Kampanjen "rättvisa för oljearbetare i Kazakstan" var i centrum för en konferens för oberoende fackföreningsaktivister, socialister och människorättsaktivister från hela fd Sovjetunionen i helgen.
Tvåhundra aktivister beslutade vid mötet i Kiev, Ukraina, att enas kring kampanjen. De krävde att minst tio personer som fängslats efter oljefältstrejken i Kazakstan 2011 ska släppas och att en utredning av en polismassaker i Zhanaozen, en oljestad i västra Kazakstan, där minst 16 dödades och 60 skadades.
Demonstrationer är planerade den 16 december, tvåårsdagen av morden på Zhanaozen, i Ryssland, Ukraina, Georgien och i hela Västeuropa. Evenemanget i London, utanför Foreign Office, kommer att belysa brittiska regerings- och affärsförbindelser med Kazakstan. (Detaljer i slutet).
Polisens skjutningar av obeväpnade demonstranter vid Zhanaozen avslutade en sju månader lång strejk av flera tusen arbetare som krävde bättre löner och villkor och rätten att bilda oberoende fackföreningar. De flesta var anställda av ett dotterbolag till Kazmunaigaz, oljebolaget som kontrolleras av den kazakiska regeringen och är noterat på Londonbörsen.
Strejkorganisatören Roza Tuletaeva, en mamma till tre barn, och andra aktivister fängslades i upp till sju år på grund av anklagelserna om att "uppvigla social oenighet". Kazakiska människorättskämpar har samlat in bevis för att åtalade och vittnen torterades innan de ställdes i domstol.
Oleg Shein, från Astrakhan i södra Ryssland, öppnade en session om Kazakstan vid konferensen i Kiev, sa: "De oberoende fackföreningarna i Kazakstan möter brutalt förtryck. Det är vår plikt att stödja dem.”
En utredning behövs, "för att fastställa vem som sköts, vem som misshandlades, på vems order" i Zhanaozen-massakern, sade Shein, en före detta parlamentarisk suppleant och framstående oberoende facklig organisatör.
En halvtimmes dokumentär av den ryska filmskaparen Yulia Mazurova, Zhanaozen: the Unknown Tragedy – som innehåller chockerande bilder av polis som skjuter demonstranter i ryggen och slår sårade människor med nattkäppar – visades.
Denis Bilunov, filmens producent, sa till publiken: "Det finns en mur av tystnad och vi måste bryta igenom den." Tony Blair, som har ett sexsiffrigt kontrakt för att ge råd till den kazakiska regeringen, bär ansvaret, sade han.
Bilunov tillade: "Vi får en känsla av att om det sker en massaker i Sudan eller Mali så är det på CNN - men om det är i Kazakstan vill ingen i Europa veta."
En kazakisk aktivist varnade för att arbetarrörelsen hade blivit "dämpad" efter Zhanaozen, och att ny lagstiftning nu förbereds för att ytterligare knyta fackföreningarnas händer. En journalist från Kazakstan sa att förra året, efter rättegångarna mot oljearbetarna och politikerna som hade stött dem, hade de fria medierna nästan helt stängts av regeringsåtgärder.
Mikhail Volynets från den oberoende fackliga federationen i Ukraina sa att hans organisation, tillsammans med Rysslands arbetsförbund, framgångsrikt hade blockerat anslutningen till internationella arbetsorganisationer för den "officiella" kazakiska federationen av fackföreningar – som fördömde oljearbetarna för att ha strejkat. och gav inget stöd till massakerns offer.
Den första dagen av den två dagar långa Kievkonferensen ägnades åt historien om oberoende arbetarorganisation. Ett brett utbud av korta föredrag av historiker täckte en tidsskala från 19-talet till den postsovjetiska perioden, och teman som sträckte sig från de ukrainska socialistrevolutionärerna och anarkisterna, arbetaroppositionen och andra kommunistiska dissidenter, till underjordiska sovjetiska arbetarorganisationer. 1960- och 1970-talen.
Den praktiska delen av konferensen prioriterade Kazakstan men behandlade även andra industriella och politiska frågor. Det var ett varmt gensvar från Yulia Guseva från den 6 maj-kommittén, som inrättades i Moskva för att försvara de som arresterades för att ha organiserat förra årets prodemokratiska demonstration. En session om arbetsplatsens organisation inkluderade diskussioner om stridsåtgärder på Aerosvit, det nyligen försatta ryska flygbolaget i konkurs och en kampanj mot tillfällig arbetskraft från Unilever, den internationella livsmedelsproducenten och andra multinationella företag.
Vid en sista session talade generalsekreterarna för Rysslands arbetsförbund och oberoende fackliga federationer från Vitryssland, Ukraina, Georgien och Kazakstan om att koppla samman fackliga kamper med försvaret av demokratiska rättigheter.
Kirill Buketov från International Union of Food Workers, som avslutade konferensen, sa att även om sessioner om politik och historia hade visat på bredden av olika åsikter i rörelsen, hade konferensen varit helt enad i att stödja Zhanaozen-arbetarna. "När vi är under attack står vi enade. Det är vår styrka”, sa han.
Förutom de oberoende fackföreningarna stöddes konferensen av den ukrainska vänstertidningen Spil'ne; Memorial, den ryska icke-statliga organisationen som kämpar för rättvisa för offren i Stalins fångläger; Praxis-centret i Moskva; och en rad andra socialistiska och arbetarrörelsegrupper. De flesta deltagare var ryska och ukrainska aktivister, med mindre delegationer från Vitryssland, Georgien, Centralasien, de baltiska staterna och flera västeuropeiska länder. (Fler detaljer här. och här. .)
En konsert som hölls efter konferensen medverkade Arkadii Kots, ett band bildat av unga ryska socialister och uppkallat efter gruvarbetaren, aktivisten och artisten som översatte Internationalen till ryska 1902. De arresterades tillsammans på en av förra årets demonstrationer i Moskva, och ett klipp av dem som sjöng bak i en polisbil när den plockade upp andra fångar blev en YouTube-succé. GL.
– Jag kände verkligen solidariteten. De behöver det också"
Valentin Urusov, en rysk gruvarbetare som nyligen släppts från fängelse för sin fackliga aktivism, reste till Kievkonferensen för att hjälpa till att driva på kampanjen för att befria de fängslade oljearbetarna i Kazakstan.
Urusov organiserade en strejk vid en diamantgruva i Yakutia, östra Sibirien, 2008. Han greps, misshandlades och anklagades för falska narkotikaanklagelser av polisen och avtjänade mer än tre år i ett fångläger (2008 till 2012). Gruvarbetares fackföreningar och andra fackföreningar världen över kampanjade för att han skulle friges, och hans straff förkortades. Han gav denna korta intervju.
F: Du deltar i kampanjen i Ryssland för att stödja de fängslade oljearbetarna i Zhanaozen. Varför är det viktigt för rörelsen?
Valentin Urusov: Jag skulle stödja oberoende arbetares åtgärder vart de än vidtas, i vilket land som helst. När jag var i fånglägret, så långt bort, stöttade det internationella samfundet mig – människor som inte ens kände mig. Det var en riktig chock för mig. Jag kände verkligen det stöd jag fick.
Och nu har vi dessa fall – fall som är helt påhittade: de i Kazakstan; de tre flygpiloterna i Ryssland, fackföreningsmedlemmar, som sitter i fängelse just nu; de i Turkiet, där det finns ett stort antal fackliga aktivister bakom galler. Och vi pratar inte bara om fackföreningar, vi pratar om alla dessa [prodemokratiska] rörelser, som är sammankopplade: människor försöker hävda sina rättigheter.
F: Zhanaozen är fortfarande nästan en stängd stad. Av din erfarenhet, kommer det att göra någon skillnad för människor där, att vi driver kampanj här ute, att vi inte har glömt dem?
Valentin Urusov: Naturligtvis hjälper det människor, det hjälper hur de känner inom sig själva. Men det viktiga är att starta kampanjen och inte sluta, att gå till slutet.
Om vi skulle ge upp detta, om vi skulle vara tysta och inte vidta åtgärder, skulle vi vara större brottslingar än de som stoppade in dem, större brottslingar än de tjänstemän som gjorde detta, som kastade de arbetarna i fängelse för att de stod upp för sina rättigheter.
Och jag talar här inte bara om Kazakstan, utan om alla dessa internationella fall.
London demonstration
Måndag 16 december. "Rättvisa för Kazakstans oljearbetare."
10.0 på Foreign Office, Parliament Street, London SW1.
12.0 middag på den kazakiska ambassaden, 125 Pall Mall, London SW1.
* Frisläpp de fängslade oljearbetarna och avsluta förtrycket av oberoende fackföreningar.
* En oberoende utredning om Zhanaozen-massakern, för att fastställa hur många som dödades och skadades och vem som var ansvarig.
* Utredning av alla ansvariga för tortyr och de politiker som sanktionerat den.
Arrangerat av brittiska fackliga aktivister, med stöd av kazakiska och ryska vänner och Platform London, den icke-statliga organisationen som övervakar oljeindustrin. Kontakt [e-postskyddad].
Mycket mer information om detta Kazakiska oljearbetares sida och via öppen Facebook-grupp, Justice for Kazakhstan Oil Workers.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera