Pornografins verksamhet har alltid varit att exponera kvinnors kroppar för mäns nöje, och det var tydligt på den årliga Adult Entertainment Expo i Las Vegas förra månaden.
Men även avslöjad vid sexindustrins sammankomst var pornografibranschens paradox just i detta ögonblick: Samtidigt som pornografiindustrin och dess produkter är mer normaliserade än någonsin i USA, är bilderna de producerar mer brutala och förnedrande mot kvinnor än någonsin. Hur kan det komma sig att en en gång underjordisk industri som levde i samhällets utkanter har blivit mainstream, precis samtidigt som dess sexuella grymhet mot kvinnor är mest uttalad?
Lösningen av paradoxen ger oroväckande insikter inte bara i den sexuella etiken och genuspolitiken i USA, utan i hela samhällets underliggande värderingar.
AEE – som lockade 350 utställare till Sands Expo Center, en av Las Vegas stora kongressanläggningar – är dels en insidersamling inom industrin och dels ett offentligt spektakel. Cirka 18,000 40 fans, de allra flesta av dem män, betalade XNUMX dollar per dag för att stå i långa köer för att hämta autografer från sina favoritkvinnor i pornografi och bli fotograferade bredvid dem. Medan fansen ägnade sig åt sina fantasier fokuserade pornografiproducenter på att göra avtal, och det lät ofta som om deras verksamhet inte var annorlunda än att sälja skor. I seminarier talade branschexperter om att förbättra marknadsförings- och detaljhandelsmetoder för att utöka marknadsandelar och öka vinsten
På kongressgolvet skulle nästan alla ha kommit överens med Paul Fishbein, ordförande för Adult Video News, branschtidningen som sponsrar evenemanget: "[D]e branschen är redo att tillgodose behoven hos vuxna återförsäljare, såväl som konsumenter som söker för att fira sin sexualitet.”
Och "firar" de gör, utan några frågor. I Las Vegas diskuterade ingen de sociala konsekvenserna av kommersifieringen av sexualitet och intimitet i de 13,000 2005 nya pornografiska videor och DVD-skivor som släpptes 12. Frågor om effekterna av att sexualisera manlig dominans i en verksamhet på XNUMX miljarder dollar per år var inte aktuella. tabell. Detta var en plats för självtillfredsställelse, inte självreflektion.
Pornografi – även om det fortfarande står emot av vissa, från antingen en konservativ/religiös ståndpunkt eller, på helt olika grunder, från en feministisk synvinkel – har blivit bara ytterligare en form av massunderhållning i en kultur som tvångsmässigt är tillägnad nöjet-utan-tanke. -om-konsekvensprincipen. Alla gillar det inte, men få ser det som värt att diskutera.
Men paradoxen kvarstår: samtidigt som det är mer accepterat, blir pornografins innehåll stadigt mer extremt. I "gonzo"-stilen (de där filmerna utan intrig eller karaktärer, bara okomplicerad sex på band) som dominerar marknaden, fortsätter regissörerna att pressa kanten och filmar allt grövre sexuella sedvänjor som involverar flera penetrationer av kvinnor av två eller tre män vid en tid, eller oralsex utformad för att få en kvinna att gagga, medan språket som används för att förolämpa kvinnor under sex blir hårdare. Sedan den lagliga kontrollen av pornografi började lossna på 1970-talet har pornografer tänjt på gränserna för att sexualisera nedsättande av kvinnor.
Även om pornografibranschen älskar att prata om växande försäljning till kvinnor och den så kallade "parmarknaden", är män fortfarande den stora majoriteten av pornografikonsumenter i USA. Producenter och distributörer som jag intervjuade på kongressen uppskattade alla att deras kundkrets var 80 till 90 procent män.
Vad vill dessa män titta på? Det visar sig att de gillar att se sexuella handlingar som majoriteten av kvinnor inte vill utföra i sina liv. Även om det inte finns några undersökningsdata om kvinnors preferenser när det gäller multipla penetrationer eller gag-framkallande sex, tyder informella undersökningar på att sådana saker inte är vanliga i de flesta människors vardag och inte eftertraktade av de flesta kvinnor.
Så, hur kan vi förklara paradoxen? Människor stöder vanligtvis inte öppet grymhet eller förnedring av kvinnor. Men precis som dessa egenskaper hos pornografi är mer omfattande och intensiva än någonsin, är grafiskt sexuellt explicit material mer allmänt accepterat än någonsin. Hur kan en kultur omfamna bilder som bryter mot dess uttalade värderingar? Skulle inte ett samhälle som utger sig för att vara civiliserat avvisa sexuellt material som alltmer blir avvisande mot kvinnors mänsklighet? Det finns två möjliga förklaringar.
För det första, på grund av hur pornografi fungerar, ser de flesta av konsumenterna inte att materialet är mättat med grymhet eller förnedring; det sexuella nöje som pornografi producerar tenderar att spåra ur kritiskt betraktande och tänkande. När konsumenterna fokuserar på nöjet, faller politiken ur synen. Så när fansen jag intervjuade sa att de inte trodde att materialet de såg förkroppsligade manlig dominans och kvinnlig underordning, var de förmodligen ärliga. De ser det inte, eftersom de är för upptagna av att känna det sexuella nöjet för att tänka på sådana frågor.
Men vissa män är ganska tydliga med genuspolitiken inom pornografi, och de gillar det. Det mesta av reklam för gonzostilen belyser kvinnors underordning – ett företag skryter om att det handlar om att ”förnedra horor för ditt tittarnöje” – vilket tyder på att det är precis vad vissa män letar efter.
Den andra förklaringen är en smärtsam påminnelse om att USA i själva verket är en nation som inte har några allvarliga invändningar mot grymhet och förnedring. När allt kommer omkring fanns det ingen varaktig, kollektiv upprördhet över avslöjandena av systematisk tortyr från amerikanska militärstyrkor, som symboliseras av bilderna från Abu Ghraib i Irak. En framstående högerkommentator jämförde det positivt med ritualer för broderskapshazing, vilket inte är helt missriktat - broderskapshazing är rutinmässigt grymt och förnedrande, om än på en mycket lägre nivå.
USA är ett samhälle som använder brutala nivåer av militärt våld, inklusive olaglig inriktning på civil infrastruktur (som under Gulfkriget 1991, då kraft, avlopp och vattenanläggningar var måltavlor) och rutinmässig användning av vapen som militära tjänstemän vet döda ett stort antal civila (som klusterbomber som fortsätter att döda långt efter att konflikten är över, eftersom oexploderade bomber detonerar i flera år). Kulturen firar detta som ett bevis på vår välvilja när vi "befriar" andra länder.
^p^pUSA är ett samhälle som låser in mer än 2 miljoner människor, en högre andel av sin befolkning än något annat land, oproportionerligt icke-vita. De vardagliga förhållanden under vilka många av dessa människor hålls i detta fängelseindustriella komplex är så hårda och förnedrande att ledande människorättsgrupper fördömer USA:s fängelsepraxis. Kulturen hyllar detta som bevis på överlägsenheten hos vårt system av "rättvisa".
Och USA är ett samhälle som har byggt tusentals glittrande tempel till ohållbara konsumtionsnivåer – kallade köpcentra – i denna rikaste nation i historien, medan nästan hälften av världens människor lever på mindre än 2 dollar om dagen. Kulturen hyllar detta tillstånd som den magiska marknadens underbara funktion.
Så det finns ingen paradox i mainstreamingen av en intensivt grym pornografi; pornografer är inte en avvikelse från normen. Deras närvaro i mainstream borde inte vara förvånande, eftersom de representerar mainstream värderingar: logiken för dominans och underordning som är central för patriarkatet, nationalism, rasism och kapitalism.
Vad pornografi säger om sexualitet, intimitet och genuspolitik i det samtida USA är skrämmande. Vad det säger om hela vårt samhälle är ännu mer oroande.
Robert Jensen är professor i journalistik vid University of Texas i Austin och medlem i styrelsen för Third Coast Activist Resource Center http://thirdcoastactivist.org/. Han är författare till The Heart of Whiteness: Race, Racism, and White Privilege and Citizens of the Empire: The Struggle to Claim Our Humanity. Han kan nås kl [e-postskyddad] .