Kur Uranium Energy Corp. kërkoi leje për të nisur një projekt minierash në shkallë të gjerë në kontenë Goliad, Teksas, u duk sikur Agjencia për Mbrojtjen e Mjedisit do t'i pengonte.
Për të nxjerrë mineralin nga toka, kompanisë i duhej një leje për të ndotur një furnizim të pacenuar me ujë të pijshëm nëntokësor në një zonë tashmë të tharë nga thatësira.
Më tej, shkencëtarët e EPA kishin frikë se ndotësit radioaktivë do të rridhnin nga vendi i minierës në puset e ujit të përdorur nga shtëpitë aty pranë. Uranium Energy tha se ndotja do të mbetej e kontrolluar, por rezistoi duke bërë testimin dhe modelimin e avancuar shkencor që qeveria kërkoi për ta provuar atë.
Plani dukej i vdekur pas mbërritjes deri në fund të vitit 2011, kur Uranium Energy punësoi Heather Podesta-n, një lobiste dhe mbledhëse fondesh pjellore demokratike, tërheqja e së cilës me administratën e Obamës bëri që The Washington Post ta emëronte atë më të fundit të Kapitolit "Ajo vajzë."
Podesta - kunata e John Podesta, e cila bashkëkryesoi ekipin e tranzicionit të Presidentit Obama - ankimuar drejtpërdrejt i dyti në komandë të EPA-s, Bob Perciasepe, duke u bërë presion administratorëve të nivelit më të lartë të agjencisë që të përfshihen drejtpërdrejt dhe të sjellin stafin lokal të agjencisë në Teksas përsëri në tryezë për të rishqyrtuar pozicionin e tyre, sipas emaileve të marra nga ProPublica përmes Aktit të Lirisë së Informacionit .
Deri në fund të vitit 2012, EPA ndryshoi pozicionin e saj në Goliad, duke miratuar një përjashtim që lejon Energjinë e Uraniumit të ndot akuiferin, megjithëse në një zonë disi më të vogël se sa ishte propozuar fillimisht.
Një zëdhënës i EPA tha se kompanitë lobojnë në mënyrë rutinore te agjencia për çështjet rregullatore dhe se lutjet e Podesta ndaj Perciasepe, tani administratori në detyrë i agjencisë, ndërsa kandidatja e Obamës për të drejtuar EPA, Gina McCarthy, pret konfirmimin, nuk luajti asnjë rol në vendimin përfundimtar të agjencisë.
"Përfshirja e Bobit ishte fjalë për fjalë një pjesë e asaj që ai bën në baza javore ose ditore," tha zëdhënësi. “Lobistë, etj., merrni kontakt, ai takohet me ta, i drejton në drejtimin e duhur”.
Faktorë të tjerë përveç përpjekjeve të Podesta-s peshuan qartë në EPA ndërsa çështja Goliad u zhvillua, duke përfshirë marrëdhëniet e vështira të agjencisë me zyrtarët e Teksasit dhe dëshirën e administratës Obama për të demonstruar mbështetje për zhvillimin e energjisë.
Megjithatë, dokumentet lënë pak dyshime se Podesta, i përshkruar nga revista Anëtare e Bordit të Korporatës si personi numër një "që duhet të dini në Uashingtonin e Obamës", e mbajti të gjallë çështjen e Goliad County kur analiza shkencore e EPA-s dukej se e dënoi atë me dështim.
Podesta nuk iu përgjigj mesazheve të shumta që kërkonin një koment. Një zëdhënës i Uranium Energy tha se kompania nuk do t'i përgjigjet pyetjeve.
Drejtori i atëhershëm i EPA-s për rajonin që përfshin Teksasin ruan se përjashtimi i Goliad, i cili u lëshua dhjetorin e kaluar, u konsiderua me kujdes dhe u bazua në shkencë.
Por Miguel Flores, i cili udhëhoqi rishikimin e Goliad të EPA-s derisa u tërhoq në fund të 2011, tha se anëtarët e ekipit të tij ishin të pakënaqur me rrokullisjen e agjencisë, veçanërisht sepse modelimi kritik mbi rrjedhën e ndotësve ende nuk është bërë.
"Ne kishim punuar gjatë dhe shumë për të," tha Flores për vendimin e Goliad. "Unë mendoj se ka pasur një nivel të zhgënjimit."
