År 1776 kämpade amerikanska kolonister för frihet mot ett mäktigt imperium, en handling av självbestämmande som vi fortfarande firar den fjärde juli. Men vi använder också den fjärde för att upprätthålla en mytologi om vår roll i världen som, även om den mestadels sant 1776, är helt falsk 226 år senare.

2002 är vi imperiet.

Om den fjärde juli ska fortsätta att ha någon mening måste vi omvandla den till en hyllning av värderingar som verkligen är universella, genom att göra den till en hyllning av alla folks självbestämmanderätt snarare än ytterligare ett tillfälle att åberopa en mytologi som döljer vår verkliga roll i världen idag.

För att göra det krävs att vi kommer överens med ett grundläggande faktum - från den tidpunkt då USA hade samlat tillräckligt med makt för att göra det började det begränsa andras självbestämmande.

Amerikanska beslutsfattares metoder har utvecklats över tiden, men den bakomliggande logiken förblir densamma: USA hävdar en speciell rätt att tillägna sig hela jordens resurser genom militärt våld eller ekonomiskt tvång så att de kan konsumera fem gånger sin andel per capita av dessa resurser och ignorerar internationell lag längs vägen.

Det är den tragiska verkligheten, såväl som det ädla idealet, som amerikanska medborgare har en skyldighet att brottas med varje fjärde juli, och speciellt nu när vår regering fortsätter att utöka sin makt och dominans i ett så kallat krig mot terrorism.

Det spansk-amerikanska kriget 1898 brukar ses som en central händelse i det amerikanska imperialistiska projektet. Medan vissa amerikaner är medvetna om att vi styrde Filippinerna under en tid, är det få som inser att vi förde ett brutalt krig mot filippinerna, som trodde att deras befrielse från Spanien borde ha inneburit verklig befrielse, inklusive självständighet från amerikanskt styre. Minst 200,000 1 filippiner dödades av amerikanska trupper, och upp till XNUMX miljon kan ha dött under erövringen.

In i nästa århundrade tillämpade USA samma regler på försök till självbestämmande i Latinamerika, rutinmässigt manipulerade politiken, planerade statskupp i eller invaderade länder som Kuba, Dominikanska republiken, Nicaragua, Mexiko och Haiti. Självbestämmande var bra, så länge som resultaten var i linje med USA:s affärsintressen. Annars ring in marinsoldaterna.

De många motsägelserna i det amerikanska projektet är naturligtvis ingen hemlighet. Till och med de flesta skolbarn vet att mannen som skrev självständighetsförklaringen och proklamerade att "alla människor är skapade lika" också ägde slavar, och det är omöjligt att undvika det faktum att USA:s landbas förvärvades under loppet av nästan fullständig utrotning av ursprungsbefolkningen. Vi vet att kvinnor inte vann rösträtten förrän 1920, och att formell politisk jämlikhet för svarta uppnåddes först under vår livstid.

Medan många amerikaner har problem med att komma överens med den fula historien, kan de flesta erkänna det - så länge klyftorna mellan uttalade ideal och faktiska metoder ses som historia, problem vi har övervunnit.

På samma sätt kommer vissa att säga att den typen av grotesk imperialistisk aggression också är säkert i det förflutna. Tyvärr är detta inte gammal historia; det är också historien om perioden efter andra världskriget - USA sponsrade kupper i Guatemala och Iran på 1950-talet, undergrävandet av Genèveavtalen i slutet av 1950-talet och invasionen av Sydvietnam på 1960-talet för att förhindra en oberoende socialistisk regering, stöd till terroristarmén Contra på 1980-talet tills det nicaraguanska folket slutligen röstade på det sätt som USA föredrog.

OK, vissa kommer att erkänna, även vår senaste historia är inte så vacker. Men säkert på 1990-talet, efter Sovjetunionens fall, ändrade vi kurs. Men återigen, metoderna förändras och spelet förblir detsamma.

