Om du ville besöka Justice for All NC, en konservativ super-PAC som har antänt kontroverser om en mängd kontroversiella attackannonser det släpps lös i ett av North Carolinas viktigaste val till Högsta domstolen, du skulle inte hitta mycket.
Adressen som anges i gruppens skatteregister är en UPS-brevlåda i ett köpcentrum i Raleigh. Den har ingen hemsida och bevakas sällan i media. Det finns inga uppgifter om att Justice for All NC har införlivats som en juridisk person; det verkar existera som lite mer än ett bankkonto.
Men sedan lanseringen 2012 har Justice for All NC i tysthet framträtt som en stor aktör i valet till North Carolina-domare. En så kallad politisk 527-grupp har anslutit sig till ett växande nätverk av organisationer som, ofta bakom kulisserna, omsätter nationella pengar från stora givare till inflytande i lokala val, inklusive tävlingar om statliga domstolsplatser.
Stora pengagrupper som Justice for All NC skulle kunna omforma hur rättvisa utförs i North Carolina. I år är sju högsta delstatsdomarplatser till val, inklusive fyra i NC:s högsta domstol med sju medlemmar, som nu styrs av en knapp 4-3 konservativ majoritet.
Med North Carolinas primärval den 6 maj nära, började Justice for All NC spänna sina politiska muskler förra veckan, när det började sända attackannonser som säger att högsta domstolens biträdande domare Robin Hudson, en registrerad demokrat, "ställer sig på barnens rovdjur", med hänvisning till en oliktänkande Hudson från 2010. hade skrivit.
NC Bar Association kallade annonsen "orättvis;” en ledande politisk reporter i North Carolina kallade det "kanske den mest avskyvärda politiska reklam som någonsin sänts i staten.” Men tillsammans med annonser som drivs av en av de politiska armarna av NC Chamber, den konservativa affärsgruppen, kommer annonsen Justice for All NC sannolikt att öka chanserna för Hudsons två republikanska motståndare, högsta domstolens domare Eric Levinson och Raleigh-advokaten Jeanette Doran, kanske slå den sittande rättvisan Hudson ur loppet helt och hållet.
På grund av ett kryphål i North Carolinas kampanjfinansieringslag, kommer Justice for All NC inte att behöva lämna in en detaljerad rapport om hur mycket pengar de har samlat in och spenderat för de senaste attackannonserna förrän i juli. En Facing South-analys av TV-reklamposter från den 2 maj visar dock att Justice for All NC har spenderat mer än 586,000 1 dollar på att köpa reklamtid för Hudson-attackerna på mer än ett dussin tv-stationer över hela staten - en del av mer än XNUMX miljon dollar som har spenderats på bara Hudsonloppet av kandidater och utomstående grupper.
Vad vet vi mer om Big Money-dräkterna som försöker påverka North Carolinas domstolsval? Som en del av institutets FöljNCMoney.org undersökande projekt spårar utgifter utanför i NC, här är fem nyckelspelare hittills:
JEFF HYDE – meddirektör för Justice for All NC och Greensboro Tea Party-aktivist
Jeff Hyde, en flitig Tea Party-ledare, infödd i Florida, är baserad i Greensboro, NC, där han arbetar på sin frus fotografiföretag, Estetiska bilder. I federala skatteansökningar är Hyde listad som en av två meddirektörer för Justice for All NC.
Hyde är en splittrande figur i Greensboros politik och kan tyckas vara ett osannolikt val att leda en stor politisk penningoperation som Justice for All NC. Han är en grundare och ledare förKonservativa för Guilford County, en brash Tea Party-grupp som har varit i centrum för flera lokala politiska kontroverser.
Hyde förlorade en 2010 race för en delstatssenatsplats, och kom också till korta i en bitter kampanj 2011 som ordförande för Guilford County Republican Party. Med tanke på Justice for All NC:s senaste annonser om "barnrovdjur" är det kanske ironiskt att Hydes bud på en lokal GOP-stol spårade ur delvis över kontrovers härrörde från rapporter om att Hydes nära politiska medarbetare Barrett Riddleberger hade dömts för att ha tagit sig oanständiga friheter med en minderårig 1995. Andra konservativa kallade Hydes hantering av frågan för en "stort PR-misstag,” som tillsammans med Hydes polariserande attacker på andra GOP-ledare hjälpte till att cementera hans nederlag.
