Спортски наслови из 2012. избили су на сцену као што је ванземаљац једном излетео из груди Џона Херта, убивши свог домаћина и одбацивши посматраче. Читати Асошиејтед прес листа „Спортске приче године” је нападнут са одређеним степеном криминала, корупције и опсцене подлости. Спортска страница је сада постала узнемирујући одраз хаоса и сломљеног срца који се сада редовно појављује на насловној страни.
Спортска прича број један године био је скандал о силовању деце Пенн Стате/Јерри Сандуски и касније суђење. Број два? Ланцеу Армстронгу методично одузимају своје титуле, трофеје и прилагођену репутацију. Дуго се причало, детаљима о његовој превари придружио се талас сведочења да је вршио притисак на друге, мање вољне возаче да скоче на његов златни шприц.
Број три је био ужас „сазнања“ да су НФЛ-ови Нев Орлеанс Саинтс награђивали противничке играче, да би се ове оптужбе, на велику срамоту комесара Роџера Гудела, откриле као неосноване. Играчи попут линебацкера Канзас Сити Чифса Скота Фуџите били су жртвено јање због ендемског насиља у игри и њихова репутација је нападнута у недостатку доказа. Гудел је био понижен када је његов претходник Паул Таглиабуе погледао доказе и поништио све суспензије, док је такође, упитно, подржао Гуделове оригиналне налазе. Отворено је питање да ли је довољно људи и даље обраћало пажњу да зна да је Боунтигате изграђен на темељима лажи.
Говорећи о „великој срамоти коју је претрпео Роџер Гудел“, Асошијетед прес је причу број четири навела као „НФЛ потрес мозга“. Тај широки кишобран би укључивао растућу групну тужбу сада већ 4,000 бивших играча, самоубиства четири садашња и бивша НФЛ ветеринара и могућност да повреде главе буду отежавајући фактор у случају убиства и самоубиства линијског бранича Канзас Сити Чифса Јована Белчера. Прича број пет може изгледати ведрије: Олимпијске игре у Лондону. Али део онога што је ову итерацију Олимпијаде учинило причом нису били само Мајкл Фелпс и Габи Даглас. Било је то прекорачења трошкова и надувеног, неисправног безбедносног апарата. Био је то онај топовски брод у Темзи и лансери пројектила на крововима стамбених зграда Еаст Енда. Није то била само забава – то је био и опаки мамурлук.
Питао сам свог личног спортског писања Јоду, дугогодишњег Њујорк тајмс писар Роберт Липсите, о томе шта представља истакнутост 2012. таквих обесхрабрујућих, депресивних, па чак и подмитљивих спортских прича. Рекао је: „Ако је икада било бекства у фантазије СпортсВорлд-а, то је запечаћено спознајом да су главне приче [оне] које су лекари, званичници и већина спортских медија одлучили да игноришу. Најозбиљније приче, Пенн Стате и потреси мозга, заправо су о злостављању деце. Кривица Сандускија, Патерна и др. је очигледно. Још погубнији је начин на који родитељи и тренери пуштају децу да лупају шлемовима већ толико година, хиљаде малих увреда у мозгу за које сам сигуран да доприносе штети изван наше маште.”
Већу забринутост за Липсите од безбројних скандала је питање како се о њима расправља и обрађује у јавности. Како је рекао, „Спорт смо ми, толико политички и лични да би брбљање већине спортских писаца и спортских емитера могло бити много опасније од постављања кловнова у вестима. Он је у праву. Слушао сам ЕСПН радио Мајк и Мајк ујутру а два љубазна водитеља су изражавала гађење према АП-овом листу. Нису се сложили да су ово главне приче, али су сматрали да је цела ствар превише мрачна, превише тужна, превише пуна густина и ни приближно довољно сунца и лизалица. Мајк и Мајк су одлучили да направе листу срећних, али је њихова листа срећних била, барем за мене, још депресивнија од избора које је направио Ассоциатед Пресс. Њихова три најбоља избора била су изненађујуће успешна фудбалска сезона Пенн Стејта 8-4, у сенци пресуде Сандаскију и смрти Џоа Патерна; начин на који су се НФЛ играчи Пеитон Маннинг и Адриан Петерсон вратили након ужасних повреда у сезону МВП калибра; и колико је "инспиративни" бивши фудбалер Рутгерса Ерик ЛеГранд постао након што је био парализован на терену за игру.
Одсуство критичке мисли збуњује ум. Прославити сезону Пенн Стејта, видети их као инспиративну причу, такође је уживати у брзини којом успех на фудбалском терену тера људе да забораве патњу која се догодила ван терена. Ужива у самој култури која је омогућила Сандускију и Патерну да тако дуго остану заштићени од испитивања. Што се тиче Петерсона и Менинга, славе се по опоравку од тешких фудбалских повреда, иако је то изузетак, а не правило. Њихови инспиративни опоравак замагљује далеко мрачнију истину него што откривају. Затим ту је Ерик ЛеГранд. Он је бриљантан младић чије је одбијање да буде поражен парализом невероватно инспиративно. Али за име Бога, то не би требало да инспирише људе попут Мајка и Мајка да уживају у величини фудбала. То је као да кажете да вас саобраћајна несрећа при великој брзини заиста чини да цените колико брзо ваш аутомобил може да иде од нуле до 65 мпх.
Наш спорт је пропао ове године. Они су се самоуништели под двоструким теговима похлепе и надувених спортских медија условљених да гледају на другу страну. Постоји права криза када наше забаве више не забављају и наше слатке сметње постану киселе. Чак је и НФЛ забележио пад рејтинга за 5 одсто у последње две године. Спортски свет је можда покварен 2012. године, али то не значи да ће магично зацелити: не када исти људи који су му пукли ногама, уместо да виде кризу, могу само да се чуде што им је остало још 204 кости.
