Alan Jenkins
Förra månaden, a
anmärkningsvärt möte ägde rum i Santiago, Chile. Över 1,500 XNUMX aktivister från
över hela Amerika gick tjänstemän från världens regeringar till
diskutera de bestående problemen med diskriminering baserad på ras, etnicitet och
invandrarstatus. Den historiska sammankomsten var Amerikas förberedande möte
för den kommande världskonferensen mot rasism, rasdiskriminering,
Främlingsfientlighet och relaterad intolerans kommer att hållas av FN i sommar
Durban, Sydafrika. Tillsammans med liknande möten i Asien, Afrika och
Europa, Santiago-toppmötet hjälpte till att forma agendan och skärpa frågorna
för den större Durban-konferensen.
Santiago
sammankomsten inkluderade svarta, urfolk, latino, asiatiska och civila invandrare
rättighetsledare från så olika länder som Brasilien, Peru, Kuba, Kanada och
Förenta staterna. De kom för att berätta sina historier och att kräva respekt för
deras grundläggande mänskliga rättigheter. Den tredje dagen rann de ut på Santiago
gator och iscensätter en aldrig tidigare skådad offentlig uppmaning till rasrättvisa.
Över
fem dagars session som började den 3 december, ett kraftfullt tema dök upp: det
nationer i regionen förnekar existensen av rasism och
främlingsfientlighet inom sina gränser. I Brasilien, till exempel, längtar regeringen
vidmakthållit myten som Brasilien har njutit av sedan slaveriets avskaffande
en period av rasjämlikhet och färgblindhet. Men den där idylliska bilden
flyger emot Brasiliens svindlande rasistiska ojämlikhet, inklusive stora,
övervägande svarta getton eller favelor, utbredd diskriminering på arbetsmarknaden,
polisskjutningar av svarta gatubarn, och andra manifestationer av
inbäddad institutionell rasism mot afrobrasilianer. På samma gång,
Brasiliens ursprungsbefolkning fortsätter att kämpa mot intrång på deras
land, förakt för deras språk och kultur, och deras undantag
rätt till självbestämmande. Medan president Fernando Henrique Cardoso har
gjort några meningsfulla försök att erkänna landets rasproblem,
domstolar och andra delar av det brasilianska samhället fortsätter att avvisa praktiskt taget
alla påståenden om diskriminering från nationens minoritetsgrupper.
I grannlandet
Paraguay, människor av afrikansk härkomst är så marginaliserade att mycket av
allmänheten är omedveten om att en svart befolkning ens existerar. Ändå rejält svart
samhällen fortsätter att kämpa mot diskriminering och utanförskap.
Enligt den Londonbaserade Minority Research Group, ett sådant samhälle,
Cambacuà, fråntogs sin mark utan kompensation genom successivt
Paraguayanska presidenter på 1950- och 1960-talen, kastade samhället in i
fattigdom och marginalisering som fortsätter idag.
En av
avgörande sätt på vilka regeringar har lyckats förneka existensen av
diskriminering och ojämlikhet är genom att vägra att samla in information om ras
och etnicitet i deras nationella folkräkningar och relaterade forskningsinsatser.
Följaktligen är det i Paraguay, Venezuela och många andra länder
omöjligt att svara på grundläggande frågor om ekonomiska, utbildningsmässiga eller politiska
ojämlikhet baserad på ras, eftersom rasidentitetsfrågor inte ställs.
Även var
tillförlitlig information finns tillgänglig, har den politiska diskursen i regionen ofta
förstärkte principen om förnekelse. Medan den politiska högern i dessa
länder har tillskrivit minoriteters och migranters underordnade status
lättja, oansvarigt beteende eller till och med patologiska tendenser, vänstern
har ofta hävdat att klassojämlikhet helt förklarar den underordnade
rasminoriteters ställning.
Tyvärr offentligt
politiken i USA verkar vara på väg i liknande riktning. Under
utformningen av vår egen folkräkning, konservativa politiker och
kommentatorer attackerade införandet av rasfrågor som splittrande och
onödig. Ett ökande antal federala, statliga och lokala policyer har
gjort det olagligt eller opraktiskt att samla in demografisk information om ras
påstådd rasprofilering, hatbrott och andra kritiska sociala frågor. De där
förändringar förespråkas av konservativa kommentatorer som Dinesh D'Souza och
Stephan och Abigail Thernström, som öppet hävdar att rasdiskriminering är det
inte längre ett problem, och av USA:s högsta domstols medborgerliga rättigheter
rättspraxis, som i allt högre grad bär samma underförstådda budskap.
Som vi har
lärde sig tragiskt av hiv/aids-epidemin, en kultur av förnekelse snart
blir frätande. Det gör inte bara förebyggande och avhjälpande insatser
omöjligt, men det förvärrar också offrets smärta och legitimerar henne
marginalisering. Det omöjliggör också strukturella förändringar. Som den Höga
Kommissionär för mänskliga rättigheter, Irlands tidigare president Mary Robinson, bekräftade
vid inledningen av Santiagosessionen, ”tröskelmåttet för att erkänna
[diskrimineringens] existens är primordial.”
NGO-ledare gjorde det
deras del i Santiago för att bryta tystnaden, lyfta fram fall av
diskriminering i hela regionen och utmanande regeringar att följa
ord och handling med den internationella konventionen om eliminering av ras
Diskriminering. De började också knyta band och utveckla strategierna
att de kommer att behöva flytta agendan för rasrättvisa framåt i Durban och
bortom.
Världen
Konferensprocessen ger en sällsynt möjlighet att höja rasrättvisa och
rättvis behandling av invandrare som internationella frågor om mänskliga rättigheter och till
bygga ett globalt nätverk av aktivister till försvar av dessa principer. Det kommer
kräver ett aldrig tidigare skådat samarbete av aktivister och extraordinär press på
världens regeringar. Men de goda nyheterna från Santiago är att människan
rättighetsledare i Amerika klarar uppgiften. Z
Alan
Jenkins är biträdande chef för mänskliga rättigheter och internationellt samarbete på
Ford Foundation.