"Jag fick grunderna i min utbildning i skolan, men det räckte inte. Min riktiga utbildning, överbyggnaden, detaljerna, den sanna arkitekturen fick jag ut från det allmänna biblioteket. För ett fattigt barn vars familj inte hade råd att köpa böcker, biblioteket var den öppna dörren till förundran och prestationer, och jag kan aldrig vara tillräckligt tacksam för att jag hade intelligensen att ta mig in genom den dörren och göra det bästa av det." –Isaac Asimov (amerikansk författare med hundratals böcker till sin kredit)
Förmodligen det mest kända biblioteket genom tiderna fanns i norra Afrika. Det stora biblioteket i Alexandria i Egypten var, innan dess förstörelse, ett av Medelhavscivilisationens forntida underverk. Innehåller tusentals rullar, det var Library of Congress för sin dag. Dess förstörelse kom inte i en enda tragisk brand, men flera, och till och med historiker kan inte komma överens om hur många bränder som brann och vem som tände dem. Det fanns också rullförsämring plus de oundvikliga stölderna och förlusterna. För biblioteket i Alexandria var det döden med tusen snitt.
Hur mycket information och fantasi gick förlorad? Det får vi aldrig veta.
För Chicago Public Library-systemet fortsätter dess försämring med dödsfall med tusen budgetnedskärningar, nedskärningar som kommer från borgmästare Rahm Emanuels kontor på 5:e våningen i stadshuset, uppföljning av nedskärningar som gjorts av hans föregångare Hizzoner Richard M. Daley. Bibliotek är särskilt viktiga i arbetarklasssamhällen där människor har lägre inkomst och där utbildningsmöjligheter generellt är mer begränsade.
Borgmästare Emanuel tycker inte att Chicagos arbetarklass förtjänar ett fantastiskt bibliotekssystem, även om arbetarklassens människor byggde staden som han nu styr. Rahm kommer från Wall Streets värld där ens värde mäts i aktieoptioner, derivat, kreditswappar och margin calls, inte blodet, mödan, tårarna, svett och fantasi som krävs för att bygga en fantastisk stad.
I motsats till billiga och förnedrande mediastereotyper har arbetarklassens människor ett intellektuellt liv och bibliotek är en viktig del av det. Vuxna kollar in böcker, tar fram DVD-skivor och gör research. Barn går på sagotimmar, kollar i böcker och gör skolprojekt. Läsning gör människor smartare, stimulerar deras fantasi och är en viktig form av rekreation.
Biblioteken fungerar som samhällscenter där lokalbefolkningen kan hålla möten för att utforska sina hobbyer, diskutera de senaste böckerna de läser och planera sociala åtgärder kring samhällsfrågor. De fungerar som arbetsförmedlingar för personer som söker jobb och för individer som vill förbättra sina yrkeskunskaper. Biblioteken gör också uppsökande verksamhet till skolor och andra samhällsinstitutioner. De ger skydd åt hemlösa.
Så här beskriver en bibliotekarie på Chicagos fattiga West Side sitt jobb:
Jag var den enda personalbibliotekarien i min filial och det var många grundskoleelever som arbetade med projekt. Jag hjälpte en pojke att hitta biografisk information om Descartes. Han hade tittat på en artikel på Wikipedia och sa att han inte riktigt kunde förstå den. Jag visade honom hur man hittar barnvänliga artiklar i SIRS Discoverer. En annan pojke var med sin farbror och mormor och gjorde en rapport om de sju kontinenterna. Efter att ha arbetat med dem i några minuter insåg jag att de vuxna med honom inte kunde läsa. Jag kunde hjälpa honom att hitta alla svar han behövde i en almanacka ... Jag har hjälpt människor att skapa CV, fylla i online-jobbansökningar, hitta information om hälso- och juridiska frågor, söka jobb och lägenheter. Jag har föreslagit fantastiska barnböcker för föräldrar som tittar runt i alla barnböcker och inte vet var de ska börja. Som ivrig läsare har jag lätt för att rekommendera böcker till vuxna som helt enkelt letar efter något intressant att läsa. Och bibliotekarier gör samma saker varje dag i varje stadsdel i Chicago. -från Gå bibliotekarier
Rahms attack mot Chicagos bibliotek kom ner i oktober 2011. Hans nedskärningar inkluderade minskade bibliotekstimmar, förlust av 363 heltidstjänster och stängning av bibliotek på måndags- och fredagsmorgonen för totalt 10 miljoner dollar i "besparingar" ”.
Chicago biblioteksanvändare och biblioteksanställda började organisera omedelbart. Den 31 oktober samlades demonstranter framför borgmästarens kontor för en enorm sagostund ackompanjerad av sång och ramsor. Några av föräldrarna, biblioteksarbetarna och barnen var i sina Halloween-kostymer. Gruppen levererade också en petition till borgmästaren.
