Miljöförstörelsen från tidigare och pågående guldgruvor i El Salvador, Guatemala och Honduras har provocerat fram en formidabel salvadoransk social rörelse som har utbildat och organiserat samhällen för ett totalt förbud mot metallbrytning i El Salvador. Som svar har företag som Kanadas Pacific Rim och Milwaukee, Wisconsin-baserade Commerce Group lämnat in flera miljoner dollar stämningar mot den Salvadoranska regeringen för att försöka tvinga landet att underkasta sig – och för att slippa betala för miljöskador som de redan har orsakat.
Stämningen av Commerce Group sporrade bildandet av Midwest Coalition Against Lethal Mining (MCALM), en Wisconsin-baserad grupp som arbetar för att utbilda samhällen i hela staten och Mellanvästern om de förödande effekterna av transnationell gruvdrift i El Salvador. Med utgångspunkt i årtionden av solidaritetsorganisation som har sitt ursprung i det Salvadoranska inbördeskriget på 1980-talet skapades MCALM av veteraner från USA-El Salvador Sister City Network, och i synnerhet Madison-Arcatao Sister City Project.
Liksom El Salvador hotades Wisconsin av en gigantisk dagbrottsjärngruva nära Lake Superior och den största kvarvarande vilda risvåtmarken på Bad River Ojibwe-reservatet (se "Motstå resurskolonialism i Lake Superior-regionen" Z Magazine, september 2011). Bad River Ojibwe-stammen har lett oppositionen och bildat en koalition av Wisconsins 11 stammar, lokala samhällen och statens miljö- och bevarandegemenskap. Den 28 februari, efter fyra år av att ha ignorerat invändningar från en indisk miljörörelse om omöjligheten av gruvdrift i ett område med omfattande våtmarker, erkände Gogebic Taconite att projektet inte var genomförbart och drog ifrån gruvplanen.
En stor del av Bad River Ojibwes framgångsrika motstånd härrör från deras förmåga att lära av erfarenheterna från andra anti-gruvrörelser som det framgångsrika motståndet mot Crandon-gruvan i Wisconsin (se "The Crandon Mine Saga" Z Magazine, februari 2004) och anti-gruvrörelsen i El Salvador (se "Salvadoranerna motsätter sig guldbrytning" Z Magazine, oktober 2006 och "motstå CAFTA och metallbrytning i El Salvador, Z Magazine, maj 2010). Med hjälp av MCALM tog Bad River Ojibwe med sig Kenia Ortez, en advokat från det lilla bondesamhället i San Sebastian, El Salvador för att prata med stammedlemmar om miljöförstörelsen från guldgruvan Commerce Group i hennes samhälle. "Vi vill bara säga till er att vi inte vill att något annat samhälle, eller något folk, ska lida vad vi har lidit av gruvdrift."
San Sebastians guldgruva föroreningar
Commerce Group exploaterade San Sebastians guldgruva 1972-1978. Gruvan förblev stängd under det Salvadoranska inbördeskriget (1980-1992). Företaget återupptog gruvdriften 1995-1999. Lokala invånare skyller på Commerce Group för att ha förorenat San Sebastian-floden och det omgivande grundvattnet med arsenik och tungmetaller och förvandlat strömmen till tranbärsjuice.
År 2012 fann Salvadoras miljöministerium att floden San Sebastian hade nio gånger den acceptabla gränsen för cyanid och tusen gånger den lagliga standarden för järn i vatten för mänsklig konsumtion. Föroreningen av floden har tvingat invånarna i detta fattiga samhälle att betala kostnaderna för lastbilstransporter i dricksvatten. Medan majoriteten av familjerna inte dricker från floden, finns det några familjer som lever i sådan extrem fattigdom som inte har något annat val än att använda floden. Alternativa vattenkällor från brunnar är också förorenade. Som ett resultat drabbas medlemmar av samhället i hög grad av njursvikt och andra sjukdomar associerade med arsenik- och metallförgiftning. Missfärgningen av vattnet är ett resultat av sur gruvdränering - en kemisk reaktion som uppstår när sulfider i gråberget exponeras för luft och vatten för att producera svavelsyra och frigöra tungmetaller som arsenik, bly och kvicksilver till yt- och grundvatten. Den sura gruvans dränering till floden San Sebastian har sitt ursprung i en bäck ovanför byn San Sebastian, intill en övergiven guldgruva där företaget dumpade sitt gruvavfall (avfall).
