För två decennier sedan lämnade soppråmen, Khian havet, utan någon plats i USA som var villig att ta emot sitt sopor, USA:s territorialvatten och började cirkla runt haven på jakt efter ett land som var villigt att ta emot sin last: 14,000 XNUMX ton av giftig förbränningsaska. Först gick det till Bahamas, sedan till Dominikanska republiken, Honduras, Bermuda, Guinea Bissau och Nederländska Antillerna. Vart det än gick samlades folk för att protestera mot dess ankomst. Ingen ville ha miljontals pund av Philadelphia kommunala förbränningsanläggningar dumpade i deras land.
Desperat att lossa, ljög fartygets besättning om sin last i hopp om att fånga en regering omedvetet. Ibland identifierade de askan som "konstruktionsmaterial"; andra gånger sa de att det var "vägfyllnad", och ytterligare andra "lerigt avfall". Men miljöexperter var generellt sett steget före när det gäller att meddela mottagarna; ingen skulle ta det. Det vill säga tills det kom till Haiti. Där utfärdade den USA-stödda diktatorn Baby Doc Duvalier tillstånd för soporna, som nu kallades "gödselmedel", och fyra tusen ton av askan dumpades på stranden i staden Gonaives.
Det tog inte lång tid för allmänheten att tvinga Haitis tjänstemän att plötsligt "inse" att de inte fick gödselmedel. De upphävde importtillståndet och beordrade att avfallet skulle återlämnas till fartyget. Men Khian havet gled undan på natten och lämnade tusentals ton giftig aska kvar på stranden.
I två år till tuffade Khian havet från land till land och försökte göra sig av med de återstående 10,000 XNUMX ton Philadelphiaaska. Besättningen målade till och med över pråmens namn - inte en, utan två gånger. Ändå blev ingen lurad att ta dess giftiga last. En besättningsmedlem vittnade senare om att avfallet slutligen dumpades i Indiska oceanen.
Den aktivistiska miljögruppen Greenpeace pressade den amerikanska regeringen att testa "gödselmedlet". Den amerikanska miljöskyddsmyndigheten och Greenpeace fann att den innehöll 1,800 4,300 pund arsenik, 435,000 XNUMX pund kadmium och XNUMX XNUMX pund bly, dioxin och andra toxiner. Men ingen skulle städa upp det.
Kostnaden för saneringen vid Gonaives hade uppskattats till cirka 300,000 130 dollar. Philadelphias budgetöverskott på XNUMX miljoner dollar skulle mer än täcka det, men Philadelphia-advokaten Ed Rendell – då borgmästare i den staden och senare ordförande för den demokratiska nationella kommittén – vägrade att sätta in pengarna. Joseph Paolino, vars företag (Joseph Paolino and Sons) hade avtalat att transportera askan ombord på den ökända soppråmen Khian Sea som ägs av Amalgamated Shipping, vägrade också.
I juli 1992 väckte det amerikanska justitiedepartementet - under påtryckningar från miljögrupper över hela världen - slutligen åtal mot två avfallshandlare som hade fraktat och dumpat de 14,000 3,000 ton av Philadelphia förbränningsaska. Liknande åtal väcktes mot tre individer och fyra företag som illegalt exporterade 14 1992 ton farligt avfall till Bangladesh och Australien, även märkt som "gödselmedel". Men ingen av avfallshandlarna anklagades för att ha dumpat sin giftiga last till sjöss, inte ens för att ha felaktigt märkt den som gödningsmedel och övergiven den på stränderna i Haiti, Bangladesh och Australien. De anklagades endast för att ha ljugit för en stor jury. ("Anklagelser meddelade i Philadelphias Haiti Ash-skandal; Greenpeace kräver omedelbar sanering," Greenpeace News, 22 juli 1991 och "Philadelphia and US EPA Get Unexpected Ash Packets," Greenpeace Waste Trade Update, XNUMX mars XNUMX.)