Sagotimmen 31 oktober och inläsning
Hemmamamma Amber Cregar uttryckte det så här, ”Det blir ingen mer programmering för mig och mitt barn. Det kommer bara att vara en plats som lagrar böcker och datorer.”
Megan Russell, en biblioteksstudent, förkastade nedskärningarna genom att säga: "Effekten kommer att bli fruktansvärd för både barn och människor som inte har råd med internet och inte har råd med böcker."
Borgmästarens protest i oktober
Girl Scout Troop 51178 anslöt sig till biblioteksprotesterna vid West Side Roosevelt Branch i november och höll sin egen Occupy-demonstration utanför biblioteket. Tioåriga flickscout Charlotte Manier, som hoppas bli modedesigner, sa detta: ”Vårt bibliotek har redan klippt timmar. Det skulle bara vara öppet ett par timmar om dagen om de klippte längre. Många barn är beroende av biblioteket för forskning. Datorer är bra, men de kommer aldrig helt att ersätta stadsdelsbibliotek.”
Flicka Scout truppen 51178
Dessa åtgärder följdes upp av januari 2012 inläsningar utanför filialbibliotek som var stängda på måndagsförmiddagar. Denna åtgärd stöddes av Occupy Chicagos Labour Outreach Committee och många samhällsgrupper. Folk som körde förbi tutade till stöd. I samhällen där gängvåld har spridit rädsla bland invånarna, är bibliotek öar av lugn, en poäng som påpekades av biblioteksarbetaren Norma Sotelo som sa: "Det är en fristad för människor som inte har så mycket."
AFSCME Local 1215, facket som representerar bibliotekspersonalen, samlade in över 500 brev till stöd för biblioteken och levererade dem till borgmästarens kansli på morgonen den 22 mars 2012. Borgmästaren hade hävt några av de värsta nedskärningarna då, men att är typisk Rahm. Han lägger fram ett upprörande förslag och backar sedan lite för att framstå som rimlig. Hur rimligt? Tja, när en stadsassistent kom ut för att hämta breven frågade någon om borgmästaren verkligen skulle se dem. Assistenten svarade "Möjligen." Eftersom Rahm lyssnar mest på finansbaronerna på LaSalle Street, kom detta inte som någon överraskning för de församlade arbetarna och deras anhängare. Det är demokrati i Chicago-stil.
American Federation of State County and Municipal Employees (AFSCME) har varit avgörande i kampen för att rädda Chicagos offentliga bibliotekssystem. Eftersom det facket representerar Chicagos biblioteksarbetare vill det uppenbarligen rädda sina medlemmars jobb och förbättra deras arbetsvillkor, men det finns också ett djupare syfte. De flesta går in i biblioteksarbete för att de älskar att läsa och har en brinnande önskan att dela kunskap och fantasi. De är arbetare på ett uppdrag, ett uppdrag för läsning och studier som har varit en del av den amerikanska arbetarrörelsen sedan dess tidigaste början.
Stadsbiträde tar emot breven. Han kommenterade senare
att borgmästaren "möjligen" kan titta på dem
Den amerikanska arbetarrörelsen före inbördeskriget krävde gratis offentlig utbildning och stödde utvecklingen av offentliga bibliotek. Bibliotek som var designade för att undervisa lärlingar och gesäller i mekanik dök upp redan på 1820-talet. De National Trade Union tidningen uppmanade sina 1830-talsläsare att använda sin fritid till att läsa böcker och se till att deras familjer gjorde detsamma. År 1834 krävde en nationell fackföreningskonvent i NYC inrättandet av gratis offentliga bibliotek "till användning och nytta för mekaniker och arbetare."
Det fanns ivrig läsare bland de kvinnliga bruksarbetarna i New England, av vilka en anmärkte att hon hade kommit för att arbeta på bruken i Lowell MA på grund av stadens offentliga bibliotek. Sarah Bagley, bruksarbetare och grundare av Lowell Female Labour Reform Association talade om de läsesalar och lyceum (offentliga föreläsningssalar) som fanns tillgängliga. Lowell Female Labour Reform Association hjälpte till att leda strejker och kampanjer under 10-timmarsdagen på 1840-talet. Vad tjänade lyceum och bibliotek till om arbetarna inte hade tid och ork att lyssna och läsa?
Efter slaveriets avskaffande krävde befriade afroamerikaner lika tillgång till utbildning. Slavar hindrades normalt från att lära sig läsa så detta inkluderade grundläggande läskunnighetsklasser. Den nybildade Freedman's Bureau (1865-1870) gjorde sitt bästa för att tillhandahålla böcker och lokaler för skolor. Tillsammans med de svarta söderbornas ansträngningar ökade skolgången för svarta barn i söder från 10 % 1870 till 40 % 1890. Faktiska offentliga bibliotek var sällsynta i söder fram till 20-talet och när de väl etablerades var de i allmänhet segregerade.