Ta det senaste fallet med Venezuela, där USA:s inblandning i kuppförsöket är tydlig. National Endowment for Democracy – en privat ideell frontorganisation för utrikesdepartementet som redan var inblandad i användningen av pengar för att påverka val (i Chile 1988, Nicaragua 1989 och Jugoslavien 2000) – gav 877,000 150,000 dollar under det senaste året till motståndare. till Hugo Chavez, vars populistiska politik hade fått honom brett stöd bland landets fattiga och USA:s vrede. Mer än XNUMX XNUMX dollar av det gick till Carlos Ortega, ledare för den korrupta konfederationen för venezuelanska arbetare, som arbetade nära kuppledaren Pedro Carmona Estanga.

Bushadministrationens tjänstemän hade träffat missnöjda venezuelanska generaler och affärsmän i Washington under veckorna före kuppen, och Bushs biträdande utrikesminister för västra halvklotet, Otto Reich, rapporterades ha varit i kontakt med den civila chefen för juntan på dagen för kuppen. När venezuelaner gick ut på gatorna för att försvara sin populära president och Chavez återfördes till makten, erkände amerikanska tjänstemän motvilligt att han var fritt vald (med 62 procent av rösterna), även om en sa till en reporter att "legitimitet är något som tilldelas inte bara av en majoritet av väljarna.”

Utöver militära och diplomatiska interventioner finns det ekonomiskt tvång. Bland de mest synliga under de senaste två decennierna har varit användningen av Världsbanken och Internationella valutafonden för att snärja länder i den globala södern i en "skuldfälla", där landet inte kan hålla jämna steg med räntebetalningarna.

Sedan kommer de strukturella anpassningsprogrammen – skära ned statliga löner och utgifter för tjänster som hälso- och sjukvård, införa användaravgifter för utbildning och omorientera industrin till produktion för export. Dessa program ger första världens banker mer makt över dessa länders politik än de valda regeringarna.

"Frihandelsavtal" har ungefär samma effekt, och använder hotet om uteslutning från det ekonomiska världssystemet för att tvinga andra regeringar att sluta tillhandahålla billig medicin till sitt folk, begränsa deras kontroll över företag och ge upp folkets grundläggande rättigheter att bestämma policy. Det senaste G8-beslutet att använda bistånd för att tvinga afrikanska nationer att privatisera vatten är helt enkelt den senaste offensiven.

Så den fjärde juli tror vi att prata om självbestämmande aldrig har varit viktigare. Men om begreppet ska betyda något måste det betyda att människor i andra länder verkligen är fria att forma sina egna öden.

Och i en annan mening är det en påminnelse om att amerikanska medborgare själva har rätt till självbestämmande. Det är sant att vår regering mest svarar på kraven på koncentrerad rikedom och makt; Det kan tyckas som att Washington slår ifrån sig, men spelet är regisserat från Wall Street.

Men det är också sant att vanliga människor har oöverträffad politisk och uttrycksfull frihet i detta land. Och som den deklarationen vi firar påminner oss om, "närhelst någon form av regering blir destruktiv för dessa syften, är det folkets rätt att ändra eller avskaffa det."

Om vi ​​inte omprövar det fjärde – om det fortsätter att vara en dag för ohämmat hävdande av amerikansk exceptionalism – kommer det oundvikligen att vara något annat än en destruktiv kraft som uppmuntrar blindt stöd för krig, global ojämlikhet och internationell maktpolitik.

Robert Jensen, an associate professor of journalism at the University of Texas at Austin, is the author of Writing Dissent: Taking Radical Ideas from the Margins to the Mainstream. He can be reached at rjensen@uts.cc.utexas.edu. Rahul Mahajan, Green Party candidate for governor of Texas, is the author of “The New Crusade: America’s War on Terrorism.” He can be reached at rahul@tao.ca. Other articles are available at http://uts.cc.utexas.edu/~rjensen/home.htm and http://www.rahulmahajan.com.