På onsdag, september
12 var jag vittne till det största argumentet mot krig den nordamerikanska vänstern
någonsin har haft
Jag har aldrig gillat New
York City. Jag har bara gått dit av de mest övertygande skäl. När jag
vaknade till de skrämmande nyheterna om incidenterna där på tisdagsmorgonen —
fortfarande inträffar, utan att någon visste det - jag visste redan att jag skulle åka
igen. Som certifierad akutmedicinsk tekniker och radikal aktivist
med gatuerfarenhet i scenarier för massolyckor (genom mitt engagemang i
det föga kända fältet som kallas "action medical"), var det inte fråga om
vägningsalternativ. De enda frågorna var hur? och hur snart
Jag har berättat min historia i
stor detalj på annat håll. Det är inte en berättelse om mitt eget hjältemod. Det är inte en
berättelse om livsfarliga eller livräddande äventyr. Jag önskar att det var det. Om jag skulle
hade någon möjlighet till hjältemod, någon möjlighet att rädda liv, som skulle
menade det också tusentals andra. Vi vet redan att tusentals liv var det
sparat. Min berättelse börjar vid en tidpunkt då det var liten återstående framgång i
sådana ansträngningar. Det är en berättelse om tragedi.
Min partner, Rachel, och jag
tillbringade större delen av dagen på onsdagen med att arbeta i saneringsområdet vid St.
Vincents Trauma Center, ett av de största sjukhusen där explosionsoffer och
skadade räddare hade tagits och fördes. Vi hade möjlighet att träffas
dussintals räddningspersonal, och behandlade flera av dem för lindriga skador
och kontaminering till följd av deras deltagande i denna mest massiva av
räddningsinsatser.
Det vi inte såg är jämnt
mer deprimerande. Vårt jobb var att klä av och skrubba offren när de var först
togs in, så att sotet de skulle anlända täckta av inte skulle kontaminera
resten av sjukhuset, och leverera dem sedan till akuten. Tyvärr trots
rykten (även via officiella kanaler), var dessa räddade offer helt enkelt inte det
visar upp. Medan resten av världen hoppades och bad fler räddningar
skulle göras, höll det på att bli olycksbådande uppenbart på St. Vincents att där
skulle helt enkelt vara få fler överlevande, om några.
Sammantaget skulle jag träffa och
prata med dussintals akutsjukvårdare, sjukhuspersonal, brandmän och andra nödsituationer
arbetare. Det var vid det här laget mer utmattning än damm i luften. Båda smakade
identisk. En läkare som satte sig nära oss blev bokstavligen förvånad över hur det gick
kände för att faktiskt sitta ner. Det hade gått 24 timmar, meddelade han, sedan han inte hade gjort det
hade sin fulla vikt på fötterna. En sköterska klagade över att hennes fötter var så
ont hon hade problem med att stå, än mindre att gå - jag kunde bara
tänka.
Vad jag inte hörde alls,
var räddningsarbetare av något slag som ropade på vedergällning eller krig. Faktiskt,
det slår mig att en av de enda grupperna av människor i detta land som
kräver inte hämnd är just de personer som har till uppgift att ta hand om
överlevande och återvinning av de tusentals kroppar som lämnats i röran.
Bland räddning och sjukvård
personal i New York låg fokus på att rädda liv, inte på att ta fler. Detta
beror säkert delvis på nödvändigheten av att hålla fokus på jobbet på
hand, även under välbehövliga pauser. Men jag tror att denna återhållsamhet också är det
visas eftersom få personer som är inblandade i räddningsinsatserna kan ta med sig
själva att önska andra vad de går igenom just nu.
Den natten körde vi runt
ett tag, kollade in med några EMT:er för att se hur de stod sig. Vi
faktiskt engagerad i ett mycket normalt, allmänt medicinskt samtal med en EMT.
Allt för att distrahera...