Enoch Pratt Free Library i Baltimore, Maryland (en före detta slavstat), var något av ett undantag eftersom det var öppet för alla raser från starten 1886. Det första biblioteket designat specifikt för afroamerikaner som levde under Jim Crow var ett 1904 litet rum i en segregerad svart skola i Henderson, Kentucky. De segregerade biblioteken för svarta söderbor var vanligtvis inte välfinansierade. Det tog 1960-talets medborgarrättsrörelse och flera sit-ins på helvita Jim Crow-bibliotek innan bibliotekstjänster blev tillgängliga för alla amerikaner på lika villkor.
Århundradet efter inbördeskriget såg en snabb expansion av offentliga bibliotek. National Labour Union efterlyste inrättandet av "arbetarlyceum och fria läsesalar” 1866. Det Chicago-baserade Arbetarens advokat krävde ett offentligt bibliotek i god tid innan 1873 års Chicago Public Library öppnade i ett övergivet vattentorn. Arbetarrörelsen spelade en betydande roll för att få offentliga bibliotek för sådana städer som Buffalo NY och Washington DC.
När den starkt antifackliga stålmagnaten Andrew Carnegie började ge bidrag till folkbibliotek öppnade det upp för en debatt inom 19-talets arbetarrörelse som visade hur biblioteken var en del av den pågående klasskonflikten mellan kapital och arbete. Eugene Debs, den radikala ledaren för American Railway Union-ledaren förnekade Carnegies ansträngningar och kallade dem i princip ett PR-trick för att rensa upp Carnegies dåliga image och sa detta:
"Vi vill ha bibliotek och vi kommer att ha dem i strålande överflöd när kapitalismen avskaffas och arbetare inte längre rånas av de filantropiska piraterna i Carnegieklassen. . . Då blir biblioteket, som det borde vara, ett ädelt tempel tillägnat kulturen och symboliserar folkets dygder” – citerat av Sparane
American Federation of Labour-ledare Sam Gompers var mer välkomnande:
"Ja, acceptera hans [Carnegies] bibliotek, organisera arbetarna, säkra bättre villkor och särskilt minskade arbetstimmar, och då kommer arbetarna att ha chansen och fritiden att läsa böcker" - citerad av Sparane
Dessa olika uppfattningar visade hur bibliotek blev omtvistad terräng. Vems intressen skulle de tjäna? Det är sant att talesmän för överklassen ville ha bibliotek som en form av social kontroll, i hopp om att undvika klasskriget de förknippade med Europa. American Library Association publicerade till och med en artikel från 1896 som sa:
"Arbetande män kunde inte göra skillnad mellan sitt eget verkliga intresse och sådana skenreformer som läggs fram för dem av deras så kallade arbetarledare." – citerad av Sparane
Men för arbetarledare var bibliotek avgörande för en demokratisk republik där arbetarklassens människor kunde få kunskap och utöka sin fantasi så att de kunde bygga ett bättre samhälle för sig själva och sina barn. Bibliotekarier blev involverade i Worker Education Movement på 1920-talet som försökte göra exakt det. Det första biblioteksfacket startades 1916 på Library of Congress, men en storskalig framgångsrik fackförening av bibliotekarier började inte förrän arbetarrevolterna på 1930-talet och sedan tog fart med de sociala omvälvningarna på 1960-talet.
Med det skydd som erbjuds av fackförenings- och civilförvaltningsregler har bibliotekarier bättre förutsättningar att motstå politiska attacker och irrationell censur. De kan sedan se till att alla medlemmar i samhället får sina biblioteksbehov tillgodosedda på rätt sätt.
Med tanke på dagens pågående ekonomiska kris behöver arbetarklassens människor, särskilt färgade arbetarklassen, bibliotek mer än någonsin. Offentlig utbildning är under ständig attack, eftersom företagsintressen arbetar för att reducera den till en stor rote-learning fabrik "mätt" genom att testa företag utan verkligt intresse för fantasi och kritiskt tänkande. Högskolor och universitet ses av företagsintressen som lite mer än yrkesutbildningscenter och produktforskningslabb. Den allt mer monopoliserade massmedia är på god väg att bli ett hagelgevärsäktenskap av Big Money and Big Lies.
Jag försöker att inte låta för dramatisk här, men biblioteksarbetare är verkligen i frontlinjen mot denna stigande våg av okunnighet, medelmåttighet och falskhet. Vissa kommer att säga att arbetarklassens människor inte längre behöver bibliotek eftersom de har internet. Jag hatar att berätta för dig, men många människor är för fattiga för att ha råd med internet och bredbandsanslutningar till Internet är knappare än höns tänder på landsbygden och i små städer. När det gäller e-böcker, har du tittat på utlåningsrestriktionerna som många förlag slår mot dem? Och vad händer när strömmen bryts? Åtminstone kan folk läsa tryckta böcker vid dagens ljus.
Och gissa vad, hur går man igenom alla dessa tusentals träffar på en Google-sökning? Det är trevligt att ha en utbildad bibliotekarie i närheten som hjälper till att förstå det hela.
Okej, så här är min biblioteksberättelse. Som barn bodde jag i den segregerade arbetarklassen Glenmont, Maryland tills mina föräldrar flyttade till en "bättre" stadsdel när jag blev tonåring. Det var 1950-talet: virulent naken rasism, socialt förtryck, manlig överhöghet, våldsam religiositet, rödskräcka kalla krigets politik och en utbredd misstro hos allmänheten mot intellektuella som hånfullt kallades för "eggheads".
Varje vecka cyklade jag längs trottoaren på Georgia Avenue mot Wheaton Library 2 km bort. Det var inte mycket att titta på, bara ännu ett snurrigt skyltfönster i en obeskrivlig förorts shoppingremsa, men det betydde världen för mig.
Till vänster när jag kom in i biblioteket fanns science fiction-hyllorna där böckerna av Robert Heinlein, Arthur C. Clark, Isaac Asimov, Andre Norton etc. tog mig på resor genom rum och tid. Jag träffade varelser från andra världar som fick våra mindre mänskliga ras- och etniska skillnader att verka så obetydliga. Bakom de robusta trähyllorna fanns vetenskaps- och naturböckerna där jag lärde mig om evolution, ekologi, relativitetsteori, atomer, molekyler, stjärnor och planeter. I närheten fanns historieavdelningen med dess landmärkeböcker: så mycket mänsklig historia, så många frihetskamper, så många vetenskapliga och tekniska upptäckter, så lite tid att läsa om dem alla. Vid sidan av det sträckte sig den vanliga skönlitterära delen med sina berättelser om sport, djur, sjömän och äventyr på platser som jag aldrig kunde besöka på min cykel eller ens i mina föräldrars Chevy när de tog mig på helgutflykter.
Det där överfulla lilla filialbiblioteket öppnade mina ögon och sinne för möjligheter bortom Glenmonts trakthem och den nedslitna luftlösa världen av 1950-talets dominerande kultur med dess intolerans och snäva syn på mänskligheten.
Jag tillbringade senare 25 år som lärare i arbetarklasskvarteren West Side och South Side Chicago. Jag vet förbannat väl hur viktiga biblioteken var för eleverna jag undervisade. Många var invandrare eller barn till invandrare och liksom invandraren Isaac Asimov som jag citerade i början hade de också sina drömmar.
Uppenbarligen var en del mindre entusiastiska över bibliotek än andra, men jag tror att även de barn som inte tyckte så mycket om bibliotek, åtminstone lärde sig att respektera deras existens och betydelse. Jag har ännu inte sett en enda arbetarklassperson i Chicago plocka upp en skylt och protestera mot biblioteken i deras samhälle.
Attacker på bibliotek är attacker på hårt arbetande anständiga människors sinnen. Så när Rahm Emanuel går till offensiv mot bibliotek, hamnar han på "den kämpande sidan av mig" (för att citera Merle Haggard).
Rahm är känd för sin obotliga offentliga pottmun, så jag skickar ett meddelande till honom på ett språk som till och med han kan förstå, "Rahm, bibliotek är heliga utrymmen. Visa lite jävla respekt."
Konsulterade källor
Biblioteksnedskärningar hotar arbetarklassens tillgång till kultur av Esme Choonara
Folkbibliotek och socialklass av John Pateman
Biblioteksservice till fackföreningar: En historisk översikt av Elizabeth Hubbard
Försenat meddelande: Försvara våra bibliotek av Antonino D'Ambrosio
Encyclopedia of African American History Paul Finkelman, redaktör
Service till Labour Community: A Pubic Library Perspective av Ann Sparanes
"Det finns en krusningseffekt": En bibliotekarie i Chicago talar ut om nedskärningar av Joe M. och Kari Lydersen
Girl Scouts protesterar mot biblioteksnedskärningar
Brev till Rahm kräver återställande av bibliotekets öppettider, personal Av Aaron Krager
Biblioteksälskare talar ut för Chicagos offentliga bibliotek!
Kunderna vill ha Chicagos bibliotekstider helt återställda
Återställ bibliotekets öppettider och personal!
The Public Versus Publishers: Hur forskare och aktivister är Upptar biblioteket av Barbra Fister
Hur bibliotek hjälper arbetslösa av allpurposeguru
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera