Përpara se Michael Sam të njihej në botë si një futbollist haptazi homoseksual - përpara se ekspertët e sportit të debatonin për aksionet e tij të ardhshme në NFL, përpara se shokët dhe kundërshtarët e tij të ardhshëm të shqetësoheshin publikisht për dushet e dhomave të zhveshjes, përpara se ai të bëhej një hero i homoseksualëve më të mirë të vendit. organizatat e të drejtave - kishte darkë në Los Angeles.
Shtatë burra, disa homoseksualë, disa jo, u mblodhën në shtëpinë e publicistit Howard Bragman me urdhër të agjentëve të NFL Joe Barkett dhe Cameron Weiss nga Empire Athletes, agjencia që Sam kishte zgjedhur për të përfaqësuar interesat e tij profesionale. Ata përfshinin Cyd Zeigler dhe Jim Buzinski të Outsports.com; Dave Kopay, ish-futbollisti i NFL-së, i cili kishte dalë në vitin 1975; ish-lojtarët e NFL Chris Kluwe dhe Brendon Ayanbedajo, të cilët të dy dolën si aleatë të zëshëm dhe humbën punën për shkak të saj; një tjetër ish-lojtar, Wade Davis; ish-lojtari i bejsbollit të Major League Billy Bean, i cili doli pas ditëve të tij të lojës me San Diego Padres; dhe Sam, fundi mbrojtës i yllit të Universitetit të Misurit, i cili është gati të bëhet futbollisti i parë aktiv homoseksual i ligës në gati katër dekada.
Çdo burrë ishte atje me një qëllim shumë specifik, sipas raporteve nga Sportet e jashtme Sports Illustrated: Ziegler kishte mbuluar sportistët homoseksualë që nga viti 1999 dhe ishte një këpucar i keq pjeshke. Davis mund të lidhej me përvojën e Semit si një djalë i zi homoseksual që rritej në një qytet të vogël jugor dhe dinte të vlerësonte një raft të mirë me brinjë. Në mënyrën e tij, çdo burrë kishte bërë pjesën e tij për të folur kundër homofobisë në një sport që promovon një formë shumë të ngurtë të maskulinitetit. Zyrtarisht, ndeja e darkës ishte një "parti dalëse" për Sam, një mundësi për të njohur rrjetin e vogël por të fuqishëm mbështetës që e rrethon. Jozyrtarisht, ishte një festë e gjithë punës që kishte çuar deri në këtë moment ku, në më pak se 24 orë, e vërteta e Sam do të shpërndahej në të gjithë botën. faqja e parë e New York Times. Por fillimisht kishte pije për të pirë, bare homoseksuale për t'u vizituar dhe karaoke për t'u kënduar në një të mëngjesit.
Rrjeti mbështetës i Sam përfaqëson ndryshimin tektonik që do të ndodhë në argëtimin më burrëror të Amerikës. Për vite të tëra, ka pasur një shtysë për të gjetur dhe festuar një lojtar homoseksual të hapur në NFL, dhe tani që ai është pothuajse aty, liga, lojtarët, trajnerët dhe tifozët e saj do të shohin frytet e një lëvizjeje që është nxitur jo pak nga njerëz individualë të thirrur në veprim kolektiv.
Merrni Davis, për shembull. Ai u tërhoq nga NFL Europe në 2003 dhe nuk doli si homoseksual deri vite më vonë, pasi u transferua në New York City dhe la 2,000 milje mes vetes dhe qytetit të tij të lindjes, Little Rock, ku rrezikoi që dikush ta godiste në shpatull. një bar homoseksualësh, duke shtrënguar ballin dhe duke pyetur: "A nuk të njoh?" Ai nuk ishte një i ri i indinjuar që nuk kishte frikë nga gjykimet e botës; ai ishte një njeri që e donte sportin dhe burrat e tjerë dhe nuk dinte si t'i pajtonte të dy. Kështu, në qytetin e Nju Jorkut, ai lexoi shumë James Baldwin dhe bëri detyrat e tij për Sylvia Rivera dhe mësoi të vlerësonte njerëzit që kishin udhëtuar këtë rrugë para tij. Por edhe më e rëndësishme se detyrat e shtëpisë që ai bëri ishte puna ditore që ai bëri me Institutin Hetrick-Martin, një organizatë avokuese për të rinjtë homoseksualë. Atje, titulli i tij zyrtar ishte Asistent Drejtor i Gatishmërisë për Punë, por ajo që ai hoqi ishin mësimet nga njerëzit queer të moshës 13 dhe 14 vjeç, të cilët rrezikuan shtëpitë ku jetonin dhe familjet që i rritën për të qenë vetvetja. Ai mendoi: “Çfarë dreqin po pres? Unë jam një burrë i rritur me një punë, pak para dhe jo aq shumë për të humbur.”
Dhe kështu ai jo vetëm që i tha botës të vërtetën e tij, ai u rrethua me të. Ai iu bashkua një lige futbolli me flamurin e homoseksualëve lokalë dhe shkroi publikisht për përvojat e tij. Ai iu bashkua bordit këshillues të Go Athletes!, një rrjet kombëtar i sportistëve LGBT dhe aleatëve. Më pas ai u bë drejtor ekzekutiv i një grupi të quajtur You Can Play dhe bashkëthemeloi një tjetër të quajtur You Belong me mikun e tij të mirë Darnell Moore, që të dyja synonin zhvillimin e aftësive drejtuese të të rinjve përmes sportit.
Kur mori thirrjen e Bragmanit për të ardhur në Los Anxhelos për të festuar trimërinë e Sam, ai nuk hezitoi dhe kur shkruan për Sam në Facebook, e quan "vëllai im", sepse në darkë u lidhën duke folur gjuhën që vetëm zezakët. rritur në qytetet jugore mund të dijë. Ai, së bashku me Zeiglerin dhe të tjerët, po bëjnë dhjetëra kërkesa për intervista që vijnë nga Sam në mënyrë që ai të fokusohet në futboll. Ata e dinë se nëse ai nuk arrin në ligë, ky moment nuk do të thotë asgjë. Dukshmëria e tij, loja e tij të dielave, është e gjitha avokimi që duhet të bëjë.
"NFL nuk është ky vend homofobik që ne na pëlqen të imagjinojmë se është," thotë Davis pas vetëm dy orësh gjumë për shkak të stuhisë së zjarrit mediatik të shkaktuar nga dalja e Sam në publik. Ai beson se lojtarët në çdo skuadër e dinë se ka të paktën një lojtar homoseksual në mesin e tyre, dhe me të vërtetë nuk ka rëndësi për ta për sa kohë që ai mund të luajë në të vërtetë. Sigurisht, lojtarët e drejtpërdrejtë mund të mos jenë mjaft të aftë ose të interesuar për të folur me mediat për këtë, por a nuk do të thotë asgjë, thotë Wade. Që të gjithë këta djem po e mbajnë gojën mbyllur për të mbrojtur privatësinë e shokëve të skuadrës? Kjo është vëllazëri.
