TДруга Бушова администрација је тек почела и амерички рат на Блиском истоку је текао на свој смртоносни начин без правца када ме је контактирао организатор из њујоршке групе под називом Баке против рата. Осамнаест њених другова је ухапшено у Регрутном центру на Тајмс скверу прошле јесени када су покушали да се ангажују да замене младе људе који су служили у Бушовој окупацији Ирака. Предстоји им суђење због наводног блокирања пешачког саобраћаја.
Током наредних годину и по дана помогао сам у писању и дистрибуцији многих саопштења за штампу за баке. Понекад сам са њима и другим групама са којима су радили учествовао у антиратним акцијама. Такође сам почео да учим више о овим старијим активистима. Имали су лукав начин да се супротставе стереотипима људи о старијим људима, док су те предрасуде креативно користили за повезивање са јавношћу. Било је забавно, привукло је пажњу и неговало је децентрализованију, инклузивнију активистичку културу.
Тај приступ је имао своје корене – као и неке од бака – са Сивим пантерима, једним од најзначајнијих покрета који су настали из 1960-их. Површно гледано, Пантери су били група за притисак за права и достојанство старих. Али као и други симболични покрети из 1960-их, укључујући Студенте за демократско друштво и Партију црног пантера, они су свој активизам изградили на визији новог друштва у којем би старији људи могли да остваре већу контролу над својим животима радећи кроз модел заједнице који је делимично заснован. о узајамној помоћи. Оспорили су сваку друштвену претпоставку о томе како и где треба да живе старији, како комуницирају са млађим људима, па чак и како треба да воде свој сексуални живот.
Ако их је то ставило изван бледа конвенционалне политике, то их је такође учинило једном од најпрепознатљивијих активистичких група тог времена. То је делом зато што су Сиви Пантери желели више од једноставног обезбеђивања више права и ресурса за своју „интересну групу“. Они су настојали да промене начин на који јавност гледа на старије особе и, осим тога, друштвену улогу коју су људи очекивали у свакој фази живота. Покренули су национални Медиа Ватцх који је уочио и позвао на стереотипне приказе старих. Ипак, они су у потпуности искористили предност раних 1970-их када су медији постали очарани сликом малих старих дама и господе који формирају редове и позајмљују име црног револуционарног покрета.
Вратили су ми услугу 1973. када се Боби Сил кандидовао за градоначелника Окланда, а Црни пантери у том граду трпели су интензиван притисак полиције, ФБИ-а и других агенција. У оквиру свог пројекта САФЕ (Сениорс Агаинст а Феарфул Енвиронмент), Оакланд Греи Пантхерс су организовали тимове Црног пантера да прате старије који живе у опасним насељима. Очигледан и практичан одговор на свакодневни проблем, такође је нагласио солидарност Сивих пантера са покретима других искључених и угрожених група. Био је то део бескрајног креативног напора да се помуте очекивања друштва и отворе нове могућности за то како групе попут старијих и Афроамериканаца из центра града могу међусобно да комуницирају.
Сиви пантери су такође истрајали. Упркос периоду опадања и кризе идентитета, организација је преживела и почела да се ревитализује у новом веку, у међувремену ширећи свој јединствени активистички приступ кроз групе попут Баке против рата. Али социјална визија Пантера – која је укључивала међугенерацијско становање, клинике у заједници које наглашавају превентивну негу и везу између социјалних услуга и економске демократије – може бити најинтригантнија ствар у вези са њима данас. У раним годинама покрета, та визија је изграђена на претпоставци да богато друштво треба да буде у стању да се усаврши. Али он такође нуди бар неке делимичне одговоре на нашу тренутну дилему, наиме, како заједнички дефинисати и испунити наше друштвене потребе у тренутку када се влада повлачи од пружања социјалних услуга, а све грабежљивија економска елита бори да одржи контролу над снага.