I sin frigång Twitter flöde som har väckte irritation hos andra republikaner, Hyde har championed Tea Party-kandidat för US Senaten Greg Brannon, som har likställde matkuponger med slaveri och skatter med Förintelsen. Hyde har också använt Twitter för att försvara Justice for All NC:s attackannons mot Justice Hudson. När en användare vid namn @trotmanlaw skickade en kritisk tweet som kallade annonsen "löjlig", Hyde svarade smidigt, "fakta är fakta."
RANDALL RAMSEY — Co-Director of Justice for All NC och yachtbyggare
Den andra meddirektören för Justice for All NC är Randall Ramsey, ägare till Jarrett Bay Boatworks, ett yachtbyggande företag i Beaufort, NC.
Ramsey är registrerad republikan och 2012 ställde upp som GOP-kandidat för North Carolinas 2nd state Senatdistrikt. Men Ramsey förlorade i primärvalet mitt i frågor om hans partilojalitet: As rapporterade den konservativa Carolina Review, på väg in i loppet 2012 hade Ramsey donerat mer än $33,500 3,750 till demokratiska kandidater och kommittéer i North Carolina, jämfört med bara $XNUMX XNUMX för republikaner.
Carolina Review fann också att Ramsey var inblandad i tillhandahåller kampanjflyg för den demokratiska guvernören Beverly Perdue, inklusive några med ofullständiga uppgifter om sin betalning. Informationen kom fram när Perdue utreddes för att ha använt privatflyg under sin kampanj 2008 utan att ersätta ägarna, ett brott mot kampanjfinansieringslagen.
Efter att republikanerna fått kontroll över den lagstiftande församlingen sa Ramsey att han hade blivit "besviken" på demokraterna. Efterföljande kampanjfinansieringsrapporter avslöjar att Ramsey ger bidrag på $4,000 1,000 till guvernör Pat McCrorys (R) kampanj och $XNUMX XNUMX till North Carolina House Speaker Thom Tillis.
REPUBLIKANSK STATENS LEDARKOMMITTÉ — Washington, DC-baserade super PAC
Med huvudkontor i Washington, DC RSLC hyllar sig själv som "den enda nationella organisationen vars uppdrag är att välja republikanska ämbetsmän på statlig nivå med omröstning." Istället för att direkt sända TV-reklam eller skicka utskick, kan RSLC skicka pengar till andra statliga politiska grupper, som Justice for All NC.
RSLC pekar på North Carolina som en av dess främsta framgångshistorier. 2010, som en del av gruppens REDMAP-projekt för att vinna över statliga lagstiftande församlingar i tid för omdistricting efter folkräkningen 2010, plöjde RSLC 1.2 miljoner dollar i grupper som Real Jobs NC, en annan 527-grupp med stöd av GOP-givaren Art Pope som spenderade mycket för att hjälpa republikanerna att vinna kontroll över generalförsamlingen.
I 2012, den RSLC gav 1.49 miljoner dollar till politiska grupper i North Carolina, inklusive $1,165,000 1.48 XNUMX till Justice for All NC. Det året gav Justice for All NC i sin tur XNUMX miljoner dollar till en annan super PAC, the NC Judicial Coalition, som sände den berömda "banjoannonser" att hjälpa till att välja den konservative North Carolinas högsta domstolsdomare Paul Newby. Rättvisa för alla NC också spenderade mer än $175,000 XNUMX direkt på annonser som gynnar Newby.
I år visar delstatsvalstyrelsens register RSLC donerade $650,000 XNUMX till Justice for All NCden 23 april, ungefär samtidigt som attackannonserna mot Justice Hudson började sändas.
Flera stora North Carolina-företag – inklusive företag som har haft fall inför statens högsta domstol och appellationsdomstolar – är bland RSLC:s främsta givare. Följande diagram av Alex Kotch från Facing South/Institute for Southern Studies dokumenterar de ledande donatorerna i North Carolina som stöder RSLC:
NC CHAMBER IE — Extern utgiftsarm av konservativ företagsförening
NC Chamber IE är den oberoende utgiftsdelen av NC Chamber, som, liksom sin nationella motsvarighet US Chamber of Commerce, har styrt åt höger och blivit en viktig backer för republikaner och konservativa domstolskandidater.
2012, NC Chamber IE spenderade $79,504 XNUMX gynnar den konservativa North Carolina Högsta domstolens kandidat Paul Newby. Ännu viktigare är att den också kanaliserade $263,700 2 till NC Judicial Coalition, super-PAC som också stöds av Justice for All NC, som spenderade nästan XNUMX miljoner dollar för att få Newby vald.
I år NC Chamber IE har spenderat 225,000 XNUMX $ om kommunikation till förmån för konservativa kandidater till NC:s högsta domstol: $80,000 145,000 på uppdrag av Eric Levinson och $XNUMX XNUMX till förmån för Jeanette Doran.
Enligt statliga kampanjfinansieringsrapporter sammanställda av Facing South/Institute for Southern Studies, har NC Chamber IE-gruppen 2013-2014 fått 425,000 XNUMX USD från nio företagsenheter: Blue Cross Blue Shield i North Carolina, CaptiveAire Systems, Charlotte Pipe and Foundry Co. , Glen Raven, Koch Industries Public Sector LLC, Medical Mutual Insurance Company of North Carolina, Piedmont Natural Gas PAC, Reynolds American och Waste Industries.
NC-kammaren är öppen med sitt intresse av att driva domstolar i North Carolina för att vara mer gästvänliga mot sitt företagsmedlemskap. I dess 2013 årsredovisning [pdf] listar NC-kammaren tre fall där den lämnade in domstolens vän-underlag om frågor som har "varaktig inverkan på det breda näringslivet", inklusive orättvisa handelsmetoder, rättigheter till uppfinningar och arbetsskadeersättning .
DAVID POWERS — Politisk agent för Reynolds American och NC Chamber IE
Att överbrygga olika grupper i det republikanska pengarnätverket är David Powers, som sedan 1995 har arbetat som politisk operativ för företag associerade med tobaksjätten Reynolds American.
Powers är för närvarande vicepresident för delstatsregeringsrelationer på Reynolds, som har varit en av de största givarna till republikanska grupper verksamma i North Carolina. 2012 gav Reynolds American 981,473 50,000 dollar till den republikanska statens ledarskapskommitté, som kanaliserade pengar till tävlingar för North Carolinas guvernör, generalförsamling och högsta domstolen. Företaget gav också $100,000 XNUMX till NC Chamber IE och ytterligare $XNUMX XNUMX direkt till NC Judicial Coalition.
I en av Justice for All NC:s få avslöjanden för 2014 års cykel visar delstatsvalstyrelsens anmälningar Reynolds gjorde ett bidrag på 30,000 XNUMX dollar I oktober 2013.
Powers tog nyligen över som ordförande för NC Chamber IE. Gruppen har ännu inte avslöjat detta i sina delstats- och federala valansökningar, men en kopia av köpekontrakt för tv-annonser som erhållits av Facing South [pdf] listar Powers som ordförande för gruppen, som har spenderat 225,000 2014 dollar till förmån för konservativa rättskandidater hittills under XNUMX.
Powers har andra nyckelpositioner i det konservativa penningnätverket: Från och med 2012 satt Powers i styrelsen för Real Jobs NC. Så sent som 2013, Powers var också kassör i styrelsen för American Legislative Exchange Council (ALEC), den industrifinansierade nationella policygruppen, även om han för närvarande inte är listad som medlem. År 2011, North Carolina republikanska lagstiftare utsedda befogenheter till UNC:s styrelse; aktivister har sedan dessbegärde att befogenheter skulle tas bort på grund av hans engagemang i kontroversiella grupper som ALEC.
För mer information om externa utgifter i North Carolina politik, besök institutetsFöljNCMoney.org, som spårar alla givare och utgifter knutna till super PACs, 501(c)(4) ideella organisationer för "mörka pengar" och andra oberoende kommittéer i delstatstävlingar i North Carolina. Institutets forskningsassistent Alex Kotch bidrog till denna berättelse.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera