THose som har träffat veteranen medborgarrättsadvokat Leonard Weinglass kan inte undgå att bli imponerad av hans oförtröttliga engagemang för social rättvisa. Personalen vid det amerikanska justitiedepartementet ska ha ryckt till när de såg hans namn kopplat till fallet med Miami Five.
Weinglass började sin karriär i Newark, New Jersey för att han ville representera fattiga afroamerikaner mot vad han såg som en förtryckande vit administration.
Newark, som var ökänt för sina afroamerikanska getton och polisbrutalitet, lockade medborgarrättsaktivister inklusive den unge Tom Hayden, som Weinglass senare representerade. Hayden arresterades för sin roll i demonstrationerna mot Vietnamkriget i Chicago, Illinois och blev en del av Chicago 8-rättegången. Enligt Weinglass: "Tom blev verkligen min lärare. Han bad mig att representera honom vid rättegången och sa till mig att det skulle förändra mitt liv. Jag uppskattar hur tålmodig han var när han hjälpte mig förstå att det inte bara var en fråga om att försvara de fattiga och maktlösa, jag var tvungen att bli en del av en större rörelse som försökte förändra systemet.”
Därefter representerade Weinglass Angela Davis, en påstådd medbrottsling i mordet på domaren Harold Haley 1970. Nu har han siktet inställt på att befria Miami Five. Det valet förklarar mycket varför Weinglass, vid 73, fortfarande är engagerad i att bekämpa systemet. Med en energi som inte var hans ålder åkte Weinglass på en hektisk tiodagars turné i Storbritannien i december för att mobilisera internationellt stöd för de fem kubanerna, som för närvarande försmäktar i fängelser över hela USA. Weinglass rapporterade att "The Miami Five är lider av verklig berövelse i fängelser med maximal säkerhet för samma sak som jag tror på och som driver mig framåt. De lever under de svåraste förhållanden du kan tänka dig, men när du träffar dem ser du män som är starka, energiska och principfasta. När du lämnar dem kommer du därifrån med känslan "jag kan inte göra mindre".
Gerardo Hernández Nordelo, Ramón Labañino, Antonio Guerrero, Fernando Gonzáles och René Gonzáles dömdes på anklagelser som sträckte sig från att agera som oregistrerade agenter till konspiration för att begå mord – tre av dem har livstids fängelse utan villkorlig frigivning. Deras "brott" är att ha infiltrerat terroristceller i Miami som i början av 1990-talet hade orkestrerat bombkampanjer mot sitt hemland för att krossa den kubanska ekonomin och få till stånd ett regeringsskifte.
"Enligt amerikansk lag," sa Weinglass, "kan ingen amerikansk medborgare ta till vapen mot ett annat land. Och den klassiska definitionen av terrorism är: attacker riktade mot civila för att ändra politik. Bevisen från Miami Five skickades vidare till de kubanska myndigheterna som sedan bjöd in FBI att vidta åtgärder. FBI gjorde ingenting – inga arresteringar och ingen utredning. Kubanerna kontaktade sedan New York Times och gav reportrar namn, adresser och platser för de paramilitära lägren. Tidningen publicerade inte ett ord."
Istället greps Miami Five i september 1998 och ställdes inför rätta i Miami.
Weinglass anser att fallet måste placeras i sammanhanget med USA:s utrikespolitik gentemot Latinamerika. "Det är en del av argumentet att USA kan göra vad de vill mot ett annat land, men om det landet vågar skydda sig eller försöker störa processen - som att Miami Five försöker stoppa terroristattacker mot sitt hemland - då USA kommer att ta itu med dem på det hårdaste sättet. USA använder sitt domstolssystem för att ytterligare politiska mål mot ett annat land."
Tre domare överväger för närvarande ett överklagande. Enligt Weinglass, "Vi befinner oss i ett avgörande ögonblick och vi måste mobilisera stöd och kämpa för att släppa dessa modiga människor .... Vi kommer att segra om vi fortsätter att kämpa och bygga upp stöd, för i slutändan kommer rättvisan att lösas medan systemet som utför dessa travestier korroderar.”
Det är därför Weinglass har genomfört ett evenemangsprogram – organiserat av Cuba Solidarity Campaign (CSC) – som har inkluderat tal i Storbritannien till parlamentsledamöter och för allmänheten i underhuset och för mer än 600 delegater på Latin Amerika konferens 2007. Weinglass säger, "Det värsta i det amerikanska rättssystemet är att vara ensam, men när det finns ett aktivt stödnätverk, då finns det alltid skäl för optimism. Även om jurister uppenbarligen har en roll i politiska fall som dessa, är det en begränsad roll. Vi talar och skriver, men våra ord hörs eller läses bara om det finns ett stort stöd för fallet. Det var lärdomen från Angela Davis-fallet. Den internationella kampanjen riktade uppmärksamheten mot domstolen och det ledde till att hon frikändes. Det börjar hända med Miami Five, vilket är anledningen till att Cuba Solidarity Campaigns arbete med att bygga kampanjen är så avgörande.
In 2007 höll CSC en stor offentlig valvaka utanför USA:s ambassad i London för att markera Miami Fives nionde år i fängelse, lobbade parlamentsledamöter att underteckna en Early Day Motion om fallet (undertecknat av 110 parlamentsledamöter) och framgångsrikt lobbat ledamöter av Europaparlamentet att underteckna en motion som uppmanar amerikanska myndigheter att ge fruarna tillgång till sina män (undertecknad av 24 av 80 brittiska parlamentsledamöter).
VAD KAN DU GÖRA
Gå med i Cuba Solidarity Campaign för att hålla dig uppdaterad om rättsfallet och kampanjen för att befria Miami Five (även kallad Cuban Five). Skriv till de fem fångarna och uttrycka ditt stöd. Adresser tillgängliga via CSC:s hemsida: www.cuba-solidarity.org.uk. Skriv till den amerikanska justitieministerns kontor och uppmana till en ny rättegång: US Department of Justice, 950 Pennsylvania Ave., Washington DC 20530-0001. |
Weinglass gladde sig över hans mottagande i Storbritannien: "Storleken och entusiasmen i Miami Fives stöd är större här än i USA och jag är uppmuntrad av kampanjens styrka."
Under tiden fortsätter fallets nästan farsartade vändningar. Ett framgångsrikt överklagande med motiveringen att Miami – ökänt för sin virulenta anti-kastrism – var olämplig som plats för rättegången åsidosattes på ett oförklarligt sätt av ett efterföljande överklagande. Weinglass anmärkte: "Vi blev förvånade. Hur kunde en så tydlig, enhällig dom som beskrev fallet som "en perfekt storm av fördomar" upphävas?
"Du kan inte tillverka "fakta" som inte presenterades under rättegångens gång, men åklagaren sa – vid tre tillfällen – att kubanerna hade kommit till Miami för att förstöra USA. Det gjordes 31 invändningar under sammanfattningen och 28 bifölls, argumentet var helt utanför gränserna och drivs för att säkra en fällande dom. Om överklagandedomarna tillämpar advokatliknande normer kommer vi att vinna, men problemet är att varje amerikansk regering fruktar att en frikännande dom skulle ödelägga dess administration på grund av de 650,000 XNUMX kubanerna som bor i Miami. Politiker ser alla på Florida som presidentskaparen och chanserna för denna förändring är mycket svåra att förutse."
Weinglass har träffat alla Miami Five förutom Fernando, som oförklarligt shuntades från ett fängelse till ett annat precis innan de två skulle träffas. "De är anmärkningsvärda män", säger Weinglass. "När du träffar dem kan du tydligt bevittna vad jag kallar Mandela Affekt. Deras medfångar och fängelsevakterna har alla en enorm respekt för dem. De är disciplinerade och ingen av dem har begått ett enda brott mot fängelsereglerna.”
Aefter 9/11 placerades kubanerna i isoleringscell. De skulle vara ensamma i ett år, men släpptes efter 30 dagar på grund av ett internationellt ramaskri. Enligt Weinglass, "Antonio hade börjat spanska lektioner för fångarna och när han placerades i ensamhet strejkade de. Närhelst han flyttades under sin vistelse i ensamhet rensades områdena från alla människor så att han inte kunde ha någon mänsklig kontakt. Men myndigheterna kommer att misslyckas med att bryta dem.”
Weinglass är fortfarande övertygad om att männen så småningom kommer att släppas, "men för att vinna måste vi skämma ut myndigheterna för att fatta rätt beslut och vi kan bara uppnå det med massstöd."
Z
Stephen Hallmark är chef för Cuba Solidarity Campaign.