Den 11 december 2009 beslutade en federal domare att kongressen okonstitutionellt hade stängt av alla federala medel till ACORN. Domaren utfärdade ett föreläggande som hindrar federala myndigheter från att fortsätta att skära av tidigare, nuvarande och framtida federala medel till samhällsorganisationen.
ACORN (Association of Community Organizations for Reform Now) och dess allierade i 75 städer kommer återigen att ha tillgång till miljontals federala dollar för att ge råd till människor som står inför utestängning, söker skatteåterbäring från IRS och letar efter billiga bostäder till låga kostnader. ACORN, som har fått cirka 54 miljoner dollar i statliga bidrag sedan 1994, kommer att kunna ansöka om nya federala program precis som vilken annan organisation som helst.
Domstolen slog fast att kongressen bröt mot USA:s konstitution "genom att peka ut ACORN och dess medlemsförbund för allvarliga genomgripande restriktioner" och att en sådan åtgärd utgör olagligt straff eller en "uppfyllelse".
Vad är en räkning? Även de flesta advokater har ingen aning. Uppfyllelseförslag är kongresshandlingar som ensidigt straffar en individ eller organisation. I huvudsak fungerar kongressen som åklagare, domare, jury och bödel.
Den amerikanska konstitutionen har förbjudit lagförslag sedan 1787. Amerikanska grundare motsatte sig lagförslag eftersom parlamentet i England antog många sådana lagförslag mot politiska fiender, använde dem för att kasta människor i fängelse och till och med avrätta dem utan rättegång.
Kongressen straffade ACORN utan att ens försöka ta reda på om några lagar hade brutits eller tillåtit den 500,000 XNUMX medlemsorganisationen att försvara sig.
Vad sägs om att skydda skattebetalarna mot bedrägerier? Som domstolen påpekade finns det många lagliga sätt för regeringen att utreda och säga upp federala entreprenörer som har bevisats ägna sig åt bedrägeri eller olaglig verksamhet.
Men kongressen ville inte vänta på rättegångar eller bevis eller tillåta ACORN korrekt process.
Konservativa utvecklade en röstmajoritet och utdömde straff utan utfrågning eller något.
ACORN har varit ett mål för högerpolitiker i flera år. Konservativa hatar ACORN främst för att det registrerat över två miljoner människor att rösta sedan 2003 och för att det har ett överväldigande medlemskap av afroamerikaner, arbetarklass, demokratiskt röstande.
Fox News är besatt av ACORN. Google Fox News och ACORN och du kommer att se över två miljoner träffar. Googla på Glenn Beck och ACORN så får du över en miljon träffar, sexhundratusen för Rush och trehundratusen för Michelle Malkin. Högerkongressmedlemmar anklagade ACORN för att vara ett "skalspel" som använder miljontals skattebetalare "för att annonsera efter en politisk kandidat" och som "hjälpte president Obama att bli vald."
Efter en ytterst tvivelaktig högerextrem sting-operation i september, överskred den konservativa mediemaskinen kongressmedlemmar, inklusive, tyvärr, många demokrater, och antog det lagförslag som skar av alla federala medel till ACORN och eventuella medlemsförbund, dotterbolag och allierade.
De flesta kongressrepresentanter visste mycket väl att detta var en olaglig räkning som det påpekades i debatterna och till och med av Congressional Research Office, men röstade för att låta det gå igenom ändå. Representanterna Nadler och Grayson och senator Leahy, bland andra, påpekade flera gånger att detta var grundlagsstridigt. Demokrater som röstade för räkningen inkluderar många som hade sökt och fått hjälp från ACORN-medlemmar tidigare. De har en del att förklara.
Progressiva som förblev tysta medan landets största låginkomstorganisation för afroamerikaner var under attack borde också ompröva sin brist på stöd. Trodde någon att om högermännen tog ner Van Jones och ACORN skulle de sluta där? Vad väntar? Säkert kommer de konservativa motståndarna till ACORN att fortsätta att bloviata och fortsätta att försöka sätta ACORN i konkurs. Det kommer sannolikt att bli bråk i överflöd. Men med denna dom blir striderna lite mer rättvisa.
ACORN vann detta fall. USA:s högsta domstol har kallat förbudet mot kongressens lagförslag som ett "bålverk mot tyranni". Här arbetade bålverket mot tyranni för att stoppa högerns smutskastningsmaskin.
Men rättsstaten vann också. Och vi alla och kongressen har återigen fått en värdefull läxa – det finns inga genvägar när det gäller att följa konstitutionen.
Bill är juridisk chef för Center for Constitutional Rights och en av teamet som representerade ACORN i deras framgångsrika federala konstitutionella utmaning. Du kan läsa yttrandet på www.crrjustice.org eller kontakta Bill på [e-postskyddad]