När Vladimir Putin var president gav han gärna korta, lite ironiska svar på svåra frågor. År 2000, till exempel, när den amerikanska talkshowvärden Larry King frågade honom vad som hände med Kursk, svarade Putin: "Det sjönk."
Nu när Putin är premiärminister lägger han mindre tid på försvars- och utrikespolitiska frågor och mycket mer tid på att hantera landets ekonomiska problem.
Därför kan vi fråga honom, "Vladimir Vladimirovich, vad hände med börsen förra veckan?" Hans svar kan mycket väl vara: "Det sjönk också."
Faktum är att marknaden har tagit en rad rekordsteg, precis som den brukade göra rekordvinster. Hittills har den globala krisen påverkat Rysslands finanssektor i form av hög inflation och en fallande börs.
Det har också lett till en försvagning av banksektorn. Det verkar som om en annan rysk bank varannan vecka springer till regeringen och ber om ett lån från den statliga pensionsfonden. Bankirer tänkte förmodligen att de flesta ryssar inte kommer att leva tillräckligt länge för att bli pensionärer ändå, medan bankerna desperat behöver pengarna idag.
Den amerikanska finanskrisen visar hur missriktad Rysslands ekonomiska kurs har varit. Ryssland investerade cirka 100 miljarder dollar av sina guld- och valutareserver på 568 miljarder dollar i de amerikanska hypoteksjättarna Fannie Mae och Freddie Mac. Det 40 procentiga fallet i aktiekurserna för dessa enorma låneföretag väckte allvarliga frågor om deras solvens och förmåga att uppfylla sina skuldförbindelser, inklusive de 100 miljarder dollar som Ryssland investerade från sina reserver.
Många ryska analytiker, affärsmän och regeringstjänstemän försöker lugna allmänheten med argumentet att de amerikanska bolånejättarna är långt ifrån konkurs, vilket innebär att ungefär 18 procent av Rysslands guld- och valutareserver som investerades i dessa företag inte kommer att vara vilsen. De försöker övertyga oss om att den globala krisen inte kommer att påverka Ryssland. De berättar för oss att även om banker och bolåneföretag över hela världen kämpar för att överleva, kommer Rysslands finansiella institutioner att blomstra. Även om fastighetspriserna rasar över hela världen, säger experter att fastighetsvärdena i Moskva och St. Petersburg kommer att fortsätta att stiga, som om inget alarmerande hände.
Kort sagt, vi får höra att den ryska kapitalismen är självförsörjande, oövervinnerlig och unik, inte olikt Josef Stalins syn på sitt socialistiska samhälle. Det är inte helt klart varför vår regering och företagsledare så nitiskt försökte öppna Rysslands marknader och dra in oss i den globala ekonomin om vi nu tänker föra någon form av ensam tillvaro, isolerad ekonomiskt från vad som än händer med resten av världen. Huvudfrågan är: Vad ska vi göra när det globala ekonomiska systemet kollapsar?
Men dåliga nyheter för regeringen är vanligtvis goda nyheter för oppositionen. Vem kan vinna här?
Liberalerna tror naivt att ett fall i världens oljepris kommer att innebära slutet för Putins och president Dmitrij Medvedevs styre. Men oppositionen kan ta och behålla makten bara om den har ett alternativ att erbjuda. Tyvärr har den få hållbara politikområden som skiljer sig från dem som den misslyckade regeringen innehar.
Detta är huvudproblemet med Rysslands största oppositionsgrupp, Det andra Ryssland: Det kan bara skapa ett komiskt alternativt parlament som nationalförsamlingen och dåligt besökta dissentermarscher.
Boris Kagarlitsky, stipendiat vid Transnational Institute, är direktör för Institutet för globalisering och sociala rörelser, Moskva. Hans senaste bok är Empire of the Periphery: Russia and the World System (2008)
The Moscow Times, 24 juli 2008