Det var under en sådan
samtal som senator Chuck Schumer gick förbi oss medan vi satt på trappan
till akuten. Han stannade och vände sig mot oss. "Jag vet vad ni alla har gjort"
han sa. "Ni är alla hjältar." Fyra eller fem av oss stirrade bara tillbaka på honom. Jag är
inte säker på våra nyfunna vänner, men Rachel, Meredith och jag kände inte
som hjältar. Det var konstigt att bli kallad som sådan. Vi visste inte vad vi skulle säga.
Ingen talade. Han verkade inte ha något emot det. Han vände sig om och gick.
Efter lite diskussion,
och några koppar kaffe överlämnade av leende volontärer bestämde vi oss för att gå
djupare in i säkerhetszonerna med oss. Vi gick ner till fots. Det skulle vi inte
behöver konsultera en karta — rök som fortfarande stiger mot himlen markerade vår kurs mot oss.
Det var långt över en mil till
Ground Zero. Halvvägs där satte en polis in oss i en DPW-lastbil och berättade
förarna för att leverera oss till webbplatsen. Jag var inte längre förvånad över att, för
I detta ögonblick var inte bara poliser ointresserade av att slå mitt huvud, de
skulle gå ut ur deras sätt att hjälpa oss att försöka vara hjälpsamma. Underligheterna var
hopar sig med spillrorna. Många av dem var välkomna.
Vad vi hittade på The Site
var en otrolig scen. En ljusgrå aska möttes av reflektioner och bländningar av
strålkastare ovanför, vilket ger varje stillastående yta sken av att ha varit
lätt snöad. Där vatten från brandslangar eller vattenledningsläckor hade kommit
i kontakt med detta ämne skapade det små pooler som liknade slask. jag
nästan huttrade av umgänge, men tyvärr hade vi haft vackert väder hela dagen,
och det förblev ganska varmt även efter mörkrets inbrott. Faktum är att det kändes konstigt varmare nära
platsen än den hade på sjukhuset.
Här nationalgardet
närvaron var ganska uppenbar. Vi hade inte sett många gardister innan vi kom fram kl
Platsen. Efter att ha frågat runt tog vi oss till en plats där dussintals
ambulanser var stationerade framför en skolbyggnad. Här hade vi igen
känslan av att vara värdelös. Inte för att vi inte var officiella eller uppkopplade eller
skicklig nog att hjälpa — men för att det helt enkelt inte fanns något för EMS att göra.
Få om några överlevande höll på att hittas. Scenen var en dyster konvention av
chaufförer som väntar på passagerare som helt enkelt inte skulle komma fram.
Det var på The Site som
omfattningen av denna tragedi började äntligen sätta sig in i mig. Tills dess, vad gäller
de flesta människor i landet och runt om i världen, hade denna monumentala händelse
varit en berättelse, precis som alla andra stora nyheter. Visst, jag hade kommit allihop
på detta sätt förväntade jag mig att få uppleva tragedin för mig själv, men det var svårt
att acceptera det av så många tusentals människor som man vet har varit i eller
runt byggnaderna, så få skulle komma fram. EMS-arbetare fräste omkring
överallt, försöker ignorera det faktum att vi blev ignorerade av dem
gräver platsen, som helt enkelt inte behövde vår specialiserade hjälp.
Brandkåren marscherade in i
dimmig luft svävar över spillrorna, mot strålkastarna och bort från oss.
Jag ville följa dem, men det fanns en gräns för var mina EMT-uppgifter
skulle ge mig tillgång. Det mesta de drog ut var betong. Den där
som var organisk var mycket mer sannolikt att vara ett lik eller en kroppsdel än en
levande människa.
En av sakerna jag märkte
om Ground Zero var att i stort sett de enda som inte hade andningsskydd
eller masker av något slag var brandmännen själva. Nästan alla EMS,
Nationalgardet och polispersonal täckte sina ansikten för skydd
från dammet. Det var ingen hemlighet att alla möjliga hemska kemikalier och
ämnen flöt runt i allt partikelskräp. Ändå nästan
ingen av brandmännen verkade bära andningsskydd.
