Generalstrejken i Oakland 1946 började med en tvist vid två varuhus i centrum, Hastings' och Kahn's, där 425 kontorister (främst kvinnor) strejkade för att få fackligt erkännande.
Strejken, en landmärkeshändelse i norra Kaliforniens arbetarhistoria, var också en betydande, om än missförstådd, episod i strejkvågen 1945-1946, den största strejkvågen i antal i USA:s historia vid denna tidpunkt.
Oakland-strejken var mycket i strejkvågens anda, men det var inte en "kallad strejk". Vid den tiden var Stan Weir anställd på löpande band vid Chevrolets fabrik i East Oakland, medlem i UAW local 76. Han åkte spårvagn, på väg till jobbet måndagsmorgonen den 3 december, dagen då Oakland stängdes av.
"Strax före klockan 5 på morgonen, måndagen den 3 december 1946, blev hundratals arbetare som passerade genom centrala Oakland ... vittnen till att polisen vallade en flotta av skurbilar genom centrum. Lastbilarna innehöll varor för att fylla hyllorna i två stora varuhus vars tjänstemän länge hade strejkat.
”Vittnen, det vill säga lastbilschaufförer, buss- och spårvagnsoperatörer och passagerare, klev av sina fordon och kom inte tillbaka. Staden var fylld av arbetare, de malde runt stadens kärna i flera timmar och organiserade sig sedan."
Andra världskriget slutade i augusti 14, 1945. V-J-dagen markerade slutet på kriget utomlands och början på upproret hemma. Det hade förekommit strejker under hela krigsåren, ofta vilda strejker i trots av löftet att inte strejka – politik som krävdes av regeringen från ovan, och som stöddes av inte bara fackföreningarna utan också radikala organisationer inklusive kommunistpartiet.
Så ett resultat blev uppdämda krav. Det fanns frustrerade förväntningar – plus den utbredda övertygelsen att tiden för uppoffringar – både utomlands och hemma – var förbi. Det fanns tron att det hade funnits uppoffringar nog. I slutet av september hade antalet dagar "förlorade" (vunna) till strejker fördubblats, i slutet av oktober hade det fördubblats igen. 200,000 44,000 kolgruvarbetare slog till i september; 70,000 40,000 nordvästra virkesarbetare följde; liksom XNUMX XNUMX lastbilschaufförer i Mellanvästern, XNUMX XNUMX maskinister i San Francisco och Oakland, östkustens långstrandare och många fler – och detta trots uttalandet från Philip Murray, ordförande för Congress of Industrial Organisations (CIO), att "ingen förändring kommer att göras i CIO:s policy för att inte strejka..." och det liknande löftet från American Federation of Labor (AFL) president William Green: "V-J Day kommer inte att innebära ett automatiskt slut på begränsningen av strejker."
1945 var bara upptakten och amerikanska arbetare fick inte stoppas. Det var mer än 5000 stora strejker 1946, det var den största och mest ihållande strejkvågen i USA:s historia, och överträffade strejkåren 1919 och 1934. Dessa strejker inkluderade bilarbetarna som stängde åttio General Motors fabriker i 50 städer. Stålarbetarna slog till i 25 dagar, 750,000 2006 starka, vid den tidpunkten den enskilt största strejken i USA:s historia (att överträffas av strejkande på första maj 400,000). XNUMX XNUMX kolgruvarbetare slog till. President Truman hotade att dra in strejkande järnvägsarbetare.
Vid ett tillfälle var det 1,600,000 4.6 28,500,000 arbetare i strejk. I slutet av året hade XNUMX miljoner arbetare varit i strejk. XNUMX XNUMX XNUMX arbetsdagar hade gått förlorade för arbetsgivarna. Det var en magnifik uppvisning av arbetarklassens makt – den var "för stor", också för populär för att kunna besegras.
Den fackliga ledningen var splittrad i toppen – AFL konkurrerade fortfarande med CIO, om än inte så länge, eftersom de snart enades för att rensa ut vänstern. Men solidariteten var utbredd. Precis som 1919 och 1934 ökade strejkvågen arbetarnas aptit; 1919 var det generalstrejk i Seattle och 1934 generalstrejk i Minneapolis.
1946 var det generalstrejker i Rochester, NY; Stamford, CT; Lancaster och Pittsburgh, PA och, naturligtvis, Oakland, CA.
"Vid kvällen /den 3:e/ hade de strejkande instruerat alla butiker utom apotek och matmarknader att stänga ner, barer fick hålla öppet, men de kunde bara servera öl och var tvungna att ställa ut sina jukeboxar på trottoaren för att spela kl. full volym och ingen laddning. 'Pistol Packin' Mama, Lay That Pistol Down', träffen nummer ett, ekade från alla byggnader. Den första 24-timmarsperioden av 54-timmarsstrejken hade en karnevalsanda. En massa par dansade på gatorna. Deltagarna skrev historia, visste det och hade roligt. På tisdagsmorgonen hade de spärrat av den centrala staden och dirigerade trafiken. Vem som helst kunde gå, men bara de med pass (fackkort) fick komma in.
"Kommentaren från en framstående nyhetsuppläsare för nationellt nätverk, att 'Oakland är en spökstad ikväll', var ett bidrag till okunnighet. Aldrig tidigare eller senare hade Oakland varit så levande och glad för majoriteten av befolkningen. Det var en stad av lag och ordning. I den staden med över en kvarts miljon passerade främlingar varandra på gatan och var inte rädda, utan tvärtom.”
Oakland Strike spred sig nerifrån och upp. Det fanns aldrig mycket bevis på officiellt fackligt ledarskap på gatorna. Men det fanns spårvagnsoperatörer och busschaufförer och lastbilschaufförer som vägrade att hedra polisens avspärrningar och krävde ett slut på "skorpor"arbete och fördömde stadsförvaltningen och polisen.
"Innan strejkens andra dag var hälften över bildade en stor grupp krigsveteraner bland de strejkande sina egna trupper och gick igenom övningar på nära håll. De marscherade sedan mot Tribune Tower, kontor för det arbetarfientliga Oakland Tribune, och därifrån marscherade mot stadshuset och krävde att borgmästaren och stadsfullmäktige skulle avgå. Sailor's Union of the Pacific (SUP) besättningar gick av de tre fartygen vid Oakland Army-bas laddade med militära förnödenheter för trupper i Japan. På natten stängde de strejkande några livsmedelsbutiker för att spara på de minskande matförråden.
"I alla generalstrejker tvingas deltagarna mycket snart av händelsernas natur att själva driva det samhälle de just stoppat. Processen i Oakland-experimentet började fördjupas...
”De bästa lokala Teamster-funktionärerna, förutom en, kunde inte hittas; undantaget skulle avskedas fem månader senare för hans strejkverksamhet. International Teamster-president Dave Beck gav order "att bryta strejken" eftersom det var ett revolutionärt försök "att störta regeringen". Han beordrade alla Teamsters som hade lämnat sina jobb att återgå till jobbet.
Äntligen agerade fackföreningarna. 142 fackföreningar anslutna till Alameda County AFL förklarade en "arbetssemester" och 100,000 XNUMX arbetare lämnade sina jobb. Verksamheten i Oakland stannade i praktiken.
"Ett antal av de sekundära fackliga ledarna i Oakland och Alameda County gjorde vad de kunde för att skapa ett sken av rak facklig organisation. Leden, ovana vid att leda sig själva och inte har något prejudikat för denna typ av strejk enligt sin egen erfarenhet, ville att de välkända arbetarledarna i Bay Area skulle kliva fram med expertis, hjälp och offentlig legitimering.
"Mannen som alltid ansågs vara ledare för generalstrejken i San Francisco 1934, ILWU:s president Harry Bridges, som då också var statschef för CIO, vägrade att engagera sig, precis som han gjorde 18 år senare under Berkeley Free Speech Movements kamper. De meniga strandmännen och lagermännen som hade dragits till gatustrejken var där ute på egen hand.
"Inga organiserade kontingenter från de hundratals som fanns tillgängliga i lagret och hyrhallar på långa stränder skickades för att hjälpa, inga CIO-butiker fick nicken att gå ut eller "sjuka ut". Endast genom CIO-medverkan kunde ett betydande antal svarta ha dragits in i denna huvudsakligen vita strejk. ILWU och andra CIO-förbund skulle hedra strejklinjer som de runt Tribune Tower eller vid Oakland Army Base, men annars brydde de sig om sina egna saker.
"Bridges hade nyligen förbundit sig till en nioårig förlängning av löftet om ingen strejk under krigstid."
Strejken avslutades två dagar senare. Det var "... 54 timmar gammalt klockan 11 på morgonen den 5 december. Folket på gatan fick reda på beslutet från en ljudbil som sattes på gatan av AFL Central Labour Council. Det var tjänstemännens första riktigt avgörande ledarskapshandling. De hade rådfrågat sinsemellan och beslutat att avsluta strejken på grundval av Oakland City Managers löfte att polisen inte skulle användas igen för att få in sårskorpor.
”Inga eftergifter erhölls för de kvinnliga butiksexpeditörerna vid Kahns och Hastings varuhus vars strejker hade utlöst generalstrejken; de lämnades fria att förhandla fram en uppgörelse de kunde komma på egen hand. De kvinnorna och många andra strejkande hörde ljudbilens budskap med den form av ilska som var nära till hjärtkross.
"Många lastbilschaufförer och andra arbetare fortsatte att haka på kvinnorna, skrek protester mot lastbilarna och vädjade till alla som kunde höra att de skulle hålla sig utanför. Men alla strejkande utom tjänstemännen hade beordrats tillbaka till arbetet och hade inte längre något skydd mot de disciplinära åtgärder som kan komma att väckas mot dem för strejkföranledd frånvaro. Vid middagstid fanns bara ett fåtal arbetare kvar, som tröstlöst vandrade runt i den nu karga staden. CIO-massmötet som hade kallats till den kvällen för att diskutera strejkens "enhet" hölls aldrig.”
Historiker tenderar att hävda att 1946 års strejker mest handlade om löner, en "löneoffensiv" skriver en. Och detta var sant till en viss grad och i detta var strejkerna ofta framgångsrika, på kort sikt, på två sätt; Först i dagens termer var arbetarnas genomsnittliga vinster cirka 2 USD i timmen, och på grund av hur kraven formulerades gynnades arbetare med låga sidor mest – därav idén vid tidpunkten för en "solidaritetslön". Men de handlade också om liv och övertygelser, arbetaraspirationer och de var ett uppror mot kontroll från ovan.
Så 1946 års strejker speglade också arvet från 1930-talet, arvet av förtroende som amerikanska arbetare kände tillsammans med sin förmåga att organisera och slåss, men det skulle inte bli ett nytt sådant uppror förrän strejkvågen på 1970-talet (1967-1981).
På sätt och vis var strejken i Oakland både ett slut och en början. 1930-talets segrar konsoliderades men uppifrån – av ”de nya maktmännen” (Mills). Det fanns inga kvinnor i förlossningens första lag. Dessa män samarbetade med ledning och regeringstjänstemän för att inrätta en företagsöverenskommelse, ett oskrivet avtal, den så kallade "The New Deal Formula" för industriella relationer." Fackföreningarna skulle "leverera varorna" men detta och efterkrigstidens välstånd kompromissade och ibland eliminerade menigt deltagande och undergrävde makten på verkstadsgolvet – lönerna kunde höjas, förmåner vinnas (för fackliga medlemmar) genom att göra affärer på toppen . McCarthyismen drev rebellerna till marginalen. Dessutom dämpade krigstidspatriotism, både som ett resultat av tjänstgöring, men också reflekterande löften om strejkförbud och krigsproduktivitet under krigstid, militans och avradikaliserade amerikanska arbetare. Samtidigt hade det kalla kriget redan börjat på verkstadsgolvet.
"Oaklands generalstrejk var relaterad till 1946 års strejkvåg i tid och anda, och avslöjade en aspekt av humöret i landets industri-arbetarklassstämning vid krigets slut. Labour-historiker från den omedelbara efterkrigstiden har misslyckats med att undersöka Oakland Strike, och har därför misslyckats med att överväga en viktig händelse under perioden och vad den avslöjar om stämningen på den tiden. När de utvecklade sina analyser har de nästan helt fokuserat på de ekonomiska krav som ställts av de fackföreningar som deltog i strejkvågen. Dessa krav var inte oviktiga. Men ekonomiskt förtryck var inte det primära såret som hade upplevts dagligen under krigsåren.”
En sista punkt, överväldigande, var strejkvågen av regional karaktär. Det var en våg av strejker i nordost, Great Lakes Region (inklusive West Virginia) och i mindre grad Kalifornien. Resten, i synnerhet södern, förblev icke-union. Kravet att CIO:n skulle ”organisera det /segregerade/ södern” hade övergetts. Dessa regioner ledde, inte överraskande, republikanerna i att återerövra kongressen 1946, i sin tur till Taft-Hartley 1947 "slavarbetshandlingen" enligt AF av L).
Att organisera de oorganiserade, svarta arbetare, kvinnliga arbetare, lantarbetare, skulle få vänta.
Se Stan Weir, Singlejack Solidarity, George Lipsitz, red., (Minneapolis: University of Minneapolis Press, 2004)
Stan Weir, "The 1946 Oakland General Strike", libcom library, 22 nov 2005. Nedladdat 21 oktober 2011.
Cal Winslow är författare till Labours inbördeskrig i Kalifornien (PM 2010) och redaktör för Rebell rang och fil (Verso 2010).