Commerce Group stämmer för "förlorade vinster"
2006 återkallade El Salvador Commerce Groups gruvtillstånd för underlåtenhet att följa landets gruvlagar vid guldgruvan i San Sebastian. Som vedergällning lämnade Commerce Group in en stämningsansökan mot El Salvadors regering under de utländska investerarnas "skydd" i Centralamerikas frihandelsavtal (CAFTA), och krävde 100 miljoner dollar i kompensation från den salvadoranska regeringen, inklusive påstådda "förlorade vinster". ” Företaget krävde också rätten att öppna gruvan igen mot regeringens önskemål.
Enligt dokument som lämnats in till US Securities and Exchange Commission hade företaget dock redan tidigare, i december 1999, upphört med verksamheten i El Salvador, med hänvisning till ekonomiska problem, inklusive konkurs, som en viktig faktor i beslutet att avbryta verksamheten. MCALM kallade rättegången för ett cyniskt försök från ett misslyckat företag att utnyttja internationella handelsavtal för att tjäna pengar som de inte har kunnat tjäna med legitima medel.
I mars 2011 kastade Världsbankens internationella centrum för lösning av investeringstvister (ICSID) ut Commerce Group-målet eftersom företaget hade lämnat in samtidiga rättsfall till de lokala domstolarna i El Salvador. Commerce Group överklagade beslutet men i augusti 2013 kunde företaget inte betala den avgift som krävdes för att fortsätta överklaga och ärendet avslutades.
Bad River Ojibwe Gå med i den internationella delegationen
"Vi står bredvid folket i El Salvador idag och låter dem veta att våra röster har lagts till deras. Det är vår övertygelse att statliga beslutsfattare, lagar och offentlig politik bör respektera att rätten till ren luft, mark och vatten för folket är värd mer än vinst för de mäktiga." I september 2014 gick Aurora Conley, en Bad River-medlem anställd i stammens juridiska avdelning och vice ordförande i stammens Environmental Protection Alliance med i en internationell delegation för att lära sig om det destruktiva arvet från gruvdrift i El Salvador, träffa anti-gruvledare och observera en historisk samhällssamrådsprocess för att skapa kommunala förordningar som blockerar gruvdrift. Conley var väl lämpad för detta uppdrag. Hon hade varit verkställande assistent till White Earth, Minnesota Ojibwe-aktivisten Winona La Duke i tre år och var väl förtrogen med de förödande effekterna av gruvdrift på indianska länder.
Trots denna bakgrund blev hon chockad över att se utarmningen av de människor hon besökte i Santa Rosa de Lima, platsen för San Sebastians guldgruva. "Vattnet i San Sebastian-floden är ljust orange från sura gruvor, men jag såg fortfarande barn simma i floden och en kvinna som hämtade vatten från floden. Vattnet används också för att tvätta kläder och vattna grödor. Det finns inget rinnande vatten i deras hem. Jag blev så upprörd över att se de bedrifter de redan står inför och att ett företag kom in och förstörde det lilla som fanns kvar utan någon sanering eller hänsyn till människoliv. Vatten är liv och deras föroreningar och giftiga miljöer var förödande att inse. Och jag trodde att en sådan förorening kunde hända min stam om vi inte arbetade för att förhindra det.”
Pacific Rims El Dorado-projekt i Cabanas
Det andra stoppet för den internationella observatörsdelegationen var samhället San Isidro där konflikten om en massiv guldgruva föreslagen av Pacific Rim Mining Corporation (Pac Rim), ett kanadensiskt baserat multinationellt företag, har skapat en nationell debatt om miljöeffekterna av gruvdrift i El Salvador. San Isidro är staden nära den föreslagna guldgruvan El Dorado i det norra centrala departementet Cabanas. Den föreslagna underjordiska gruvan skulle använda stora mängder vatten och ton cyanid för att utvinna guld från malmkroppen. Majoriteten av befolkningen i Cabanas är självhushållsbönder som är beroende av rent yt- och grundvatten för att dricka, bada och underhålla sina grödor och djur. El Salvador står redan inför en stor vattenkris. En rapport från Världsbanken från 2006 uppskattar att 90 procent av El Salvadors ytvattenförekomster är förorenade, med 98 procent av kommunalt avloppsvatten och 90 procent av industriavloppsvatten som släpps ut i El Salvadors floder och bäckar utan rening (El Salvador, Recent Economic Developments in Infrastructure —Strategirapport nr 37689-SV).
