Në seancat speciale të të dy dhomave të Kongresit të enjten, ligjvënësit republikanë takuan një pjesë të vogël të kolegëve demokratë me diatriole të pakëndshme kur këta të fundit ngritën shqetësime për parregullsitë zgjedhore që ndodhën gjatë procesit të diskutueshëm zgjedhor të Ohajos më 2 nëntor. Sfida e demokratëve erdhi pas shërimit të një raporti të Kongresit që detajonte akuzat e shumta për heqjen e të drejtës së të drejtës në Ohio.

Në një largim nga procedura tradicionale, seanca e përbashkët e Kongresit u mblodh për të certifikuar numërimin e votave elektorale dhe për të njohur zyrtarisht Xhorxh W. Bush si president të zgjedhur, u ndërpre për dy orë debat të veçantë midis senatorëve dhe përfaqësuesve. Seanca speciale u aktivizua kur Senatorja Barbara Boxer (D-Kaliforni) iu bashkua Përfaqësueses Stephanie Tubbs Jones (D-Ohio) dhe anëtarëve të tjerë të Dhomës për të sfiduar certifikimin e 20 votave vendimtare elektorale të Ohajos.

Në vend të një përpjekjeje për të përmbysur rezultatin e zgjedhjeve të vitit 2004, ligjvënësit demokratë thanë se dëshironin të përdornin protestën e tyre si një mjet për të nënvizuar ato që ata i konsiderojnë problemet e vazhdueshme zgjedhore që kanë pak shanse korrigjimi nëse nuk përballet status quo-ja.

"Ky kundërshtim," tha Tubbs Jones në dhomën e Dhomës, "nuk ka në rrënjë shpresën apo as aludimin për të përmbysur fitoren e presidentit, por është një mundësi e nevojshme, në kohë dhe e përshtatshme për të rishikuar dhe korrigjuar më të çmuarën. proces në demokracinë tonë. Unë nuk e ngre këtë kundërshtim as për të vënë kombin në trazirat e një zgjedhjeje të propozuar të përmbysur dhe as për të siguruar mish topash apo demagogji partizane për kolegët e mi të Kongresit.”

Duke folur për shtypin të enjten në mëngjes, Boxer njoftoi vendimin e saj për të bashkë-nënshkruar kundërshtimin e Tubbs Jones. "Çdo qytetar i këtij vendi që është i regjistruar për të votuar duhet të garantohet se vota e tij ka rëndësi, se vota e tyre numërohet dhe se në kabinën e votimit," tha Boxer, "vota e tyre ka po aq peshë sa çdo senator, çdo kongresmen, çdo president, çdo anëtar kabineti ose ndonjë CEO i ndonjë korporate të Fortune 500.”

Shqetësimet kryesore të ngritura nga politikanët kundërshtues ishin kryesisht të drejtpërdrejta, si shpërndarja e supozuar e gabuar e makinerive të votimit që preku kryesisht zonat demokratike.

Votuesit prisnin “orë, orë dhe orë në shi për të votuar”, tha Boxer. “Pse rreth 5,000 deri në 10,000 votues u larguan nga qendrat e votimit të frustruar pa pasur votuar? Sa të tjerë nuk u mërzitën kurrë të votonin pasi dëgjuan për këtë?”

Boxer pyeti gjithashtu: "Pse zyrtarët e Franklin County reduktuan numrin e makinerive elektronike të votimit në qendrat e qendrës së qytetit ndërsa i shtuan ato në periferi?"

Për të shënuar urgjencën e apelit të saj, Boxer tha se ka ardhur koha për të “hedhur dritën e së vërtetës mbi një sistem me të meta, i cili duhet të rregullohet tani. Jo në vite nga tani, por tani.”

Debati më i ashpër u zhvillua në Dhomën e Përfaqësuesve, ku republikanët dukshëm të frustruar lëshuan sulme verbale ndaj kolegëve të tyre demokratë. Përfaqësuesja Deborah Pryce (R-Ohio) tha se i vinte keq që kaq herët në seancën e vitit 2005, Kongresi ishte "i zhytur" në "debat joserioz". Ajo paralajmëroi publikun amerikan që të mos mashtrohej nga disidentët, të cilët i quajti "autorë aspirues të fantazisë" të "teorive të egra të konspiracionit", që nuk kishin "agjendë të besueshme për Amerikën" dhe të prirur për "taktika të pabaza dhe të pamerita".

Republikani nga Florida, Ric Keller, e përshkroi mesazhin e tij me tre fjalë të thjeshta: "Kaloje", u tha ai kritikuesve demokratë. Rep. David Hobson, një republikan i Ohajos, i quajti procedurat "të egër".

Dhomat e shumicës Whip Roy Blunt (R-Misuri) tha se pyetjet rreth procesit zgjedhor të Ohajos duhet të trajtohen në Ohajo, jo në Kongresin e Shteteve të Bashkuara. “Sa herë që sulmojmë procesin, ne hedhim atë dyshim mbi atë strukturë të demokracisë që është kaq e rëndësishme.”

Në një përpjekje të dukshme për të argumentuar kundër sfidave demokratike, Blunt vazhdoi: “Njerëzit duhet të kenë besim se procesi funksionon në mënyrën e duhur. Ata nuk kanë nevojë të besojnë se është absolutisht e përsosur, sepse në fund të fundit është demokracia më e madhe në historinë e botës. Dhe drejtohet nga njerëz që bëjnë përpara dhe bëjnë që një sistem të funksionojë në mënyra që askush nuk do t'i besonte derisa ta shohë, për të prodhuar rezultatin e asaj që njerëzit duan të ndodhë në ditën e zgjedhjeve.”

Duke e quajtur procedurën "një sulm kundër institucioneve të demokracisë sonë përfaqësuese" dhe "një kërcënim për vetë idealet që ajo mbron në dukje", udhëheqësi i shumicës Tom DeLay (R-Texas) mohoi që ndonjë heqje e të drejtës së votuesve të kishte ndodhur diku në 2004 ose 2000. Ai akuzoi demokratët për ujkun që qante dhe pyeti veten "çfarë do të ndodhë" kur në të vërtetë të vidhen zgjedhjet e ardhshme.

Rep. Tubbs Jones, një nga anëtarët e Grupit të Zi të Kongresit, që kryesoi sfidën, parandaloi sulmet republikane duke vendosur tonin e protestës simbolike të pranuar. “Është në emër të atyre miliona amerikanëve që besojnë dhe vlerësojnë procesin tonë demokratik dhe të drejtën e votës që unë e parashtrova këtë kundërshtim sot,” tha ajo. "Nëse ata janë të gatshëm të qëndrojnë në qendrat e votimit për orë të panumërta në shi, siç bënë shumë në Ohio, atëherë unë me siguri duhet të ngrihem për ta këtu në sallat e Kongresit."

Demokrati i Karolinës së Veriut Mel Watt shprehu kundërshtimin e tij në lidhje me axhendën e SHBA jashtë vendit. “Shtetet e Bashkuara nuk mund të vazhdojnë të pretendojnë se janë dhe janë të gatshme të luftojnë për demokracinë dhe të drejtat e njerëzve për të votuar në Afganistan, Irak dhe vende të tjera anembanë botës, ndërsa nuk janë të gatshme të bëjnë gjithçka që është e nevojshme për të garantuar votën e qytetarët tanë këtu në shtëpi, "tha Watt.

Një pjesë e vogël e demokratëve që pranuan heqjen e të drejtës së votuesve e bënë të qartë se ndërsa Ohio mund të ketë qenë nën vëzhgimin më të madh dhe mund të ketë parë disa nga parregullsitë më të këqija zgjedhore, shteti ishte vetëm një shembull i problemeve të votimit në të gjithë vendin.

Në fund, çdo dhomë duhej të votonte nëse do të pranonte 20 votat elektorale të Ohajos për biletën Bush/Cheney. Senati votoi 74-1, me senatën Boxer që mbajti kundërshtimin e saj, ndërsa në Dhomën e Përfaqësuesve, vota ishte 267-31 në favor të certifikimit të rezultatit të Ohajos.

Detajet e raportit të stafit Heqja e të drejtës së votuesve

Sfida e së enjtes u përforcua nga një raport mbi parregullsitë elektorale të Ohajos, i përgatitur nga stafi demokrat i Komitetit Gjyqësor të Dhomës së Përfaqësuesve dhe u publikua të mërkurën.

I titulluar Ruajtja e Demokracisë: Çfarë shkoi keq në Ohio, raporti rekomandon që Kongresi të kundërshtojë rezultatet e numërimit elektoral, duke akuzuar se zgjedhësit nga shteti i Ohajos janë emëruar në mënyrë të paligjshme nga Sekretari i Shtetit i Ohajos, Kenneth J. Blackwell.

Raporti rekomandon gjithashtu caktimin e menjëhershëm të një komiteti të përbashkët për të hetuar parregullsitë zgjedhore.

“Votat nuk u numëruan dhe kishte mundësi të manipulimit të makinës,” tha punonjësja e Komisionit Gjyqësor Dena Graziano për The NewStandard të enjten. “Është e qartë se ligji zgjedhor nuk u zbatua ashtu siç duhej të ishte në Ohajo.”

Edhe rinumërimi i sponsorizuar nga palët e treta në Ohio ra pre e gafave procedurale, thotë raporti. Sipas analizës së tij përfundimtare, "parregullsi të shumta specifike në rinumërim nuk janë në përputhje me disa aspekte të ligjit të rinumërimit të Ohajos".

Problemet e gjetura në hetimin e rinumërimit përfshinin ruajtjen e pasigurt të fletëve të votimit dhe makinerive, numërimin e fletëve të votimit të shënuara në mënyrë të parregullt dhe dështimin e qarqeve për të lejuar dëshmitarët për kandidatët që të vëzhgonin rinumërimin - një e drejtë e garantuar në ligjin e Ohajos. Në disa qarqe, rezultatet nuk u rishikuan pasi u konstatua se numërimi i duarve nuk përputhej me numërimin e makinerive.

Raporti arrin në përfundimin se dështimi i Sekretarit të Shtetit të Ohajos për të vendosur standarde specifike për rinumërimin shkaktoi mungesë uniformiteti që mund të shkelte Klauzolën e Procesit të rregullt ligjor dhe klauzolën e procesit të barabartë të Kushtetutës.

Ligji federal thotë se të gjitha mosmarrëveshjet në lidhje me emërimin e zgjedhësve duhet të zgjidhen të paktën gjashtë ditë përpara se të vendosen elektorët më 13 dhjetor. Raporti i gjyqësorit thekson se rinumërimi zyrtar i votave të Ohajos nuk kishte përfunduar deri në atë 7 dhjetor Afati i fundit. Sipas anëtarëve demokratë të Komitetit Gjyqësor, Sekretari i Shtetit Blackwell, i cili më parë kryesoi

Fushata e Bush/Chaney 2000 mund të ketë vonuar qëllimisht certifikimin e zgjedhësve në mënyrë që të bëjë të pamundur një rinumërim të plotë përpara mandatit të 13 dhjetorit.

Sot në Capital Hill, protestuesit u mblodhën në mbështetje të sfidës zgjedhore që po zhvillohet në Kongres dhe duke kërkuar hetime të mëtejshme për zgjedhjet.

"Shpresa është se ne mund të krijojmë një legjislacion të ri për të rregulluar problemet që pamë këto zgjedhje," tha Graziano, duke shtuar se anëtarët e Kongresit planifikojnë të krijojnë ligje për të rregulluar problemet që Ligji për Votimin e Ndihmës së Amerikës (HAVA) nuk i adresoi.

Pas zgjedhjeve të vitit 2000, demokrati i lartë në Komitetin Gjyqësor të Dhomës së Përfaqësuesve, John Conyers Jr. (D-Michigan), hartoi Aktin Ndihmë Amerikës Vote. Që nga nëntori i kaluar, avokati i të drejtave civile të Miçiganit ka drejtuar hetimin për zgjedhjet e vitit 2004. Raporti i Ruajtjes së Demokracisë doli nga hulumtimi i bërë nga Demokratët e Dhomës, si dhe dëshmitë e dhëna nga votuesit dhe vëzhguesit ligjorë të Ohajos në dy forume publike, duke përfshirë një konferencë gjyqësore të moderuar nga Conyers muajin e kaluar në Capitol Hill. Edhe pse të ftuar për të marrë pjesë nga demokratët e Dhomës së Përfaqësuesve, asnjë republikan nuk mori pjesë në konferencën e muajit të kaluar.

