Nya Zeelands forskare utvecklar ett genetiskt modifierat vaccin för att bota tuberkulos hos kor. Det är verkligen goda nyheter. Forskare vid AgResearchs forskningscenter i Wallaceville säger att vaccinet senare kan vara till hjälp för att bota miljontals mänskliga offer för sjukdomen. Visst, det är också en välkommen utveckling.
Och nu en verklighetskontroll. Nya Zeelands vetenskapschef för AgResearch Paul Atkinson klargör: "Ett tuberkulosvaccin i kor kan också vara ett vaccin för människor i tredje världen. Vad den utvecklade världen behöver är ett bättre läkemedel.” Han fortsätter med att säga att det tredje världen behöver är ett vaccin för djur och människor eftersom de inte har råd med droger, och deras jordbruksmetoder är sådana att ett vaccin skulle bryta transmissionsmekanism.
Inte konstigt, spänningen över tillämpningarna av genombrottet inom bioteknik och genteknik är så stor. Bioteknikföretag i västländerna tycker att det är mycket ekonomiskt att slå två flugor i en smäll: utveckla läkemedel och vaccin som kan användas för både människor och djur i utvecklingsvärlden. Dessutom finns det inget oetiskt med det. När allt kommer omkring är det marknaden som kommer att avgöra om en sådan teknisk bedrift är oönskad eller inte.
Vi är säkert handlöst in i 21-talet. Vi går snabbt mot en utopisk era där det kommer att vara möjligt att klubba tredje världens människor och djur i en kategori.
För några år sedan hade Dr Ismail Serageldin, tidigare ordförande för den rådgivande gruppen för internationell jordbruksforskning (CGIAR), nämnt exemplet med grisar och kassava. Följaktligen är kassava basfödan för över 300 miljoner människor i Afrika. Men under alla dessa år vågade inget av de multinationella fröföretagen utveckla en förbättrad variant av kassava, väl medveten om att afrikanerna inte skulle kunna köpa det kostsamma men förbättrade fröet. Det var med andra ord inte lönsamt för dessa företag att utveckla förbättrade varianter av kassava.
Och sedan visade forskning att kassava kunde vara en mycket användbar ingrediens i grisfodret. Fyra multinationella företag pumpade omedelbart in 1 miljard US-dollar för forskning om kassava för att utfodra grisarna. För fröindustrin var grisindustrin på tio miljarder dollar i USA mer lukrativ än livsmedelssäkerheten för över 300 miljoner människor i Afrika. När det gällde frågan om livsmedelsförsörjning och/eller vinster så har även grisarna företräde framför människorna.
Lika mer chockerande och skamligt är att medan världen inte anstränger sig för att mata sina uppskattningsvis 800 miljoner människor, nästan uteslutande i utvecklingsländerna, som går och lägger sig hungriga varje kväll, sparas ingen ansträngning för att mata boskapen i de rika och industrialiserade västländerna länder. Under de senaste åren har det nya systemet för direktstöd till jordbrukare (sedan 1992) i Europeiska unionen föreskrivit en ökning av konsumtionen av spannmål från 134.8 miljoner ton 1993 till 178.2 miljoner ton 2000, till stor del genom ökad användning av EU-producerat spannmål för djurfoder. Även om utfodringen av spannmål till djur och sedan slakten av dem för mänsklig konsumtion kräver sex gånger mer spannmål än vad som skulle behövas för det genomsnittliga dietintaget, är det inget att beklaga.
Det är inte längre kommersiella företag ensamma som är angelägna om att utvinna sitt pund kött. Även vetenskapsmän ansluter sig till den exploaterande klassen av köpmän och handlare, och naturligtvis politiska mästare. För några år sedan, på en internationell konferens om djurhållning, chockade en framstående vetenskapsman deltagarna när han förespråkade slakt av boskap i tredje världen. Han skyllde på nötkreatur i utvecklingsvärlden för att släppa ut metan vid utfodringen, som han trodde var delvis ansvarig för växthuseffekten som resulterade i global uppvärmning, hans åsikt var att väst är överbelastat med nötkött och mejeriprodukter i en sådan utsträckning att den kan uppfylla de globala kraven under de kommande fem åren.
Den "improduktiva" boskapen i utvecklingsvärlden behövs därför inte. Det är därför dags att börja slakta de fogliga korna, var rekommendationen.
I en tid då den ökande oroligheten i utvecklingsvärlden från den orättvisa globala ekonomiska politiken mycket bekvämt klubbas med terrorism, går världen snabbt mot nästa logiska steg: att likställa den mänskliga befolkningen i majoritetsvärlden med den hos djur. Globala finansinstitutioner, hjälporganisationer och liknande gör redan sitt bästa för att sudda ut skillnaden, om någon. Och om du undrar hur det översätts till offentlig politik, låt mig förklara.
För några år sedan gjorde Dan Glickman, då jordbrukssekreterare i USA, ett improviserat besök i New Delhi för att imponera på Indien att acceptera undermåligt vete från Amerika. När han berättade av sin indiska motsvarighet att det amerikanska vetet var sämre i kvalitet, rapporteras Glickman ha sagt: "Om du kunde importera boskapsfoder som matsäd vid tidpunkten för livsmedelsimporten från Amerika under PL-480 före den gröna revolutionen, varför är du så orolig nu?†Och bara för några månader sedan avledde USA förorenade livsmedelsförsändelser (som en del av livsmedelsbistånd) som Indien vägrade acceptera eftersom den innehöll genetiskt modifierad Starlink, godkänd för konsumtion av boskap i USA, till Sri Lanka.
Så vad händer om Starlink-maten måste återkallas från stormarknaderna och livsmedelsbutikerna i USA när det blev känt att nötkreatursfodret oavsiktligt hade blandats ihop med mänskliga livsmedelsprodukter. För folket i Sri Lanka (och Indien för den delen) skulle till och med boskapsfoder tjäna ett stort humanitärt syfte. Det som är bra för amerikansk boskap är lika bra för människorna i tredje världen. Det är sättet att ta itu med mänsklighetens skamliga gissel – hunger och undernäring.
Dubbelmoral för företagsvärlden, som Center for Science and Environment slet upp genom den chockerande exponeringen av bekämpningsmedelsinnehållet i den populära läskedrycken, är inte längre något som skulle röra upp folket som bor i väst. Företagsvärlden har genom sin kontroll över media och akademiker lyckats övertyga den rika och industrialiserade världen om att den tredje världen förtjänar samma generositet som normalt gäller för boskapen.
Det är bara en tidsfråga innan industrin lanserar en mediablitz för genetiskt modifierade läkemedel som kan bota både människor och djur i utvecklingsländerna. Medan vi fortfarande är oroliga för ojämlikhet mellan könen, har vetenskap och industri flyttat för att överbrygga ojämlikheten mellan arter.
George Orwell, om han hade levt idag, skulle kanske ha omformulerat det han skrev i Animal Farm: "Alla djur är lika, men vissa djur är mer jämlika än till och med människor."
(Devinder Sharma är en New Delhi-baserad författare och kommentator känd för sin skarpa och skarpsinniga analys av internationell politik)