Bamiyan-provinsen i Afghanistan, en fantastiskt vacker bergig region, ligger i mitten av landet, ungefär 100 miles från Kabul. De flesta människor där bor i små, självstyrande byar inbäddade i höga bergsdalar och arbetar från gryning till skymning bara för att skrapa fram ett magert liv som försörjningsbönder, herdar eller getherdar. Centralregeringen i Kabul och regionalregeringen i Bamiyan City utövar liten eller ingen kontroll över sina liv. De styr sig själva och lever till största delen isolerade.
Med tanke på detta, vem skulle kunna tänka sig att afghanska ungdomar från de små byarna i Bamiyanprovinsen skulle gå samman för att bilda en sammansvetsad, motståndskraftig och effektiv grupp av fredsaktivister, med ett växande nätverk av kontakter och stöd som inkluderar ungdomar i andra delar av landet. landet och fredsaktivisterna i USA och Palestina? Om omfattningen av vår fantasi begränsas av CNN och Fox News, skulle vi sannolikt inte föreställa oss att en inhemsk fredsgrupp bildas i Bamiyan-provinsen.
De kallar sig själva för Afghan Youth Peace Volunteers (AYPV), de är i åldern 8 till 20 år och de har varit aktiva i över 2 år, och har översatt sitt kamratskap och skräcken i deras familjers erfarenhet av krig och fördrivning till en passionerad och aktiv pacifism . På en inbjudan från AYPV reste tre amerikanska fredsaktivister från Voices for Creative Nonviolence till Bamiyan under fem dagar i oktober för att bygga broar av vänskap och stöd med dessa ungdomar och deras familjer. Under den här tiden skrev vi en dagbok över våra erfarenheter och interaktioner med AYPV.
Möte med AYPV
Av David Smith-Ferri
We anlände till Bamiyan efter en 40 minuters FN-flygning från Kabul med en rysk helikopter från 1960-talet. Vi klev av helikoptern och klev in i Bamiyandalen, det ljusa höstsolskenet och AYPV:s lika ljusa ansikten och leenden, som alla stod uppställda och väntade ivrigt på oss. Det var ingen fråga om att bära vårt eget bagage, som den afghanska ynglingen artigt men bestämt tog iväg. XNUMX-årige Abdulai, en smalbenad och mager men mycket robust Hazara-pojke från en potatisodlare, avfärdade mina invändningar godmodigt med ett leende och sa med en blandning av stolthet och saklighet: "Det är okej Jag är en bergspojke." Det finns ett afghanskt talesätt som säger: "Första gången vi träffas är vi vänner. Andra gången bröder (systrar)." Vi hälsades verkligen i denna anda på dag ett av vårt besök.
I ett land ockuperat av en främmande makt, som blöder från militärt, politiskt och etniskt våld, som bärs av årtionden av krig och korruption, letar AYPV efter meningsfulla sätt att höja en röst av ickevåld. Eftersom det finns så mycket misstänksamhet och stridigheter bland de stora etniska grupperna i Afghanistan – pashtuniska (44 procent), hazara (18 procent), tadzjikiska (25 procent) och uzbekiska (7 procent) – har AYPV eftersträvat etnisk mångfald, både som en symbol för behovet av försoning och att lära sig tolerans.
För närvarande finns det bara hazarer och tadzjikiker i gruppen, till stor del eftersom befolkningen i Bamiyanprovinsen nästan uteslutande är hazarer och tadzjikiska. Det finns inte heller några tjejer eller unga kvinnor i gruppen. För att komma till rätta med detta utvecklade de en relation med en personal på ett barnhem i Kabul där många pashtuniska barn bor och tidigare i år besökte flera AYPV-medlemmar barnhemmet. Resan till Kabul, som kräver att man passerar genom områden som kontrolleras av pashtunare, var i sig en modig handling, liksom att dyka upp på barnhemmet med deras budskap om ickevåld. Deras mod belönades. Fröer såddes bland pashtunska ungdomar på barnhemmet och ett uppföljande besök planeras.
