Efter år av nyliberala reformer, auktoritärt styre och ökande misär driver ytterligare åtstramningsåtgärder Sudans folk tillbaka ut på gatan.
För andra gången sedan splittringen mellan Sudan och Sydsudan 2011 har stora protester brutit ut över hela landet. Epicentrum för protesterna ligger i huvudstaden Khartoum, där tusentals människor dagligen går ut på gatorna. Ända sedan regeringen den 22 september meddelade att subventionerna för bränsle och matlagningsgas skulle avbrytas har allmänhetens ilska stigit till en kokpunkt, med krav på återinförande av subventionerna snabbt förvandlas till krav på regimens fall och ett slut till Al-Bashirs 24-åriga styre.
Protester har pågått i över en vecka och dussintals demonstranter har enligt uppgift blivit skjutna av statens säkerhetsstyrkor. Chefen för Sudanes Doctor's Syndicate, Dr Ahmed al Sheikh, rapporterade att de flesta skadorna orsakades av kulor i huvudet eller bröstet. I ett uttalande nyligen fördömde Amnesty International statens våld och anges att "att skjuta för att döda - inklusive genom att sikta mot demonstrantens bröst och huvuden - är en uppenbar kränkning av rätten till liv." Medan de officiella regeringssiffrorna hävdar att 33 personer, inklusive poliser, har dött, uppskattar Al Sheikh att så många som 210 människor har dödats hittills.
Oroligheterna startade i staden Wad Madani, söder om Khartoum, där det första dödsfallet rapporterades den 23 september, men spred sig snabbt till huvudstaden och dess vänort Omdurman. Protesterna eskalerade när regeringsbyggnader, bensinstationer och polisstationer tidigt i veckan sattes i brand av arga folkhop. Men i en intervjun med VICEAmjed Farid från Sudan Change Now hävdade att de individer som "vandaliserade" offentlig egendom inte var representativa för den större civila rörelsen, och gick till och med så långt som att hävda att bränderna anlades av provokatörer "för att stigmatisera protesterna och säga att demonstranterna är förstöra landet och det är inte sant.”
Redan från början har demonstranterna gjort det helt klart att den populära indignationen handlar om mycket mer än bara de stigande bränsle- och gaspriserna. Precis som protesterna i Turkiet handlade om så mycket mer än ett fåtal träd, och de massiva rallyna in Brasilien handlade inte bara om en höjning av bussbiljettavgifterna, protesterna i Sudan kan inte analyseras enbart i samband med stigande bränslepriser. Snarare är den nuvarande oroligheten konsekvensen av år av nyliberala reformer, auktoritärt styre, stigande levnadskostnader i kombination med hög inflation, spridning av fattigdom, dåliga utbildningssystem, och så vidare.
Ända sedan landet började exportera olja 1999 har hela ekonomin varit centrerad på oljeindustrin. Efter kuppen som förde al-Bashir till makten 1989 förnyades relationerna mellan landet och Internationella valutafonden. Trots flera bakslag har Sudan noga följt en nyliberal vägkarta som IMF och Världsbanken utarbetade under 1990-talet. De kombinerade effekterna av åtstramningsåtgärder, priskontroller och öppnandet av landets gränser för utländska investerare ledde till hög inflation, stigande arbetslöshet och bestående fattigdom.
Kombinationen av oljeöverflöd, auktoritärt styre och en regering med en positiv inställning till frimarknadspolitik gjorde Sudan till en tilltalande kandidat för utländska investerare. Av de utländska direktinvesteringar som flödade in i landet på 2000-talet, trekvart var reserverat för oljeindustrin. Med 80 % av befolkningen som arbetar inom jordbrukssektorn, och nästan hälften av människorna som lever under fattigdomsgränsen, förvandlades Sudan snabbt till ett klassiskt exempel på en rentierstat. Den politiska, militära och affärsmässiga eliten berikade sig på bekostnad av landets utveckling. Naturligtvis hade IMF inget emot det. Under 2006 och 2007 växte Sudans ekonomi med mer än 10 % per år, vilket ger bevis för de "okunniga" och "kortsynta" om hur nyliberal politik hade gett landet pengar och välstånd.
Denna sudanesiska bubbla sprack när Sydsudan i juli 2011 blev självständigt och tog med sig cirka tre fjärdedelar av oljereserverna. Från den ena dagen till den andra rasade Sudan in i en depression. Landet har fortfarande inte återhämtat sig från detta allvarliga slag mot sina inkomster, och är som en konsekvens av detta föremål för en rad mycket strikta åtstramningsåtgärder som IMF kräver.
Det initiala paketet med åtstramningsåtgärder genomfördes i juni 2012 och möttes också av mycket folkligt motstånd. Eleverna spelade en central roll och i veckor i sträck gick de ut på gatorna. Tusentals studenter beväpnade med käppar och stenar möttes av hundratals poliser som försökte kontrollera folkmassorna med tårgas och gummikulor. Efter nästan två månader av protester och ett dussin dödsfall slog polisen till slut ner och arresterade tusentals människor för att få slut på oroligheterna.
De nuvarande protesterna skiljer sig från fjolårets när det gäller att polisvåld används för att slå ner mot oliktänkande. Där förra årets protester såg ett dussin dödsfall efter två månader, ligger den nuvarande dödssiffran redan på chockerande 200 efter bara en enda vecka. Detta kan signalera regeringens rädsla för att upproret ska förvandlas till en verklig revolution efter två år av ökande misär, åtstramningar, fattigdom och ojämlikhet.
Det fysiska våldet har inte bara nått oöverträffade nivåer, tillslaget mot media är ytterligare en signal om det ökande obehaget hos landets styrande elit. Sudans största tidning, Al-Intibaha, tvingades stänga, liksom flera andra tidningar. Nyhetssändarna Al Arabiya och SKY News Arabiya tvångsstängdes. För att motivera detta drag, utrikesministern sade i en intervju med Al Arabiya att "media gör revolutioner" och att "om revolutionen skapas av media måste vi vara seriösa i att hantera den."
Än så länge är demonstranterna fortfarande trotsiga, lika mycket som regeringen verkar fast besluten att slå ut alla signaler om oliktänkande. Oppositionsgrupper, ungdomsorganisationer och fackföreningar har organiserat sig i samordningen av sudanesiska förändringsstyrkor och har krävde upplösningen av den verkställande och lagstiftande grenen av regeringen, och för regimen att överlämna makten till en övergångsregering som skulle administrera landet under en övergångsperiod tills val kan hållas.
Om detta blir slutet för Al-Bashir och hans skurkar måste ses. Men en sak som vi med säkerhet kan säga är att det skulle ta lång tid för martyrerna att glömmas bort, och för människorna att krypa tillbaka till sina gömställen när de väl har smakat den minsta friheten. Eftersom Sudan är den mest sannolika kandidaten att påverkas av spridningen från de arabiska revolutionerna, kan explosionen av denna halvarabiska, halvafrikanska nation mycket väl signalera början på en sydlig drift av den globala våg av revolutioner som hittills har lämnat Afrika söder om Sahara nästan orörd.