Senast Ryssland knackade på dörren till Världshandelsorganisationen var i början av årtiondet. De flesta hade då bara en oklar uppfattning om vad WTO var, så det var inget allmänlarm. Stora företag var dock starkt emot, vilket kan vara anledningen till att anslutningsprocessen har tagit så lång tid.
Förra veckan fick vi höra att Moskva och Washington hade nått en överenskommelse och att vägen till WTO var öppen. Men attityden till medlemskap har förändrats. Företag som vill attrahera kapital och få global tillgång är nu glada för WTO. Det är den allmänna befolkningen som är nervös – och inte utan anledning.
Naturligtvis är Rysslands inträde i organisationen ännu inte beslutat. För det första kan den amerikanska kongressen med en nyligen vald demokratisk majoritet skapa några problem. För det andra kan processen bromsas upp av Moldavien och Georgien, två före detta sovjetrepubliker som har politiska och kommersiella tvister med Moskva. I ett försök att sätta press på sina regeringar som inte exakt följer varje order som utfärdats i Kreml, beslutade den ryska regeringen att utöva en politik för kommersiell bojkott, vilket blockerar deras traditionella export till ryska marknader. Det var ett hårt slag för dessa ekonomier som knappast kan sälja något någonstans förutom deras viner och mineralvatten, som varit en del av rysk konsumtion i redan två århundraden. Nu kan båda republikerna hämnas. Som WTO-medlemmar är de mycket kapabla att göra oväsen och försöka blockera Rysslands inträde och kräver rättvis behandling av sina produkter som ett villkor för Moskvas WTO-medlemskap.
Detta kommer dock inte att bli ett stort problem. Kreml är helt fast beslutna att söka "internationell medling". I praktiken kommer det att innebära att man ber USA och Europeiska unionen att sätta press på Georgien och Moldavien och tvinga dem att hålla käften med sina klagomål. Om västmakter verkligen behöver Ryssland som en ny WTO-medlem kommer det verkligen att bli så.
Stämningen hos regeringstjänstemän i Kreml är verkligen triumferande. De verkar vara nära sitt mål, att bli "ett land som alla andra". Hittills var Ryssland den enda stora ekonomin utanför WTO. Detta måste rättas till! Ryska företag nådde det stadium då de kan bli globala. WTO-medlemskap är bra för deras expansion. Det är därför företagens motstånd mot WTO är över.
Inte så enkelt med allmänheten.
Liberala ekonomer agerar återigen som psykoterapeuter och försöker lugna oss. Ryssland agerar redan som om det redan vore en WTO-medlem, säger de, så det kan inte bli värre. Det kommer också att finnas en övergångsperiod, som pågår till ca 2012, så det kommer att finnas tid att anpassa sig.
I början av decenniet genererade protektionistiska åtgärder en snabb tillväxt inom bilar, livsmedelsförädling och hushållsapparater från västerländska företag i Ryssland. Alla kända bilmärken tillverkar nu i Ryssland: Volkswagem och BMW, Ford och GM, Toyota och Hyundai, de är alla här. Men alla vet: utan protektionistiska tullar skulle Moskvas Fords och Hyundais inte komma från St. Petersburg och Taganrog i Rostov-regionen, utan snarare från Turkiet eller Kina.
Importsubstitution utlöstes av rubelns krasch 1998. När importen kollapsade hade utländska företag som ville behålla sin andel av marknaden inget annat val än att flytta produktionen in i landet. Med de ryska lönerna på den lägsta punkten var det inte ett så oattraktivt perspektiv. Åren sedan har också sett tillväxt i medelklassens inkomster och konsumtion. Arbetarlönerna började också växa, vilket underblåste en fortsatt konsumtionsboom och bidrog till att upprätthålla efterfrågan och höll dessa nya företag växande. Men för att behålla en ökad produktion inom WTO efter övergångsperioden måste konkurrensen också öka. Det innebär sänkta löner.
Detta är dock bara en del av problemet. Den ryska ekonomiska tillväxten, konsumentboomen och löneökningarna bygger alla på höga oljepriser. Kommer dessa priser att vara för evigt? Detta är inte självklart. Världspriset på olja följer historiskt en cykel på 10 till 12 år. Detta innebär att den oundvikliga nedgången i flödet av petrodollar troligen kommer samtidigt som WTO:s krav träder i kraft fullt ut. Det blir ingen mjuklandning.
Fords fackföreningsledare Alexei Etmanov sa till mig att lönerna står för cirka 2.5 procent av produktionskostnaderna för företaget, vilket är lågt även med latinamerikanska standarder. Men folk kommer att arbeta för ännu mindre i Afrika eller delar av Asien.
Ford är känd som en framgångssaga för den ryska arbetarrörelsen. Efter några strejker och arbetskonflikter lyckades arbetarna förbättra sina villkor. Tänk om arbetarna på Ford lyckas driva upp lönedelen av kostnaderna till den astronomiska nivån på 3 procent? Man skulle kunna tro att ledningen skulle komma ihåg Henry Fords påstående att dess arbetare skulle vara dess huvudkunder.
Men WTO:s principiella syfte är att bryta dessa kopplingar. Den växande efterfrågan från medelklassen kommer att mötas genom exploatering av vad som motsvarar slavarbete i fattiga länder. Vinsterna för våra arbetare kommer att tas bort under hotet om att lägga ner produktionen. Idag, om Ford, Hyundai eller BMW vill sälja i Ryssland, måste de producera i Ryssland. Men när WTO:s regler träder i kraft kommer detta att förändras.
Tidigare ryska liberaler som Sergei Witte och Pyotr Stolypin följde protektionistisk politik eftersom de förstod att deras övergivande betydde döden för den ryska industrin. Att skydda inhemska marknader var också en integrerad del av industriell tillväxt i Japan och, senare, Sydkorea. Historiskt sett baserades industrialiseringen i USA på protektionistisk politik också.
Industriell utveckling i dessa länder har i allmänhet åtföljts av en ökning, inte en minskning, av levnadsstandarden, och högre löner kommer vanligtvis från en starkare arbetarrörelse. WTO:s huvudprincip är däremot att sänka löner och sociala "förmåner" i konkurrenskraftens namn. WTO är inte bara en institution, efter en viss ekonomisk politik, det är ett nyckelelement i ett klasskrig.
Det som är bra för eliten är ofta inte bra för samhället som helhet. Naturresursmonopol leder i Ryssland till utvecklingen av bourgeoisin, vars band med ämbetsmännen utgör grunden för ett oligarkiskt regeringssystem. Men denna härskande klass har föga intresse för nationell kultur eller ens industri. Den nationella kulturen kommer att ersättas av dyra restaureringar av Bolsjojteatern, och industrin kommer att ges till utlänningar. Om förhållandena förändras och de utlänningarna sedan stänger sina fabriker och överför produktionen till Kina, så är det bra. Låt dem gå