Desiderius Erasmus Roterodamus, som levde från 27 oktober 1466 till 12 juli 1536, mötte censur på sin tid och har aldrig varit så populär bland de rika och mäktiga som hans samtida Niccolò di Bernardo dei Machiavelli. Men på ett halvt millenniums avstånd borde vi kunna bedöma arbetet efter dess förtjänster – och vi borde ha regelbundna firande av Erasmus runt om i världen. Några av hans idéer slår igenom. Hans namn är bekant i Europa som namnet på EU:s studentutbytesprogram, uppkallat efter hans ära. Vi borde kanske undra vilka konstiga idéer nuförtiden kan fånga på 2500-talet - om mänskligheten finns där.
År 1517 skrev Erasmus Klagomålet om fred, där Peace, som talar i första person, klagar över hur mänskligheten behandlar henne. Hon hävdar att hon erbjuder "källan till alla mänskliga välsignelser" och att hon föraktas av människor som "går på jakt efter oändliga ondska."
Smakämnen Reklamation är inte ett samtida tjugoförsta århundradets tänkande; dess föråldrade på ett antal områden är omedelbart uppenbar. Men det är att vänta i en essä skriven för 500 år sedan på latin för en läsekrets som består av vad vi skulle kalla kreationister, astrologer, monarkister och eurocentriska bigoter.
Det som borde förvåna oss är i vilken utsträckning Reklamation tar upp samma problem som vi står inför idag och samma dåliga argument som används idag för att försvara krig. De Reklamation ger motbevisning till sådana argument som aldrig har överträffats. Dess text kunde tjäna som grund för dussintals viktiga predikningar om någon predikant var benägen att gynna fred på jorden.
Fred, i hennes klagomål till oss, börjar med att föreställa sig att människor måste vara galna för att utöva krig istället för henne. Hon klagar inte av indignation, utan gråter över människor som aktivt orsakar så mycket skada på sig själva och är oförmögna att ens inse det. Det första steget, säger Erasmus/Peace, är att inse att du har ett problem. Eller rättare sagt, "Det är ett stort steg till konvalescens att veta omfattningen och omfattningen av en sjukdom."
Krig ansågs vara det högsta internationella brottet i Nürnberg efter andra världskriget, eftersom det inkluderar alla andra ondska i det. Erasmus definierade krig på det sättet drygt fyra och ett halvt sekel tidigare, och kallade kriget för ett hav "av alla förenade plågor och pest i naturen."
Erasmus (i fredens röst) konstaterar att många andra typer av djur inte för krig mot sin egen art. Och han noterar den universella närvaron av kärlek och samarbete mellan människor, djur födda obeväpnade och skyldiga att finna säkerhet i antal.
Erasmus föreslår att vi tänker på oss själva som människor och därigenom blir ovilliga att föra krig mot någon av våra broder och syster människor någonstans. Visserligen kan 500 år vara lite bråttom för vissa människor att få tag i den idén.
På ett sökande efter fred jagar Fred förgäves bland till synes artiga och vänskapliga prinsar, bland akademiker som hon finner lika korrumperade av krig som vi finner vårt idag, bland religiösa ledare som hon fördömer som de hycklare vi har lärt känna så väl, och även bland avskilda munkar. Fred tittar in i familjelivet och in i en individs inre mentala liv och finner ingen hängivenhet till fred.
Erasmus pekar kristna läsare på orden som stödjer fred i Nya testamentet. Man kan anklaga honom för att handplocka sina citat och undvika de som inte stödjer hans mål, förutom att Erasmus helt öppet säger att det är vad han gör och råder andra att göra detsamma. Den hämndlystna Guden i Gamla testamentet bör ignoreras till förmån för Jesu fridfulla Gud, skriver Erasmus. Och de som inte så kan ignorera Honom, skriver Erasmus, borde omtolka honom som fredlig. Låt "hämndens Gud" betyda hämnd "på de synder som berövar oss vila."
Fredsskaparen Salomo var mer värd än krigsmakaren David, säger Peace, trots att Davids krigsskapande var på Guds befallning. Så, tänk dig, hävdar Peace, om Davids gudomligt beordrade krig gjorde honom ohelig, "vad blir effekten av ambitionskrig, hämndkrig och krig av rasande vrede" - dvs krigen på Erasmus och våra egna.
Orsaken till krig, finner Erasmus, är kungar och deras krigshungriga chickenhawk-rådgivare. Termen på latin är inte precis "chickenhawk" men betydelsen kommer fram. Erasmus råder att ta itu med orsakerna till krig i girighet och strävan efter makt, ära och hämnd. Och han krediterar Jesus för att ha gjort detsamma, att ha lärt ut kärlek och förlåtelse som grunden för fred.
Kings, skriver Erasmus, startar krig för att ta territorium när de skulle vara bättre av att förbättra det territorium de har nu. Eller så startar de krig av ett personligt agg. Eller så startar de krig för att störa folkligt motstånd mot sig själva hemma. Sådana kungar, skriver Erasmus, borde förvisas på livstid till de mest avlägsna öarna. Och inte bara kungarna utan deras privilegierade rådgivare. Vanliga människor skapar inte krig, säger Peace, makthavarna påtvingar dem krig.
Mäktiga människor som kallar sig kristna har skapat ett sådant klimat, säger Peace, att att tala för kristen förlåtelse anses vara förräderi och ondska, medan främjande av krig förstås vara bra och lojalt och riktat mot en nations lycka. Erasmus har liten tolerans för Orwellsk propaganda om att "stödja trupperna" och föreslår att präster ska vägra att begrava någon som dödats i strid på vigd mark:
”Den känslolöse legosoldaten, anlitad av ett par futtiga myntbitar, för att utföra slaktarens arbete, bär korsets fana framför sig; och just den figuren blir symbolen för kriget, som ensam borde lära var och en som ser på den, att kriget helt borde avskaffas. Vad har du att göra med Kristi kors på dina fanor, du blodfläckade soldat? Med en sådan läggning som din; med gärningar som dina, rån och mord, skulle din rätta standard vara en drake, en tiger eller varg!”
”. . . Om du avskyr rån och plundring, kom ihåg att dessa är bland krigets plikter; och att, att lära sig att begå dem skickligt, är en del av militär disciplin. Ryser du av tanken på mord? Du kan inte kräva att bli tillsagd, att att begå det snabbt och i grossistledet utgör krigskonsten."
Fred föreslår i sitt klagomål att kungar överlämnar sina klagomål till kloka och opartiska skiljemän, och påpekar att även om skiljemännen är orättvisa kommer ingen av sidorna att lida så mycket som de skulle av krig. Kanske måste fred köpas - men jämför priset med kostnaden för ett krig! För priset av att förstöra en stad kunde du ha byggt en, säger Peace.
För att skiljedom ska ersätta krig, säger Peace, kommer vi att behöva bättre kungar och bättre hovmän. Du kan inte bli mer aktuell och relevant än så.