Under middagen pratade vi om fördomar och intoleransen som är ett sådant hinder för fred. Mohammad "Jan" (en förälskelseperiod), vid 20 års ålder, den äldsta medlemmen i gruppen, började diskussionen med att säga: "Krig ökar fördomar och splittringar i det afghanska samhället eftersom mycket av striderna sker längs etniska linjer." Samtalet blev personligt, eftersom några av pojkarna diskuterade sina egna kamper med fördomar. "Jag hade fördomar mot pashtuner och tadzjiker när jag gick med i gruppen, men dessa fördomar är nu borta", sa Abdulai. Ali, en 14-årig Hazara-pojke, instämde: "Jag hade fördomar mot tadzjiker. Nu är Mohammad Jan och Faiz [en annan tadzjikisk medlem i gruppen] som mina bröder. Det finns fortfarande en hel del fördomar i det allmänna samhället Lösningen är att få vänner." Zekirullah, en tjock 11-årig Hazara-pojke, kommenterade: "Jag hade stora fördomar mot tadzjiker och pashtuner, eftersom det är så utbrett bland hazarer. Ibland känner jag fortfarande denna fördom."
Under den tid gruppen har varit tillsammans har det varit skärande kommentarer, särskilt mot Mohammad Jan och Faiz, de två tadzjikerna. Eftersom tadzjiker är sunnimuslimer kan hazarer (som är shia) se dem som "otrogna". "Ofta vägrar vi att se varandra som människor", sa Mohammad Jan. "Istället ser vi tadzjikiska, pashtuniska, hazara, shia... Jag tror att vi måste ha en långsiktig syn och unga människor är nyckeln. Gamla människor är som fullvuxna träd som inte kan böjas. Men unga människor är som plantor. De kan ändra riktning."
Bygger Bamiyan Peace Park
Staden Bamiyan, med en befolkning på ungefär 60,000 5, har bara en asfalterad gata, en bred, två kilometer lång väg utan körfält som är en plats för konstant aktivitet från 00:10 på morgonen till utegångsförbud, vid 00:XNUMX. Den kallas för "Bazaren" eftersom den är kantad på båda sidor av butiker.
Dag två har vi slagits av hur hårt människor, både i stan och i ytterbyarna, måste arbeta för att försörja sig. Barn arbetar också hårt och verkar delta fullt ut i familjens försörjning. När som helst på dygnet kan de ses hjälpa till att sätta upp familjens gatustånd tidigt på morgonen, rida på en åsna för att hämta vatten i plastkannor på fem liter, hjälpa till att skörda potatis, valla får eller getter, samla löv som bränsle, tvätta kläder i en bäck, ta hand om yngre syskon och självklart gå i skolan.
Efter att ha haft en chans att prata med medlemmar av AYPV, var det med glädje som vi besökte Bamiyan Peace Park med nio stolta medlemmar i gruppen och lärde oss om deras roll i dess utveckling och användning. Parken, som invigdes för ett år sedan som en del av den internationella fredsdagens aktiviteter, var ett verkligt karaktärstest för AYPV. År 2007 föreslog borgmästaren i Bamiyan byggandet av en fredspark på en outvecklad, 1,150 XNUMX kvadratmeter stor plats, beströdd med stenar och bevuxen av ogräs, i utkanten av staden. I över ett år försvann förslaget att bygga en fredspark på grund av brist på lokalt initiativ och avsaknad av utländskt bistånd för att betala för dess byggande.
Enligt Hakim, den singaporeanska läkaren och ex-paten som är mentor till AYPV, antar många unga afghaner samma förväntningar som vuxna att alla medborgarprojekt är beroende av utländskt bistånd. När Hakim föreslog att AYPV skulle gå i spetsen för en lokal ansträngning för att bygga parken, kastades de ur balans. Var skulle pengarna komma ifrån, materialen, arbetskraften? Vilka var de att göra en sådan ansträngning? Men små framgångar hjälpte dem. De träffade Dr Sarobi, guvernör i Bamiyanprovinsen – den enda kvinnliga guvernören i Afghanistan – och hon gick med på att kontakta den privata sektorn för att få stöd.