„Граи Пантхерс желе да постану лепа ствар, не нешто што треба сакрити, већ нешто што треба прогласити и потврдити“, рекла је оснивач Меги Кун, објашњавајући пројекат Пантера. „Ствар на чему смо ми је да је живот континуитет, а године период испуњености, континуираног раста и креативности где се инпути, животно искуство могу повезати са групом људи који долазе у своје креативних продуктивних година, и нашим младим људима“.
Оваква концепција живота данас има јасне практичне импликације, када се све више и више радних породица налази да истовремено подижу децу и брину о старим рођацима. Нова књига је плодно место за почетак истраживања таквих веза Греи Пантхерс, дуго потребна историја покрета, од стране Рогера Сањека, социолога који је такође био стални учесник више од 30 година. Његова књига је сажета и помало без даха јер угурава много борбе, постигнућа и личне драме на нешто мање од 300 страница.
Сиви пантери су себе сматрали вишегенерацијским покретом и истовремено су радили на запањујуће широком спектру питања, укључујући социјалну правду и антиратне узроке који нису директно повезани са старењем. То је дио онога што их и даље чини интересантним за савремене активисте који покушавају успоставити везе између различитих, али повезаних борби, и Сањек је био у праву што је у својој књизи обухватио што је више могуће њихове приче.
Далеко најистакнутији Греј Пантер био је Кун, активиста за каријеру, организатор и координатор програма за Удружење младих жена хришћана – а касније и Уједињене презбитеријанске цркве – који је почео да саставља идеју за широки покрет социјално свесних старијих особа. када се и сама суочила са обавезним пензионисањем у 65. Сањек даје све од себе да не дозволи Куну да доминира његовом књигом, дајући доста простора другим важним Сивим пантерима, укључујући Лилијан Рабиновиц, која је основала мрежу Беркли, Френсис Клафтер, Елму Гризел и Њујорк организаторке Лилијан Сарно и Силвија Векслер.
Али центар гравитације се стално помера назад ка Куну који се појављује као изванредан активиста и визионар, као и као медијски магнет који је Пантере учинио присуством поп културе, као и ефикасним покретом. Делимично је то било зато што је била елоквентан говорник и саговорник и веома привлачно присуство. Њена наступа са Филом Донахјуом и Џонијем Карсоном била су незаборавна и стално је била у вестима и штампаним медијима током 1970-их и 1980-их. Други разлог, међутим, био је тај што је инсистирала, како унутар Сивих пантера, тако и у јавности, на усредсређењу активизма старијих на ширу друштвену визију, а не само на питање тренутка.
Кухн је живела у међугенерацијском домаћинству у Филаделфији које је служило као префигурација заједнице коју је желела да Пантери помогну у изградњи. У време када се то још сматрало непристојним, инсистирала је да говори о сексу као важном делу живота старијих, укључујући њену дугогодишњу везу са ожењеним мушкарцем и касније везу са 21-годишњим Црним Пантером. Разбијање табуа био је њен начин да прошири дискусију о томе шта би живот могао бити за старије и да се покрет фокусира на могућности, а не на следећи стратешки компромис.
Старији људи су били једна од последњих и, површно, најмање вероватна група идентитета која је дошла до свести 1960-их. Али имали су све разлоге. У то време, далеко већи проценат старијих Американаца живео је у сиромаштву од опште популације. Социјално осигурање још није било у потпуности индексирано према инфлацији и Медицаре је тек почео. Многи стари били су смештени у старачким домовима, често у очајним условима. Ако су желели да наставе да воде активан живот, карте су биле наслагане против њих. Велики послодавци су генерално спроводили обавезна правила о одласку у пензију и нигде нису била потребна радна места или јавни објекти да би се задовољиле њихове посебне потребе.
Термин „старост“ је сковао 1968. године, у години устанака, од стране геронтолога Роберта Батлера као свеобухватног за мноштво понижавајућих предрасуда које су нагомилане на старе, у распону од гадних (покретљивих, „сенилних“) до покровитељски (пасиван, старомодан, сладак). Старији људи су почели да се жале, активирају и формирају групе да се боре за своја права. Америчко удружење пензионера (ААРП) покренуто је касних 1950-их. Следеће деценије појавиле су се и друге велике организације за заступање, укључујући Национални савет старијих грађана који подржавају радништво и Национални кокус за црнаке.
Брзо су почели да напредују. Године 1965. Конгрес је усвојио Медицаре као и Закон о старијим Американцима, који је финансирао колекцију нових услуга и програма запошљавања за старије особе. Годину дана касније уследила је прва итерација Закона о старосној дискриминацији при запошљавању (АДЕА), који је започео корак ка укидању обавезног пензионисања.
Сиви пантери, који су се удружили 1972. године, били су, међутим, другачији. Нису имали за циљ да буду масовна организација коју је режирао вашингтонско особље које је мобилисало своје чланове одозго на доле. Уместо тога, организовали су се преко локалног становништва или „мрежа“ лабаво спојених са националном канцеларијом. На свом врхунцу раних 1980-их, Пантери су имали само 5,000 до 6,000 чланова и 122 мреже, док су ААРП-ови бројеви премашили 30 милиона. Али Пантери су били тврдокорни, посвећени активисти, многи од њих ветерани старе левице и радикалног крила радничког покрета, који су се придружили јер су желели да дају значајно време и креативност овој ствари.
Као такви, помогли су да гурају друге старије активисте у агресивнијем правцу. Кухн је описао Сиве Пантере као „слатке који одржавају старије, етаблиране… организације које се крећу ка све радикалнијим циљевима“. У томе нису увек били успешни. Да наведемо један пример, борили су се против, али нису успели да спрече, реструктурирање социјалног осигурања 1983. године које је повећало порезе на зараде, смањило бенефиције и повећало старосну границу за одлазак у пензију.
Покушавајући да сведочи пред комисијом Гринспена, која је изнела главне елементе реструктурирања, Кун је одведен и ухапшен, што је доспело на насловне стране. Друге групе за заступање старијих су, међутим, ишле, јер су сматрале да је то најбоља понуда коју могу добити. Њихова спремност на компромис означила је крај више од 40 година ширења и побољшања америчког система подршке старима. Убрзо након тога, покрет против социјалног осигурања почео би да шири своју карикатуру старијих као „похлепних џукела” који прождиру ресурсе младих.
Али Сиви Пантери су били утицајни изван свог броја у залагању за реформу старачких домова, окончање старосне дискриминације при запошљавању, осигурање за дугорочну негу и боље услуге које би помогле старијима да воде независнији живот. Тешко су се борили за национални здравствени систем и склопили јаке савезе са утицајним личностима као што су представници Рон Деллумс и Цлауде Пеппер, сенатор Паул Веллстоне и Ралпх Надер. Они су подједнако активно учествовали у кампањама за нуклеарно замрзавање и окончање америчке интервенције у Централној Америци и њене подршке апартхејду у Јужној Африци.
Од почетка, Сиви Пантери су ове друге узроке сматрали саставним делом своје мисије. Ово је имало фундаментално радикалне импликације, филозофски везујући Пантере за друге групе које су разумеле потребу да успоставе одређени степен аутономије и контроле свог окружења ако желе да побољшају и постигну поштовање према својим животима. На пример, иновативни здравствени центар за преко 60, који су Греи Пантхерс отворили у Берклију 1977. године, био је производ њихове жеље не само за клиником која би била специјализована за њихове потребе, већ и за клиником која би стављала нагласак на превентивну негу и којом би управљала заједница корисника, а не само професионалаца који су пружили услугу.
Заједничко становање — „уређени животни аранжмани“ у којима су се људи из низа генерација окупљали како би формирали домаћинство или породицу по избору — био је један од најамбициознијих концепата Сивих пантера. Мреже у Берклију, Бруклину, Денверу и Бостону истражиле су ту идеју. Група Сивих пантера у Бостону је заправо обезбедила грант за отварање резиденције пројекта Схаред Ливинг, а пракса се и даље скромно шири у неким насељима.
Оно што је заједничко Клиници за преко 60 година, заједничком становању и неким другим пројектима Пантера била је основна, ако не и увек свесна, критика модела Нев Деал-Греат Социети за друштвени напредак. Тај модел је дефиницију и испуњавање друштвених потреба ставио у руке технократа: оних школованих, обучених и индоктринираних да пружају професионалну „услугу“. Иако је постигла прилично мало у деценијама пре Регана и „Великог преокрета“, пружила је врло мало гласа људима који су учествовали у владиним социјалним програмима и примали владину помоћ. Поред имена, једна од ствари које су Сиви Пантери делили са Партијом Црног пантера била је жеља да се друштвена имовина врати под контролу заједнице.
„Планирање у економској демократији мора бити под контролом изабраних представника народа уз коришћење стручности научника, техничара, економиста, радника [и] потрошача“, наводи се у манифесту Сивог Пантера из 1977. године. „Неко планирање [требало би да се уради] на савезном нивоу, али много тога могу да ураде регионална и локална тела [са] што већом локалном контролом.“
Сиви пантери, као и већина покрета социјалдемократских 1970-их, заговарали су неку врсту децентрализоване мешовите економије која је чврсто подредила приватно предузеће јавним потребама. Али та врста синтезе постала је мање одржива након Регана, када је стална конзервативна доминација у Вашингтону убедила многе прогресивне групе на основном нивоу да морају да пређу на модел који се више креће одозго надоле како би бранили своје добитке и преживели.
Сиви пантери су експериментисали са таквом структуром, што је значило улагање веће контроле у канцеларију у Вашингтону која би мобилисала локалне мреже када би се појавило питање или закон који захтева „излазност“ или контакт са изабраним званичником. Такође су покушавали да се изборе са опадањем самог покрета. Чланство у Пантеру је опало 1980-их, са одласком неких активиста и, што је још важније, неуспехом многих млађих чланова да се држе групе, поткопавајући модел животног циклуса за који су се Кун и други рани организатори надали да ће га одржати. Међутим, покрет је опстао и последњих година је покушао да се врати на првобитни мрежни модел.
Али зашто пад? Сиви Пантери су делимично били жртве сопственог успеха. Многе велике и мале иницијативе које су спроводили у раним деценијама – годишња индексација давања социјалног осигурања, укидање обавезне незапослености, аутобуси који клече – постали су стварност. Други, као што су реформа старачких домова, национална здравствена заштита и укључивање особа са инвалидитетом у главне токове, били су теже пароле, али сада траже много ширу подршку. У међувремену, модел активизма Греи Пантхер је распрострањен: у САД са групама као што су Баке против рата иу другим земљама кроз организације које су га директно копирале (Грауе Пантхер у Немачкој, Лес Пантхерес Грисес у Француској и још много тога).
Све то указује на ефикасност једноставног, али оштроумног оквира који су Сиви пантери представили: група старијих жена и мушкараца који усвајају милитантни стил организовања за који су људи раније претпостављали да је резервисан за младе. Али опстанак покрета такође сугерише да су они имали користи – што би, на крају, могло зависити од – Кухновог упорног фокусирања на радикалну визију: у становању, пружању здравствене заштите, сексуалним односима. Овај аспект покрета је место где би, ако Сиви пантери истрају, могли да играју важну улогу, не само у супротстављању социјалним и економским баријерама, већ и у стварању нових начина да се живе изван њих.
„Док не наступи ригор мортис“, рекао је Кухн, „учините једну нечувену ствар сваке недеље“, и она је то мислила.