Gent (707) 825-7088
Föreställ dig en stad med nästan lika många
Miljöpartiets väljare som republikaner. Där en serie kärr
renar avloppsvatten biologiskt. Där ett företag som heter Sunfrost
bygger de mest effektiva kylskåpen i världen. Du är
pratar Arcata, Kalifornien. Den här kuststaden har precis skapats
nationella rubriker eftersom det blev den första i landet att välja
Miljöpartiets majoritet till sitt kommunfullmäktige. Inbäddat bakom
"Redwood Curtain" 280 mil norr om San Francisco,
Arcata är mest känd för sin stora population av icke-längre höfter
"hippies" och dess närhet till The Emerald
Triangel – nationens ökända marijuanaodlande region till
söder.
Men Arcata är en stad med kontraster.
Avverkning och fiske dominerade en gång i tiden
Arcata, men ohållbar användning av naturresurser, i kombination med
uppkomsten av Humboldt State University, ledde staden i en
annan riktning. De flesta av dagens invånare drogs till
Arcata av college campus eller den toleranta atmosfären det
skapas. Men det mesta av det omgivande Humboldt County saknar
Arcatas tolerans. Till och med sheriff Dennis Lewis ringer staden
"Folkrepubliken Arcata." Och eftersom mycket av
Humboldt County som omger staden har gjort
anti-miljöism en livsstil, en ö-mentalitet genomsyrar
Arcata-politik gillar blandningen av dimma och utsläpp från massabruk
i luften. De progressiva här ansågs traditionellt vara sådana
för deras förmåga att avstå från att säga något öppet rätt
vinge och lyssna på folks åsikter utan att bli fientlig. Om
du återvinner och tar korta duschar du är en sko-in för allmänheten
kontor, så länge du också stödjer "ekologiska"
bostadsutvecklingsbedrägerier, fler polisbilar och inloggning
stadsägd skog.
För den vågade, bumpersticker
fromhet ersätter aktivism, medan aktivister över 30 isolerar sig
sig i bekvämligheten av deras speciella franchise-liknande
frågor.
En liten men vokal minoritet av
konservativa finner sin bas av stöd i Arcatas verksamhet
gemenskap, och de progressiva går alltid ut ur deras sätt att
undvika att förolämpa dem. I Arcata-politiken är inget värre än
blir utropad av ett rum fullt av flaggviftande. Eftersom affärer
människor och deras allierade – inklusive många liberaler – hittade synen
av hemlösa samlade på offentliga platser osmakliga, den utåtriktade
stadsfullmäktige förra året stämde Food Not Bombs, en grupp som betjänar
gratis mat dagligen på torget.
Den dåvarande borgmästaren, a
självbeskriven "progressiv" vid namn Victor Schaub,
stödde stämningen och till och med stödde en högerman, Carl
"Jag-kommer-efter-dig" Pellatz, i det senaste valet.
Pellatz nedlåtande och hotade dem som motsatte sig ett "stort
box" butik och ett bostadsområde på 800 enheter flyttar
till staden.
Medan hotet om en Taco Bell
öppning nära Humboldt State University resulterar i dagligen
politiskt motiverad skadegörelse mot franchisen, flera
snabbmatskedjor på norra sidan av staden ligger utom synhåll
och skada nära Louisiana-Pacifics spånskivabruk, där de flesta
progressiva reser sällan.
Den vanliga pressen hyllar
Arcata som en modern Ecotopia kommer inte att nämna att besökare hittar
"Rush" Limbaugh-bildekaler på nästan lika många
fordon som de som har "Save Your Mother" och
tycka om.
En liten fraktion av invånare till och med
finner den senare sortens förare hycklande, föredrar att få
runt på cykel eller till fots. Så det är inte konstigt att Arcata
inhyser Auto-Free Times, en kvartalsvis tidskrift för dessa
förespråka alternativ till fler vägar och bilar.
Kanske för första gången
nationellt i Age of the Automobile, Arcatas fem-medlem
kommunfullmäktige har också en autofri majoritet. En demokrat äger
är autofri, medan en Green är en cykelnöt som erkänner
ibland använder familjens bil.
Faktum är att Arcata verkar vara på en
vändpunkt. Det nya gröna stadsrådet kan ibland gunga
från det förflutnas alltför försiktiga, defensiva politik. Allt
tre gröna rådsmedlemmar motsätter sig det tidigare fullmäktiges stämning
mot Food Not Bombs och avsikt att annektera och utveckla nästan
200 tunnland jordbruksmark. Överraskande nog det förra rådet
hade förmodligen också en progressiv majoritet – så nyligen och
överhängande debatter skiljer de genuina progressiva från
falska. Så det verkar som om progressiv politik kan gå längre än
innovativ återvinning, kompostering och rening av avloppsvatten
projekt.
"Jag ser det här gröna experimentet
som en möjlighet till många förändringar", sa sittande Green
rådmannen Jason Kirkpatrick. "Jag skulle vilja behålla
Arcatas småstadsatmosfär genom att titta på att förbjuda stora
företagskedjor återförsäljare." Kirkpatrick också
vill ta itu med inhemskt partnerskap och bygga ett ungdomshus.
Men förvänta dig inte radikal förändring
när som helst snart.
"Det finns många frestelser
att göra saker, men vi tänker inte blockera fyra eller fem
gator och säg "Walking only", sa Bob Ornelas, en nybliven
vald till ledamot i grönt råd.
"Jag tror att Miljöpartiet in
Arcata har verkligen blivit mainstream", tillade Kirkpatrick.
"Arcata är annorlunda än resten av landet. Alla
här vet att ekologisk mat är bra för dig och att kompost är det
Okej."
När det nya fullmäktige väljer en ny
borgmästare att ersätta den avgående Pellatz, tycker Kirkpatrick att
rådet kommer att välja demokraten Jim Test över en av de tre
Gröna.
"Det skulle se fascistiskt ut om
vi tog bara över," sa Kirkpatrick.
Randy Ghent är en miljö
aktivist som har bott i Arcata sedan 1991