Demokratët e Komitetit Gjyqësor cituan në raportin e tyre burime që variojnë nga artikujt e New York Times deri te të dhënat e Bordit të Zgjedhjeve dhe dëshmitë e votuesve. Dokumenti prej 102 faqesh mbështetet në të dhëna eksperimentale dhe statistikore, si dhe në bazë të gjerë legjislative, për të vërtetuar se shpërndarja e gabuar e makinerive të votimit në zonat e minoriteteve dhe të zonave me të ardhura të ulëta rezultoi në heqje masive dhe të paligjshme të së drejtës.

Linjat e gjata të sondazheve në Columbus, Cleveland, Cincinnati, Gambier dhe Toledo, argumenton raporti, tregojnë se Blackwell nuk veproi në përputhje me Titullin III të HAVA, një dispozitë që përcakton financimin për shtetet për të ofruar teknologji dhe administratë zgjedhore uniforme dhe jodiskriminuese. .

Sipas të dhënave të financimit shtetëror të përfshira në raport, Komisioni i Asistencës Zgjedhore (KEA) përpunoi 32,562,331 dollarë për vitin fiskal 2003 dhe 58,430,186 dollarë për kostot zgjedhore të 2004. Mungesa e informacionit publik mbi mënyrën se si Ohio i shpenzoi fondet e saj HAVA i pengoi punonjësit e Komitetit Gjyqësor të raportonin më tej se pse këto fonde nuk dukej se zbutën mungesat e burimeve në zonat demokratike të shtetit. Megjithatë, raporti thotë se ishte një politikë mbarëkombëtare e Bordit Zgjedhor që krijoi shpërndarje joproporcionale.

Sipas politikës zgjedhore, historia e votuesve dhe statistikat e pjesëmarrjes në të kaluarën vendosin se sa makina do të dalin në çdo vendvotim, një strategji vendosjeje që diskriminon votuesit në zonat me një histori më të shkurtër ose më pak të qëndrueshme të pjesëmarrjes në zgjedhje.

Muajin e kaluar, Washington Post raportoi se “në kontenë Franklin, '27 nga 30 repartet me më shumë makineri [të votimit] për votues të regjistruar treguan shumicën për Bush...[ndërsa] gjashtë nga shtatë repartet me më pak makina dhanë diferenca të mëdha për Kerry.” Duke cituar këto të dhëna, demokratët e Dhomës së Përfaqësuesve thonë se modelet e vendosjes së makinerive në shtet shkelin kodet ligjore.

"Një dështim i vetëdijshëm për të siguruar makineri të mjaftueshme votimi shkel Kodin e Rishikuar të Ohajos, i cili kërkon që Bordi i Zgjedhjeve 'të sigurojë mjedise të përshtatshme në çdo vendvotim për zhvillimin e zgjedhjeve'", thuhet në raport.

Hetimi i komisionit gjeti gjithashtu thellësisht problematik procesin rreth hedhjes dhe numërimit të votave të përkohshme.

Në analizën e raportit, vendimi i Blackwell për të kufizuar përdorimin e fletëvotimeve të përkohshme ishte "kritik në zgjedhje" dhe kufizimi mund të ketë rezultuar në "heqjen e të drejtës së të drejtës së dhjetëra mijëra votuesve". Raporti përmend se një vend votimi në kontenë Hamilton nuk mund të numëronte më shumë se 1,100 vota për shkak të zgjedhjes së Blackwell për të interpretuar ligjin federal zgjedhor në mënyrë të ngushtë dhe për të numëruar vetëm fletëvotimet e përkohshme të hedhura në zonën e duhur, edhe në rastet kur punonjësit e votimit u jepnin votuesve informacion dhe udhëzime të pasakta. .

“Sipas gjykimit tonë, interpretimi kufizues i z. Blackwell shkel frymën, nëse jo germën e HAVA-s,” thuhet në raport.

Sipas hetimit të tyre, shtetet e tjera me lexime më të gjera të kodit federal nuk raportuan "kaosin dhe konfuzionin që z. Blackwell pretendoi se ishte arsyetimi i vendimit të tij".

---