Inbrottet: Upptäckten av J. Edgar Hoovers hemliga FBI
Alfred A. Knopf (2014)
Recension av Stephen Bergstein
Whistlebloweren är fortfarande USA:s största hjälte. Politiker och byråkrater vill inte att deras hemligheter ska avslöjas, och visselblåsare riskerar ofta sina karriärer genom att avslöja oredlighet och illegal verksamhet. Ibland är själva uppgiften att avslöja olaglig. 1971 gjorde åtta aktivister inbrott i ett FBI-kontor i Media, Pennsylvania för att bekräfta misstankar om att byrån spionerade på och störde antikrigsrörelsen. Inbrottet var uppenbart olagligt. Den avslöjade också FBI:s ökända COINTELPRO-övervakningsprogram, som försökte förstöra de sociala och politiska rörelser som utmanade det amerikanska status quo hemma och utomlands, inklusive Vietnamkriget, som rasade utan slut. Mediainbrottet var bland de modigaste handlingarna av civil olydnad i amerikansk historia. Och innan publiceringen av Inbrottet, var dessa aktivisters identitet ett mysterium. De kommer fram i den här boken, 43 år efter att ha inlett en FBI-jakt i sökandet efter att få tillbaka de stulna dokumenten och innehålla skadorna på J. Edgar Hoovers byrå, som fram till dess hade nästan universell respekt bland amerikaner.
COINTELPRO var en förkortning av Counter-Intelligence Program, ett långtgående och hemligt FBI-program där byrån spionerade på och störde bland andra grupper antikrigsaktivister, förespråkare för rasrättvisa, den amerikanska indianrörelsen och vänsteraktivister, inklusive Socialist Workers Party. Programmet varade från 1956 till 1971, även om den amerikanska regeringen har använt andra program före och efter COINTELPRO för att störa och spionera på laglydiga aktivister som utmanade status quo. COINTELPRO trakasserade och övervakade inte bara aktivister, utan FBI utökade sin olagliga kampanj mot Dr. Martin Luther King, Jr., och utsatte honom för hot och utpressning. 1969, som en del av en COINTELPRO-operation, sköts och dödades två Black Panther Party-aktivister, Fred Hampton och Mark Clark, av polisen medan de låg och sov. Ett COINTELPRO-dokument från 1967 fångar kärnan i programmet: "Syftet med denna nya kontraspionage-strävan är att avslöja, störa, missrikta, misskreditera eller på annat sätt neutralisera aktiviteterna hos svarta nationalistiska organisationer och grupperingar av hattyp, deras ledarskap, talesmän, medlemmar och anhängare, och för att motverka deras benägenhet för våld och civil oordning. Aktiviteterna för alla sådana grupper av underrättelseintresse för byrån måste följas kontinuerligt så att vi kommer att vara i stånd att omedelbart dra nytta av alla möjligheter till kontraspionage och inspirera till åtgärder i fall där omständigheterna motiverar det. Sådana gruppers skadliga bakgrund, deras dubbelhet och listiga manövrar måste utsättas för offentlig granskning där sådan publicitet kommer att ha en neutraliserande effekt. De olika gruppernas ansträngningar att konsolidera sina styrkor eller att rekrytera nya eller ungdomliga anhängare måste frustreras. Inget tillfälle bör missas att genom kontraspionageteknik utnyttja de organisatoriska och personliga konflikterna mellan gruppernas ledningar och där så är möjligt bör en ansträngning göras för att dra nytta av existerande konflikter mellan konkurrerande svarta nationalistiska organisationer. När en möjlighet är uppenbar att störa eller neutralisera svarta nationalistiska, hatliknande organisationer genom samarbete med etablerade lokala nyhetsmediekontakter eller genom sådan kontakt med källor som är tillgängliga för regeringssätet, måste i varje fall noggrann uppmärksamhet ägnas förslaget att försäkra att målgruppen störs, förlöjligas eller misskrediteras genom publiciteten och inte bara publiceras. Man bör överväga tekniker för att förhindra våldsbenägna eller rabblande ledare för hatgrupper från att sprida sin publicitet eller genom olika masskommunikationsmedier.”
Betty Medsger var reporter för Washington Post som skrev om COINTELPRO-avslöjandena 1971. Hon återkommer till denna berättelse i den här boken, med samarbete från sju av inbrottstjuvarna, som inte längre fruktar åtal och förblir stolta över sin prestation. (Den åttonde inbrottstjuven förlorade sin anonymitet i oktober 2014, efter att boken publicerats). Den här boken är läglig: en dokumentär om inbrottet, "1971", släpptes i april 2014 och fick positiva recensioner. De mest dramatiska whistleblowers, från Daniel Ellsberg, som avslöjade de hemliga Pentagon Papers 1971, till Edward Snowden, som avslöjade utbredd NSA-telefonövervakning, har tagit de största riskerna genom att avslöja den nationella säkerhetsstaten. Men det är svårt att överskatta hur modigt och till och med hänsynslöst mediainbrottet var. Åtminstone Ellsberg och Snowden hade tillgång till handlingarna. Föreställ dig att bryta dig in på ett FBI-kontor för att stjäla konfidentiella anteckningar. Inbrottstjuvarna hade mycket att förlora. Huvudmannen, William Davidon, var fysikprofessor vid en lokal högskola. John och Bonnie Raines var ett ungt gift par vars små barn var "en levande påminnelse om de allvarliga konsekvenserna att möta om inbrottet misslyckades", skriver Medsger. Bob Williamson var en statlig socialarbetare. För att klara det planerade Media 8 framåt. De berättade för ingen om sina planer och tillbringade veckor på Raines vind och kartlade en strategi. En inbrottstjuv, Keith Forsyth, fulländade sina färdigheter i låsplockning. Själva vinden var ett krigsrum, med en karta över samhället på väggen tillsammans med ett diagram över FBI-kontoret. Inbrottstjuvarna övervakade FBI:s kontor genom att notera trafik- och fotgängarmönster för att hitta rätt tidpunkt för att komma in i byggnaden, som också inrymde andra kontor och lägenheter. Bonnie Raines utgav sig för att vara en collegestudent som ville intervjua FBI-agenter för ett uppdrag, och gick in på FBI:s kontor under en falsk identitet för att ta reda på kontorets layout och upptäckte att kontoret inte hade något larmsystem. Media 8 valde den 8 mars 1971 som inbrottsdatum, samma kväll som Ali-Fraziers efterlängtade boxningsmatch, då de flesta skulle vara inne och titta på slagsmålet på TV och inte på gatan som potentiella vittnen till inbrottet.
