Någon höll upp en handmålad röd skylt över huvudet på folkmassan på torget Bockstael i Bryssel. En pil pekade rakt fram: "Topp", det stod det holländska ordet för "toppmöte". En annan böjde av till höger: "Legal Route", stod det.
Det var det direkta sättet att be alla demonstranter att tänka på vad vi faktiskt gjorde, där på Bockstaels torg. Men när den enorma, rullande Oxfam-globen med sina kostymklädda dansare som gestikulerade ut från kontinenterna äntligen vände åt höger, följde alla bara efter utan att ställa för många frågor.
Och från och med då verkade hela demonstrationen manusad på förhand. Orden "Ingen röd zon", också skrivna på skylten, var förgäves. Ingen störde ledarna i deras slott.
Protesterna kring EU-toppmötet i palatset i Laeken, Belgien, fick enormt folkligt stöd trots den iskalla vinden. Minst 80 tusen människor kom ut för fackliga marschen den 13 december, plus ytterligare 25 tusen för den "alternativa" demon dagen efter och på lördagen träffades anarkisterna och gatupartiet Bruxxel för att hitta sin egen väg genom staden.
Men den fackliga marschen, som gav sig av på en kort och tråkig rak linje för att avsluta under enorma hängande videoskärmar och ett ljudsystem värdigt en fotbollsmatch, svämmade över av smärtsamt reformistiska slagord som "Europa det är vi." Ja, det är vi, dumpade som döda löv när det är en nedgång i vinsten.
När det gäller den alternativa demonstrationen som organiserades av en koalition av icke-statliga organisationer och extremvänsterpolitiska grupper, tog den inte bara den lagliga vägen och svängde av mot ett obebodt industriområde, den hamnade också inne i ett inhägnat komplex som nås av en relativt smal port, vilket givetvis demonstranterna var tvungna att stänga när polisen började provocera dem med en vattenkanon.
Resultat: några tusen människor tvingades underkasta sig förödmjukelsen av "selektiva sökningar" bara för att lämna platsen där de hade samlats för att prata politik, och omkring 25 arresterades.
Bara gatupartiet vägrade att få sin väg förutbestämd, men till och med den fick stå stilla och nervös i en timme, omgiven av legioner av statlig polis medan lokala hamburgare förhandlade. Hela serien av demonstrationer uppgick till en objektlektion i kontroll och neutralisering.
"Vad vill du?" folk frågade mig hela tiden. "Mer våld, som i Genua?" Inte alls. Vi var tvungna att undvika en steril konfrontation som bara kunde användas mot oss, och det gjorde vi. Det är helt positivt. Det finns inga terrorister i rörelsen för jämlika, demokratiska utbyten, och hela utmaningen med Laeken-protesterna var att komma bortom det dubbla spöket av värdelöst gatuvåld och den 11 september.
Men i en tid av ökande folklig uppslutning i Europa betyder det inte att vi bara ska ge upp all vår kraft. I Bryssel konspirerade de olika delarna av rörelsen sinsemellan för att separera, desto bättre att identifieras och kontrolleras av den belgiska/europeiska statens tvångsbefogenheter.
Fackföreningar ena dagen, icke-statliga organisationer och splitterfester nästa, freaks och rosa och anarkister på helgen. Vad vi inte hade var politisk solidaritet över hela det sociala spektrumet, som i Genua.
Får du någonsin en känsla av att någon tittar på varje rörelse du gör? The Rand Corporation representerar ett typiskt amerikanskt sätt att ta sig högt, genom att koncentrera enorma intellektuella resurser och sedan öppet publicera resultaten.
De har precis släppt en ny bok om "social netwar", med ett kapitel specifikt om Seattle, som du kan ladda ner för ingenting (www.rand.org/publications/MR/MR1382). Författaren till kapitel 7 hävdar att ingen vänsterorganisation har analyserat varför N30 var en så stor framgång, men att många brottsbekämpande myndigheter och myndigheter har gjort det.
Så varför var aktionerna mot WTO i Seattle så kraftfulla? I de bredaste termerna, eftersom de uppnådde en sorts kontaminering mellan de "normalt" separata rörelserna av fackföreningsmedlemmar, icke-statliga organisationer och tankesmedjor, och anarkister som ville få direkt demokrati att hända på gatan.
Den konvergensen var ingen tillfällighet: den möjliggjordes av medlemmarna i Direct Action Network, som kom på hur man icke-våldsmässigt kan immobilisera polisen i Seattle i ett ögonblick då allt kunde hända, när fackliga marscher kunde gå med ekologer för att se var de rök kom från (och kanske rann in i det svarta blocket på vägen).
DAN använde exakta lock-down- och civil olydnadstekniker, utförda av utbildade aktivister, för att skapa ett strategiskt utformat kaos som var starkare än någon order som nationalgardet kunde försöka "återupprätta".
Och på marken var alla tillräckligt vassa för att se en stor chans att faktiskt göra skillnad, snarare än att bara se mänskligheten och andra ekologier bli stämplade. Med andra ord, de verkliga aktivisterna i Seattle skapade förutsättningar för spontan självorganisering.
Måste vi lämna Rand Corporation på topp idag? För visst är det osannolikt att en annan Seattle kommer att falla mogen i våra händer. Inte bara polisen utan även politikerna har gjort sina läxor.
Allt kommer att göras för att hålla fackliga marscher så långt från anarkisterna som möjligt, och särskilda "förhandlingsbord" (med sömntabletter i champagnen) kommer att dukas för varje NGO eller fackföreningschef som är lättlurad nog att tro att man får reform utan hot om revolution.
Dela och adjungera när du kan, kanalisera och neutralisera när du inte kan, arrestera allt som blir över: det är den belgiska lösningen (jag antar att Freud skulle ha kallat det "ett framsteg i civilisationen").
Men om vi analyserar vad deras svar har varit, och gör det offentligt, då kan vi fortsätta att vända på steken, om och om igen, tills betydande förändringar börjar dyka upp i ett världssystem vars farliga och sjukliga natur hela tiden blir tydligare, till exempel just nu i IMF-drabbade Argentina.
Ronfeldt och Arquilla (tvillingarna Rand) pratar mycket om "svärmar". Betyder: något som liknar den oförutsägbara men exakt motiverade självorganiseringen av en mass-individuell händelse, som en samtida demonstration.
Varför inte vara medveten om just den punkt där människors makt är starkast, och spela den till höger? Först och främst borde en rörelse som har baserats från ordet gå på direkta åtgärder beundra de 50 personer som ockuperade CEFIC, det vill säga European Chemical Industry Council, den 12 december.
Bryssel är fullt av sådana lobbygrupper: European Round Table of Industrialists, Trans-Atlantic Business Dialogue, UNICE (Union of Industrial and Employers Confederations of Europe) och hela livet för dessa organisationer är ett brott mot demokratin, det är legitimt att de stängs omedelbart.
Det är ännu mer legitimt om fackföreningsmedlemmar, ekologer, vänsterpartister och anarkister får ett flygblad eller ett mejl som förklarar exakt vad som händer, medan det pågår, med en adress och en pil på kartan.
Vi kan inte falla in i illusionen att bara att låta alla stå i kö var för sig en annan dag för att kyssa sköldarna från den vänliga, offentliga polisen verkligen kommer att stoppa motorerna i den nyliberala globaliseringen. Men folksvärmarna under de oumbärliga dagarna av global handling kan fördubblas och tredubblas av idé- och handlingssvärmar som överstiger och sprider kooperativet av de upplysta män som styr oss.
Så Jospin pratar om globalisering med ett mänskligt ansikte? Låt oss visa ansiktena på alla dessa franska transnationella företag som säger upp människor i Brasilien medan deras partnerföretag skär ner arbetsstyrkan i Paris och förorenar vattnet i Bouches-du-Rhone.
Så Blair pratar om utbildning? Varför jämför inte skyltar i gathörnen vad det nu kostar att ta sig igenom college i Storbritannien, jämfört med för bara fem år sedan? Så Aznars flunkies muttrar om att marockanerna tar bort spanska jobb? Låt oss se hur många Andalou-tomater som produceras av män och kvinnor med underminimumöner, under semi-lagliga förhållanden med nya papper som tillåter exploatering – och låt oss prata om den universella ambassaden i Bryssel samtidigt.
Traditionell styrande "strategi" innebar att titta ner från toppen på alla dårar nedan, som kunde kanaliseras in på vilken väg de mäktiga skulle vilja se dem ta. Nätverksstrategi innebär självkoordinerade åtgärder av intelligenta människor som vägrar sitt förmodade öde, tittar upp förbi ledarna, förbi toppmötena, mot en bättre framtid.
Faran just nu är att de senaste två eller tio åren av enorma ansträngningar (beroende på vem du är) kanske bara försvinner i luften av den kalla natten när din lilla splittergrupp befinner sig helt ensam mot polisen och deras jätte pincett.
Nu tror makthavarna att de vet exakt hur de ska hantera "de nya barnen på det svarta blocket": du gör några till partners, några till brottslingar och låter bara de andra hålla sina karnevaler under övervakning.
Men den bättre framtiden är att vi bara fortsätter att ta ledningen, lära av våra egna uppfinningar och fortsätta att riskera varje sorts korsning, varje lovande och positiv kombination, mellan de religiösa och ekologiska icke-statliga organisationerna, de revolutionära nätverken, de kritiska tankesmedjorna, vänsterarbetarpartierna, anarkisterna och alla människor som inte ens vill ha ett av de namnen, eller den nyliberala globaliseringen heller.
Vi har för mycket ny kunskap till hands för att bara ge oss in i föreskrivna scenarier. Om vi utvecklar den kunskapen och delar den med våra grannar på samma sätt som grannarna pratade med grannar överallt förra veckan i Bryssel, så finns det ingen anledning till varför vi inte kan fortsätta att vända på steken om den top-down teorin om kapitalistisk globalisering.