"Si një lloj kombinimi mosbesimi, dhe duke mos e marrë atë shumë seriozisht," tha Fletcher. "Trajtimi i saj si, mendoj, 'Bill ka shumë kohë në duart e tij, ky është një hobi' ose diçka e tillë."
Në punën e tij të përditshme, Fletcher ndihmon organizata të ndryshme jofitimprurëse, të punës dhe të komunitetit të rriten. Ai ishte më parë president i Forumit TransAfrica, dhe shumë më parë, një tifoz i Mets. Por me pranimin e tij, ai ishte më keq se mediokër si një lojtar i Ligës së Vogël, dhe përfundimisht ai ndaloi t'i kushtonte shumë vëmendje bejsbollit.
Një takim i AFL-CIO në Milwaukee në vitin 2000 ringjalli interesin e tij. Dikur një punonjës i lartë në atë koleksion të sindikatave, Fletcher mori një revistë të linjës ajrore, e cila mbante një artikull për Curt Flood. Fletcher kishte harruar luftën kryesore të Flood kundër klauzolës së rezervës, gjuha që i kufizonte lojtarët të nënshkruanin me një ekip tjetër.
"Ajo ishte kur u dashurova përsëri me bejsbollin," tha Fletcher, "dhe në thelb ishte për arsye sociale, drejtësi sociale."
Shumë vite më vonë, në vitin 2016, gruaja e Fletcher-it, Candice Cason, lexoi një histori të Washington Post për gjendjen e lojtarëve të bejsbollit të ligave të vogla nën titullin, "Ligët e vegjël të bejsbollit ndjekin ëndrrat e tyre nën kufirin e varfërisë".
Midis atyre që u shfaqën në këtë pjesë ishte një lojtar në sistemin e San Francisco Giants, Matt Paré, i cili kishte krijuar një seri në YouTube për jetën e ligave të vogla, të quajtur "Homeless Minor Leaguer". Paré ishte duke fjetur në dhomën e ngrënies për të ulur kostot për të dhe shokët e tij të skuadrës dhe kishte grumbulluar një grumbull borxhesh të kartës së kreditit. Kason ia kaloi historinë burrit të saj.
"Bill," tha ajo, "këta njerëz kanë nevojë për një bashkim."
Kur lexoi vetë historinë, Fletcher ndjeu se kushtet me të cilat përballeshin ligët e vegjël ishin serioze. Se, në fakt, lojtarët po jetonin një jetë që të kujtonte punëtorët e bujqësisë.
"Niveli i pabesueshëm i dobët i pagave, pasiguria e ekzistencës së tyre, që nuk kishte strehim," tha Fletcher. "Jo domosdoshmërisht të kesh para të mjaftueshme për të paguar ushqimin."
Një tjetër ligëtar i vogël i San Francisco Giants, Garrett Broshuis, u citua gjithashtu në histori. Broshuis kishte mbaruar së luajturi dhe ishte bërë avokat. Disa vjet më parë, ai kishte ngritur një padi novatore në emër të ligave të vogla, duke pretenduar se MLB dhe ekipet e saj kishin shkelur ligjet shtetërore dhe federale të pagave.
Shpejt, Fletcher, vendosi se do t'i drejtohej Broshuis. Një përgjigje u kthye brenda një dite.
Merita për bashkimin e ri të lojtarëve të ligës së vogël të bejsbollit qëndron tek mijëra lojtarë. Por liderët ishin gjithashtu të nevojshëm, dhe përtej Fletcher qëndronin tre ish-lojtarë.
Shoqata e Lojtarëve të Basebollit të Major League dhe drejtori i saj ekzekutiv, Tony Clark, mirëpritën ligëtarët e vegjël në bashkimin e ligës së madhe, duke ofruar udhëzime dhe financime paraprakisht. Harry Marino, një lojtar i kthyer në avokat i cili u bë drejtor ekzekutiv në organizatën jofitimprurëse Advocates for Minor Leaguers, drejtoi një orkestrim kompleks që bashkoi shtrirjen e lojtarëve me presionin politik dhe publik. Dhe Broshuis, gjithashtu një lojtar i kthyer në avokat, bashkëthemeloi atë organizatë jofitimprurëse, e cila drejtoi punën organizative që asnjë grup nuk e kishte marrë më parë.
Broshuis e konsideron veten "një avokat të pamundur".
Nga një qytet i vogël në Misuri jugor, ai nuk njihte shumë avokatë, aq më pak avokatë të punës. Asnjëri nga prindërit e tij nuk shkoi në kolegj. Babai i tij, një mekanik dhe shofer që punonte në 18 rrota dhe makineri Caterpillar, kishte qenë në sindikata të ndryshme, por asgjë në lidhje me edukimin e Broshuis nuk sugjeronte se ai do të përfundonte në krye të një lëvizjeje punëtore.
I dalluar në shkollë dhe si gjuajtës, Broshuis u hartua nga Giants në 2004 dhe filloi të shkruante për përvojën e tij si lojtar për The Sporting News. Në atë kohë, ishte e rrallë që media, pa marrë parasysh lojtarët apo ndonjë tjetër të përfshirë drejtpërdrejt me të miturit, të fliste për pagat, apo vështirësitë që lojtarët kishin për të gjetur strehim. Të miturit trajtoheshin si një terren prove, një sakrificë e brendshme e sportit.
Ajo që Broshuis mbarti që në moshë të re, e rrënjosur nga prindërit e tij, ishte një ndjenjë drejtësie dhe një gatishmëri për të qëndruar në këmbë për ata që trajtoheshin keq. Duke luajtur në të mitur, ai e kuptoi shpejt "gjërat nuk po bëheshin siç duhet".
Prapëseprapë, kur filloi të tregojë publikisht përvojën e tij, ai mori një prekje më të butë.