Inbrottet blev en succé, men inte ens den noggranna planeringen förutsåg problem. Natten till inbrottet gick det inte att plocka upp låset. När de andra inbrottstjuvarna orkade i ett närliggande motellrum ringde Forsyth dem för att föreslå att inbrottet kanske måste avbrytas. Efter att Forsyth återvänt till motellet för att ytterligare rådgöra med sina konspiratörer, sa Bonnie Raines att en annan dörr barrikaderades på insidan av ett stort skåp. Media 8 bestämde sig för att fortsätta med inbrottet och Forsyth återvände till FBI-kontoret klockan 10:30, precis när Ali-Frazier-striden började. Han plockade i låset på den andra dörren och stack ut ett annat lås med en kofot innan han långsamt tryckte upp dörren med det tunga skåpet bakom sig, orolig för att skåpet skulle välta och orsaka en högljudd krasch som skulle leda till att polisen ringde.
Efter att Forsyth kunde öppna dörren lämnade de andra inbrottstjuvarna motellet och begav sig till FBI-kontoret. De gick in på kontoret iklädda affärskostymer och bärande resväskor. I mörkret tvingade de fram arkivskåp och lådor och stal nästan varje papper på kontoret, utan att ens veta om de hade fångat övervakningsdokumenten som föranledde inbrottet. Flyktbilen tog dem till en bondgård en timme bort. Som Medsger skriver, "Inom en timme efter att de öppnat resväskorna som de hade fyllt med FBI-filer visste de att deras risk inte var förgäves. De hittade ett dokument som skulle chocka till och med förhärdade observatörer från Washington.” Föreställ dig vad FBI-agenterna i Media tänkte när de fick reda på att kontoret hade blivit inbrott och alla filer hämtade. Och föreställ dig hur den imponerande och paranoide J. Edgar Hoover reagerade när han fick veta att världen snart skulle känna till byråns mörkaste hemligheter.
FBI inledde en intensiv jakt på inbrottstjuvarna, som hade fotokopierat de inkriminerande dokumenten och skickat dem till tidningar och offentliga tjänstemän, och avslöjade FBI som en politisk polisstyrka som i huvudsak hade gjort det olagligt att motsätta sig kriget och att främja social rättvisa. Efter att ha kommit in i smyg på kontoret som collegestudent var Bonnie Raines en huvudmisstänkt. Hoover krävde att hans agenter "hitta den där kvinnan till mig." FBI fick till och med Xerox att försöka identifiera vilken kopiator som hade använts för att kopiera dokumenten (en Xerox underhållsperson kom faktiskt till John Raines kontor för att ta bort en kopiatortrumma som hade lämnat utmärkande märken på kopiorna). Sökandet misslyckades. Trots några nära samtal (FBI-agenter tog sig in i Raines hushåll vid ett tillfälle, och en tänkbar inbrottstjuv som drog sig ur planen nästan lämnade in de andra), förblev inbrottstjuvarna anonyma och greps aldrig.
Hade FBI hittat inbrottstjuvarna skulle de ha åkt i fängelse i flera år. Men medan Media 8 aldrig greps, levde de i konstant rädsla för arrestering. En inbrottstjuv, Susan Smith, led åratal av ångest över att hon kunde ha tagit av sig handskarna under inbrottet och lämnat fingeravtryck efter sig. Eftersom inbrottstjuvarna var antikrigsaktivister visste FBI tillräckligt för att fråga dem (och deras familjemedlemmar) om inbrottet. Agenterna kunde inte göra några gripanden. COINTELPRO-inbrottet blev legendariskt, men inbrottstjuvarna själva fortsatte sina liv med denna explosiva hemlighet.
Avslöjanden om COINTELPRO påverkade permanent allmänhetens syn på FBI. Hoover hade varit en av de mest beundrade offentliga tjänstemännen i Amerika, och federala agenter var de "goda". I mitten av 1970-talet, efter att allmänheten fick veta om andra FBI- och CIA-missbruk och laglöshet, gick landet in i en ny period av offentlig skepsis mot regeringen, en positiv utveckling. Kongressen höll utfrågningar för att undersöka FBI, och byrån minskade sin övervakning, men, noterar Medsger, den försvann inte helt. Vi tar nu för givet att regeringen spionerar på sina medborgare och ofta bortser från konstitutionella friheter, men att allmänhetens medvetenhet inte var vardag för 40 år sedan. Vi kan tacka Media 8 för att de riskerade allt genom att avslöja COINTELPRO, och Betty Medsger för att de dokumenterade affären i denna utmärkta bok.
Z
Stephen Bergstein är en medborgarrättsadvokat i delstaten New York.