Den föreslagna gruvan ligger i vattendelaren i El Salvadors största flod, Rio Lempa, och försörjer nästan hälften av El Salvadors 6 miljoner människor, inklusive befolkningen i huvudstaden San Salvador, oförorenat vatten.
Lokalt motstånd mot Pac Rim började kort efter att företaget började borra prospekteringsbrunnar på privat egendom utan tillstånd. När människor nära prospekteringsbrunnar började märka förorenat vatten och minskade vattentillgångar för grödor och mänsklig konsumtion ökade motståndet.
Om lokala invånare upplevde sådana negativa effekter i prospekteringsskedet var de mycket oroade över vad som skulle kunna hända om gruvan tillåts. Samhällsledare besökte guldgruvor i Guatemala och Honduras och såg problemen med vattenförorening, brist på offentligt samråd, bristande respekt för ursprungsbefolkningens rättigheter och begränsad ekonomisk avkastning till lokalsamhällena.
År 2005 bildade samhällsmedlemmar Cabanas miljökommitté, knöt samman med andra civilsamhällesorganisationer och bildade National Roundtable against Mining i El Salvador (La Mesa). 2005 lämnade Pac Rim in sin miljökonsekvensbedömning (EIA) till regeringen för den dåvarande presidenten Tony Saca i den högerorienterade Nationalist Republican Alliance (ARENA). Men ministeriet för miljö och naturresurser nekade företaget tillstånd eftersom det inte kunde tillhandahålla en adekvat MKB och uppfylla övriga krav för att bevilja ett gruvtillstånd.
Samtidigt organiserade La Mesa en nationell kampanj mot El Dorado-projektet och drev på för ett förbud mot guldbrytning. Kampanjen fick en betydande seger när den katolska kyrkan i El Salvador utfärdade en proklamation 2007 mot guldbrytning i El Salvador, med hänvisning till potentiella skador på vatten, flora och fauna och allmän hälsa. I mars 2008 meddelade president Saca att han hade infört en "administrativ frysning" av gruvtillstånd.
Pac Rim stämmer El Salvador för underlåtenhet att tillåta gruvdrift
I april 2009 stämde Pac Rim den Salvadoranska regeringen på 77 miljoner dollar enligt reglerna för investerarskydd i det centralamerikanska frihandelsavtalet (CAFTA) för att de inte hade utfärdat tillstånd för gruvdrift. Stämningen utökades till mer än 300 miljoner dollar 2013 när det australiensiska företaget Oceana Gold förvärvade Pac Rim. El Salvador hävdar att företaget inte bara saknade miljötillstånd för projektet, utan att det inte ägde eller har rättigheter till mycket av den mark som omfattas av dess koncessionsförfrågan. Men denna rättegång är inte bara en tvist mellan Pac Rim och El Salvadors regering. Som Marcos Orellana från Centre for International Environmental Law (CIEL) har noterat i sin vän till domstolens (amicus curiae) kort, "Käranden [Pac Rim] använder detta förfarande för att få en fördel i vad som i grunden inte är en tvist mellan den och republiken [El Salvador], utan snarare mellan den och de oberoende organiserade samhällena som har rest sig mot kärandens projekt, dvs La Mesa.” Dessutom är Pac Rim ett kanadensiskt företag och inte berättigat att väcka talan enligt CAFTA eftersom Kanada inte har undertecknat CAFTA. För att komma runt denna begränsning ansökte Pac Rim genom ett Reno, Nevada-baserat dotterbolag som det förvärvade innan han lämnade in talan. Det här tricket fungerade inte och International Centre for the Settlement of Investment Disputes (ICSID), en hemlig skiljedomstol från Världsbanken, avslog fallet.
Icke desto mindre har ICSID tillåtit företaget att fortsätta enligt en redan föråldrad salvadoransk investeringslag som gav företag tillgång till internationella domstolar. El Salvador har sedan dess ändrat sin investeringslag förra året och kräver att företag med klagomål går till lokala domstolar istället för internationella skiljedomstolar. Denna lag gäller inte retroaktivt och har ingen inverkan på det aktuella fallet.
El Salvadoranska aktivister från La Mesa reste till Washington, DC den 19 mars för att protestera vid Världsbankens högkvarter där ICSID överväger stämningsansökan mot deras regering av Oceana Gold. Vidalina Morales talade på uppdrag av La Mesa: "Vi är inte villiga att låta den salvadoranska regeringen betala en enda dollar. Det är gruvbolaget som ska betala El Salvador för brott mot miljö- och mänskliga rättigheter. Dessa domstolar försvarar bara stora företags intressen, inte folket i El Salvador.” En dom väntas i juni 2015.
Frågan om tvistlösning mellan investerare och stat (ISDS) går långt utöver CAFTA och El Salvador. Multinationella företag åberopar ISDS när de stöter på motstånd mot resursutvinningsprojekt där regeringar hävdar sin suveräna rätt att skydda människors hälsa och miljön. Enligt en nyligen genomförd rapport från Washington, DC-baserade Institute for Policy Studies, av de nuvarande 137 investeringsärendena i handelsavtal som väntar på ICSID, är 43 fall relaterade till olja, gruvdrift eller gas (Mining for Profits in International Tribunals: How Transnational Corporations Använd handels- och investeringsavtal som kraftfulla verktyg i tvister om olja, gruvdrift och gas).
När Obama-administrationen försöker utöka dessa företagsrättigheter med "snabbspår" auktoritet för de massiva frihandelsavtal som kallas Trans-Pacific Partnership och Transatlantic Trade and Investment Partnership, USA:s representant Mark Pocan (D-WI) och 12 House Demokraterna introducerade HR 967: Protecting America's Sovereignty Act. Denna lagstiftning skulle förbjuda bestämmelser om tvistlösning mellan investerare och stat i utrikeshandelsavtal. "ISDS-bestämmelser kan försvaga USA:s hälso-, säkerhets- och miljöskydd om de fortsätter att vara en del av framtida handelsavtal, inklusive Trans-Pacific Partnership", säger rep. Pocan.
En strategisk terrorismkampanj riktad mot gruvmotståndare
När Pac Rim-processen väl hade lämnats in, eskalerade våldet mot gruvmotståndare i Cabanas. Den första gruvmotståndaren som riktades mot var Marcelo Rivera, en uttalad kritiker av El Dorado-projektet och en samhällsorganisatör. Marcelo kidnappades och mördades i juni 2009. När hans kropp slutligen upptäcktes i en övergiven brunn visade den tecken på tortyr som påminde om dödspatrullens dödande under inbördeskrigsåren.
Sex månader senare dödades ytterligare två anti-gruvaktivister. Ramiro Rivera (ingen relation till Marcelo) blev överfallen av minst tre beväpnade män med M-16 militära automatgevär när han körde en lastbil nära sitt hem. Ramiro var tänkt att vara under polisskydd vid den tiden på grund av många dödshot. Kort därefter dödades Dora Alicia Recinos Sorto med ett kraftfullt gevär när hon återvände från att tvätta tvätten vid en närliggande källa. Hon var gravid i åttonde månaden. Hennes tvååriga son skadades också i attacken.
Dora och hennes man, Jose Santos Rodriguez, var aktiva medlemmar i miljökommittén i Cabanas och bodde granne med Ramiro Rivera nära den föreslagna gruvan i Santa Rita i Trinidad. Rodriguez hade blivit attackerad med en machete 2008 och tappade två fingrar och användandet av sin högra hand. Han lade skulden för mordet på sin fru på Pac Rim. ”Vi brukade leva i fred med våra grannar; [Pacific Rim] kom för att dela upp grupper, familjer, vänskap, eftersom de sålde sig själva för lite pengar...vi sa åt dem att lämna oss ifred. Men de använde våld. Allt jag hade förlorade jag på grund av Pacific Rim” (citerat i Damien Kingsbury, ”Gold, Water and the Struggle for Basic Rights in El Salvador,” september 2013, Oxfam Australia).
Pac Rim fördömer morden men förnekar allt ansvar för våldet och hänför det till rivalitet mellan familjer och vanlig brottslighet. Under tiden har hoten och dödandet fortsatt. I juni 2011 mördades Juan Francisco Duran Ayala, en volontär vid Cabanas miljökommitté.