“Disidentët shpesh përdorin humorin fillimisht, sepse mund të kaloni me humor më shpesh,” tha ai. “Nuk do të them se e kam veshur me sheqer atë për të cilën po shkruaja, por definitivisht nuk isha aq ekspresive sa mund të isha. Kjo është pjesërisht sepse Giants më bënin email në çdo lajm përpara se ta dërgoja atë në Sporting News për miratim vitin e parë. Por me kalimin e kohës, u bëra pak më i hapur.”
Si student, Broshuis studioi psikologji dhe e dinte se donte të ndiqte një lloj programi pasuniversitar. Ai e dinte se nuk kishte gjasa të hynte në ligat e mëdha. Por ai e kuptoi se nuk donte ta kalonte kohën e tij në një laborator dhe kërkoi më shumë një ndikim të menjëhershëm.
Broshuis nuk mund të kujtojë se kush ia kaloi librin e të ndjerit Don Wollett, por Broshuis e mori në dorë në vitin 2009, vitin e tij të fundit si lojtar. Një avokat për një kohë të gjatë, Wollett botoi një vepër relativisht të shkurtër, "Geting on Base: Unionism in Baseball", që bëri rastin për bashkimin e ligave të vogla.
Mikrobi për të shkuar në fakultetin juridik u rrit. Ideja për të krijuar një sindikatë ishte gjithashtu.
“Para se të lexoja atë libër, gjithmonë dukej si një fantazi të bësh diçka të tillë,” tha Broshuis. “Fillova të flisja me shokët e skuadrës, të flisja me këdo që do të dëgjonte, me të vërtetë. … Thjesht nuk shkoi askund. Unë thjesht nuk mendoj se lojtarët ishin mjaft të gatshëm atëherë, dhe as unë nuk isha personi i duhur atëherë.”
Megjithëse Broshuis ishte një drejtues skuadre si lojtar, ai nuk ishte ende tipi që do të tundte varkën.
"Agjitacioni në vetvete nuk është diçka që më vjen natyrshëm," tha ai. “Njerëzit do të silleshin sikur doja të flisja për përhapjen e murtajës apo diçka tjetër. Padyshim që kishte njerëz që mendonin se ishte absolutisht çmenduri të mendosh për këto ide.”
Në klub, në udhëtimet me autobus dhe gjatë stërvitjes së goditjeve, Broshuis foli me shokët e skuadrës për pagat, se si duhej bërë diçka. Ai gjeti veshë simpatikë. Por kur bisedat u kthyen në veprim, askush nuk donte të ishte i pari që do të kalonte linjën.
Kur u lidhën në vitin 2016, Broshuis dhe Fletcher filluan menjëherë mundësitë e stuhisë së ideve dhe i pëlqeu ideja e organizimit të një bashkimi formal. Por rruga do të ishte e pjerrët.
"Ju po flisni për mijëra lojtarë të shpërndarë në të gjithë vendin," tha Broshuis. “Ka një frikë të madhe që lojtarët kanë për të zemëruar punëdhënësin e tyre. Dhe ka gjithashtu një normë relativisht të lartë të qarkullimit në industri. Pra, të gjitha ato gjëra përbënin pengesa për organizimin.”
Fletcher pa tre opsione: Sindikata që përfaqëson ligët e mëdhenj, Shoqata e Lojtarëve të Ligës së Madhe të Basebollit, mund të organizonte ligët e vegjël; një bashkim tjetër mund ta bëjë këtë; ose anëtarët e vegjël mund të krijojnë një bashkim të pavarur.
Opsioni i tretë u konsiderua si më pak i dëshirueshëm, sepse zakonisht është më mirë të mbështetesh në përvojën dhe burimet e një grupi të krijuar. MLBPA u konsiderua si zgjedhja ideale, me jo vetëm xhepa të thellë, por njohuri specifike të industrisë. Por dyshja e dinte se bindja e Shoqatës së Lojtarëve do të ishte e vështirë. Sindikata e fuqishme kishte zgjedhur të mos përfaqësonte ligë të vegjël për gjysmë shekulli, për shumë nga të njëjtat arsye me të cilat do të duhej të luftonin tani Broshuis dhe Fletcher.
“Nocioni se këta njerëz shumë të rinj dhe të papërvojë do të sfidonin pronarët, kur ata kishin yje në sytë e tyre për të arritur në ligat kryesore – thjesht nuk do të ndodhë”, Marvin Miller, drejtori ekzekutiv themelues i famshëm i MLBPA, i tha Slate në 2012.
Një mik i Fletcher-it kishte një ide: "Bill, të kujtohen punëtorët e çelikut?"
United Steelworkers, ose shkurt USW, ishte endur tashmë në historinë e punës së bejsbollit, sepse Miller kishte qenë një nga zërat kryesorë të çelikut. Por ata u rritën në Fletcher tani për shkak të historisë më të fundit. Në vitin 2014, me mbështetjen e USW, futbollistët e kolegjit në Northwestern bënë një përpjekje për t'u bashkuar.
“Ne menduam se kishim një detyrim si punë e organizuar për të përmirësuar jetën e punëtorëve, dhe në këtë kuptim, ne i shohim këta sportistë të kolegjit si punëtorë,” tha Fred Redmond, tani sekretar-arkëtar i AFL-CIO, atëherë më i lartë. me USW.
Përpjekja përfundimisht nuk u realizua, por Fletcher, i ngulitur në skenën e punës, kishte lidhje me Redmond dhe USW, të cilat tashmë përfaqësonin punëtorë në industri të tjera përveç çelikut.
"Shumicën e kohës, njerëzit lexojnë një artikull dhe kjo mund t'i lëvizë ata emocionalisht, por ata nuk bëjnë asgjë për këtë," tha Broshuis. “Dhe ka një nëngrup të vogël njerëzish që mund të kontaktojnë dikë duke pyetur se si mund të ndihmojnë. Dhe ka një nëngrup edhe më të vogël njerëzish që mund të afrohen dhe në fakt kanë aftësinë për të bërë vërtet diçka për të. Kjo është ajo që e bëri Bill unik.”
Jo më vonë se 2017, bisedimet me punëtorët e çelikut kishin filluar. Fletcher ndjeu se sindikata e punëtorëve të çelikut ishte vërtet e ngazëllyer për mundësinë e punës me liga të vogla, por vrulli ngeci.
"Në një moment, drejtori organizator (USW) organizoi një takim me MLBPA dhe Garrett dhe unë nuk u përfshimë në takim," tha Fletcher. “Rezultati i takimit ishte efektivisht që drejtori organizator konkludoi se asgjë nuk do të kishte sukses pa MPBP. Dhe MLBPA dha një lloj përgjigjeje pro forma për çështjen e organizimit, duke thënë në thelb se, në parim, ata mbështesnin sindikalizimin e ligave të vogla. Por ata vetë nuk do të bënin asgjë derisa dhe nëse ligët e vegjël nuk merrnin lëvizjen e parë.”
Takimi përfshinte Clark, këshilltarin e përgjithshëm të atëhershëm të MLBPA, David Prouty, dhe këshilltarin e përgjithshëm të punëtorëve të çelikut Rich Brean, tha ky i fundit.
"Ata e mirëpritën mundësinë që dikush të organizonte, por ata nuk ishin të gatshëm në atë kohë për ta bërë këtë," tha Brean për mesazhin e MLBPA. “Të gjithë ishin dashamirës. … Ata thjesht nuk ishin gati të ndërhynin.”
Redmond kujtoi se kishte hezitim nga ana e MLBPA pjesërisht sepse MLBPA po përgatitej për negociata kolektive mbi kontratën e ligës kryesore.
“Do të ishte shumë e vështirë për ta për të bërë dhe për të marrë mbështetjen e lojtarëve të tyre,” tha Redmond.
Clark tha se takimi me USW ishte një nga disa që MLBPA kishte në dekadën e fundit me sindikatat e jashtme të interesuara për organizimin e ligave të vogla. Do të ngriheshin pyetje, si për shembull nëse kishte kuptim të organizohej një nivel i të miturve, le të themi Triple A, apo të organizohej i gjithë grupi. Megjithatë, asnjë nga projektet nuk u largua nga toka.
"Ne ofruam këshilla dhe njohuri," tha Clark. “Tani, ideja që asgjë nga këto nuk ndodh nëse nuk përfshihet MLBPA, kjo nuk u tha në mënyrë eksplicite. Ajo që u përfaqësua ishte se, në masën që ne mund të mbështesnim përpjekjet, do t'i bënim.”
Broshuis dhe Fletcher u larguan nga punëtorët e çelikut, duke u afruar te Sindikata e Punëtorëve të Transportit, si dhe Jobs With Justice, një aleancë e sindikatave dhe grupeve të komunitetit. Jobs With Justice filloi t'u afrohej lojtarëve, por nuk kishte burime për një fushatë të plotë organizuese.
“Ata donin të testonin ujërat, sepse atëherë mund të ishin në gjendje të bënin një rast me disa nga sindikatat (me të cilat ata punuan),” tha Fletcher.
Gjithnjë e më shumë, nuk dukej se ndonjë sindikatë e jashtme do të merrte kauzën.
"Kishte shumë grupe simpatike," tha Broshuis. "Por të gjithë vazhduan të kthehen në të njëjtin përfundim: se nëse vërtet dëshironi që diçka e tillë të ndodhë, atëherë MLBPA duhet të përfshihet."
Për një kohë, Fletcher dhe Broshuis po bashkëpunonin me një grup tjetër të interesuar për të ndihmuar ligët e vegjël, por ata ishin të prirur të merrnin një qasje më pak kundërshtare. Dyshja dyshonte se një goditje e tillë mund të ishte efektive.
“Ata donin të arrinin në thelb MLB dhe të zhvillonin një partneritet me MLB, për të bërë gjëra të tilla si blerja e pajisjeve për lojtarët,” tha Fletcher. “Merr ushqim, strehim, gjëra të tilla. Dhe Garrett dhe unë thamë, 'Shiko, gjithçka është mirë, por MLB nuk është e interesuar të bashkëpunojë. Ky është një rrugë pa krye”. Por ne nuk arritëm t'i bindim (ata). Dhe në fakt, marrëdhënia jonë u bë shumë e ndërlikuar.”
Nuk kishte asnjë moment në proces ku Fletcher ndjeu se ishte gati të hiqte dorë. Por kishte disa kur ai po hamendësonte së dyti. Një anëtar i atij grupi tjetër i tha Fletcher "se lojtarët kishin frikë nga Garrett dhe mua," tha Fletcher.
“Isha i inatosur, më duhet t'ju them,” tha Fletcher.
Jo te lojtarët që mund të jenë ndjerë kështu, por me pasivitetin e grupit tjetër.
“Sepse u ndjeva sikur, 'A keni ndonjë ide se çfarë përfshin organizimi?'”, vazhdoi ai. “Pothuajse në çdo situatë jo sindikale, kur organizoheni, ekziston njëfarë frike që punëtorët kanë për hakmarrjen. Nuk ka asgjë të re për këtë, dhe nuk ka asgjë unike kur organizoni lojtarë të ligës së vogël, kur bëhet fjalë për këtë. Do të ketë frikë dhe ju e merrni këtë si të mirëqenë. Ju ndërtoni si përgjigje ndaj kësaj. Ju ndërtoni për ta kapërcyer atë. Ju nuk lejoni që kjo t'ju ngrijë. Dhe ideja që, ju e dini, ne duhet të luajmë tortë me MLB sepse lojtarët dyshohet se kanë frikë - bosta.
Megjithatë, Broshuis dhe Fletcher kishin mbështetje diku tjetër. Në vitin 2019, ndërsa Broshuis fliste me lojtarë si Matt Paré, dhe Ty Kelly dhe Raul Jacobson, si dhe me një strateg të përmbajtjes që drejton një agjenci kreative markash, Lisa Raphael, po krijohej një ndjenjë që lojtarët ishin gati, të paktën, për një forum për të bashkëpunuar.
"Nuk kishte asgjë të tillë atje për ta," tha Broshuis. “Nuk kishte asnjë mënyrë që ata t'i tregonin historitë e tyre në një mënyrë anonime ku mund të mbroheshin. Nuk kishte asnjë mënyrë që lojtarët e topit të komunikonin, në të vërtetë, me njëri-tjetrin për çështjet me të cilat po përballen.”
Edhe pa mbështetjen e një sindikate tjetër, kishte një rrugë për të filluar organizimin, siç tha Broshuis, "me pak "o".
Tony Clark duke diskutuar procesin e bashkimit të ligave të vogla në një konferencë shtypi në shtator (AP Photo/Jose Luis Magana)
Dy ngjarje të mëdha nxitën krijimin formal të Avokatëve për Ligëtarët e Vogël si një organizatë jofitimprurëse në vitin 2020. E para, tha Broshuis, ishte "një shuplakë në fytyrë për çdo lojtar të topit atje".
Një të dielë në mbrëmje në 2018, Broshuis mori një telefonatë nga një reporter politik. Një projekt-ligj në Kongres, Akti Save America's Pastime, sapo ishte futur në një paketë shpenzimesh omnibus, i tha gazetari. Broshuis ishte në dijeni të aktit SAP, i cili ishte prezantuar në kongres dy vjet më parë, me mbështetjen e zyrës së komisionerit.
Pavarësisht nga emri i tij, projektligji vështirë se synonte të përfitonte lojtarët: Akti i Save America's Pastime do t'i përjashtonte ata nga ligjet federale të pagave minimale dhe jashtë orarit. Akti po modifikonte të njëjtin ligj federal të cituar në padinë Broshuis dhe firma e tij, Korein Tillery, të paraqitura kundër Major League Baseball në 2014. Kjo çështje përmendet shkurt si "Senne", pas mbiemrit të njërit prej paditësve që paditi MLB.
“Është shtuar nga udhëheqja në këtë projekt-ligj të shpenzimeve omnibus, ai duhet të kalojë tre ditë më vonë në mënyrë që qeveria të mbetet funksionale. Çfarë do të bëni për këtë në atë moment?” tha Broshuis. “Ai u bë një moment galvanizues, sepse ishte kaq çnjerëzor, dhe ishte vetëm një goditje e tillë – ishte një fyerje e tillë ndaj dinjitetit të çdo lojtari të topit atje, të mendosh se MLB mendon se ata as nuk duhet të kenë të drejtë për paga minimale.”
Publiku rishtazi po i kushtonte vëmendje ligave të vogla për një arsye tjetër në këtë periudhë. Në vitin 2019, Matt Paré iu bashkua Broshuis për një udhëtim në Iowa, ku senatori Bernie Sanders po fliste kundër një plani që MLB kishte zhvilluar për të kontraktuar 40 ekipe të ligave të vogla, një plan që MLB e ekzekutoi vitin e ardhshëm.
Broshuis, Fletcher dhe lojtarët e përfshirë tashmë po planifikonin nisjen e Advocates për vitin 2020. Por brenda atij viti, orari u rrit për shkak të ngjarjes tjetër të madhe precipituese, një shkatërruese, COVID-19. Lojtarët e ligave të vogla, si shumë të tjerë, ishin të zhytur në pasiguri: A do të kishte një sezon? A do të paguhen? Po në lidhje me organizimet e trajnimit?
"Nuk kishte më pritje përreth," tha Broshuis.
Paré kishte përvojë video, dhe Ty Kelly ishte një shkrimtar i mirë. Mbrojtësit e Ligës së Vogël i përpunuan mesazhet e tyre rreth nivelit të lartë të rehatisë që atletët kishin bërë sakrifica personale për arritje.
"Nuk është domosdoshmërisht në natyrën e një atleti që të dalë dhe të thotë, unë meritoj kushte më të mira," tha Paré. “Sepse mirë, atëherë nuk je i ashpër.
"Por nuk duhet ta duroni këtë në vendin e punës," vazhdoi Paré. “Kjo ishte diçka që duhej ta mësoja, edhe pasi kisha mbaruar së luajturi. Dhe grupi i njerëzve që themeluan Advocates nuk donin që kjo të ishte e njëjtë për brezin e ardhshëm.”
Ata donin të ndryshonin diskursin publik. Gjatë pandemisë, grupi krijoi një tabelë rezultatesh që tregon se cilat skuadra po paguanin lojtarët.
“Mund të shihni skuadrat që nuk e shihnin, kështu që të gjithë mund të shihnin ekipet e tyre rivale,” tha Paré. “Ky ekip po paguan një pagë dhe skuadra jonë jo? Hajde, bëje më mirë.”
Tani, Avokati nuk ishte një sindikatë. Si një organizatë jofitimprurëse, grupi mund të bashkonte lojtarët dhe të ndërtonte mbështetje dhe të punonte në emër të tyre, por nuk mund të bëhej përfaqësuesi i marrëveshjeve kolektive të lojtarëve. Megjithatë, edhe në korsinë që zinte, Advocates nuk mundi t'i hapte plotësisht krahët.
"Ne nuk do të bënim përparime të mjaftueshme derisa të arrijmë të paktën të sjellim disa staf," tha Fletcher. "Epo, ne nuk kishim para."
Të gjithë të përfshirë punonin si vullnetarë dhe i vetmi financim që kishin në fillim kishte ardhur nga donatorë individualë, më pak se 100,000 dollarë në total, për Broshuis. Ata kishin nevojë për më shumë.
Fletcher ishte nervoz. Ai kishte një lidhje me Fondacionin Ford, një organizatë bamirëse e madhe me mision për të reduktuar varfërinë dhe padrejtësinë. Fondacioni kohët e fundit e kishte ngritur fokusin e tij në grupet e punëtorëve "si një komponent kritik për të siguruar që punëtorët të kenë pagat e duhura, mbrojtjen e duhur dhe rrjetat e duhura të sigurisë", tha José García, drejtor i ekipit të Punëtorëve të Ardhshëm të Fondacionit Ford.
Megjithatë, Fletcher e dinte se në fund të ditës, ai po bënte një kërkesë për të ndihmuar atletët.
“Kisha frikë, të jem shumë i sinqertë, se ata do të thoshin, e dini, ide e lezetshme, të ktheheni tek ne me diçka më të rëndësishme,” tha Fletcher.
García u rrit në Porto Riko. Ai dinte histori lojtarësh që nuk ia dolën, të cilët nuk morën trajtimin magjepsës që shumë njerëz e lidhin me sportet profesionale. Lojtarët e bejsbollit, deri në atë pikë, nuk kishin qenë në krye të mendjes së tij, por ai shpejt e pa jetesën e tyre në një kontekst pune.
"Ne besojmë se të gjithë punëtorët, pavarësisht nga statusi i tyre, kanë të drejta të barabarta për punë dhe mbrojtje," tha García. “Dhe se mbrojtja sociale duhet të garantohet për të gjithë dhe që të gjithë punëtorët duhet të formësojnë politikën dhe sistemin ekonomik që ndikon në jetën e tyre. Kur takuam ligën e vogël të bejsbollit, pamë pagat … duke i bërë lojtarët e ligave të vogla në mesin e punëtorëve me kompensim më të dobët.
“Dhe rreth 40 për qind e tyre janë latinë. Shumë lojtarë vijnë nga Republika Domenikane dhe Venezuela me ëndrra të mëdha, dhe kjo është ajo që ata hasin. Shumë lojtarë nuk mbarojnë kurrë shkollën e mesme. Kur punojnë, ata janë të nënpaguar, të nënvlerësuar, të trajtuar keq dhe nuk janë në gjendje të përdorin zërin e tyre për të ndryshuar gjendjen e tyre të punës, individualisht dhe kolektivisht, kur ata janë larguar nga vendi i tyre.”
Fondacioni Ford ishte në bord. Ata do të japin një grant prej 200,000 dollarësh në 2021 dhe një tjetër në 2022, tha Garcia.
“Kur na thanë se paratë po vinin, unë gati u rrëzova”, tha Fletcher. “Sepse, sinqerisht, kam pasur diskutime të mira me financuesit më parë që nuk rezultuan në asgjë tjetër veçse një përkëdhelje në kokë dhe duke më thënë që të kthehesha vitin e ardhshëm.”
Nuk ishte i vetmi financim i ri që vinte nga Avokatet.
Gjatë gjithë kohës, udhëheqja e Avokatëve shpresonte që MLBPA të përfshihej. Broshuis dhe Clark kishin qenë në kontakt aty-këtu, por pandemia dha një shkëndijë të re. Sezoni i ligës kryesore u shkurtua, ndërsa ligat e vogla nuk kishin fare sezon. Ligët e mëdhenj, si dhe udhëheqja e sindikatave, ishin gjithnjë e më të shqetësuar për fatin e ligave të vogla.
“Duke u rikthyer ndoshta tre apo katër vite të mira tashmë, ndoshta edhe më gjatë se kaq, lojtarët e ligave kryesore po pyesnin për ligët e vegjël, a ka gjëra që mund të bëjmë për të ofruar mbështetje? Si duket ajo mbështetje?” tha Clark. "Këto interesa u rritën, veçanërisht në 2020."
Atë verë, krahu bamirës i MLBPA-së, Major League Baseball Players Trust, angazhoi 1 milion dollarë për të mbështetur ligët e vegjël. Një sasi e konsiderueshme e parave shkoi për Avokatët në 2020 dhe 2021, tha Clark. Clark dhe Broshuis nuk pranuan të japin ndarjet specifike.
"Me këtë, ne ishim në gjendje të sillnim Harry Marino," tha Fletcher. “Dhe ishte një nga gjërat më të mira që mund të kishim bërë.”
Karizmatik dhe i shtyrë, Harry Marino ishte një yll në rritje në botën ligjore në vitin 2020, por u përball me një rebus. Një ish-qiptar i ligës së vogël të Baltimore Orioles, ai donte të bënte punë vullnetare për avokatët në krah. Por ai nuk mund ta bënte këtë ndërsa mbeti në firmën e tij, Williams & Connolly, ku ai punoi kryesisht në Gjykatën e Lartë dhe çështjet gjyqësore të apelit.
Djali i një avokati, Marino kujtonte gjithmonë pesë dyshekët me ajër që pa në tokë në një apartament me një dhomë gjumi ku jetonin shokët e tij të skuadrës. Ai mendoi se ishte absurde sesi ata duhej të shkelnin njëri-tjetrin vetëm për të shkuar në banjë. Kështu që Marino vendosi të linte firmën e tij dhe rrogën e tij të bukur. Ai zbarkoi në një praktikë që përfshinte agjentë bejsbolli, duke i lejuar atij punë praktike me industrinë dhe aftësinë për të ndihmuar avokatët në krah.
Eja 2021, me paratë e reja të Avokatëve nga Fondacioni Ford dhe MLBPA në dispozicion, Broshuis dhe bashkë. kishte nevojë për një drejtor ekzekutiv. Marino ishte kandidati perfekt.
"Si vetë një ish-lojtar i topit, ai ishte i njohur ngushtë me çështjet," tha Broshuis. “Ai nuk është thjesht një avokat, por një avokat që kishte nëpunës për gjyqtarë federalë dhe punonte në një firmë të madhe ligjore. Ai është po aq i zgjuar sa kushdo tjetër. Dhe ai gjithashtu komunikon shumë mirë.”
Avokatët po hynin në fazën e dytë, një me një qasje edhe më agresive. Sepse po aq të ngjashëm sa Marino dhe Broshuis ishin - të dy topistët u kthyen në avokatë - Marino ishte ndoshta edhe më i etur për të shkuar në ofensivë. Ai kishte një plan që në fillim dhe ishte ambicioz.
"Është si çdo gjë tjetër, ju do ta ndërtoni atë tullë më tullë duke filluar në një lloj pllake të zbrazët," tha Marino, "dhe më pas do ta ndërtoni me kalimin e kohës dhe do ta shkallëzoni me kalimin e kohës."
Me ndihmën e një punonjësi tjetër, veteranit të komunikimit Kevin Slack, Marino do t'i bënte Advocates të vepronin edhe më me guxim në internet. Shumë përpjekje u orientuan drejt një çështjeje të veçantë: strehimit.
“Llogaritë tona të mediave sociale ishin të pabesueshme, dhe veçanërisht llogaria në Twitter ishte vërtet instrumentale”, tha Marino. "Si dhe guximi i lojtarëve për t'u angazhuar me gazetarët dhe për të folur, në mënyrë anonime ose me emër, për kushtet e punës në një mënyrë vërtet sistematike dhe të qëndrueshme gjatë një periudhe javësh dhe muajsh."
Deri në fund të sezonit 2021, MLB kishte premtuar se për vitin 2022, ata do të siguronin strehim për kampionët e vegjël. Edhe nëse ishte i papërsosur, ishte një fitore e madhe për Advocates, duke shfaqur fuqinë që lojtarët mund të përdornin.
Viti do të ketë një ndryshim tjetër. Broshuis u tërhoq nga Advocates, duke u fokusuar në padinë Senne.
"Sepse unë kisha punën time me kohë të plotë si avokat," tha Broshuis. "Dhe në atë pikë, ne jemi rreth një vit larg gjykimit dhe një padie. Dhe koha ime u shërbeu më së miri për t'u siguruar që padia të ishte gjithashtu e suksesshme.”
Por mund të mos ishte aq e thjeshtë. MLB dërgoi pyetje duke sugjeruar "kishte diçka të papërshtatshme në atë që po bënim (në Advocates) dhe marrëdhënien që kishte me veprimin e klasës," tha Fletcher. Njerëzit e informuar për këtë çështje, të cilët nuk ishin të autorizuar për ta diskutuar atë publikisht, thanë se ato hetime ishin thirrje.
Broshuis dhe zyra e komisionerit nuk pranuan të komentojnë mbi thirrjet. Fletcher tha se nuk kishte asnjë vijë të mirë që Advocates po ecnin pasi lidhej me çështjen Senne.
"Nuk kishte asnjë lidhje me veprimin e klasës," tha ai. “Në fakt, ishte një moment kur, herët, e pyeta Garrett … A mund t'i drejtohemi klasës për atë që po bëjmë?' Dhe ai tha, jo. Ai tha se nuk do të ndihej rehat duke bërë diçka të tillë. Dhe ai ishte shumë i qartë … se këto gjëra duheshin mbajtur të ndara.”
Broshuis tha se ligjërisht, ai nuk mendonte se duhej të hiqte veten nga Avokatet.
"Por ishte një ndarje e natyrshme ku ne kishim një staf në vend," tha ai. “Stafi le të përmbushë misionin e Avokatëve. Dhe më pas u largova mënjanë, vura gjithë kohën dhe përpjekjen time për të siguruar që padia të ishte e suksesshme.”
I pyetur nëse ai ndjeu se MLB u përpoq ndonjëherë ta frikësonte atë, Broshuis u përbuz.
"Kjo është një pyetje e vështirë," tha Broshuis. “Vetë liga? Nuk mendoj se jam rehat t'i përgjigjem kësaj, më vjen keq. Ndoshta një ditë do të shkruaj një libër.”
Garrett Broshuis në vitin 2016 në St. (Whitney Curtis / Washington Post përmes Getty Images)
Faza e tretë e avokatëve, organizimi sistematik i lojtarëve, filloi në fund të vitit 2021, jashtë sezonit të kaluar. Gjatë vitit të ardhshëm, Marino do të fliste dhe do të mesazhonte me mijëra lojtarë për bashkimin e tyre. Të tjerë në organizatë, si ish-tërheqësi i ligës kryesore Josh Thole, kryen gjithashtu kontakte.
“U desh një punë e madhe për të pasur biseda me lojtarët, fillimisht përmes mediave sociale, dhe më pas përmes telefonatave, thirrjeve në Zoom etj.,” tha Marino. “Por sado që kërkonte kohë, ishte gjithmonë jashtëzakonisht shpërblyese… ju krijoni lidhje.”
Kur Marino mbërriti te Advocates, ai foli për të bërë gjithçka që mundi për të ndihmuar lojtarët. “Presioni” do të ishte një fjalë operative dhe do të vinte nga një mori vendesh: Jo vetëm media sociale apo tradicionale, por politikanë shtetërorë dhe federalë. Ai do të përpiqej të krijonte një stuhi të përsosur.
Ndërsa nisi organizimi, çështja e Senne, padia e Broshuis, po përfundonte, me një datë gjyqi të caktuar për 1 qershor. MLB kishte një nxitje të re për të shmangur një gjyq pasi një gjykatës federal vendosi kryesisht në favor të lojtarëve gjatë gjykim përmbledhës.
Një marrëveshje paraprake për 185 milionë dollarë u arrit në verë dhe përfshinte një premtim që MLB do t'i trajtonte ndryshe kontratat e ligave të vogla në të ardhmen. Tetë vjet pasi Broshuis e paraqiti atë, Senne ishte një fitore gjigante për lojtarët.
“Kjo ishte një proces gjyqësor shumë i ndërlikuar. Ata e quajnë atë një proces gjyqësor kompleks për një arsye, "tha Broshuis. “Një numër pengesash procedurale, një apel në një gjykatë federale të apelit dhe një peticion në Gjykatën e Lartë të SHBA. Ju kishit dhjetëra palë të përfshira, duke çuar në mbi 100 depozitime që u zhvilluan dhe një mori mosmarrëveshjesh zbulimi gjatë rrugës.”
Marino dhe avokatët morën vëmendjen e disa senatorëve të fuqishëm amerikanë, gjithashtu, anëtarë të Komitetit Gjyqësor të Senatit të SHBA, të cilët gjatë verës filluan të vënë në dyshim publikisht përjashtimin antitrust të MLB. Marino dhe Advocates argumentuan se përjashtimi po ndikonte negativisht në kushtet e punës së ligave të vogla. MLB nuk u pajtua, por senatorët kërcënuan të mbanin një seancë dëgjimore në Capitol Hill për këtë çështje.
Ndërsa mund të ketë qenë i përfshirë pak fat, koha e këtyre elementeve ishte e qëllimshme.
"Natyrisht që padia, që po ndodhte jashtë Avokatëve," tha Marino. “Pastaj presioni i medias, presioni politik dhe më pas, në fund, presioni i lojtarëve, të gjitha ato gjëra që ndodhin njëkohësisht ishin thelbësore në përpjekjen për të arritur qëllimin. Ata në fund po nxeheshin të gjithë në të njëjtën kohë, gjë që është pjesë e arsyes pse lojtarët e kuptuan se ishte koha e duhur për të bërë këtë lëvizje.”
Kishte një domino që duhej të binte akoma: A ishte MLBPA gati, tani, në fund të verës 2022, për të marrë pjesë në ligat e vogla?
"Disa gjëra u bënë të qarta," tha Bill Fletcher Jr. “Njëri ishte ai Toni, i cili është një djalë shumë i zgjuar, shumë i mprehtë, ishte gjithashtu shumë në mbështetje të sindikatave të ligave të vogla. Por ai është shumë i kujdesshëm. Dhe ai donte të sigurohej që do të kishte mbështetje të mjaftueshme brenda MLBPA për një përpjekje të tillë. Kështu që gjërat lëvizën ngadalë, dhe ata lëvizën më ngadalë se sa kishim shpresuar.
“Sepse ne kishim filluar të krijonim një avull. Ne morëm fitoren rreth banesave, kishim lojtarë, të vegjël dhe të mëdhenj, që mbanin sende, rrathë etj., duke shprehur mbështetjen e tyre për çështjet që ne ngrinim. Ne kishim nevojë që MLBPA të dilte përpara dhe të bënte diçka.”
Në mënyrë të qëndrueshme, por shumë larg syrit të publikut, Clark dhe MLBPA, duke përfshirë një nga avokatët kryesorë të sindikatës, Ian Penny, ishin përfshirë më shumë me Avokatet. MLBPA angazhoi para shtesë për grupin për vitin 2022 përtej donacionit fillestar, dhe Clark në 2021 filloi të kishte telefonata të rregullta me Marino.
“Ai angazhim (financiar) në vitin 2020 iu huazua telefonatave periodike, të cilat më pas iu huazua telefonatave dy-javore dhe më pas iu huazua telefonatave javore, të gjitha këto me të vërtetë ndodhën gjatë gati dy viteve të fundit,” tha Clark.
Më pas këtë pranverë, gjatë mbylljes së ligës kryesore, Clark dhe të tjerët në sindikatë u takuan personalisht me disa liga të vogla, në Arizona dhe Florida. Clark donte të bënte të qartë se MLBPA jo vetëm që po dëgjonte, por ishte i interesuar në mënyrë aktive në përpjekje.
"Kishte një mundësi për të pasur biseda ballë për ballë me Harry-n dhe disa nga stafi i Avokatëve, si dhe disa nga drejtuesit e lojtarëve, nëse dëshironi, në anën e ligës së vogël," tha Clark.
Megjithatë, avokatët dhe MLBPA të dy kishin "ndryshime dhe marrëveshje për çështjet e strategjisë," tha Fletcher. "Kishte një nivel të caktuar tensioni, që mendoj se do të ishte e drejtë të thuhej se ekzistonte."
Përfshirja e MLBPA-së u mbajt jashtë syve të publikut dhe qëllimisht, për të minimizuar potencialin për ndërhyrje. Shumica e agjentëve të lojtarëve dhe shumë të tjerë në industri nuk ishin në dijeni të asaj që po vinte.
Në gusht, pyetja ishte nëse ky ishte momenti për të bërë një lëvizje të guximshme: për të nxitur për certifikim dhe për të mbledhur kartat e autorizimit të sindikatës të nënshkruara nga lojtarët.
Për ta bërë këtë, Fletcher mendonte, ishte "shumë e rrezikshme". Kërkesa për të formuar një sindikatë është mbështetja nga shumica e atyre që kthejnë kartat. Por shpesh, përpjekjet e sindikatave nuk bëhen publike nëse nuk kanë një ndjenjë mbështetjeje nga 75 ose 80 përqind e njësisë potenciale të negociatave. Fletcher tha se mbështetja nuk ishte llogaritur në atë nivel.
“Arsyeja që nuk lëvizni përpara kësaj kohe është se ju duhet të parashikoni një skenar të rastit më të keq”, tha Fletcher. "Ju gjithmonë ndërtoni një strategji rreth asaj që mund të shkojë keq."
Frika ishte se një fushatë kundër sindikatave, nëse MLB zgjidhej të ndiqte një të tillë, mund të gërryente mbështetjen dhe potencialisht të rrezikonte suksesin. Megjithatë, Marino kishte shumë besim se ata do të ishin të suksesshëm për shkak të ndjenjës së lojtarit që kishte hasur.
“Shumë njerëz... kishin dyshime se si do të kalonin lojtarët kur të vinte momenti,” tha ai. "Unë jo."
Megjithatë, dalja publike pa mbështetjen e nevojshme dhe përfundimisht mosformimi i një sindikate do të ishte një pengesë e madhe.
"Ka shifra pragu që ne duhej të kishim në mënyrë që procesi të ecë përpara," tha Clark. “Koha ishte e tillë që një javë më vonë, lojtarët do të largoheshin dhe do të përfundonin sezonet e tyre. Lojtarët e ligës së vogël që ndodheshin në komplekset, komplekset stërvitore pranverore, tashmë ishin larguar. Dhe kështu me informacionin e kontaktit që kishim, me afatin e shkurtër kohor që kishim me mbylljen e sezonit, pyetja u bë nëse ishte koha për të bërë goditjen”.
Ishte me të vërtetë, siç e tha Clark, koha për të "goditur butonin e lëvizjes".
MLBPA në gusht vendosi të nisë publikisht një vozitje union, duke dërguar kartat e autorizimit të lojtarëve dhe duke e shtyrë MLB për një vendim. Liga mund ta njohë vullnetarisht bashkimin pas numërimit të kartave ose të detyrojë zgjedhje përmes Bordit Kombëtar të Marrëdhënieve të Punës, gjë që do të kërkonte më shumë kohë. MLB zgjodhi rrugën e më pak rezistencës.
Zyra e komisionerit nuk pranoi të komentojë për këtë histori. Në një deklaratë muajin e kaluar, liga tha: “Major League Baseball ka një histori të gjatë të pazareve në mirëbesim me sindikatat, duke përfshirë ato që përfaqësojnë arbitrat e ligave të vogla dhe të mëdha, dhe lojtarët e ligave kryesore. Ne respektojmë të drejtën e punëtorëve që të vendosin vetë nëse do të sindikalohen”.
Spektri i një seance të mundshme të senatit mbi përjashtimin antitrust të ligës ka të ngjarë ta bëjë MLB më pak të interesuar për një luftë - një spektër që Avokatët e shtynë me ndihmën e financimit të përgjithshëm të MLBPA.
Më gjerësisht, Clark i ka atribuar në mënyrë të përsëritur vendimin e MLBPA për të marrë në ligë të vogla "grupit të duhur të lojtarëve në kohën e duhur në klimën e duhur".
“Unë e them këtë në anën e ligës së vogël, dhe e them këtë në anën e ligës kryesore,” tha Clark.
Referenca e Clark për "klimën" ka të ngjarë të jetë një dremitje për politikën. Presidenti Joe Biden është një mbështetës i flaktë i sindikatave, dhe kjo reflektohet në Bordin Kombëtar të Marrëdhënieve të Punës. David Prouty, ish-këshilltari i përgjithshëm i MLBPA, u emërua nga Biden si anëtar i bordit të NLRB.
Clark në gusht iu bashkua thirrjeve të Zoom me liga të vogla për herë të parë, një rritje morale. "Papritur Toni ishte atje, ishte sikur, 'Oh, mut, kjo po bëhet e vërtetë'," tha Joe Hudson, një tërheqës në sistemin Rays dhe një nga drejtuesit e lojtarëve.
"Harry besonte se përfshirja ime mund të ishte e dobishme në komunikimin e lojtarëve të tyre," tha Clark.
Kur lojtarët morën kartat e tyre të autorizimit të bashkimit, të dërguara në internet vonë natën e 28 gushtit, ajo kishte logon MLBPA mbi to. Emri i asnjë sindikate nuk rezonon më shumë me lojtarët e bejsbollit sesa ai. Shtatëmbëdhjetë ditë më vonë, ligët e vegjël ishin zyrtarisht në grup.
“Padyshim që ne lëvizëm shumë shpejt për ta marrë atë, kjo është diçka që mund dhe do të bëhet, për ta përfunduar, në një lloj mënyre të rrezikshme,” tha Marino. “Kjo do të thotë se kishte një sasi të madhe bazë, planifikim dhe vizion se ku mund të shkonte kjo. … Por që nga momenti i vendimit aktual nga ana e të gjithë lojtarëve përkatës se kjo ishte diçka që ata donin të bënin tani, deri në realizimin dhe ekzekutimin e saj, ajo pjesë e saj ishte jashtëzakonisht e shpejtë.”
Basebolli, si shumica e industrive, ka përçarje të çmuar. Çfarë përbënte "Moneyball", nëse jo kaq? Sindikalizimi i grupeve të vogla është një formë tjetër, por që shkon në një drejtim tjetër.
Drejtpërsëdrejti ose jo, "Moneyball" dhe lëvizjet e tij derivative dhanë vlerë më të mirë për pronarët e ekipeve. Disa lojtarë sigurisht që bënë fitime ndërsa sporti hyri në mentalitetin e tij të menaxhimit të portofolit, pamjen e lojtarëve si mall që është bërë një shenjë dalluese e sportit këtë shekull. Por këtu, lojtarët janë përfituesit kryesorë, pothuajse ekskluzivisht.
“Kur MLBPA më në fund bëri njoftimin, pas gjithë kësaj kohe, për t'i parë ata më në fund të ndërmarrin atë hap, dhe të njohin vlerën dhe vlerën e këtyre lojtarëve, dhe se ata meritonin përfshirjen në këtë organizatë të zgjedhur, ishte thjesht një moment vërtet surreal. , kjo kërkonte vetëm të ulesh për disa momente dhe thjesht të buzëqeshësh dhe të vlerësoje gravitetin, "tha Broshuis.
"Shoferi," tha Clark, "po i vendosi lojtarët në pozicionin më të mirë të mundshëm për të pasur një fushatë të suksesshme."
Saktësisht sa fitojnë lojtarët e bejsbollit të ligave të vogla kur fillojnë menjëherë negociatat kolektive, duhet parë. Por pavarësisht nga rezultati i kontratës së tyre të parë, gjashtë vitet e fundit kanë krijuar një transformim thelbësor. Ligëtarët e vegjël kanë një farë kontrolli mbi jetesën e tyre kur, për dekada, nuk e kishin.
ZNetwork financohet vetëm nga bujaria e lexuesve të tij.
dhuroj