Fyrtiotvå år efter att hon deltog i marschen för medborgerliga rättigheter i vattendelaren
i Selma, Alabama, kom Mavis Staples till Los Angeles, där hon hedrades
av NAACP och fått deras Image Award. Mavis är den sista aktiva medlemmen
av den banbrytande gospelgruppen Staple Singers. "När de knäböjde
ner för att be, det var då polisen började slå dem och hundarna
och slangarna. Det var något”, sa Staples och påminde om misshandeln
Selma-polisen gick mot aktivister. Mavis har återvänt till de rötterna
och de eldiga sångerna om konfrontation och solidaritet med hennes nya CD, Väl
Vänd aldrig tillbaka.
De flesta av låtarna på albumet går tillbaka till tiden för medborgarrättsdemonstrationer
och lunchdisken sit-ins. För många amerikaner var det knappt en generation
sedan när "Endast för vita" var landets lag i många delar av landet
Land. Staple Singers var i framkanten av medborgarrättsrörelsen
och rötterna till dessa låtar kommer från djupt inifrån afroamerikanen
erfarenhet.
Mavis Staples är en av de stora rösterna inom svart kultur, både som sångerska
och som aktivist. Med Vi kommer aldrig att vända tillbaka Staples kommer med en
enastående album som förtjänar att höras om och om igen. Blues och gospel
aficionados kommer inte att bli besvikna. Detta är ett album som visar upp Staples
rökig röst och sätter tonen i en målmedveten folkkamp.
Albumets sound är vackert arrangerat och skapat av producenten Ry Cooder
som använder många av de musiker han arbetat med på sin senaste Mitt namn är
Buddy CD, inklusive trummisen Jim Keltner och basisten Mike Elizondo.
"Down in Mississippi" öppnar albumet. Ladysmith Black Mambazo är back-up
kör vars sång öppnar sången med en djup gospelrefräng. Häftklamrar går sönder
bort från de traditionella texterna som beskriver de hemska resultaten av sökning
en flod för dödade medborgarrättsarbetare att "prata" om sin mormor
och växa upp under segregation.
"Eyes on the Prize" börjar med ett funkigt slide-intro och bara trumslag
någon som Keltner skulle kunna komma på. I "This Little Light of Mine"
Staples sveper sin röst runt låten och släpper aldrig taget. Effekten är
som ett evangeliummöte i en juke-joint någonstans i deltat.
"99 och ½" täcktes av Wilson Pickett, men återigen kombinationen
av Cooders arrangemang med Staples sång och rap kommer med en hybrid
som definierar materialet som sitt eget. Mavis och Ladysmith erbjuder en återgivning
of "We Shall Not Be Moved" som är ungefär lika själfull som den kommer.
Avslutande av albumet är "Jesus on the Mainline." Staples och Cooder öppnas
låten med ett intro av väckelsetyp. Freedom Singers bidrar med back-up
sång på den här låten och sex andra. Resultatet är ren skönhet. Ingenting
kort av Sam Cookes "A Change is Gonna Come" någonsin lät som själfull och
religiös på samma gång.
Freedom Singers inkluderar Rutha Harris, Charlie Neblett och Bettie-Mae
Fikes. Sånggruppen var en utväxt av Student Nonviolent Coordinating
kommittén (SNCC). "De här människorna, för dem pågår det fortfarande", säger Cooder.
När vi står där i rummet och sjunger menar de varje ord, det är det aldrig
förändrats för dem."
Det är denna omedelbarhet som Staples letade efter i materialets leverans.
"Mina förhoppningar är att den här generationen idag skulle höra låtarna och röra på sig
med dem”, säger Staples. ”Vi behöver folk som vi som var där och finns
fortfarande här. Vi kan bevittna.... Vi måste utbilda den här generationen. De behöver
att veta hur det var och vad vi gick igenom för att de skulle kunna
rösta idag. Förhoppningsvis kommer dessa låtar att höras.”
Staples var 19 och huvudrösten i Staple Singers när de spelade in
Molnig dag. I gruppen ingick hennes syster Cleotha, pappa Pops och bror
Pervis. Pervis ersattes senare av syster, Yvonne. Mavis hade planerat
att gå på college och bli sjuksköterska, men valde att sjunga istället. Häftklamrar
och hennes familj skulle logga cirka 100,000 XNUMX miles per år på turné genom hela
landet på den tiden. Ursprungligen en gospelgrupp, de omfamnades senare
av folkrörelsen, och slutligen av rockare. De sjöng "The Weight" med
bandet på "Last Waltz"-konserten och uppträdde på den berömda 1972 Watts
Festival. Gruppen förblev aktiv fram till Pops död 2000. Pervis
och Cleotha drog sig tillbaka från vägen, men Yvonne reser fortfarande med sin syster,
utföra arbetsuppgifter som väghållare och sjungande back-up.
Mavis har rest vägen mindre tagit när det kommer till hennes konst. Hon har
höll fast vid sina rötter och var sann mot sig själv. I oroliga tider som dessa
Mavis Staples frihetslåtar ger en motpol till landets uppgång
i militarism och inskränkning av medborgerliga rättigheter. Låtarna påminner oss om det
inget värt att ha kommer utan kamp. Staples sjunger vidare Väl
Vänd aldrig tillbaka gör det lite lättare att hålla ögonen på priset.
Z
John Zavesky är en frilansskribent som täcker konst och populärkultur.