Under sitt besök i Cabanas träffade Aurora Conley personalen på Radio Victoria, en lokalradiostation i Victoria, Cabanas. Hon fick veta att Pac Rim hade erbjudit sig att betala stationen 8,000 XNUMX dollar i månaden för reklam och PR. Stationen hade tagit en offentlig ställning mot guldbrytning och tackade nej till erbjudandet. Det var början på en skrämselkampanj mot personalen som inkluderade dödshot, heminvasioner, överfall och vandalisering av fjärranslutna radioantenner och utrustning. "Det är svårt att göra ditt jobb", sa Conley, "när det finns inhyrda ligister som vill döda dig för att du rapporterat om gruvfrågan."
"Det är tydligt från att tala med lokala medborgare i Cabanas," säger professor Richard Steiner i en studie 2010 av El Dorado-gruvan för International Union for the Conservation of Nature, "att det för närvarande existerar en strategisk kampanj av våld, hot och skrämsel riktad mot samhällsledare och andra som motsätter sig öppnandet av El Dorado-gruvan... Lokala invånare rapporterar att företagstjänstemän berättade för sina anställda att lokala miljöledare, i synnerhet medlemmar av miljökommittén i Cabanas, var skyldiga till deras brist på arbete.
Invånarna uttrycker en stark önskan att den exakta karaktären av varje samband mellan gruvföretaget och våldet, och all annan intellektuell sponsring för våldet, noggrant utreds av justitiekanslern.” (El Salvador– Guld, vapen och val: El Dorado-guldgruvan, våld i Cabanas, hävdar CAFTA, och den nationella ansträngningen att förbjuda gruvdrift.) Medan flera personer har arresterats för deras deltagande i dessa brott, har AG:s kontor misslyckats med att identifiera de intellektuella författarna till våldet. Sedan 2008 har den salvadoranska regeringen haft ett moratorium för alla gruvtillstånd. President Salvador Sanchez Ceren, en före detta befälhavare i gerillaarmén (FMLN), vald tidigare i år, har också lovat att inte tillåta gruvdrift i landet. Men alla försök att införa ett permanent förbud mot gruvdrift har misslyckats i den lagstiftande församlingen, dominerad av oppositionspartiet ARENA.
I avsaknad av ett nationellt förbud mot metallbrytning har La Mesa organiserat gruvfria territorier med stöd från internationella solidaritetsorganisationer som International Allies against Metallic Mining i El Salvador (www.stopesmining.org).
"Vi kan inte sitta och vänta på att reagera på omständigheterna", säger Marcos Galvez, ordförande för CRIPDES, en lokal samhällsutvecklingsorganisation, "vi måste gå tillbaka och återuppbygga allianser med de samhällen som födde och är basen för anti- gruvrörelse i första hand." Födelseplatsen för anti-gruvrörelsen är i Chalatenango, ett fäste för FMLN under inbördeskriget. Flera kanadensiska guldgruvföretag har redan upphört med all prospektering i dessa samhällen.
I september 2014 var Aurora Conley en av 15 representanter för en internationell observatörsdelegation från USA, Kanada, Central- och Sydamerika och Nya Zeeland för att bevittna resultaten av samrådet om gruvdrift i kommunen San Jose Las Flores. När rösterna räknats uttryckte 99 procent av de som röstade sin önskan att bli ett territorium fritt från gruvdrift.
Conley var imponerad på nivån av samhällsengagemang i samrådsprocessen. Några av dessa äldre kvinnor gick fyra timmar för att komma till vallokalen. "Detta var en historisk, episk händelse i Salvadoransk politik," sa Conley. ”Människor vars röster har ignorerats på nationell nivå har nu börjat påverka den nationella debatten i denna fråga. Andra kommuner kommer att följa detta exempel.” Kort därefter sa 98 procent av väljarna i San Isidro Labrador nej till gruvdrift.
David Morales, den Salvadoranska statens advokat för mänskliga rättigheter, sa att omröstningen i San Jose Las Flores var mer än symbolisk. – Effekten blir att inga tillstånd ges i kommunen för prospektering, än mindre exploatering, säger han. "Det kommer att bli en mycket viktig seger i den juridiska kampen mot gruvdrift i El Salvador." På ett eller annat sätt kan El Salvador bli det första landet att förbjuda metallbrytning.
Z
Al Gedicks är verkställande sekreterare för Wisconsin Resources Protection Council och en av grundarna av Midwest Coalition Against Lethal Mining. Foton av Al Gedicks.