I september 2008 höll de en banbrytande ceremoni. Ägaren till ett lokalt hotell donerade jord, två byggföretag lånade ut väghyvlar och AYPV kom med spadar för att ta bort stenar och hjälpa till med utjämning. Våren 2009 samlades ungdomarna för att förbereda jorden för plantering och arbetade tillsammans med Bamiyan City-arbetare för att hjälpa till att bearbeta och anlägga platsen. De interagerade med lokala myndigheter på ett sätt som de inte hade gjort tidigare, och påminde miljödirektoratet om att hämta och plantera gräsfrö och skickade en officiell begäran om plantor till jordbruksdirektoratet.
"Gräset och träden planterades," sa Hakim, "och vårt mod växte i takt med parkens grönska." Men ett stort test väntade. AYPV ville ha en skylt i parken med ett tydligt budskap om ickevåld, men återigen fanns det inga pengar för att bygga den. En internationell icke-statlig organisation som arbetar med barn erbjöd finansiering som skulle ha täckt kostnaden för skylten samt byggandet av toaletter, men den icke-statliga organisationen hade en policy som krävde att en skylt skulle placeras i parken som bekräftade deras bidrag. Om gruppen accepterade dessa pengar, kan det sluta med att det trots allt ser ut som en utlandsbyggd park.
I en tydlig deklaration om sitt självförtroende röstade ungdomarna för att avslå donationen och drog artigt tillbaka sin ansökan. Sedan gick de tillbaka till det hårda arbetet med uppsökande och insamling. Så småningom fick de en möjlighet att sälja en bok för att samla in pengar och, genom sin försäljning betalade för skylten, ett fem fot högt, fyra fot brett, femkantigt tegelmonument, en marmorplakett infälld med orden i dari-skrift : "Bamiyan Peace Park Established 1388" (enligt den muslimska månkalendern som används av lokalbefolkningen). Manuset högst upp på monumentet lyder: "Varför inte kärlek? Varför inte sluta fred?"
Kort efter att monumentet installerats förstörde vandalerna bokstäverna och stänkte avsiktligt röd färg över det för att likna bloddroppar. Pojkarna blev skrämda av detta, men de kom samman, återskapade bokstäverna och på baksidan av monumentet lade till orden: "Även lite av vår kärlek är starkare än ett världskrig."
Vart och ett av de senaste två åren har pojkarna samlats i parken på internationella fredsdagen efter att ha bjudit in folk att ringa dem med budskap om fred och solidaritet. I år löd deras inbjudan: "Vi planerar att vara tillsammans för att ta emot samtal i 24 timmar. Vi förblir hellre vakna för att höra dina röster än att sova utan de mänskliga förbindelserna vi längtar efter." Den 21 september 2010 fick de samtal från människor i 20 olika länder, en anmärkningsvärd sak i ett samhälle så isolerat både inom sitt eget land och från resten av världen.
Krig gör detta till ditt sinne
Av Kathy Kelly
Khamad Jan, 22, minns när han var yngre, han var en bra student som tyckte om att studera. "Nu kan jag inte tänka," sa han sorgset och tittade i marken. Det blev en lång paus. "Krig gör det här mot ditt sinne." Han och hans familj flydde från sin by när talibanstyrkorna började attackera området. Bamiyan-provinsen är hem för ett stort antal Hazara-familjer, och Khamad Jans är en av dem. Traditionellt har andra afghanska etniska grupper diskriminerat hazarer och betraktat dem som ättlingar till mongoliska stammar och därför underlägsna.
Under talibanernas attacker tillfångatogs och dödades Khamad Jans far. Som äldst bar Khamad Jan ansvaret för att hjälpa till att försörja sin mamma, två bröder och två systrar. Men han kämpade med en försvagande depression. En dag sa han att han kände sig redo att ge upp livet. Lyckligtvis hjälpte samhällsmedlemmar och hans vänner i AYPV till att försäkra honom om att han kan hitta en meningsfull framtid.
Khamad Jans by är en särskilt svår plats att bygga hus, vägar eller gårdar på. Han och hans familj äger en liten tomt som producerar potatis och vete. Familjen arbetar hårt, men de växer bara tillräckligt för att försörja sig själva under sju månader om året. De måste vara starkt beroende av bröd och potatis, en kolhydratdiet som kan leda till undernäring. Liksom andra kvinnor i byn är Khamad Jans mamma och systrar kroniskt anemiska och lider av huvudvärk och benkramper.
Med hjälp av ett räntefritt lån från ett privat företag som heter Zenda, har Khamad Jan tagit risken att starta ett litet företag som producerar potatischips. Afghansk potatis är utsökt och Khamad Jan hoppas att kvaliteten på hans grödor ska ge honom en liten konkurrensfördel. Dag tre träffade vi honom på en plats i en ny bosättning, i utkanten av staden Bamiyan, där han koordinerar byggandet av en liten anläggning för att inrymma produktionslinjen för potatischips. Tidigare hade vi besökt ett skjul som han hyr för att lagra sin viktigaste utrustning – en potatisskivare och en påsförslutare. När den nya fabriken är klar kommer han att flytta in utrustningen och starta produktionen.
Khamad Jan säger att de har behövt hjälp för att göra detta, men han anger att de behöver hjälp att nå dem direkt snarare än genom organisationer som använder resurser för egen vinning. Tidigare var hans systrar mer självsäkra och berättade att mycket av "hjälpen" de hör om på radio går till människor som är korrupta och inte delar den. Khamad Jans systrar och mamma säger att regeringstjänstemän inte är inblandade i deras liv; i själva verket ser eller hör de aldrig om några förvaltningsåtgärder utöver deras egna byråd. Men de står inför allvarliga problem, som de önskar att regeringen kunde hjälpa dem att lösa. Till exempel är el tillgänglig endast två timmar per dag. Vägarna är nästan oframkomliga och det är svårt för barnen att skaffa sig en utbildning.
Under sina 40 år av livet har Khamad Jans mamma upplevt 30 år av krig. Hon minns att när hon var 10, under den sovjetiska ockupationen, var hela hennes by tvungen att vandra upp i bergen genom snö. "En del var på åsnor," mindes hon, "och några bars på ryggen av andra." Familjer på flykt kunde inte hjälpa alla sina nära och kära. Många människor var försvagade på resan, särskilt de mycket unga och mycket gamla, och detta ledde till olyckliga fall från berget som hon och hennes grannar bara kunde titta på.
Hon fruktar ännu en attack. Varken hon eller hennes döttrar hade någonsin hört talas om attacken den 9 september i USA. De var inte heller medvetna om att USA hade invaderat deras land i oktober 11. "Vi är analfabeter", sa en av hennes döttrar, "men vi vill ha en chans att hitta ett bra, värdigt arbete så att vi kan ta hand om våra familjer." Framför allt vill de leva utan den ständiga rädslan för krig. "Världen säger att de hjälper oss", sa en granne till Khamad Jan. "Hur? Genom att släppa bomber?"
"Krig förstör människor", avslutade Khamad Jan efter att ha gett oss en rundtur i den växande fabriken för potatischipsproduktion. "Det förstör vårt försörjning. Det skadar våra sinnen. Alla spelare i det här kriget har sina egna syften med att vara här", tillade han efter en lång paus. "Det är absolut ingen fördel för folket här från de krig som utkämpas."
Kvinnors skörd
Av Jerica Arents
Efter en veckas besök i Bamiyan har en sak klargjorts mycket tydligt för mig: upplevelsen av att vara kvinna i det här landet är mycket annorlunda än att vara kvinna i USA. Här färgar det ofrånkomliga och outplånliga faktumet av kön sociala interaktioner mycket mer än hemma. Men att vara kvinna har också skapat trygga rum för inkludering inom byns modersystem, som jag annars skulle ha hållits på avstånd från.
Gång på gång, efter att ha träffat männen i familjen, leddes jag in i ett separat rum för att hälsa på kvinnorna, som hade samlats där och ivrigt väntade på oss med sina barn. Omedelbart började ett utbyte, en rad hälsningar, leenden, tacksägelser och kommentarer om stilen på mina kläder, kvaliteten på mina händer eller konstigheten i min ryggsäck. Döttrar och barnbarn skulle gå med oss, barn vid deras fötter.
När vi träffade kvinnor och män tillsammans, tenderade männen att vara i fokus och dominera samtalet. I brist på sina manliga motsvarigheter fyllde kvinnorna de sparsamt möblerade rummen med historier och skratt. I den här konservativa afghanska byn delade en kvinna med oss den hjärtskärande upplevelsen av att hennes man blev kidnappad och dödad av talibanerna – och uppfostrade sina barn, nu tonåringar, utan familjens familjeförsörjare. Hon gjorde en paus innan hon berättade om hennes kamp med depression. "Vi åldras så snabbt här" reflekterade hon och tittade upp på mig, cirklar under ögonen. Hennes hud var vittrad och sliten, bärande år av hårda levnadsförhållanden och otillräcklig näring. Jag skulle ha gissat att hon var i sena 50-årsåldern – hon är bara 38.
En läkare som har bott på landsbygden i Afghanistan i åtta år talade med oss om de medicinska realiteter som dessa kvinnor måste möta – liv belastade med fysiska manifestationer av minnen från krig. De har utvecklat starka hanteringsmekanismer för att hantera den svåra huvudvärk, depression och anemi som plågar deras dagliga liv.
När vi satt ensamma med afghanska kvinnor lärde vi oss mycket om deras sätt att leva. Medan i det förflutna var bykvinnor gifta runt 13, många gifter sig nu vid 19 eller 20 och flyttar sedan in hos sin mans familj. Nasreen, en ung kvinna som nyligen gifte sig, berättade för oss om sina "halvt glada, halvt ledsna" känslor av att lämna sin familj för ett arrangerat äktenskap i en grannby. Kvinnorna lämnar sin by bara en gång om året och sedan bara för att gå till marknaden. De gör denna resa klädda i fulla burka. I generationer har dessa kvinnor identifierats av deras barns existens, och spenderat sin tid med att ta hand om sina stora familjers behov i en pastoral kultur. "Vi är alla analfabeter", sa den 38-åriga mamman, "så vi skördar potatis."
Tre av de unga kvinnorna vi träffade går nu i skolan och avslöjade för oss sina förhoppningar om att bli läkare. Deras mammor och mostrar tittade på och leende. Alla kvinnor tror att det blir bättre med en utbildning. När vi frågade om kriget stod det klart att minnen av flykten från talibanerna rusade in i rummet. Men kvinnorna kommunicerade verkligen inte sin gunst med de pågående amerikanska och NATO-ockupationerna i deras land.
"Det är bara retorik och ord att Amerika försvarar kvinnors rättigheter", sa en vältalig ung kvinna vid namn Zerghuna. Med kvinnor och barn som dör dagligen inte bara av att ha hamnat i korselden, utan också av effekterna av fattigdom, undernäring och brist på tillgänglig hälsovård, är de skeptiska till de motiveringar som utländska krafter använder kring kvinnors rättigheter. Zerghuna önskar att världen skulle se till att ansträngningarna för att förbättra kvinnors rättigheter faktiskt genomförs och att de miljarder dollar som tilldelats hjälporganisationer skulle nå de avsedda mottagarna – de fattiga. "De borde komma hit och se att det händer något för ingenting gör det."
På frågan om regeringssystemet i Afghanistan och vad de skulle begära av det bad kvinnorna om ytterligare några timmars el per natt. Utöver det? "Hjälp oss att hitta ett bra, värdigt arbete för att ta hand om våra familjer", sa en av mammorna. De andra nickade instämmande.
Z
Jerica Arents, Kathy Kelly och David Smith-Ferri är samordnare för Röster för Creative Nonviolence. Photos från Vår resa till ett leende och VCNV.org.