D
ecember 2005 markerade en milstolpe – 1,000 XNUMX
avrättningar sedan Högsta domstolen tillät dödsstraffet
starta om efter en kort paus på 1970-talet. Medan nyheter snävt
fokusera på individer som ska avrättas, till exempel Nobels fredsprisnominerade
"Tookie" Williams och Ruben Cantu i Texas, landet
verkar oförmögen att helt debattera förtjänsterna med dödsstraffet.
Tänk på att USA:s ståndpunkt om dödsstraff är parallell med dessa
i Kina, Iran och Vietnam, som alla avrättade fler än
USA gjorde 2004. Dessa fyra länder stod för 4 procent
av avrättningarna 2004 – Kina leder med 3,400 XNUMX. Andra länder
som avrättar brottslingar inkluderar Saudiarabien, Pakistan, Kuwait, Bangladesh,
Egypten, Singapore och Jemen – några av de mest repressiva regimerna
i världen.
Cirka 120 länder har avskaffat dödsstraffet lagligt eller i
öva. Fem länder – Bhutan, Grekland, Samoa, Senegal och
Turkiet – avskaffade dödsstraffet förra året. Som Kate Allen,
Amnesty Internationals brittiska direktör, säger: "Döden
straff är grymt och onödigt, avskräcker inte brott och springer
risken att döda de felaktigt dömda. Det är dags att skicka
dödsstraffet till historiens soptunna."
Enligt
till det amerikanska justitiedepartementet finns för närvarande 2,135,901 XNUMX XNUMX fångar
hålls i federala, statliga eller lokala fängelser i USA – två gånger
lika många som i Ryssland och cirka 25 procent fler än i Kina. Detta
antalet representerar 486 fängelsefångar per 100,000 XNUMX invånare i USA,
en ökning från 411 1995. Även om brottsligheten minskar,
domstolar fortsätter att sätta in fler människor – till en ständigt ökande kostnad
fängelse.
Attityder förändras långsamt. På sin topp, 80 procent av människorna
i USA stödde dödsstraffet. Idag har detta eroderat till
64 procent, fortfarande majoritet. Antalet dödade minskade detta
år till den lägsta nivån sedan 1996 och 12 delstater har avskaffats
dödsstraffet, även om det fortsätter att vara populärt i söder.
Från 1993 till 2003 skedde nästan 88 procent av avrättningarna i
Södra staterna. Sedan 1976 har Texas avrättat mer än en tredjedel
av dem som dödats. Harris County, Texas är dödsstraffet
huvudstad i landet, en plats där Rice University sociolog
Stephen L. Klineberg fann att fler åtalade döms till
dö än någon annanstans i landet.
Stöd för dödsstraffet fortsätter att komma från GOP och
vita huset. Den 2 december upprepade president Bush sin starkhet
stöd för dödsstraffet. Bush, medan guvernör i Texas, övervakade
152 avrättningar, fler än någon guvernör under senare tid. Med
hjälp av hans juridiska rådgivare, Alberto R. Gonzales, Bush recenserade 57
dödsstraff och pendlade endast en. Han godkände avrättningen
av en 33-årig utvecklingsstörd fånge med kommunikationen
färdigheter hos en 7-åring och den första kvinnan som avrättades i Texas i
mer än 100 år. Offentligt sa Bush att han sökte "vägledning
genom bön” — det måste ha varit innan det blev en
"medkännande konservativ."
Enligt en ny bok,
Death By Design: Dödsstraff
som ett socialpsykologiskt system
av Craig Haney, professor i
psykologi vid University of California, Santa Cruz, det finns
en systematisk uppsättning procedurer utformade för att "distansera och koppla ur"
beslutsfattare från ansvaret för dödsstraffet. Förbi
tillåta åklagare att utesluta alla som inte skulle göra det
rösta för döden främjar domstolarna dödsstraff. Under
krävs straffmätningsfas, de flesta juryer förstår inte eller
reagera på försvårande eller förmildrande omständigheter och ofta lite
eller ingen information presenteras om det psykologiska eller sociala
omständigheter som ledde till brottet. Det finns oräkneliga fall där
psykiskt utvecklingsstörda, misshandlade eller brutaliserade åtalade döms
till döds utan att juryn lärde sig om deras förflutna.
Haney analyserar bildandet av allmänhetens attityder till brottslingar
och dödsstraffet. Naturligtvis spelar politiska kampanjer en stor roll
roll i all mediebevakning. Brott och rädsla för brott är en stor del
fokus på nyheterna. Haney pekar på omslagen till
Newsweek
,
Tid,
och
US News,
med titlar som "How Kids
blir bestulen på sin barndom”, ”Lock’em up and
Throw Away the Key: Outrage over Crime has America Talking Tough.”
och "Sanningen om våldsbrott: Vad du verkligen måste
Rädsla."
Cop
program är ett stort fokus för TV-program. John Sloop, in
Smakämnen
Kulturfängelse
, rapporterar att det finns "en växande tendens
att visa fångar som irrationella, rovdjur, farliga och bortom
reformera." Mediekällor har ersatt vetenskapliga studier i
bildade offentliga attityder och, i processen, hjälpte till att skapa folklighet
myter om dödsstraff.
Haney förklarar att många tror att dödsstraff är nödvändigt
för allmänhetens säkerhet, utan att förstå hur systemet faktiskt
fungerar. "Folk tror att dödsstraffet avskräcker mord,
men det finns inga tillförlitliga bevis för att det gör det, säger Haney.
"Många tror att människor döms till livstids fängelse utan möjlighet
villkorlig frigivning kommer så småningom att komma ut, även om det inte händer."
I själva verket avskräckning, det vanligaste argumentet för dödsfallet
straff, är mycket tveksamt. Enligt en FBI preliminär
Uniform Crime Report ökade mordfrekvensen i söder med
2.1 procent 2002 medan Syd har stått för 82 procent
av alla avrättningar sedan 1976. I Texas undersökte ett team av forskare
avrättningar mellan 1984 och 1997. Forskare drog slutsatsen att
antalet avrättningar var inte relaterat till mordfrekvensen i allmänhet och
att antalet avrättningar inte heller var relaterat till brottsfrekvensen.
Ett annat argument, baserat på rent ekonomiska frågor, är "I
inte vill betala för sin havregryn” position mot
de på dödscellen. Det finns inga bevis för att stödja detta argument
antingen. En "New Jersey Policy Perspectives"-rapport, beställd
av New Jerseyans for Alternatives to the Death Penalty, fann det
Att döma en mördare och döda honom eller henne kostar ungefär
fyra gånger mer än att fängsla honom på livstid utan villkorlig frigivning. En
Illinois State University studie uppskattade att dödsstraffet
processen har kostat New Jerseys skattebetalare 253 miljoner dollar sedan 1983. Studier
av Death Penalty Information Center fann att kostnaden för kapital
prövningar vida överstiger kostnaderna för andra typer av prövningar.
Naturligtvis finns det ett argument att de som dömts till döden
bör bara få en överklagande, men detta perspektiv förbiser 172
friskrivningar av oskyldiga människor — inklusive 14 personer som var det
vid ett tillfälle dömd till döden — som Innocence Project har
vann.
I dag ser ett antal mäktiga politiska krafter upp farten
upp rättegången och avrättningen av fångar. Kongressen överväger
lagförslag som skulle minska överklaganden till federala domstolar i dödsstraff
fall. Hur dessa ansträngningar kommer att gå är obestämt.
För närvarande är 1,000 XNUMX religiösa ledare – inklusive den amerikanska konferensen
av katolska biskopar och United Methodist Church — kallar
för ett slut på dödsstraffet. Som amerikanska medborgare överväger fakta
inblandade i dödsdomen kan de ändra uppfattning och
avsluta en praxis som stöds av endast ett litet antal repressiva nationer.
Don
Monkerud är en Aptos, Kalifornien-baserad författare som följer kulturell,
sociala och politiska frågor.