On
en ljus eftermiddag i januari, en konvoj på tre dubbeldäckare
bussar lämnade London till Bagdad i en flammande mediabevakning. Ombord
var över 50 mänskliga sköldar; den första av många hundra västerländska
antikrigsaktivister att resa till Irak. Ingen av dem visste vad
kommande månader skulle hålla. Alla visste att de kanske inte skulle komma
tillbaka.
It
hade alla börjat bara tre veckor innan med en artikel i London
Observer där en före detta marinsoldat, Ken O'Keefe, beskrev
hans avsikt att organisera en mänsklig sköldkonvoj för att försöka stoppa
bråttom till krig. En liten grupp människor som hade läst artikeln
träffade O'Keefe. Med trupper som redan samlas i viken,
det var tydligt att tiden var avgörande. En konvoj skulle ta kl
minst två veckor att köra landvägen till Irak och därför en avresa
datum var satt till den 25 januari.
It
skulle behövas för att få finansiering, fordon, publicitet, visum och
viktigast av allt, volontärer som är villiga att lämna sina hem och familjer
med kort varsel och gatecrash krigets teater.
Anmärkningsvärt
allt detta uppnåddes. Bussar införskaffades och målades, en hemsida
sattes upp och mänskliga sköldvolontärer började träda fram.
Det var presskonferenser och delegationer till Downing Street och
intervjuer med alla större nyhetsnätverk i världen.
As
bussarna korsade Europa och plockade upp fler sköldar på vägen, ansträngningar
gjordes för att dra nytta av publiciteten och säkerställa att den mänskliga
sköldprojektet breddades. Ett kontor inrättades i Amman och
ytterligare två grupper av sköldar flög från London till Irak via Jordanien.
Veckan efter konvojens avgång var det över 60,000 XNUMX
träffar på human shield-webbplatsen och över 1,000 XNUMX förfrågningar om
bli sköldar. Mänskliga sköldorganisationer grodde runt
världen i Frankrike, Italien, Spanien, Slovenien, Amerika, Australien, Indien,
Sydafrika, Mexiko, Argentina, Nya Zeeland, Korea och Japan.
Smakämnen
konvojen stötte på många svårigheter; mekaniska och logistiska
problemen förvärrades av stormiga personlighetskrockar. Trots
svårigheterna rullade konvojen in i Bagdad till ett tumultartat
Välkommen. Väl där uppstod dock ytterligare spänningar, denna gång
med sina irakiska värdar. Platser för utbyggnaden av sköldarna hade inte
bestämts före sköldarnas ankomst och det blev det snart
uppenbart att platser skulle väljas ut av irakiska regeringstjänstemän
försiktig med infiltration av västerländska spioner. Efter två veckors uppvärmning
diskussion gavs sköldarna en lista på sju platser och en
ultimatum att "börja skärma eller börja lämna." Webbplatserna
var alla civila infrastrukturanläggningar inklusive vattenrening
anläggningar, kraftverk och matsilos, och var helt i linje
med sköldgruppens uttalade mål.
Smakämnen
behovet av att arbeta nära den irakiska regeringen var inte något
många av sköldvolontärerna kände sig bekväma med. Vissa kände det
listan från tjänstemännen äventyrade deras autonomi.
Andra ansåg att de hellre skulle placeras ut i skolor, sjukhus,
och barnhem. Dessa sköldvolontärer lämnade Irak. Resten tog
uppehållstillstånd på platserna, varav en lista skickades till Joint
Stabschefer tillsammans med en begäran att de erkänner det
Att rikta in sig på dessa webbplatser skulle strida mot artikel 54-protokollet
Tillägg till Genèvekonventionen. Det kom inget svar på
brev och tidigt den 18 mars, kraftverket Al Durah,
hem till 23 sköldvolontärer, träffades av en bomb.
At
dess topp var antalet sköldvolontärer i Bagdad ungefär
500, men insikten att tusentals behövde ha en chans
av att stoppa en blitz på Bagdad inte hade förverkligats, kombinerat med
Förenta nationernas misslyckande med att förhindra krig, innebar att bombningarna
var nära förestående. Många av sköldarna valde att stanna; många andra valde
att lämna. Ytterligare andra, som O'Keefe, beordrades bort av
irakiska regeringen. I en ironisk och tragisk vändning, 21-årig människa
skölden, Tom Hurndall, lämnade Bagdad av säkerhetsskäl. Han gick
till Palestina där han sköts i huvudet av en israelisk prickskytt
samtidigt som han arbetade med International Solidarity Movement.
As
kriget närmade sig, brittiska medier började bli mer kritiska.
Listan över platser där sköldarna skulle placeras ut var ofta
beskrivs som "militära installationer" och, medan berättelser
av sköldar som lämnade Irak rapporterades allmänt, det faktum att en betydande
antal kvar och att nya sköldar förenade sig med dem dagligen, var
ignoreras. Den 3 mars spred BBC News en artikel på dubbeldäckarnas bussar
lämnar Bagdad, "fylld med sista desillusionerade mänskliga sköldarna."
I verkligheten var det totalt 4 personer på bussarna och över 150
sköldar fortfarande i Bagdad. Närmade sig med en berättelse om sköldvolontärer
När han bosatte sig i en matförvaringsanläggning, svarade en journalist:
”Mänskliga sköldar? Vi är trötta på dem. Ring mig när en
av dem dödas."
Lyckligtvis
ingen av de 80 sköldar som vistades i Bagdad under hela kriget
dödades eller skadades. Ingen av platserna där de bodde
förstördes. De fick rörelsefrihet av regeringen
och behandlas med stor värme av det irakiska folket, men till stor del ignoreras
av media. Detta intryck av att alla sköldar inte hade flytt
undergrävde bara effektiviteten av åtgärden, men ledde också till
förlöjliga. Snarare än att framställas som modig och osjälvisk
sköldar karikerades istället som naiva och fega peaceniks.
Vad,
om något, gick fel med den mänskliga sköldaktionen till Irak? De
media kan skyllas för uppfattningen att rörelsen hade misslyckats,
men kan inte hållas ansvarig för faktiska fel. Förmågan
av den mänskliga sköldrörelsen för att förhindra krig bygger på siffror. De
sköldvolontärer var inte under några illusioner. De visste att det skulle göra det
ta mer än några hundra västerländska mänskliga sköldar för att stoppa ett krig.
De kände dock att det längre kriget avvärjdes och gränserna
förblev öppen, skulle antalet sköldvolontärer växa. Med
siffror skulle komma större säkerhet och fler människor skulle bli modiga
ansluta sig. En kritisk massa kan därmed nås.
If
det fanns tusentals snarare än hundratals mänskliga sköldar då
generalerna skulle tvingas ta hänsyn till en ny typ av säkerheter
skada i sina beräkningar. Anledningen till att detta inte hände hade
mycket mindre att göra med bristen på idén än den gjorde med
bristen på tid för att organisera och mobilisera.
Även
de mänskliga sköldarna lyckades inte förhindra bombningen av Bagdad, bevis
tyder på att de var framgångsrika med att skydda de platser där
de var utplacerade. Alla platser där sköldarna var utplacerade
bombades tidigt under det första Gulfkriget. Den här gången bara en av
platserna var lindrigt skadade. Dagen efter att mänskliga sköldar lämnade,
telekommunikationscentret i Bagdad bombades. I Basra var
det fanns inga mänskliga sköldar, vatten och kraft träffades i den första
dagar av kriget. Tillfällighet eller en indikation på att människan sköldar
haft någon effekt?
Smakämnen
hastighet och grymhet med vilken de mänskliga sköldarna fördömdes
regeringarna i Storbritannien och USA och av högermedia
är en annan indikator på effekten av rörelsen. På dagen efter
konvojens avgång, Vita husets stabschef, Andrew
Card, släppte ett uttalande som fördömde handlingen och "Fox News"
rapporterade att amerikanska ledare övervägde att åtala amerikanska människor
sköldar för krigsförbrytelser.
In
May, Faith Fippinger och Ryan Clancy återvände från Bagdad för att hitta
brev från det amerikanska finansdepartementet som informerar dem om att de
är dömda till böter på mellan $10,000 1,000,000 och $12 XNUMX XNUMX eller XNUMX år
i fängelse för att ha brutit mot amerikanska sanktioner. Sanktionerna, som har
nu delvis hävts, förbjöd amerikanska medborgare att engagera sig
i ”nästan alla direkta eller indirekta kommersiella, finansiella
eller handelstransaktioner med Irak." Det är dock högst osannolikt
att de små inköp som gjorts av Clancy och Fippinger är typen
av ”handel” som sanktionerna var avsedda att förhindra.
Böterna är inte den rutinmässiga efterlevnaden av bestämmelser,
utan ett politiskt motiverat försök att straffa oliktänkande. Förra juli,
i en liknande straffåtgärd stämde den amerikanska regeringen Voices
in the Wilderness, en Chicago-grupp som har levererat medicin till
Irak sedan 1996 i strid med reglerna, som tillåter humanitära
stöd, men endast av dem som beviljats en licens.
Mänskligt
sköldar är inte ett nytt koncept, men omfattningen och effekten av den senaste tiden
rörelsen var oöverträffad. Att kombinera idealism och solidaritet
av de internationella brigaderna med principerna om icke-våld
direkt action, den mänskliga sköldrörelsen är den senaste på länge
tradition av protest. De mänskliga sköldarnas inverkan på denna konflikt
kan ifrågasättas, men deras betydelse i protestens historia
kan inte. Oavsett om en engångshandling av trots eller födelsen av en bredare
rörelse återstår att se, men vi bör aldrig tvivla på kraften
av omtänksamma, engagerade medborgare för att förändra världen: det är det verkligen
det enda som någonsin har.
Stefan
Simanowitz var med och grundade och koordinerade Human Shield Action till
Irak. För mer information, kontakta simanowitz@ fsmail.net.