Si një ish-arkëtar i dyqaneve ushqimore, lajmet e fundit që Komisioni Federal i Tregtisë (FTC) po padit për të bllokuar një bashkim mes gjigantëve të supermarketeve Kroger dhe Albertsons shkaktoi një psherëtimë lehtësimi. Përvoja ime në arkë dhe bagazhe më mësoi se si është e rëndësishme të ndalosh përqendrimin e mëtejshëm në industri kur vetëm pesë kompani tashmë kontrollojnë 60% e shitjeve të ushqimeve në SHBA.
Propozuar për herë të parë në 2022, $24.6 marrëveshje miliardëshe do të ishte bashkimi më i madh i supermarketeve në histori dhe do të krijonte kompaninë e dytë më të madhe ushqimore në Shtetet e Bashkuara (pas Walmart). Të përfituesi më i madh e marrëveshjes ka të ngjarë të jetë Cerberus Capital Management, firma e kapitalit privat që kontrollon Albertsons. Aksionarët tashmë kanë marrë një $4 miliardë divident lidhur me propozimin e vitit të kaluar.
Një fitim i papritur i kapitalit privat do të vinte në kurriz të blerësve që tashmë po paguajnë 25% më shumë për sende ushqimore se katër vjet më parë. Analistët thonë se bashkimet e ushqimeve kontribuojnë në inflacionin e çmimeve, sepse dyqanet mund të rrisin kostot kur konsumatorët nuk kanë ku të blejnë tjetër.
Por çështja e FTC-së nuk ka të bëjë vetëm me koston e sendeve ushqimore. Administrata Biden po përdor një zbatim të ri të ligjit duke u fokusuar në mënyrën se si marrëveshja do të ndikonte te punëtorët. Ankesa e qeverisë vë në dukje se bashkimi do të çonte"për të ulur pagat dhe për të ulur përfitimet” dhe për të dëmtuar punonjësit e sindikalizuar që përfitojnë kur ka konkurrencë për punën e tyre. Hulumtimi akademik e mbështet argumentin. Marshall Steinbaum, Asistent Profesor i Ekonomisë në Universitetin e Utah, shkroi vitin e kaluar se bashkimi i Kroger-Albertsons"ka të ngjarë të rrisë fuqinë e përqendruar të punëdhënësve në tryezën e bisedimeve.”
Strategjia e FTC-së vjen pas një dialogu që agjencia pati me organizatorët nga Unioni Ndërkombëtar i Punëtorëve të Ushqimit dhe Tregtisë (UFCW). Joe Mizrahi është Sekretar-Thesar i UFCW 3000, një lokal që ka qenë edhe në qendra e një lëvizjeje reformuese. Ai i përshkroi Në këto kohë â € <"shumë diskutime” ku organizatorët "shpjegoi procesin e negociatave” për zyrtarët federalë. Në një seancë në Uashington DC, zyrtarët e FTC-së bënë pyetje të hollësishme se si sindikata bën pazare me punëdhënësit. ,"Ndihej si një marrje në pyetje”, tha Mizrahi. Kur organizatorët thanë se bashkimi mund të çonte në shkurtime të vendeve të punës, zyrtarët kërkuan"Pse dikush nuk mund të shkonte përtej rrugës dhe të gjente një punë të re?” Organizatorët shpjeguan se mund të pasojë një humbje e përfitimeve. ,"Ata munden, por ata kanë një pension dhe nuk do ta marrin atë në një dyqan jo-sindikal.” Mizrahi tha se nga këndvështrimi i tij, diskutimi kishte për qëllim të ndihmonte zyrtarët"ndërtoni rastin më të fortë” për bllokimin e bashkimit.
Tom Olson, një punonjës i Safeway dhe UFCW Local 7 administratori jashtë Denverit përshkroi një kthim të ngjashëm midis sindikatës dhe administratës së Bidenit. Olson takoi kryetaren e FTC Lina Khan në Denver 2023.</s></s>"Khan dëgjoi dhe bëri pyetje të mira, "tha Olson. ,"U ndjeva e dëgjuar.” Dhe në bashkitë e qytetit vitin e kaluar, Olson i kërkoi Prokurorit të Përgjithshëm të Kolorados, Phil Weiser, të kundërshtonte marrëveshjen Kroger-Albertsons. ,"Ai e di se si do të ndikojë te punëtorët.” (Weiser kohët e fundit njoftoi një padi për të ndaluar bashkimin që citoi shkurtime të vendeve të punës dhe çmime më të larta.)
Por ndërsa punëtorët dhe organizatorët e punës e kanë kundërshtuar marrëveshjen, ajo ka marrë mbështetje nga aktorët e korporatave dhe drejtuesit e biznesit. C&S Shitje ushqimore me shumicë po blen 400 blinds nga Kroger dhe Albertsons në një përpjekje për të ndihmuar në bindjen e qeverisë për të miratuar bashkimin. Olson u takua me C&Presidenti i S Mark McGowan këtë vit në një takim të koalicionit të vendasve të UFCW në Seattle. ,"Thjesht nuk pata një ndjenjë të ngrohtë se si ndihej ai për marrjen e kontakteve me sindikatat, "tha Olson. Kur u pyet për bashkimin e dyqaneve, Olson thotë se McGowan u përgjigj duke pretenduar, "Ne do t'ju luftonim në çdo hap të rrugës.”
Olson ka përvojën e tij duke ndjerë ndikimet negative të bashkimeve të korporatave. Në 2015, Albertsons bleu Safeway ku kishte punuar si menaxher prodhimi. Të kompania mbylli pikat e shitjes gjë që detyroi disa punonjës, përfshirë Olson, të transferoheshin në dyqane të reja. ,"Ata thjesht hynë dhe thanë,'Na vjen keq që do të duhet të largohesh.” Në punën e re të Olsonit, ai fitoi më pak para dhe nuk kishte të drejtë për bonusin që kishte marrë më parë pasi nuk ishte më menaxher.
Një tjetër bashkim kërcënon më shumë të njëjtën gjë - ose më keq. ,"Nëse e vetmja mundësi është që potencialisht të shkohet te ndonjë punëdhënës që dëshiron të eliminojë sindikatat, atëherë shumë njerëz do të humbasin kujdesin shëndetësor dhe pensionin e tyre,” tha ai.
Marrëveshja Albertsons-Safeway ishte një përvojë pikëlluese për Monique Hightower, një anëtare e UFCW Local 770 në Los Anxhelos. Hightower humbi punën e saj në Albertsons kur të dy kompanitë u bashkuan. Hightower iu desh të kthehej me nënën e saj dhe të pastronte shtëpitë për të mbijetuar. ,"Unë e di vetë se si është të humbasësh punën tënde, të humbasësh përfitimet e tua,” tha ajo Në këto kohë.</s></s>"Kam humbur gjithashtu [përfitimet] e mia mjekësore.” Hightower u ripunësua si nëpunës ushqimesh gati një vit më vonë. Por përvoja i mësoi asaj se bashkimet ka të ngjarë të ndodhin"një kohë e vështirë për punonjësit si unë.”
Dëgjimi i historive të jetëve të ndërprera dhe një lufte për mbijetesë më kujtoi bisedat në dyqanin tim (jo të sindikalizuar), të cilat konfirmuan se rreziku i përqendrimit të korporatave shkon përtej rritjes së çmimeve. Kur u rritën çmimet për mallrat bazë 2021, një arkëtare e vjetër me emrin Terri më tha se ajo ishte e shqetësuar për të mbajtur ushqimin në tavolinë. Kur e pyeta se çfarë mendonte se po i shkaktonte pikat, ajo vuri në dukje kontrollet stimuluese të dërguara gjatë Covid-19 krizës. ,"Më duheshin ato para”, tha ajo. ,"Por tani ne po e paguajmë me çmime më të larta.”
Frika e Territ nga rritja e çmimeve ishte plotësisht e justifikuar duke pasur parasysh raportet që tregonin këtë pasiguria ushqimore në mesin e punëtorëve ushqimorë ka qenë prej kohësh një krizë kombëtare ndërsa në të gjithë vendin pasiguria ushqimore është në rritje në mënyrë të konsiderueshme. Edhe pse ekonomistët progresivë kanë i mprehtë për përfitimin e korporatave si një burim i rritjes së çmimeve, pikëpamjet e Territ pasqyruan diskutimet kryesore në mediat nga ze me New York Times.
Bisedat e mia në punë tregojnë se ndalimi i përqendrimit të korporatave në biznesin e ushqimit është kritik për mbrojtjen e punëtorëve të sindikalizuar si Tom dhe Monique, si dhe punonjësit që nuk kanë një marrëveshje kolektive. Kjo për shkak se bashkimet e korporatave u japin punëdhënësve më shumë fuqi, ndërkohë që rrisin shanset për shkurtime të vendeve të punës dhe humbje përfitimesh - duke pasuruar aksionarët në kurriz të punëtorëve. Përpjekja e UFCW për të ndaluar marrëveshjen Kroger-Albertsons qëndron për të ndihmuar të gjithë punëtorët e ushqimeve në të tashmen duke ofruar një model për betejat e ardhshme.
Por edhe më shumë është në rrezik. Progresistët duhet të bëjnë një punë më të mirë duke shpjeguar se si ligjet e favorshme për korporatat shkaktojnë çmime të larta dhe stagnim të pagave në radhë të parë dhe se si industritë thelbësore mund të bëhen për t'i shërbyer publikut, jo vetëm aksionerëve dhe drejtuesve. Detyra është veçanërisht kritike sepse mbrojtja e interesave të korporatave është e zakonshme në të gjithë spektrin e ekspertëve politikë. Në 2022, për shembull, Catherine Rampel shkroi a Washington Post kolona duke fajësuar"e majta populiste anti-korporative” për "teoria e konspiracionit” se kompanitë ishin fajtore për rritjen e çmimeve.
Rasti i FTC-së ndihmon për të bërë të qartë se fuqia e korporatës është jo një teori konspirative. Dhe luftimi kërkon një bashkëpunim të thellë midis punonjësve, zyrtarëve të zgjedhur dhe politikëbërësve. Punëtorët e dinë më mirë se kushdo se si të lidhin përvojën individuale me tendencat më të mëdha sociale dhe politike. Punonjësit e ushqimeve si Terri nuk kanë nevojë për leksione apo përkëdhelje, por një bashkim i tyre që i sjell ata në një dialog për origjinën e problemeve të tyre dhe mekanizmat që ekzistojnë për të përmirësuar jetën e tyre.
Ky lajm u mbështet nga gazetaria jofitimprurëse The Projekti i Raportimit të Vështirësive Ekonomike.
ZNetwork financohet vetëm nga bujaria e lexuesve të tij.
dhuroj