Eftersom nästan all musik hörs i USA
drivs av drömmar om berömmelse och rikedom, ljuden från den kubanska ensemblen
känd som Buena Vista Social Club är omedelbart häpnadsväckande. Melodierna,
rytmer och låtar från gruppen drar dig in med en förförisk charm och
passionerad skönhet. Vårdas av sångare och spelare och gemenskaper cut-off
från planerna för PR och marknadsföring är denna "son de Cuba" så sällsynt
sak – musik direkt från hjärtat.
De flesta av musikerna som gör denna spännande musik
var till för några år sedan nästan bortglömda. Sedan 1996, amerikansk gitarrist
och världsrötter musikälskaren Ry Cooder kom till Kuba för att spela in en
session med kubanska och västafrikanska musiker. När afrikanerna misslyckades
Show, avslutade Cooder att sammankalla en helt kubansk skådespelare för att spela in boleros, guijiras
(landsbygdens klagomål), och cha-cha-chas populära på det förrevolutionära Kuba. De
resulterande album, Buena Vista Social Club (Nonesuch/World Circuit), blev en
genombrottsframgång från mun till mun som säljer över en miljon exemplar över hela världen
och tjänade en 1997 Grammy Award. Plötsligt en grupp äldre musiker,
från 60 till 90 plus, var återigen i centrum. Och tack och lov,
deras "comeback" är fantastiskt bevarad i Cooder (producent) och
Den tyske regissören Wim Wenders omrör dokumentärfilmen Buena Vista Social Club.
Fånga repetitionssessioner i Havanna och konserter
i Amsterdam och New Yorks Carnegie Hall levererar filmen spännande
framföranden av den melankoliska och romantiska musiken som utlöste ett fenomenalt
ny publik för kubansk musik. Bland artisterna finns "stjärnor" sådana
som 72-åriga Nat (King) Cole av Kuba, Ibrahim Ferrer, den 92-årige jätten
av den kubanske sonen, gitarristen/sångaren Compay Segundo, legendarisk 80-årig pianist
Ruben Gonzalez, och den dynamiska 69-åriga bolero- och känslasångaren Omara
Portuondo.
Men Buena Vista Social Club är mycket mer än en
konsertfilm. Blandar föreställningsfilmer med musikerintervjuer och kort
mellanspel av Havanna gatuliv, föreslår regissör Wenders det vitala
kopplingen mellan musiken och det kubanska folket. Att turnera musikerns gamla
stadsdelar och panorering av den förfallande storheten längs urbana boulevarder, Buena
Vista frammanar gamla Havannas förflutna tider, de förluster som orsakats av
USA:s embargo och socialismens försvagade löfte. Men som musiken som
kommer från dessa gator förmedlar sorg och umbäranden, det ger inte sitt
livlighet, generositet och stolthet.
Fast inte en explicit politisk film, två
talande kommentarer från Buena Vistas sångare Ibrahim Ferrer återspeglar detta spänstiga
anda. Liksom de flesta av musikerna i dokumentären har Ferrer haft det
möjlighet att lämna Kuba och bestämde sig för att stanna. Han bor i en liten nedgång
Havanna lägenhet och innan han kallades från gatorna att gå med i Buena
Vista band var skinande skor. Erkänner i en intervju att livet på Kuba
är inte lätt, Ferrer hävdar fortfarande att tiderna innan Castro "var
svårare." Och vid ett annat tillfälle tillägger han: "Om vi följde vägen för
ägodelar, vi skulle ha varit borta för länge sedan."
Svept med av den lätta värmen och oemotståndliga godan
musikernas och musikens vilja, kan Ferrers uttalanden passera obemärkt. Men
i sin ödmjuka klarhet pekar sångaren på musikens slående dragningskraft.
Det finns gott om hisnande musikskap i Buena Vista, men till
se musik gjort oskyldig av attityd, posering och marknad är fascinerande. Mest av
tiden gör vi det inte så i USA.
En annan sak vi inte hör så mycket längre, förutom i
de små lägren för de redan konverterade, är det aktuella och vänsterböjda folket
låt. Men en 30-årig Richmond väcker liv i New York City,
Virginia låtskrivare-artist vid namn Stephan Smith som verkar vara en återgång till gamla
skolfolksång.
Uppträder vid demonstrationer, klubbar, skolor och
kyrkor, Smith har byggt en stadigt växande efter att rapportera nyheterna om
dagen med en bestämd antikapitalistisk inslag och en rättfärdig utmaning till
bygga världen på nytt. Och med släppet i juni av hans debutalbum, Now's The
Time (Rounder Records), han får en chans på en nationell publik.
Bortskaffad från en fyra dagars inspelning som
dokumenterade 60 låtar, Now's The Time introducerar 14 Smith utvalda nummer
återspeglar den breda omfattningen av hans ämnen och stilar. Med bara hans röst,
gitarr, banjo och munspel balanserar Smith krönikor om brutaliseringen
av Abner Louima och de tragiska skolgårdsskjutningarna i West Paducah, Kentucky
mot hoppfulla och självbiografiska låtar laddade med social idealism och en
uppmaning till aktivism.
Plocka upp verktygen för sin handel genom migrant
arbeta i Europa och jordbruksarbete i bergen i West Virginia, fick Smith veta
det väsentliga i traditionell sång långt innan han hörde Woody Guthrie, Pete
Seeger, Dylan och Ochs. Och med sin hemsökta balladsång, clawhammer banjo
spelar, och flytande fingerpicking, presenterar han betydande bevis på gott
skolutbildning. Men i slutändan finns kraften och brådskan i Now's The Time
budskapet. Från "It Rose From The Dead", en låt som inte gjorde det
skivklippet, Smiths ständiga ständiga önskan: "Om någon skulle fråga dig
'Hur började den här rörelsen?'/ Tell'em go figure. Det började i mitt hjärta/ Och
den uppstod, den reste sig, den uppstod från de döda/ … och min tro skall bära min ande
på."