En månad tidigare tillkännagavs liknande urvattnade åtal mot tre individer och fyra företag som illegalt exporterade 3,000 XNUMX ton farligt avfall till Bangladesh och Australien, även märkt som "gödselmedel". Under tiden stenade regeringen i flera år; det tog mer än ett decennium för den amerikanska regeringen att städa upp avfallet.
Amerikansk lag tolkades för att skydda dumperna, inte de som dumpades. Ovilliga mottagare av giftigt avfall erbjuds ingen regress. Under de senaste åren har mycket av avfallet från industriländerna exporterats öppet, under namnet "återvunnet material". Dessa sägs vara "bränsle" för förbränningsanläggningar som genererar energi i fattiga länder. "När ett avfall väl har betecknats som "återvinningsbart" är det undantaget från USA:s lagstiftning om giftigt avfall och kan köpas och säljas som om det vore glass. Slagg, slam och till och med damm som fångas upp på utsläppskontrollfilter packas upp och skickas utomlands. ", skriver Peter Montague i Rachel's Weekly. "Detta avfall kan innehålla betydande mängder värdefulla metaller, som zink, men de kan också innehålla betydande mängder giftiga biprodukter som kadmium, bly och dioxiner. Kryphålet för "återvinning" i USA:s lagstiftning om giftigt avfall är tillräckligt stort. att flyta en pråm genom, och många pråmar flyter genom den oräknat."
Varje år plöjs tusentals ton "återvunnet" avfall från USA, bedrägligt märkt som "gödsel", ner på gårdar, stränder och öknar i Bangladesh, Haiti, Somalia, Brasilien och dussintals andra länder. Clinton-administrationen följde före detta president George Bushs ledning genom att tillåta amerikanska företag att blanda förbränningsaska och annat avfall som innehåller höga koncentrationer av bly, kadmium och kvicksilver med jordbrukskemikalier och säljs till (eller dumpas i) intet ont anande eller likgiltiga myndigheter och regeringar över hela världen. . (Greenpeace Toxic Trade Campaign, "United States Blocks Efforts to Prohibit Global Waste Dumping by Industrial States", 2 december 1992.)
Dessa farliga kemikalier anses vara "inerta", eftersom de inte spelar någon aktiv roll som "gödselmedel" - även om de är mycket aktiva i att orsaka cancer och andra sjukdomar. Enligt amerikansk lag behöver ingredienser som betecknas som "inert" inte märkas eller rapporteras till köparen.
President Clinton – som utökade sina vanära föregångares politik – fortsatte att hindra resten av världen från att reglera den katastrofala internationella handeln med farligt avfall. Vid en kritisk internationell konferens 21-25 mars 1994 i Genève, stod USA med endast en handfull avfallsproducerande länder mot hela världen när de motsatte sig en resolution som förbjöd transport av farligt avfall till icke-industrialiserade länder.
Skugga siffror för hemliga operationer ägnade de kommande två decennierna åt att främja system som involverade transporten till Haiti av amerikanskt giftigt avfall.
I november 1993 rapporterade Time Magazine att en före detta amerikansk regeringsagent hade detaljerat "en utarbetad plan för att utnyttja amerikanska biståndsmedel för lån med låg ränta som skulle användas för att transportera sopor i New York City till Haiti, där det skulle bearbetas till kompost för att gödsla växter som är biokonstruerade för att ge högkvalitativ pappersmassa. "Vi kunde samla in 38 dollar per ton för skräpet", hävdar [Henry] Womack ... som hjälpte till att övervaka konstruktionen av basen som den Reagan-administrationens stödda kontras använde för att iscensätta attacker mot sandinisterna regeringen i Nicaragua." Womack har liknande drömmar för Haiti: "Vi skulle göra en bunt, och regeringen kunde få tillräckligt för att betala hela arméns löner." (Jill Smolowe, "With Friends Like These: A Host of Shadowy Figures is Helping Haitis Military Rulers Hatch a Plot to Sideline Aristide Permanently", Time Magazine, 8 november 1993.) Womack bodde i ett hus i South Miami med ett par: syster till Michel François, som ledde dödsskvadronerna i Haiti och tjänstgjorde som chef för dess nationella polis, och hennes man.
Även om de flesta agenter vanligtvis inte är lika uppriktiga som Womack, är sådana planer vanliga. I augusti 1991 föreslog till exempel Almany Enterprises, ett företag med huvudkontor i Miami, att frakta 30 miljoner ton förbränningsaska från olika amerikanska städer till Panama under de följande fyra åren. Almany skulle betala regeringen endast 6.50 dollar per ton giftigt avfall som tas emot i Panama. Askan tros vara starkt förorenad med kadmium, koppar, bly och zink. Almany föreslog att askan skulle deponeras i träskmarker nära den fria zonen Colon. Dussintals liknande system frodas. I hela Karibien och Centralamerika förvärras den förödande hälsokrisen - om den inte direkt orsakas - av internationellt kapitals "återvinning" av giftigt avfall. (Faktiskt, haitiska kvinnor som har emigrerat till USA har visat sig ha dubbelt eller tredubblat frekvensen av livmoderhalscancer som kvinnor födda i USA)
Sa Ehrl LaFontant från Haiti Communications Project: "Istället för att repatriera haitiska flyktingar till Haiti, borde den amerikanska regeringen repatriera detta giftiga avfall tillbaka till sitt eget land."
Giftigt avfallsdumpning i Haiti var trots allt en lukrativ inkomstkälla för Duvalier-diktaturen. Den tidigare haitiska despoten Duvalier tjänade rejält på sin relation med USA, till hundratals miljoner dollar. Det förhållandet innefattade att tillåta amerikansk giftig gödsel att dumpas i Haiti, på bekostnad av det haitiska folket.
Duvaliers USA-baserade advokat, Ron Brown, klarade sig också bra, ekonomiskt, genom sitt förhållande. I början av 1980-talet var Brown delägare på den mäktiga Washington advokatbyrån Patton, Boggs & Blow. Duvalier säkrade sina tjänster genom att betala honom 150,000 1992 dollar som en retainer, och Brown gick till jobbet för den brutala diktatorn på Capitol Hill. Innan han dog när han flög över Jugoslavien och spanade efter amerikanska investeringsmöjligheter, hade Brown varit personligen kopplad till Lillian Madsen, som hade gift sig in i en extremt rik haitisk familj med stora innehav av kaffe och öl. (Hon skilde sig senare.) Madsen bodde i ett dyrt radhus i Washington som hade köpts åt henne 1991 av handelssekreteraren själv och av hans son, DC-lobbyisten Michael Brown. Paret Madsens var stora stödjare till Duvalier och bland de främsta inhemska finansstödjarna vid kuppen i september XNUMX mot den valda presidenten Jean-Bertrand Aristide. Brown yttrade inget ord för att stödja Aristides och demokratins återkomst till Haiti, och han protesterade inte heller mot USA:s giftiga metoder där.
Brown representerade även Fritz Bennett, bror till Michelle Bennett Duvalier, hustru till den avsatte diktatorn, när brodern greps i Puerto Rico för narkotikahandel. (Michelle Duvaliers kontakt med verkligheten själv kan vara något skakig, som när hon i exil sa: "Fly Haiti? Varför säger du att vi flydde från Haiti? Presidenten och jag bestämde att det var dags att lämna. Ingen kan någonsin säga att vi var tvungen att lämna Haiti. Vi ville åka.")
Brown var också föremål för en skandal som involverade den vietnamesiske affärsmannen Nguyen Van Hao, som var vice premiärminister för ekonomisk utveckling under den korrupta USA-stödda Saigon-diktaturen i början av 1970-talet. Hao påstod att Brown gick med på att få 700,000 40 dollar i utbyte mot hans hjälp med att häva ett handelsembargo mot Vietnam. Hao, som tidigare bodde i Haiti, och Brown hade en gemensam haitisk vän, Marc Butch Ashton - Lillian Madsens svåger. Ashton var finansiell rådgivare till Baby Doc. Ashton, en stor jordägare och ägare till Haiti Citrus, en limeexportör, ska ha använt en grupp med 1993 dödsskvadroner från Tonton Macoutes för att vakta sina fastigheter. Fattiga bönder som arrenderade ut sin mark till Haiti Citrus säger att de blev skrämda och torterade av Ashtons ligister när de försökte få bättre villkor. (Counterpunch, december, XNUMX)
Brown själv beskrev sina tjänster till Duvalier i ett niosidigt memo. Browns brev, skrivet på franska på Patton, Boggs & Blow brevpapper, skyllde Monsieur Le Presidents problem på en orättvis bild skapad av amerikanska medier. När det gäller sina ansträngningar för Haitis räkning, skrev Brown att "Vi fortsätter att ägna avsevärd tid åt att förbättra relationerna mellan republiken Haiti och kongressmedlemmar och den amerikanska regeringen, med målet att avsevärt öka det amerikanska biståndet till Haiti. Tidig framgång i detta avseende," gol Brown, "är i huvudsak resultatet av vårt team i Washington." (Counterpunch, december 1993)
Brown informerade också Duvalier om att han såg till Haitis långsiktiga intressen genom att upprätthålla goda relationer med ledande amerikanska politiska personer:
"Även om vi alltid har haft utmärkta relationer med president Reagans regering, har vi också etablerat personliga kontakter med nästan alla demokratiska kandidater för att säkerställa att vi fortsätter att ha tillgång till Vita huset oavsett vem som vinner presidentvalet 1984 ." Brown skröt om att hans "ledande roll i den demokratiska nationella kommittén har tjänat oss i dessa ansträngningar, medan ett visst antal av mina kollegor i det republikanska partiet försäkrar att vi beständigt har tillgång till och att våra relationer med president Reagans regering är utmärkta."
Juan Gonzalez, som skrev i New York Daily News, fortsatte historien:
"När Brown skrev sitt memo hade Amnesty International anklagat Duvalierregimen för tortyr, internering utan rättegång och "försvinnanden".
"Här är lite av vad Brown rapporterade till Baby Doc:
"Trots den orättvisa bilden av Haiti av amerikanska medier, och trots motståndet från vissa kongressmedlemmar, är det säkert att idag … ett växande antal människor – både kongressmedlemmar och regeringstjänstemän – står redo att försvara intressena. av Haiti. Detta … beror huvudsakligen på vårt Washington-teams arbete. …
"Vi fortsätter att ägna stor uppmärksamhet åt Black Caucus och till andra liberala medlemmar av kongressen ... [som] nu, tack vare våra ansträngningar, är redo att hjälpa. Även om några av dem fortsätter att göra negativa kommentarer om Haiti, alla, utan undantag, har visat sig vara samarbetsvilliga i frågan om stöd. "
Brown rapporterade om sin framgång med att få kongressen att säga en sak men göra en annan. När det gäller utländskt bistånd visade han sig mer än värd sin årliga retainer. Medan han representerade Haiti ökade det årliga amerikanska biståndet från 35 miljoner dollar till 55 miljoner dollar.
Brown erbjöd inte ett ord i PM:et om mänskliga rättigheter.
Brown fortsatte med att fungera som president Clintons handelsminister, som är en av de byråer som övervakar transporter av giftigt avfall och främjar företagsinvesteringar i Haiti, särskilt i de ökända samlingszoner som upprättats av Internationella valutafondens strukturanpassningsprogram där. (Församlingszonerna befolkades av IMF:s avlägsnande av 1/3 av landsbygdsbefolkningen från deras land, nu för att användas för exportgrödor till USA och andra håll).
I sina bekräftelseutfrågningar inför senaten ställdes Brown inte en enda fråga om giftigt avfall, inte heller om hans förhållande till Duvalier-diktaturen.
---------
Mitchel Cohen är värd för "Steal This Radio", ett program varje vecka http://www.NYTalkRadio.net, och är ordförande för WBAI radios (99.5-FM) "Local Station Board". Han arbetar med Brooklyn Greens / Green Party.