta prata om en rättvis övergång och faktiskt få saker att röra på oss, så att vi har det. Vi vet att vi kan förlora hela sektorer, vi vet att vi står inför ett blodbad, så vi behöver regeringen att använda vilka pinnar den än har för att tvinga industrin att titta på just övergångar för varje sektor av ekonomin, inte bara energi.
COSATU tycks själva följa detta råd och använda Eskom-krisen som en knutpunkt för att säkra en pro-arbetarstrategi och, åtminstone nu, kan det fungera. Förslaget sägs ha fått "brett stöd" inom ANC:s högsta beslutande organ och rapporter indikerar att en överenskommelse kan ha träffats av representanter från regeringen, näringslivet och arbetsmarknadens parter de senaste samtalen.
Förståeligt nog finns det skeptiker. Många till höger svarade med det vanliga rädsla, och presenterar flytten som ett försök att "plundra" pensioner. Dock som det är argumenterade i detalj av Dominic Brown, Economic Justice Program Manager vid Cape Town-baserade Alternative Information and Development Centre (AIDC), finns det en sund ekonomisk grund för att utöka investeringsprofilen för PIC och använda överskott i både GEPF och UIF för att stödja och utveckla statligt ägda enheter i motsats till att finansiera dem ur finansförvaltningen. Detta är särskilt när det senare alternativet skulle fördjupa åtstramningarna och begränsa potentialen för investeringar i sociala tjänster och möta utvecklingen av infrastrukturen, vilket hotar att ytterligare dra ner ekonomin.
Även om utvecklingsmotivet för att använda PIC-medel för enheter som det statligt ägda flygbolaget South African Airways kan vara svagare, kan betydelsen av Eskom inte överskattas. Eskom kan inte tillåtas misslyckas, men det behöver stora ingrepp både operativt och ekonomiskt. På lämpligt sätt skulle en massiv investering i Eskom, som inte bara minskar sin skuld utan också bygger förnybara energikällor och garanterar ekonomisk säkerhet för arbetare inom kolgruvsektorn, vara mycket fördelaktigt.
kommentatorer kräver regelbundet "strukturreformer" i den sydafrikanska ekonomin med liten uppmärksamhet på vilken typ av strukturella problem som behöver reformeras. En av dessa är det faktum att eran efter apartheid har präglats av "högvinst, lågfast investering.” Detta är kopplat till hur processer av både avindustrialisering och finansiellisering har begränsat Sydafrikas förmåga att utöka sysselsättningen, öka lönerna och lyfta människor ur fattigdom. Det djupt ojämlika arvet från apartheid bland andra faktorer i Sydafrikas politiska ekonomi gör dessa processer särskilt brutala. COSATU:s förslag, genomfört samstämmigt och i linje med de olika villkoren som ställs, skulle kunna vara en utgångspunkt för att undanröja detta.
Att få stöd för detta är inte helt enkelt, och skepsis har inte bara kommit från höger. Det har blivit allt svårare att motverka misstro mot staten med tanke på djupet och omfattningen av korruption och ineffektivitet som vi dagligen utsätts för. Zwelinzima Vavi, generalsekreterare för COSATU:s rivaliserande federation, vänsterpartiet SAFTU (Sydafrikanska fackföreningsförbundet), har varnat för hur förlusten av legitimitet i offentliga institutioner har resulterat i en förstärkning av konservativa krafter i en sådan utsträckning att även de arbetande klass kan mobiliseras för att försvara en konservativ agenda. Ett erkännande av effekterna av statsfångst är också uppenbart i ytterligare krav från COSATU som hänför sig till en revision av public service och avlägsnande och lagföring av korrupta individer. Statens förlust av legitimitet representerar en verklig och mycket närvarande utmaning för vänstern och det måste man räkna med. COSATU bekräftar detta i förslagsinledningen:
Inte bara måste alliansen och regeringen försvara rätten för både den privata och offentliga sektorns anställda till en lön att leva på och skydd av arbetskraft, utan det är lika viktigt för alliansen och regeringen att försvara statens roll att leverera viktiga offentliga tjänster och varor, att delta i och säkerställa konkurrensen i ekonomin. Om inte vi står inför den verkliga risken att staten tvingas dra sig tillbaka på alla dessa fronter med tanke på omfattningen av staten och ekonomiska kriser. Detta skulle lämna arbetstagare utsatta och oskyddade.
COSATU:s allians med ANC (och Sydafrikanska kommunistpartiet) hånas regelbundet med tanke på det styrande partiets bana under eran efter apartheid. De har kritiserats för att inte bryta med dem över nyliberala reformer på 1990-talet, inte heller under State Capture period under förre presidenten Zuma. Detta ledde delvis till utbrytningen av ett stort fackförbund, NUMSA (National Union of Metalworkers of South Africa), och bildandet av SAFTU. Även om federationen utan tvekan är försvagad som ett resultat, är de fortfarande en stor kraft i sydafrikansk politik. Strukturella förändringar på Eskom är nästan omöjliga utan dem och deras stöd för sådana förslag – i likhet med starten på en Green New Deal – går långt för att stödja dessa idéer inom landet.
Det finns dock viktiga begränsningar som bör flaggas. Kopplingarna mellan klimatkrisen och den ekonomiska krisen är mycket mindre explicit i förslaget än i kommentarerna från Parks, och det finns oroande hänvisningar till behovet av att investera i "rent kol", vilket erfarenheten har visat. är en farlig missvisande benämning. COSATU bör vara otvetydiga i kravet på avkarbonisering medan de fortsätter att driva på för en djup och rättvis övergång för gruvsamhällen. Trycket tillbaka från de med egenintressen i fossilbränsleindustrin, många från ANC och COSATU själv, kommer att vara stark och kommer att kräva en samlad kamp för att motverka.
Parks har rätt i att detta måste gå över alla sektorer av ekonomin för att ett förslag av det här slaget ska radikalt förändra Sydafrikas socioekonomiska profiler och utsläppsprofiler. Men det kräver också att detta inte begränsas till enbart fackföreningar eller skyddet av redan anställda och fackligt organiserade arbetare. Faktum är att skapande av arbetstillfällen och skydd är nödvändiga men inte tillräckliga förutsättningar för att realisera verklig socioekonomisk förändring i Sydafrika. Förslag om att använda PIC och att koppla förändringar till en rättvis övergång har kommit av civilsamhällets grupper, som AIDC, som arbetar med fackföreningar för att utveckla planer som inkluderar arbetstagarens behov. Samma process måste ske i bred allians med grupper som de arbetslösas församling, bostadsrättsrörelser som Ta tillbaka staden, gillar kollektivtrafikaktivister #UniteBehind, och avgörande, grupper som Mining Affected Communities United in Action.
I sin bok, Detta förändrar allt, Den kanadensiska författaren Naomi Klein hävdar att klimatkrisen, eftersom den utgör ett nästan existentiellt hot, ger oss hävstångspunkter från vilka vi kan tvinga fram stora förändringar. Parks verkar själv vara medveten om detta: "Låt aldrig en bra kris gå till spillo", sa han.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera