Michael T. Klares Race for What's Left: The Global Scramble for the World's Last Resources (Metropolitan Books, 2012).
Är det möjligt att hantera de enorma faror som den snabba förbrukningen av världens resurser utgör? In Kapplöpningen om vad som är kvar, Michael Klare hävdar att det är det – men bara genom en betydande beteendeförändring.
Klare är författare till fjorton böcker, varav den senaste fokuserar på resurser och internationella konflikter. Han är också försvarskorrespondent för Nationen och chef för Five College Program in Peace and World Security Studies vid Hampshire College i Amherst, Massachusetts.
In Kapplöpningen om vad som finns kvar — en bok som visar hans enastående kunskap om borr- och gruvtekniker, obskyra mineraler, geologi och avlägsna regioner i världen — Klare hävdar att "världen går in i en era av genomgripande, oöverträffad resursbrist." Både regerings- och företagstjänstemän "inser att befintliga reserver håller på att uttömmas i en skrämmande takt och kommer att vara i stort sett uttömda inom en inte alltför avlägsen framtid." Enligt deras åsikt är "det enda sättet för länder att säkerställa en tillräcklig tillgång på dessa material, och därigenom hålla sina ekonomier brummande, att skaffa nya, outvecklade reservoarer på de få platser som inte redan har dränerats helt. Detta har skapat en global drivkraft för att hitta och exploatera världens slutliga resursreserver” – inte bara energi- och mineraltillgångar, utan åkermark. Således pågår nu en stor kamp av privata företag och statliga enheter för att äga eller kontrollera resurser i Arktis, i norra Sibirien, i Atlantens djupa vatten, i avlägsna regioner i Afrika och i andra tidigare otillgängliga, till stor del outvecklade regioner av världen.
Naturligtvis har det länge pågått en konkurrens om resurser mellan nationer. Men, som Klare visar, blir den nuvarande kampen hårdare. "Medan tidigare århundraden i allmänhet bevittnat konflikter mellan bara några få dominerande makter," noterar han, "är idag många fler länder industrialiserade eller på väg mot industrialisering - så antalet stora utmanare om resurser är större än någonsin tidigare." Dessutom ”har dessa nya utmanare ofta stora och växande befolkningar, vars önskan om konsumtionsvaror av alla slag inte kan förnekas länge. Samtidigt är många befintliga försörjningskällor på tillbakagång medan få nya reservoarer väntar vid horisonten." Följaktligen, "med fler nationer i resurskapplöpningen och färre priser som ska delas mellan dem, hårdnar konkurrensen och regeringar pressas att ta en mer aktiv roll."
En skeptiker kan fråga sig: Vad är det för fel på den här tävlingen? Det uppenbara svaret, implicit accepterat av både företags- och regeringstjänstemän, är att det inte finns tillräckligt med resurser att gå runt. I detta läge kommer priserna att stiga och levnadsstandarden för många människor i hela världen kommer att sjunka. Mitt i den växande bristen kommer vissa att bli vinnare och andra förlorare, med de fattigaste bland dem svältande och döende.
Men, som Klare visar, det finns också andra stora nackdelar. En är att företag och regeringar, i sin beslutsamhet att nå tidigare otillgängliga resurser, använder utvinningsteknik som förstör miljön. BP:s djupvattensborrningar i Mexikanska golfen, företags hydrofracking i nordöstra USA och den massiva kanadensiska tjärsandoperationen är tre välkända exempel på detta fenomen. Den ökande förbrukningen av fossila bränslen kommer också att påskynda klimatförändringarna.
Dessutom är rika investerare, hedgefonder och ett växande antal regeringar (inklusive de i Saudiarabien, andra länder i Persiska viken, Kina, Indien och Sydkorea) upptagna med att köpa upp jordbruksmark i andra nationer - bara under 2009 beräknas 110 miljoner hektar, ett område lika stort som Sverige. Enligt Susan Paynes Emergent-fond är "Afrika den sista gränsen", med mark som är "mycket, mycket billigt." Emergent lovar således att uppnå en mycket hög avkastning på sådana jordbruksinvesteringar — över 25 procent per år. Återgången till afrikanska bönder, tvingade bort från sina förfäders land för att ge plats för utomeuropeiska jordbruksföretag och vinster, kommer nästan säkert att bli mycket mindre.
Naturligtvis kommer intensiv resursutvinning också leda till utländskt stöd till exploaterande, diktatoriska regimer, som det har gjort i många afrikanska nationer. Förvisso har de genomsnittliga medborgarna i dessa länder upplevt liten nytta av sin resursrikedom. Klare konstaterar: ”Ända sedan det tidiga kalla kriget, när Niger fortfarande var under franskt styre, har uranutvinning varit en betydande industri i landet, men det har för det mesta berikat endast ett fåtal väl anslutna regeringstjänstemän och de företag som äger gruvorna. Få av Nigers sexton miljoner människor har någonsin sett några fördelar med gruvdriften, och två tredjedelar av dem lever fortfarande på mindre än 1 dollar per dag, vilket gör Niger till en av de fattigaste nationerna på jorden.”
Slutligen ger striden om globala resurser potential för ökad militär konflikt. Klare säger: "Med stor sannolikhet kommer länder med stora resursfyndigheter att få mer vapen, militär utbildning, tekniskt bistånd och underrättelsestöd från stater som vill gynna eller etablera närmare band. Samtidigt kommer stridsstyrkor att sättas in utomlands för att försvara vänliga regimer och skydda viktiga hamnar, rörledningar, raffinaderier och andra kritiska installationer." Bland konkurrerande resursanspråk har Arktis, Afrika och Öst- och Sydkinesiska havet nyligen upplevt nya spänningar och militära uppbyggnader.
Lyckligtvis finns det, som Klare påpekar, ett alternativ till "loppet för vad som är kvar" - ett "lopp att anpassa sig." Detta skulle innebära en tävling mellan de "stora politiska och företagsmakterna . . . att bli bland de första att ta till sig nya material, metoder och anordningar som kommer att befria världen från dess beroende av ändliga resurser." Det skulle "belöna de regeringar, företag och samhällen som tar ledningen för att utveckla effektiva, miljövänliga industriella processer och transportsystem." Att ersätta "ändliga naturresurser med förnybara energikällor" och fokusera "på att öka effektiviteten" skulle inte bara göra det möjligt för den globala ekonomin "att fly från fällan av minskande resursförsörjning", utan skulle "tillåta många nationer att befria sig från militärpakter och andra diplomatiska arrangemang för närvarande anställd för att befästa banden med utländska resursleverantörer.”
Även om Klare inte föreslår att det här "loppet för att anpassa sig" körs som ett samarbetslopp, kan det fortgå ungefär som damloppen för några år sedan, när deltagarna gick samman när de korsade mållinjen. Skulle det inte vara ett stort ögonblick i mänsklighetens historia om människor från alla länder samarbetade för att möta utmaningen med minskande resurser som möter oss alla? Men oavsett om vi samarbetar eller konkurrerar måste vi börja anpassa oss till gränserna för våra resurser, och Michael Klares enastående bok – uttömmande undersökt, vackert skriven och övertygande argumenterad – hjälper till att föra detta viktiga projekt framåt.
[Lawrence Wittner är professor i historia emeritus vid SUNY/Albany. Hans senaste bok är Working for Peace and Justice: Memoirs of an Activist Intellectual (University of Tennessee Press).]
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera