Även om jag var aktiv i Students for a Democratic Society (SDS) under de dagar då Carl Oglesby var dess vältaliga ledare och talesman, kretsar mina minnen av honom kring något som inte ens nämns i de flesta av hans biografier och dödsannonser: det faktum att han var först för att artikulera idén om Venceremos-brigaden – nu den äldsta Kubas solidaritetsgrupp i världen.
Vi var båda bland en handfull radikala gäster med anknytning till SDS som hade bjudits in till firandet av tioårsdagen av den kubanska revolutionen (1 januari 1969) på Havana Libre Hotel. I talet Fidel Castro höll på tröskeln till den årsdagen, uppmanade han kubanerna att delta i ett massivt försök att plantera, skörda och mala tio miljoner ton sockerrör.
Nästa morgon, när vi samlades till frukost på hotellet, skrev Carl ut sin plan. Vi (förmodligen SDS) borde föreslå kubanerna att vi tar med en "brigad" på kanske 50 personer för att hjälpa till med det som redan kallades "The Ten Million Ton Harvest." Ingen skulle ta oss på allvar, fortsatte han, om vi föreslog att vi kunde skära sockerrör. Så vårt förslag skulle vara att ta över stadsjobben för kubaner – busschaufförer, fabriksarbetare etc. – som sedan kunde gå ut och skära käpp. Mängden sockerrör som produceras som ett resultat av vårt deltagande, medgav han, skulle vara rent symboliskt. Men det skulle visa att det fanns amerikaner som motsatte sig vår regerings fientliga metoder mot den kubanska revolutionen.
Efter några månader kom beskedet att vi kunde ta med en brigad på upp till 150 personer och trots våra ursprungliga tvivel skulle vi skära sockerrör. Carl Oglesby förblev inte intimt knuten till brigaderna, men det var Oglesbys organisatoriska sinne som gav liv åt dem.
Antikrigsåren
Som student vid
SDS hade grundats 1960 vid
Oglesbys ställning nådde sin topp i november 1965 vid ett massivt antikrigsmöte i
Remembering
Aktivisten och SDS-kollegan Tom Hayden kallade Oglesby för en "radikal individualist" enligt Henry David Thoreaus tradition. Han minns Oglesby som en "brainig", självlärd man vars forskning om det kalla kriget och nationell säkerhet övertygade honom om att kommunismen inte var fienden och att förändringen i USA skulle behöva sträcka sig långt bortom att komma ut ur Vietnam.
"Han trodde att man kunde argumentera med Pentagon-intellektuella som (försvarssekreteraren) Robert McNamara och få dem att ändra uppfattning," sa Hayden, "Men han bestämde sig senare att det skulle behöva ske ett grundläggande maktskifte."
Född 1935, växte Oglesby upp arbetarklassen i
Senare år
Under de senaste åren blev Oglesby besatt av mordet på president John F. Kennedy. Han skrev böckerna Vem dödade JFK? och JFK-mordet och bidrog med ett efterord till Jim Garrison's På mördarnas spår. 2008 gav han ut sin memoarbok Korpar i stormen. Han var också med i tv-dokumentären Making Sense of the Sixties från 1991 där han sa: "Vi hade en upplevelse som jag antar är unik i amerikansk historia och som ingen som någonsin gått igenom den någonsin kommer att glömma, en upplevelse fylld av värdefulla ögonblick och mardrömmar. 1960-talet kommer aldrig att plana ut. Det är en korkskruv. Det är en sväng. Det är en glädjetur i en berg-och dalbana. Det är ett aldrig sinande mysterium.”
Z
Karen Lee Wald är en författare, aktivist, utbildare och författare till Children of Che: Barnomsorg och utbildning i