Foto av Cheryl Casey/Shutterstock
Vintern 1996 började Monsanto och några andra företag först sälja genetiskt modifierade frön till kommersiella odlare, och satte också igång en massiv pr-insats för att övertyga människor om deras påstådda fördelar. De hypade sina nya genetiskt modifierade organismer som svaret på världens hunger, ett sätt att hjälpa oroliga bönder att stanna på marken och som en teknik som skulle ge högre kvalitet och mer näringsrik mat till alla. Skeptiker i många länder reagerade snabbt: Greenpeace blockerade försändelser och planterade symboler på jordbrukarnas åkrar, medan decentraliserade nätverk av aktivister organiserade Global Days of Action. Sabotörer i vissa länder attackerade GMO-testplaner i nattens mörker, men i Storbritannien började de göra det i det fria, vilket ledde till dramatiska frikännanden av lokala domstolar. Vissa bönder i Indien höll stora offentliga ceremonier för att bränna GMO-grödor. Inom ett år började Europeiska unionen kräva märkning av livsmedel som innehåller GMO-ingredienser.
Tjugofem år senare odlas genetiskt modifierade grödor på ungefär 190 miljoner hektar världen över – en relativt konstant siffra sedan början till mitten av 2010-talet – och profilen för vad som odlas och var skiljer sig inte särskilt mycket från slutet av 1990-talet . Hälften av den globala GMO-arealen finns i sojabönor, med sojabönor, majs, bomull och raps som representerar 99 procent av alla genetiskt modifierade grödor. Fyrtio procent av all GMO-areal finns i USA och 95 procent av arealen finns i bara 7 länder. 40 procent av GMO-grödorna är konstruerade för att tåla höga doser av kemiska ogräsbekämpningsmedel – oftast Monsanto/Bayers ”Roundup”-familj av herbicider – och mer än 100 procent producerar ett bakteriellt bekämpningsmedel som syftar till att attackera olika ”skadegörare”, men med länge dokumenterade skador för en mängd nyttiga insekter. (Totaltalet överstiger XNUMX procent på grund av sorter som innehåller flera, eller "staplade", konstruerade egenskaper.)
Som många läsare vet har denna teknologi misslyckats med att visa några konsekventa fördelar för skördar eller livsmedelskvalitet, men har hjälpt till att driva på en oöverträffad konsolidering av företagens makt inom den globala utsädes- och agrokemiska sektorn. Efter en fusionscykel i mitten av 2010-talet – som kraftigt förvärrade effekterna av den ursprungliga vågen av GMO-drivna sammanslagningar och förvärv på slutet av 70-talet – kom tre globala agribusiness imperier att kontrollera 60 procent av jordbrukskemikalieproduktionen och mer än 90 procent av det kommersiella fröet marknadsföra. De nyligen sammanslagna enheterna är Bayer-Monsanto, ChemChina-Syngenta och Corteva, ett företag som bildades genom sammanslagningen av Dows och DuPonts agribusinessdivisioner. Fyra gigantiska spannmålshandels- och bearbetningsföretag (ADM, Bunge, Cargill och Louis Dreyfuss) kontrollerar nu XNUMX procent av exportmarknaderna för grödor över hela världen.
Även om stora delar av världen fortsätter att avvisa produktion av GMO-grödor, dominerar dessa sorter fortfarande global livsmedelsförädling och marknader för djurfoder. Bönder i många länder har haft en allt svårare tid att skaffa frön med önskade agronomiska egenskaper – nästan alltid resultatet av traditionell växtförädling – som inte också är genetiskt framställda för att motstå herbicider och/eller producera insekticida toxiner. Och medan GMO-skeptiker ibland avskrivs som antivetenskap, fortsätter forskare runt om i världen att dokumentera de oavsiktliga konsekvenserna av GMO-produkter, ofta i trots av företagsdrivna angrepp på deras rykte och försörjning.
Även om det aktiva motståndet mot GMO fortsätter i många länder, har många människor blivit nöjda med vår delade matförsörjning: de som kan betala mer föredrar i allt högre grad ekologiskt odlade och GMO-fria produkter, medan andra står inför en allt mer syntetisk och ofta giftig mat tillförsel. Den senaste vågen av förespråkande för GMO-märkning på statlig nivå i USA begränsades av ett lagförslag som stöddes av Obama-administrationen som påstås föranleda en enhetlig nationell märkningsregel, men en som i grunden är vilseledande, fylld med kryphål och utformad för att ignoreras allmänt. Ändå fortsätter människor i stora delar av världen att avvisa genetiskt framställda livsmedel och jordbruk.
Ett anmärkningsvärt undantag från detta är Argentina, den tredje största GMO-producenten efter USA och Brasilien. GMO-produktion av sojabönor har kommit att alltmer dominera Argentinas jordbruk, med endast enstaka gnistor av motstånd. För över ett decennium sedan träffade jag den argentinska sociologen Amalia Leguizamón, som då var doktorand i New York och kämpade för att förstå hur det hade gått till. Hon började utforska förhållandena på marken i centra för produktion av GMO-soja i Argentina och fann att de sällsynta motståndsrösterna vanligtvis överväldigades av vad som verkade vara en okrossbar nationell konsensus. Nu professor vid Tulane University i New Orleans, har hon producerat en noggrant undersökt och utmärkt läsbar volym som berättar historien om hennes undersökningar och når till kärnan av Argentinas uppenbara förälskelse i GMO-sojabönor.
Leguizamóns bok, Seeds of Power, transporterar läsare till några av de mest sojaberoende platserna i Argentina, som sträcker sig över de berömda pampas-gräsmarkerna och den skogklädda Chaco-regionen, som tillsammans omfattar den nordöstra tredjedelen av landet. Åker med herbicidberoende GMO-sojabönor har spridit sig så långt ögat når i många områden, löper rakt in i människors bakgårdar och dominerar vägkanterna. Många stora sojaplantager sköts på distans av företagsbundna entreprenörer och tekniker som använder de senaste högteknologiska verktygen och ofta bor i stads- och förortsområden många timmar bort från gårdarna de driver. De har expanderat på en tradition av stora exportorienterade gårdar som går tillbaka till det sena XNUMX-talets våg av europeiska invandrare, som rekryterades av miljoner för att hjälpa till att förvandla Argentinas utmarker till "el granero del mundo" - "spannmålsmagasinet för värld."
Men det var först efter ankomsten av GMO som regionen förändrades dramatiskt från att producera vete, majs, nötkött, mejeriprodukter och en mängd andra produkter till allt mer mekaniserade monokulturer av sojabönor. Sojabönor representerar nu hälften av Argentinas jordbruksproduktion, med 80 procent av all jordbruksmark i tomter större än 1000 2500 hektar (nästan 1970 1980 tunnland). Invånare på landsbygden – nu mindre än tio procent av landets befolkning – arbetar vanligtvis som kontraktsarbetare och deras liv domineras av beslut från företagsledare och avlägsna gårdsägare. Ändå förkunnar människor i städer och städer fortfarande att "vi alla lever på landsbygden", eftersom de litar på den relativa ekonomiska stabilitet som exportsojaindustrin kan erbjuda. Militärdiktaturen på 1990- och 2000-talen lugnade till stor del landsbygden politiskt, och XNUMX-talets nyliberala politik förankrade ytterligare mönster av företagsdominans, förstärkt av rejäla frörabatter och avslappnade patentregler som fick GMO-sojabönor att framstå som ännu mer önskvärda för argentinska odlare än för sina motsvarigheter i USA. De nypopulistiska administrationerna av Nestor och Cristina Kirchner stödde expansionen av sojaekonomin och stora odlare besegrade framgångsrikt ett regeringsförsök att höja exportskatterna under den globala livsmedelskrisen i slutet av XNUMX-talet, vilket ytterligare befäste deras politiska inflytande .
Leguizamón råkade dock ut för vissa fickor av oro och skepsis. I en sojaberoende stad fick hon veta om höga frekvenser av cancer, missfall och fosterskador, men de flesta insisterade på att de inte hade någon aning om varför detta inträffade och uttryckte en ihållande känsla av uppgivenhet och fatalism, även mitt bland de ständigt närvarande gasbilarna . Medan några mer allvarliga bekymmer ibland gled igenom - framför allt när hon befann sig i tillfälligt utrymmen för endast kvinnor - stängde människor vanligtvis av sig själva innan deras konversationer kom väldigt långt.
Men i en stad, djupt inne i landet, utvecklades tysta farhågor till ett organiserat motstånd som ledde till ett lokalt förbud mot damning av grödor, en nationellt berömd rättegång mot en stor överträdare och så småningom avbröts planerna på att bygga en massiv ny Monsanto majsfröväxt som skulle ha varit en av de största i världen. Det samhället, i utkanten av staden Córdoba, blev platsen för en blockad och ett läger som varade i ett par år och var värd för så många som 200 människor, inklusive internationella supportrar. Ursprungssamhällen i den norra delen av landet, som står inför omfattande avskogning och förskjutningar, har också gjort vissa vågor, men har haft färre påtagliga framgångar.
Seeds of Power innehåller genomgående insiktsfulla reflektioner över ett övertygande problem som sällan granskas noggrant av aktivistforskare: "hur makt verkar för att skapa medgivande." Det som ofta karakteriseras som allmänhetens stöd för företagsvänliga policyer är ofta bara ett accepterande av dem som känner att de har liten makt eller byrå för att ta upp svåra frågor. Begränsningar av kultur, historia, påtvingade traditionella könsroller och andra sådana faktorer spelar en kraftfull tystande roll. Där människor känner sig maktlösa vet vi att de ofta är mycket mer mottagliga för former av politisk och religiös demagogi som kan föda deras acceptans av de hälsorisker och ekonomiska påfrestningar som de upplever dagligen. Grupper av mödrar, som de nära Córdoba, kommer ibland att se tydligast genom dimman och är ofta i framkant i kampen för miljörättvisa. Leguizamóns insikter om samtyckespolitiken kastar också ljus över de verkligheter som bönder står inför i USA:s mellanvästern, där det ständiga trycket att fortsätta att expandera verksamheten bara för att behålla sina familjer på landet ofta tvingar acceptans av arbetsbesparande teknologier såsom herbicidtoleranta GMO-grödor.
Det senaste året har coronavirus-pandemin och den världsomspännande kapplöpningen att utveckla och distribuera covid-19-vacciner ökat ryktena för företag som är engagerade i medicinsk bioteknologisk forskning, och deras motsvarigheter inom jordbruksbranschen har inlett en PR-offensiv för att försöka ta del av fördelarna. De skymmer systematiskt den grundläggande distinktionen mellan användningen av avancerade genetiska metoder som forskningsverktyg och frisläppandet av levande genetiskt manipulerade organismer i den öppna miljön. Medan genetiskt modifierade jästsvampar eller bakterier i slutna laboratoriemiljöer vanligtvis är involverade i den inledande fasen av produktionen av nya läkemedel som mRNA-vacciner, har de renade slutprodukterna mycket mindre risk för oavsiktliga konsekvenser än hela konstruerade organismer. Den vetenskapliga litteraturen om GMO-teknologiers störningar av genetisk reglering på cellulär och molekylär nivå är ganska omfattande och övertygande, trots industrins desinformation om motsatsen. Även om biotekniska tillvägagångssätt för övervakning och analys också har bidragit till att öka hastigheten och tillförlitligheten av växtförädlingsforskning, finns det en lika tydlig skillnad mellan diagnostiska metoder i laboratoriemiljö och okontrollerade utsläpp av konstruerade frön, växter och till och med insekter. Vi får höra att nyare metoder för genredigering med metoder som den Nobelbelönade CRISPR-Cas9-teknologin i sig är mer exakta än konventionella genteknikmetoder, men det finns också en växande varnande litteratur om oavsiktliga konsekvenser av dessa mer avancerade genetiska manipulationer.
Boken, Seeds of Power, ger viktiga insikter om den komplexa dynamiken i makt och efterlevnad och hur de kan utspela sig i ett brett nationellt sammanhang. Det hjälper oss att förstå hur individer positionerar sig mitt i denna dynamik och uppskattar de ofta omedvetna personliga beslut som kan tjäna till att förstärka mönster av social kontroll. Den erbjuder en exceptionell blandning av stipendium och berättande, och förtjänar att läsas brett av alla som vill bättre förstå hur den globala GMO-debatten har utvecklats under de senaste 25 åren. Z
Den här artikeln publicerades först i onlinetidskriften Green Social Thought.
Seeds of Power: Environmental Injustice and Geneically Modified Soybeans in Argentina, av Amalia Leguizamón (Durham och London: Duke University Press, 2020, 207 s.).
Brian Tokars senaste bok är Climate Justice and Community Renewal: Resistance and Grassroots Solutions (Routledge, 2020), en internationell samling, redigerad tillsammans med Tamra Gilbertson. Han är lektor i miljöstudier vid University of Vermont och fakultet och styrelseledamot i Institute for Social Ecology.
Climate Justice and Community Renewal: https://www.routledge.com/Climate-Justice-and-Community-Renewal-Resistance-and-Grassroots-Solutions/Tokar-Gilbertson/p/book/9780367228491
Institutet för social ekologi: https://social-ecology.org
Green Social Thought: http://greensocialthought.org/