Efter att ha tänkt länge och mycket
om det bestämde jag mig för att det mycket väl kunde vara en demonstration av solidaritet för deras
bröder fångade nedanför. Hela dagen fick man intrycket att, för
brandmän var känslan av brådska högre än för de flesta andra.
De kände alla till människor begravda under spillrorna. Dessutom identifierade de
med dem mycket starkt. Det påminde mig om bandet mellan actionmedicinare och
det sätt som jag har sett mina medhjälpare bete sig på gatorna när läkare
skadades eller hade problem.
Vi vandrade in i kommandot
center — skolans cafeteria — och gjorde ett sista försök att engagera sig
genom officiella kanaler. Där uttryckte EMS-befälhavaren mer
tacksamhet, men förklarade att "frilansande EMS-folk" blev tillsagda att gå
Hem. Han såg våra St. Vincents säkerhetspass och frågade om statusen
där. Jag visste att han inte ville veta "hur många" patienter som fördes in
in, som alla andra gjorde. Han kände till den siffran alltför väl. Vi berättade precis för honom
St. Vincent's gick smidigt, och han verkade glad över att höra det.
Jag satte mig vid ett bord och
märkte ett papper med ett färgfoto bifogat. Bilden var av
en ung kvinna i början av tjugoårsåldern. Den hade hennes namn och annan identifiering
information om det. Hennes familj hade lyckats föra det vidare så här långt. Hon var
saknas. Och som alla andra som saknades antogs hon vara död.
Vi ville inte lämna New
York, men att stanna där hade blivit för smärtsamt för mig. Att inte kunna hjälpa
höll mig skarpt medveten om hur fruktansvärd denna tragedi var. Jag trodde inte att jag
kunde stå ut längre.
Bilresan hem gick lika snabbt
som kör ner. Det var dock tystare. Vi växlade mellan att lyssna
till nyheterna - vilket vi knappt hade gjort på hela dagen - och lyssna på musik-cd-skivor. A
miljoner tankar snurrade runt i mitt huvud. Det kändes bra att ha kunnat
göra något, men i sammanhanget verkade det som om vi hade gjort nästan ingenting alls. För
läkare, det var helt enkelt inte tillräckligt att göra.
Vi lyssnade på arga röster
på nyheterna och försöker förena attityderna hos dem som uppmanar till hämndlystna
mord, med dessa räddningsarbetare som kämpar för livet. Denna nya våg av
blodtörst, föll det mig, är mer ett resultat av att jag känner mig hjälplös än av
något rationellt eller rimligt.
När vi ropar efter
våld, vi ber verkligen våra ledare att göra mot andra civila och rädda
arbetare exakt vad som har hänt oss här. Låt oss vara mycket försiktiga och
försiktighet i våra lösningar på denna fasa. Det är vi skyldiga våra motsvarigheter
världen över — människor som inte på något sätt förtjänar att lida som vi är nu.
Jag tror att de flesta har
sett vad jag just har, skulle vara tveksam till att uppmana till en utbyggnad av detta
Skräck. Vårt lands förstahandserfarenhet av krigsliknande verklighet
Våld kommer i slutändan att visa sig vara vår bästa hävstångseffekt mot att engagera sig i hittills
ännu ett meningslöst blodbad. Nu när vi har känt smärtan som vår nation har
ständigt och obevekligt behandlade andra nationer har vi en unik möjlighet
att dra lärdom av krigets bilder och härjningar redan innan vi börjar.
[Brian Dominick är en gata
första hjälpen-instruktör och en aktiv gatusjukvårdare, knuten till NorthEast
Action Medics Association (NEAMA) och Radical Emergency Squad (RESQ).
Förutom att vara läkare är Brian en politisk kommentator, en webbplats
utvecklare/redaktör för ZNet (www.zmag.org),
och en samhällsaktivist.]