Rezultati neto ka bërë që disa banorë të zonës të ndihen të braktisur.
"Ata i përcaktuan rregullat në mënyrë që të miratohej përjashtimi i akuiferit dhe i dhanë EPA-s një dalje të lehtë," tha Ginger Cook, i cili jeton pranë zonës së minierës në kontenë Goliad dhe që është një paditës në padi. kundër EPA dhe Komisionit të Teksasit për Cilësinë e Mjedisit. "Aq shumë për mbrojtjen e ujërave nëntokësore."
Rasti i Qarkut Goliad është e fundit në një varg e sfidave të ashpra të kontestuara që EPA është përballur në vitet e fundit ndërsa zyrtarët përpiqen të balancojnë përpjekjet për të përdorur burime të reja energjie me nevojën për të ruajtur ujin për përdorim në të ardhmen në një klimë në ndryshim.
Si ProPublica raportuar në dhjetor, agjencia ka përdorur një dispozitë pak të njohur në Aktin federal të ujit të pijshëm për të nxjerrë më shumë se 1,500 përjashtime që lejojnë kompanitë e energjisë dhe minierave të ndotin akuiferët, duke përfshirë shumë në pjesët më të thata të vendit.
Ndonjëherë, si në Goliad, EPA ka arritur në vendime që duket se bien ndesh me qëllimet e deklaruara të programit, që është të lëshojë përjashtime vetëm në rastet kur mund të vërtetohet pa dyshim se ujërat e prekura nuk do të përdoren kurrë.
Burimet brenda EPA thonë se agjencia ka rivlerësuar në heshtje politikën e saj për përjashtimet e akuifereve, kryesisht për shkak se shkencat gjeologjike në zhvillim kanë ndryshuar të kuptuarit e rreziqeve dhe avancimi i teknologjisë dhe ndryshimet klimatike kanë bërë që burimet ujore që dikur konsideroheshin të paarritshme kanë më shumë gjasa të nevojiten. - dhe përdoret - në të ardhmen.
Mënyra në të cilën u miratua përjashtimi i Goliad ngre pyetje të reja se si EPA vendos se cilat burime të sakrifikojë dhe nëse vendimmarrja e saj i nënshtrohet ndikimit të jashtëm.
Deri në fund të këtij viti, Energjia e Uraniumit do të fillojë injektimin një zgjidhje e pasuruar me oksigjen midis 90 dhe 450 metra nën sipërfaqen e tokës në katër shtresa të Akuiferit Evangjeline. Zgjidhja do të shpërbëjë më shumë se 5 milionë paund depozita të uraniumit, duke i liruar ato të thithen dhe të përpunohen për karburant bërthamor. Në këtë proces, uraniumi, radiumi dhe ndotës të tjerë do të lihen duke lundruar në akuifer.
Kompania fillimisht paraqiti planin e saj, së bashku me të dhënat e ujërave nëntokësore për të mbështetur rastin e saj, në Komisionin e Teksasit për Cilësinë e Mjedisit, i cili e miratoi atë në 2010.
Por vetëm EPA ka autoritetin për të përjashtuar një akuifer nga mbrojtjet në Aktin e Ujit të Sigurt të Pijshëm dhe rregullatorët federalë kishin probleme me projektin Goliad që në fillim.
Shumica e përjashtimeve të akuifereve të miratuara nga EPA janë në vende të largëta, por banorët e qarkut Goliad nxjerrin ujë nga të paktën 47 puse që përgjojnë akuiferin Evangeline pranë minierës së propozuar të Energjisë së Uraniumit. Disa puse ishin brenda një zone tampon të vendosur rreth zonës së ndotjes.
Dy gabime gjeologjike të prera nëpër zonë, duke hapur potencialisht një shteg përmes së cilës ndotësit në një zonë mund të transferohen më lehtë në një tjetër, ose të lëvizin vertikalisht përsëri drejt sipërfaqes.
Për më tepër, ekspertët e ujërave nëntokësore thonë se e gjithë zona është pjesë e një zone rimbushjeje për akuiferin më të madh të Bregut të Gjirit, i cili kalon përgjatë vijës bregdetare nga Luiziana në Meksikë. Shkencëtarët e EPA ishin të shqetësuar se uji do të kalonte nëpër tokë, duke transportuar ndotës nga zona e minierës drejt puseve të ujit të banorëve të Goliad.
"Unë dhe stafi ishim të shqetësuar," tha Al Armendariz, i cili, si ish-administrator rajonal, ishte shefi i Flores dhe zyrtari më i lartë i EPA-s në zyrën rajonale që mbulonte Teksasin, Luizianën, Arkansas, Oklahoma dhe New Mexico derisa u largua nga EPA prillin e kaluar.
Në maj 2012, William Honker - i cili zëvendësoi Flores si ushtruesin e detyrës së drejtorit të Divizionit lokal të Mbrojtjes së Cilësisë së Ujit të EPA - pyetën zyrtarët mjedisorë të Teksasit për të kërkuar Energjinë e Uraniumit për të kryer atë që e quan modelim shumëfazor të rrjedhës së ujërave nëntokësore në vend, gjë që do të jepte të dhëna të reja për drejtimin që ndotësit do të udhëtonin nën tokë.
In letrën e tij drejtuar rregullatorëve të Teksasit, Honker i përshkroi gjithashtu të dhënat e ofruara nga kompania minerare si të pamjaftueshme për të parashikuar se si ndotësit do të përhapeshin nga vendi për një afat të gjatë.
"EPA beson se ka shumë gjasa që, pas aktiviteteve minerare, mbetjet e mbetura nga aktivitetet minerare të mos mbeten në zonën e përjashtuar," i shkroi ai Zak Covar, drejtori ekzekutiv i Komisionit të Teksasit për Cilësinë e Mjedisit.
Kompanitë minerare përpiqen të kufizojnë ndotësit duke ushtruar presion mbi akuiferin dhe duke i detyruar lëngjet të rrjedhin përsëri drejt minierës dhe larg zonave të populluara. Por të dhënat dhe intervistat me Komisionin Rregullator Bërthamor, i cili nuk mbikëqyr drejtpërdrejt minierat në Teksas, por licencon vende të ngjashme në shtete të tjera, tregojnë se ndotja zakonisht del përtej kufijve të përjashtimit në vendet e minierave të uraniumit.
Dokumentet tregojnë se zyrtarët e Teksasit dhe Uranium Energy rezistuan të bënin kërkimet shtesë që kërkoi EPA, duke pohuar se provat e paraqitura tashmë në agjenci vërtetonin se ndotësit nuk do të preknin shtëpitë e afërta dhe se uji brenda zonës së përjashtuar nuk po përdorej aktualisht. nga banorët.
Me mbështetjen e zyrtarëve të Teksasit, kompania gjithashtu argumentoi se EPA kishte lëshuar përjashtime të tilla në të kaluarën dhe po riinterpretonte rregullat e veta për të penguar përjashtimin e Goliad pa arsye.
In një kundërpërgjigje testuese ndaj Honkerit, Covar akuzoi EPA-në se ishte "e ndikuar nga pretendimet dhe frika e pabazuar" e banorëve të Qarkut Goliad.
Zyrtarët në qarkun Goliad i kërkuan EPA-s të qëndronte e palëkundur dhe nuk mund të kuptonin pse shteti nuk do të dëshironte më shumë testime.
"Kjo është hidrologji e thjeshtë. Ata thonë 'Epo, për mendimin tonë ai defekt është i kufizuar'," tha Art Dohmann, president i Qarkut Goliad për Ruajtjen e Ujërave Nëntokësore, agjencia lokale që krijon planet e menaxhimit të ujërave nëntokësore nën Bordin e Zhvillimit të Ujit në mbarë vendin e Teksasit. "Epo, të gjithë kemi mendime, testi i pompës do t'ju tregojë faktet."
Me procesin e dhënies së lejes në bllokim, zyrtarët e EPA thonë se deri në qershor 2012 ata kishin vendosur të mos lejonin minierën.
"Ne ishim të përgatitur në atë pikë për ta lënë çështjen aty ku qëndronte," tha Sam Coleman, i cili përkohësisht mori detyrën e Armendariz si zyrtari më i lartë rajonal i EPA-s që mbikëqyr lejet në Dallas, dhe tani është zëvendës administratori i rajonit. "Ne nuk mund ta miratonim përjashtimin."
* * *
Megjithatë, në prapaskenë, Uranium Energy po ndiqte një rrugë tjetër drejt miratimit.
Kompania punësoi Podesta, firma e së cilës përfundimisht mori 400,000 dollarë për shërbimet e saj, sipas të dhënave të lobimit të depozituara në Senatin e SHBA.
Ajo kontaktoi Perciasepe, duke i kërkuar atij të takohej me drejtuesit e Uranium Energy sepse zyrtarët e EPA në Teksas "nuk e miratoi"Përjashtimi i akuiferit, tregojnë emailet e marra nga ProPublica nën FOIA.
Perciasepe ra dakord dhe u takua me drejtuesit e kompanisë në dhjetor 2011.
"Ne e vlerësojmë shumë ndihmën tuaj për të sjellë Rajonin 6 dhe UEC në tryezë për të zgjidhur këto çështje." ka shkruar Podesta në fillim të 2012.
Kur zyrtarët e EPA në Teksas filluan të shtyjnë Uranium Energy për të bërë më shumë modelim, Podesta u ankua te Perciasepe.
"Rajoni 6 vazhdon të ndryshojë standardet," ajo shkruajti në një email të 2 shkurtit 2012.
"Unë jam duke e shqyrtuar atë," Perciasepe u përgjigj, një ditë më vonë.
Nuk ka asnjë indikacion që Perciasepe veproi në mënyrë joetike në punën me Podesta, por përfshirja e saj duket se e ka rritur kërkesën e përjashtimit të Uranium Energy nga një shqetësim rajonal për kohë të vogël në atë që kishte vëmendjen e stafit kryesor të EPA-s në Uashington.
Ajo ka shkruar Perciasepe më shumë se 25 herë gjatë një periudhe 11-mujore, duke kërkuar takime dhe telefonata, dhe të paktën një herë duke ndërprerë fundjavën e Perciasepe.
"Hiking. Do të telefonoj më vonë," shkroi Perciasepe.
Podesta shpesh kishte një ton jozyrtar, duke dërguar email me linja teme të tilla si "a po argëtohemi akoma?" dhe "thashethemet ... psherëtimë."
Në maj, Podesta dhe burri i saj Toni, gjithashtu një lobist me ndikim, e ftuan Perciasepe në shtëpinë e tyre për "një mbledhje miqsh nga bota e artit dhe politikës". (U raportua në fillim të këtij viti se Podestat që atëherë janë ndarë.)
EPA thotë se një lobim i tillë është rutinë - jo vetëm nga kompanitë e energjisë, por nga grupet mjedisore - dhe se pjesë e punës së Perciasepe është të dëgjojë të gjitha palët dhe të lehtësojë një bisedë. Edhe avokatët e mjedisit thonë se e shohin këtë si një pjesë legjitime të procesit të krijimit të rregullave.
Në fillim, presioni i sjellë nga Podesta nuk dukej se kishte shumë efekt.
Në mesin e vitit 2012, punonjësit e EPA-s në Teksas ishin ende të vendosur të refuzonin lejen e Uranium Energy. Honker dhe të tjerët shtynë kompaninë dhe rregullatorët shtetërorë për studime shkencore shtesë.
Në një email për Perciasepe, Podesta shkroi se Uranium Energy ishte "i frustruar" nga mungesa e drejtimit të qartë dhe paralajmëroi se rregullatorët e Teksasit mund të konsiderojnë një padi kundër agjencisë për shkak të vonesës në dhënien e miratimit. Ajo e nxiti atë që të sillte palët në tryezë.
Nga fillimi i verës palët filluan të diskutoni për një kompromis. Energjia e Uraniumit do të jepte disa të dhëna shkencore shtesë agjencisë dhe ajo do të tkurrte madhësinë dhe thellësinë e pjesës së Akuiferit Evangeline që propozoi të ndotej, por nuk do të duhej të bënte analizën e detajuar që EPA kishte kërkuar. Zona e përjashtuar do të ishte rreth 27 për qind më e vogël, duke lejuar një tampon më të madh midis zonës së minierës dhe shtëpive që nxjerrin ujë nga akuiferi.
Disa nga të dhënat e testimit të paraqitura më parë nga Uranium Energy treguan se ndotësit nëntokësorë do të rrjedhin në juglindje nga vendi i minierës, drejt shtëpive në qarkun Goliad. Sipas kompromisit, EPA lejoi kompaninë t'i përjashtonte këto të dhëna si "anormale"; të dhënat e mbetura treguan se ndotësit do të rrjedhin në lindje, duke i humbur për pak shtëpitë.
Në korrik, Podesta i shkroi Perciasepe se "përparimi i bërë gjatë javëve të fundit nuk do të ishte i mundur pa të gjithë kohën dhe përpjekjen që ju dhe zyra juaj keni vënë në këtë projekt".
Banorët e qarkut Goliad ndjenë një ndryshim në vrull. Dohmann i bëri presion stafit të EPA për një përditësim. "Ne nuk jemi më në lak," kujtoi ai duke thënë ata. "Vendimi ka shkuar lart dhe ne nuk e kemi idenë se çfarë po ndodh."
Kur banorët e Goliad kërkuan në gusht të merrnin pjesë në një takim midis EPA, zyrtarëve të Teksasit dhe Uranium Energy, Podesta i shkroi Perciasepe se "ne mendojmë se është e çuditshme të përfshihet Distrikti i Ujërave Nëntokësore në takim".
Dohmann u takua me zyrtarët e EPA-s atë gusht në Dallas, por ai e gjeti Coleman evazion dhe tha se agjencia shpenzoi shumë pak kohë duke rishikuar të dhënat e testit të ujërave nëntokësore që Distrikti i Ujërave Nëntokësore u kishte ofruar atyre.
"Ne thjesht mund të themi se po kalonim mocionet dhe se ai kishte kaluar nga një vlerësim teknik në një vendim politik," tha Dohmann.
Në intervista, Coleman dhe zyrtarë të tjerë të EPA-s kundërshtuan me vendosmëri nocionin se politika ndonjëherë e ka mposhtur shkencën në marrjen në konsideratë të përjashtimit. Rishikimet e planit të Uranium Energy reduktuan rrezikun për ujin e Goliad, duke e bërë modelimin e mëtejshëm "të pa nevojshëm", tha Coleman.
Në përgjigje të pyetjeve nga ProPublica, Coleman dërgoi një dokument me gjashtë faqe që parashtronte se si procesi i rishikimit shkencor kishte qetësuar shqetësimet origjinale të EPA-s.
Por disa ekspertë që shqyrtuan dokumentin thanë se ai ngriti pyetje shtesë.
Si një pjesë e procesit të rishikimit, Uranium Energy kreu një të ashtuquajtur test pompe për të parë nëse ndotësit mund të migrojnë vertikalisht midis shtresave gjeologjike ose përmes më shumë se 1,000 puseve të testimit të vjetër që mbulonin peizazhin.
Rezultatet ishin negative, por është tipike për të kryer një numër më të madh testesh sesa vetëm një, tha Mark Williams, një hidrolog në Universitetin e Kolorados në Boulder. "Ndoshta më problematike është nëse një test i vetëm është përfaqësues i problemit në fjalë," tha ai.
Dokumenti që përmbledh rishikimin e EPA-s citonte gjithashtu të dhënat e Uranium Energy mbi rrjedhën nëntokësore të ndotësve, minus të dhënat "anormale" që i kishte lejuar kompanisë të hidhte jashtë.
Por Dohmann tha se të dhënat e mbledhura nga agjencia e tij ishin në përputhje me të dhënat e hedhura, duke treguar se ujërat nëntokësore në vendin e minierës mund të lëvizin në disa drejtime.
Kur iu dërgua një listë e detajuar e pyetjeve shtesë për të sqaruar të dhënat dhe bazën shkencore për vendimin e tyre, EPA e shtyu Departamentin e Drejtësisë, i cili refuzoi të komentonte për shkak të procesit gjyqësor në pritje.
Komisioni i Teksasit për Cilësinë e Mjedisit, pasi kërkoi dhe mori pyetje të detajuara nga ProPublica, gjithashtu nuk pranoi të shpjegonte arsyetimin shkencor për miratimin e tyre, duke përmendur një padi në pritje nga banorët e Goliad kundër agjencisë.
Më 4 Dhjetor, EPA lëshoi përjashtimin e akuifereve te Energjia e Uraniumit. Ditë më vonë, Podesta dërgoi një email mirënjohës te Perciasepe.
“Faleminderit sërish për udhëheqjen tuaj”, ka shkruar ajo. "Ne e vlerësojmë shumë gjatë gjithë kohës që investuat në këtë projekt dhe shpresojmë që të jetë fillimi i një marrëdhënieje më të ngushtë pune midis industrisë dhe agjencisë."
ZNetwork financohet vetëm nga bujaria e lexuesve të tij.
dhuroj