Por është heshtja, politika jozyrtare "Mos pyet, mos thuaj" e atij që është ndoshta institucioni më i madh kulturor i Amerikës që të gjithë në atë darkë në L.A. donin ta mposhtnin. Megjithatë ndryshimi nuk vjen pa pasoja dhe pak e dinë këtë më mirë se Kluwe dhe Ayanbedajo. Karriera mesatare e NFL zgjat vetëm rreth tre vjet e gjysmë, megjithatë të dy burrat ishin në të 30-tat dhe ndoshta ishte mosha e tyre që u dha atyre një perspektivë më të pjekur, ose të paktën kuptimin praktik që ora po shkonte dhe ata nuk kishin. shumë për të humbur. Pra, kur shteti i Maryland-it po debatonte për nismën e votimit për martesën e të njëjtit seks, Ayanbedajo, një mbrojtës i ekipit të vetëm profesionist të futbollit të shtetit, tha publikisht se ai e mbështeti atë. Dhe kur Përfaqësuesi i shtetit të Maryland Emmett C. Burns Jr. i shkroi shefit të Ayanbedajo, pronarit të Raven, Steve Bisciotti, duke kërkuar që Bisciotti "të ndërmarrë veprimet e nevojshme ... për të penguar shprehje të tilla nga punonjësi juaj", Chris Kluwe, një sulmues për Minesota Vikings, publikoi një përgjigje për Burns on Deadspin duke u mbështetur me Ayanbedajo dhe duke siguruar ligjvënësit se homoseksualët "nuk do t'ju kthejnë në mënyrë magjike në një gjeli epshore". Përfundimisht dikush ndërmori veprimet e nevojshme për të penguar shprehje të tilla nga punonjësit e tyre. Kluwe u pushua nga puna, dhe pasi fitoi Super Bowl në 2013, Ayanbadejo u lirua.
Për një institucion që ka ndërtuar markën e tij mbi atletikën e klasit botëror, NFL është lojtari i tij më i keq: shumë i madh për të ndryshuar shpejt, shumë i ngadalshëm për të ditur se kur do të vijë. Ka qindra njerëz – skautë, trajnerë, agjentë, menaxherë të përgjithshëm, pronarë – të cilët kanë të drejtën e fjalës nëse një lojtar përfundimisht do të hyjë në fushë dhe jo të gjithë do të jenë në të njëjtën faqe. Wade thotë se ai është optimist për angazhimin e ligës ndaj gjithëpërfshirjes, sepse ai shpenzon një pjesë të mirë të kohës duke udhëtuar drejt dhe nga selia e saj në qendër të Manhatanit, duke u takuar me njerëz si Troy Bennett, Drejtori i Diversitetit të ligës, për mënyrat se si mund të angazhohet liga. Kur u përpoqa të kontaktoja Bennett, një përfaqësues i ktheu deklaratën e mëposhtme: “Ne e admirojmë ndershmërinë dhe guximin e Michael Sam. Michael është një futbollist. Çdo lojtar me aftësi dhe vendosmëri mund të ketë sukses në NFL. Mezi presim të mirëpresim dhe mbështesim Michael Sam në 2014.”
Por janë shokët e skuadrës ata që në fund do të duhet ta mirëpresin dhe mbështesin Samin, dhe jo shumë njerëz po pyesnin se si ndiheshin derisa Cyd Ziegler nga Outsports e vendosi atë në krye të listës së tij të prioriteteve editoriale në vitin 2012. Ai u frymëzua nga biseda e tij me një New Gazetarja sportive e York Times, e cila tha se seksualiteti nuk duhet të diskutohet në futboll, sepse thjesht nuk kishte rëndësi për lojën. Por ai nuk u pajtua. Pavarësisht atij revolucioni të shekullit të 18-të të udhëhequr nga Xhorxh Uashingtoni, Amerika në fakt kishte një Mbret dhe ishte futbolli. Asnjë institucion tjetër kulturor nuk ka bërë më shumë për të përcaktuar maskulinitetin amerikan sesa NFL, dhe kur ai maskulinitet u shfaq, Ziegler mendoi se nuk ishte e drejtë të shante lojtarët për të qenë të mbyllur për një temë për të cilën askush nuk u mërzit t'i pyeste. Kështu ai bëri. “A do ta kishit problem të luanit me një shok skuadre homoseksual?” ai pyeti. RG3 nuk e kishte problem, as Trent Richardson, apo Ahman Green apo Javon Kearse. “Shumë prej tyre kishin anëtarë të familjes homoseksuale dhe i kuptojnë çështjet shumë më mirë [se sa u jepet merita],” më tha Zeigler.
Por Michael Sam është një histori tjetër. Ai eshte çështjen që të gjithë shpresojmë që skeptikët e tij ta kuptojnë dhe të paktën ta lënë të luajë të dielave.
ZNetwork financohet vetëm nga bujaria e lexuesve të tij.
dhuroj