Прошло је још од Марша милиона људи 1995. године да могу да се сетим таквог комешања око неједнакости у проценама масе које су предложили владини званичници, медијске куће и организатори протеста, као што је то покренуто након демонстрација 18. јануара у Вашингтону , ДЦ. Са полицијским проценама на 30,000 и организаторима који тврде да их има 500,000, разлика је заиста велика. Али не могу а да се не запитам да ли фокус на квантификовању посећености не одвлачи пажњу левице на дискусију о ефикасности демонстрација. И, у мери у којој је пријављена величина протеста релевантна, занемарују се фактори осим пуких бројева.
Парадоксално, ниске медијске процене дају активистима редак угао. Они који намеравају да одговоре писмима у оптицају бројним новинама које су покупиле приче о електронским медијима или на други начин пријавиле слабу посећеност требало би да искористе ову прилику. Наиме, што више штампа лаже или умањује значај догађаја у којима учествују огромне масе људи, то се више прочује да се мејнстрим медијима не може веровати. Чини се чудним, али нема примера да сопствене лажи масовних медија могу имати тако (веома заслужени) штетан утицај на поверење јавности, као случајеви у којима скоро свако познаје некога ко, на основу личног искуства, може да оповргне лаж. И нема бољег случаја за то од великих демонстрација: не могу баш добро да прикрију оно чему скоро свака неелита од Џорџије до Мејна до Охаја има комшију или члана породице који је сведочио.
Обратите пажњу на супротну истинитост. Када организатори надувају процене публике за своје циљеве, они заправо само поткопавају сопствени кредибилитет. Навика Интернатионал АНСВЕР-а да увелико надувава величину гомиле, што је дуго била тенденција његових кључних оснивача, Међународног акционог центра, заузврат смањује поверење активиста. Док неки сматрају да је неопходно „избалансирати“ ниске процене владе и медија, апсурдна претеривања на која су АНСВЕР/ИАЦ и друге групе навикли угрожавају легитимитет сваке тврдње тих организација.
Уз то, такође треба да запамтимо да величина није пресудан фактор у одређивању вредности и ефикасности друштвеног покрета. Штавише, пријављена величина демонстрације није толико важна као два друга фактора. Једна је стварна величина. Знамо истину, а најбоља инспирација за више људи да иду следећи пут увек је била прича од уста до уста од учесника који су били охрабрени демонстрацијама, а не спектакуларно извештавање из медијских извора који готово увек чине активистичке догађаје чудним, далеким и отуђујућим. Затим, ту је и позиција коју заузимају сами демонстранти — величина дефинитивно помаже да се наши ставови и аргументи разоткрију, и у одређеној мери их потврђује у очима јавности, али не мења чињеницу да је ОНО што имамо да кажемо увек важније него КОЛИКО од нас то говори... а потрага за бројевима не утиче (или не би требало) да утиче на садржај онога што говоримо у смислу аргумената које користимо или вредности које подржавамо.
Још један елемент питања величине који не треба занемарити је квантитет у смислу колико се демонстрација дешава на различитим локалитетима. Док велики, централизовани протести на местима као што су Вашингтон, Њујорк и Сан Франциско служе сврси да покажу савезним властима да имамо способност да се мобилишемо, демонстрације распршене по мањим градовима и местима САД су саставни део инспирисања људи да почну да се придружују. у антиратним активностима. Када не могу да се не идентификују са демонстрантима – људима који изгледају исто као они, из своје заједнице – већина људи је инспирисана да се укључи. Сазнање да ће неко у било којој групи људи вероватно саосећати са антиратним ставовима подстиче их да те ставове деле слободније. Када се близина догађаја и релативно познато лице на њима чини приступачним, ти људи који су недавно инспирисани да проговоре велики су корак ближе успостављању веза.
Још једна значајна карактеристика локалних демонстрација је да стварни бројеви нису битни када је подршка значајна и расте. Процена масе је лакша када је број у стотинама или малим хиљадама, али изјава новинара попут „Званичници протест називају највећим демонстрацијама у нашем граду од Вијетнамског рата“ има невероватан утицај. Следећи пут ће то бити, „Данашњи протест је био последњи у низу све већих локалних демонстрација против рата.“ Овакви термини су бољи од било којег броја, јер успостављају виталну релативност (и имају тенденцију да не изазивају такве ометајуће спорове).
Осим КОЛИКО од нас испоручује одређену поруку, морамо размотрити КАКО је испоручујемо. Као и садржај саме поруке, ово је квалитативни фактор. Има облик интензитета и посвећености демонстрација. Ако је један циљ демонстрација разоткривање — преношење поруке и стављање до знања да је различито мишљење популарно и да расте — други циљ је показати елитама да трошкови расту експоненцијално, чак и ако број неистомишљеника расте само уз неке монтажна али стабилна путања. Морамо открити да се не само да се мијења мишљење више људи (то им није ни најмање важно, пошто се мисли грађана лако могу занемарити), већ да је све више људи спремно да се прогресивно јаче обавезује на повећање стварних трошкова за естаблишмент како наставља ратним путем. Путовање на одређеној удаљености током викенда до храбрих ниских температура је снажан сигнал, али кључни елемент је да одређени (повећани) део оних који су сада спремни да држе знакове и марширају заправо предузимају драстичније кораке и ризикују озбиљне трошкове за себе. Ниједан покрет против рата неће се сматрати тако стварном претњом елитама, по њиховом сопственом мишљењу, као покрет који, чини се, доводи до значајног поремећаја њихових операција и махинација.
Дакле, ако сте узнемирени због тога како су демонстрације од 18. јануара у ДЦ-у умањене у мејнстрим медијима, узнемирите се у најмању руку због њиховог скоро потпуног незнања о мањим, али интензивнијим директним акцијама и случајевима грађанске непослушности, што би требало пропорционално да говори гласније од протестних знакова и појања. Када елите виде да се приоритети људи мењају, интензитет неслагања се појачава, а некада отуђени изборни кругови буду изложени ширем спектру дисидентских мисли, претња ће постати опипљива за оне који наређују. Тада би трошкови за оне на власти могли почети да надмашују предности рата.
Питање величине покрета је стога далеко сложеније од једноставног бројања глава на маршевима и митинзима. Пошто је оснаживање појединца кључно, већина наших организационих напора мора бити отворена и привлачна, омогућавајући новим људима да се лако укључе. Стварно учешће (не само присуство!) новопридошлица, посебно оних који су типично обесправљени у мешовитим друштвеним окружењима, је интегрално. Дугогодишње испуњење — оно што заиста држи људе да се враћају — може се подстаћи придавањем реалних, краткорочних циљева антиратним догађајима, од организовања састанака до директних акција. Предстојећи помак са припрема за ратовање у пуном обиму требало би да нас подстакне да преиспитамо начин на који представљамо своје неслагање јавности; не можемо себи приуштити да нас посматрају као „против „наших” трупа.“ Уместо тога, апсолутно морамо јасно ставити до знања да је деескалација најбољи начин да им пружимо подршку. У исто време треба да пажљиво сагледамо наше напоре у вези са радом – – посебно како да превазиђемо њихова ограничења.
Оно што радимо као покрет и како то радимо, увек ће бити релевантније од тога колико нас то чини - у ствари, први су одлучујући фактори у односу на раст покрета. Једноставно, постоји много више у процени ефикасности нашег антиратног покрета него што изгледа на шта они који су фокусирани на величину обраћају пажњу. Једноставан одговор на питање „Да ли је величина демонстрације важна?“ јесте да. Али оно што је важније од перципиране величине је стварна величина. Оно што је важније од величине су став, разноликост и правац. А оно што је најважније је наставак раста у овим и многим другим областима. Уместо ко је шта рекао о величини демонстрација, хајде да причамо о нашој поруци, нашем домету, нашим циљевима и нашој тактици. Онда можемо препустити пребројавање онима који немају ништа боље да раде.
Брајан Доминик је антиратни активиста већ 10 година. Такође ради на дужем есеју под називом „Победа у антирату“, и, са Џесиком Азулеј, на памфлету под називом „Холистичко антиратно организовање: постављање темеља за широку друштвену промену“. Оба ће бити доступна на ЗНету.