Det borde räcka med att Redskins quarterback Robert Griffin III är den mest spännande idrottaren som har kommit in i professionell sport sedan Lionel Messi och har återställt spänningen av det möjliga till vårt fotbollsbesatta community i Washington, DC. Det borde räcka i detta ögonblick för att lära sig att RGIII enbart fokuserar på att rehabilitera sitt knä, som slets sönder i förra årets slutspel. Men Heisman Trophy-vinnaren, som också hittade tid på college för att ta examen från Baylor med en examen i statsvetenskap och en GPA på 3.67, har helt klart förbundit sig att träna sitt sinne under lågsäsongen också. Enligt till hans löpande Twitter-kommentar, RGIII tillbringade lördagen på museet som enligt min uppfattning är mecka för skärningspunkten mellan sport och politik: Muhammad Ali Center i Louisville, Kentucky.
Muhammad Ali Center är ett anmärkningsvärt bevis på modet hos en idrottare som är villig att ta impopulära ståndpunkter på grund av politiska principer. Det faktum att Ali tog dessa ståndpunkter på höjden av sina atletiska krafter, när han var mellan 22 och 26 år, hade helt klart en inverkan på Mr. Griffin. RGIII:s första tweet sa helt enkelt att "att se på djupet vad Ali gjorde och vem han var är så inspirerande." Quarterbacken sög sedan in hur mycket Ali led för sina impopulära ställningstaganden mot rasism och kriget i Vietnam och satte sig själv i Champs skor. Han skrev: "En idrottare som Ali skulle förstöras i dagens värld ännu mer än under sin egen tid." Den sociala media-kunniga RGIII twittrade sedan: "Vad Ali stod för och hur han uttryckte det från boxningsringen till vardagens gator skulle få honom att trenda i flera veckor." Sedan retweetade han någon som skrev till honom: "Ali överträffade sporten och offrade sina mest produktiva boxningsår för att stå för sin tro. Nämn en modern idrottare som skulle göra det.”
Jag måste säga att det är spännande att Muhammad Ali fortfarande har en så stark effekt på idrottare födda ett decennium efter att han senast satte sin fot i en boxningsring. Det är också ett ganska uttalande att Robert Griffin III, som kommer från en stolt militärfamilj, skulle hylla den mest kända krigsmotståndaren i mänsklighetens historia. Ja, Alis radikala hållning 1968 har jämnats ut för masskonsumtion. Ja, i dagens otaliga Ali-hyllningar är det få som citerar honom och säger: "Jag ska inte åka 10,000 XNUMX miles hemifrån för att hjälpa till att mörda och bränna en annan fattig nation helt enkelt för att fortsätta dominansen av vita slavmästare över de mörkare människorna över hela världen... Mitt folks verkliga fiende är här.” Men museet, till sin förtjänst, ägnar sig inte åt en vitkalkning. RGIII konfronterades med verkligheten av Alis idéer och var djupt förundrad över hans uppoffring.
Slutligen vill jag påpeka att i dagens sociala mediers tidsålder skulle en idrottare som Ali få mycket mer stöd än 1964. Då dominerade en liten kabal av hårt bitna sportskribenter, som var konservativa, förkrossade och kaukasiska, offentliga kommentarer. , och var djupt förbittrade över mannen de kallade "Louisville-läppen". I dag skulle det förutom hatet finnas ett offentligt stöd, vilket också skulle forma bevakningen. Trendlinjerna för Alis motstånd skulle ha riklig förstärkning.
Det finns dock en annan sida av detta som inte kunde ha undgått RGIII:s exakta sinne när han övervägde begreppen sport och uppoffring: Det finns inget sätt i himlen eller helvetet att Muhammad Ali, som är av afrikansk, indiansk och irländsk härkomst, skulle ha någonsin accepterat att bli kallad Redskin. RGIII var tvungen att märka att frågan om namn och vad vi väljer att kalla oss är starkt på Ali Center. Du får veta att Muhammad Ali föddes Cassius Marcellus Clay Jr., uppkallad inte bara efter sin egen far utan också en berömd vit abolitionist från 1800-talet. Den politiska historien om det namnet hindrade honom inte från att ändra det när han gick med i Nation of Islam. Som han sa, "Cassius Clay var mitt slavnamn. Jag använder det inte eftersom jag inte längre är en slav.” Museet talar om boxare, reportrar och till och med medlemmar av styrelsen som kallade honom "Clay" och hur han svarade med, vid olika tidpunkter, "Säg mitt namn", "Vad heter jag?" och min personliga favorit, "Vad heter jag, dåre?"
Alis övertygelse om att ett namn var något mycket mer värdefullt än bara ett varumärke har fått eko i kulturen i flera former, från Destinys Child, till Ravens Tränaren John Harbaughs segertal i Super Bowl till kanske den mest kända scenen i det klassiska tv-programmet Tråden. Namn spelar roll. Vad du kallar dig själv och vad andra väljer att kalla dig är en fråga om respekt.
Jag undrar om RGIII lade märke till att Muhammad Ali Center har en stolt historia av att göra resande utställningar med Smithsonian National Museum of the American Indian, inklusive en som heter "IndiVisble: African-Native American Lives in the Americas." I 2012 års pressmeddelande för utställningen står det: "Fördomar, lagar och historiens vändningar har ofta skiljt dem från andra, ändå förenades afro-indianer i kampen mot slaveri och fördrivande, och sedan för självbestämmande och frihet. För afro-indianer är deras dubbla arv verkligen odelbart." Jag undrar om RGIII skulle fråga sig själv hur det arvet serveras av fansen i fjäderhuvudbonader och krigsfärg, och fläckigt crimson ansikte på sidan av hjälmen.
Det gjordes mycket denna vecka om en undersökning gjord av ESPN, som visade att 79 procent av människorna i USA inte hittar något fel på Redskins namn. RGIII – atleten, varumärket, företagsledaren – är någon som kunde titta på den omröstningen och tänka, "Bra. Nu behöver jag inte säga något." RGIII, människan inspirerad av Muhammad Ali, måste titta på dessa siffror och tänka: "Oavsett om det är 79 procent eller 97 procent, så är det rätt." Redskins-namnet är rasistiskt som fan, skapelsen av en segregationsägare och endast möjligt för att människorna som förolämpades var föremål för folkmord: tunnade ut sina led, politisk makt och röst. Det är ett namn som RGIII:s chef Dan Snyder bara kommer att försvara i de mest kontrollerade offentliga miljöerna. Det är ett namn som Muhammad Ali skulle ha hatat för att det är en jävla skam.
I slutet av sin Twitter-kommentar om The Champ skrev Robert Griffin III: "Ali Center bekräftade min övertygelse att även om vi, som människor runt om i världen, är olika, kan vi alla hjälpa och lära av varandra." Han har rätt. Men en förutsättning för att hjälpa och lära av varandra är respekt. RGIII är inte skyldig att säga något om Redskins namn. Men om han inte lärde sig något annat från Muhammad Ali Center, borde det vara så att man ibland bara måste säga ifrån oavsett risk, oavsett trender eller trendlinjer.
Det är en lite känd del av The Champs historia, men 1978 gick Muhammad Ali med Buffy St. Marie, Floyd Red Crow Westerman, Stevie Wonder och Richie Havens (som just har lämnat oss) för att samlas i slutet av Longest Walk, en 3,600 XNUMX mil lång protestmarsch från San Francisco till Washington, DC, i namn av indianernas självbestämmande. Det var Muhammad Ali. Han var ingens Redskin.