Herët në mëngjes më 24 maj, në Amazonën veriore të Brazilit, José Cláudio Ribeiro da Silva dhe gruaja e tij Maria do Espírito Santo da Silva hipën në një motoçikletë pranë rezervatit natyror në të cilin kishin punuar për më shumë se dy dekada. Ndërsa çifti kalonte me kalë xhunglës, ata i kushtuan jetën e tyre mbrojtjes, persona të armatosur të fshehur pranë një ure hapën zjarr, duke i vrarë të dy.
Zyrtarët brazilianë të zbatimit të ligjit thanë se vrasja dukej se ishte vepër e personave të armatosur me qira, për faktin se secilit prej viktimave iu pre një vesh. Kjo shpesh bëhet për t'i vërtetuar kujtdo që ka paguar për vrasjet se puna është kryer.
Vrasja ndodhi në të njëjtën ditë kur Kongresi brazilian miratoi një ndryshim në kodin pyjor që do t'i lejonte agrobizneset dhe fermerët të pastronin edhe më shumë tokë në xhunglën e Amazonës. Shpyllëzimi u rrit 27 për qind nga gushti 2010 deri në prill 2011 kryesisht për shkak të plantacioneve të sojës. Nivelet ka të ngjarë të rriten nëse ndryshimet në kodin e pyjeve miratohen nga Senati.
Ribeiro e dinte se ishte në rrezik të vritej për luftën e tij kundër prerësve, blegtorëve dhe fermerëve në shkallë të gjerë që po shpyllëzonin Amazonën. Në fakt, vetëm gjashtë muaj më parë, në nëntor 2010, në një konferencë mjedisore në Manaus, Brazil, ai i tha audiencës: "Unë mund të jem këtu sot duke folur me ju dhe brenda një muaji do të merrni lajmin se jam zhdukur. Unë do të mbroj pyll me çdo kusht. Kjo është arsyeja pse unë mund të marr një plumb në kokën time në çdo moment.
Jeta dhe vdekja e Ribeiro-s është krahasuar me të drejtë me atë të Chico Mendes, një përgjues gome brazilian, udhëheqës sindikatash dhe ambientalist që luftoi kundër prerjeve dhe blegtorisë, duke fituar vëmendjen ndërkombëtare për fushatat e tij të suksesshme kundër shpyllëzimit. Në vitin 1988, Mendes u vra nga njerëz të armatosur të punësuar nga fermerët.
Vetëm dy javë para se të vritej, Mendes foli gjithashtu në mënyrë të bezdisshme për gjasat që ai do të vritej për aktivizmin e tij. "Unë nuk dua lule, sepse e di që do t'i nxirrni nga pylli. E vetmja gjë që dua është që vdekja ime të ndihmojë në ndalimin e mosndëshkimit të vrasësve..."
Megjithatë, që nga vrasja e Mendes, mosndëshkimi në fshatrat braziliane është bërë normë. Në 20 vitet e fundit, mbi 1,150 aktivistë ruralë janë vrarë në konflikte që lidhen me tokën. Nga këto vrasje, më pak se 100 raste kanë shkuar në gjykatë, vetëm 80 nga vrasësit janë dënuar dhe vetëm 15 nga personat që punësuan personat e armatosur u shpallën fajtorë, sipas Catholic Land Pastoral, një grup që monitoron konfliktet e tokës. Mosndëshkimi mbretëron në zonat rurale për shkak të korrupsionit të zyrtarëve gjyqësorë dhe policisë, dhe pasurisë dhe fuqisë së blegtorëve, fermerëve dhe prerësve, të cilët shpesh janë ata që urdhërojnë vrasjet.
Vrasja e fundit e Ribeiro dhe Santo e kombinuar me rrezikun e paraqitur nga ndryshimet në kodin pyjor janë tregues shkatërrues të drejtimit që Brazili po shkon në Amazon. Për disa, zgjerimi i prerjeve, fermave dhe operacioneve të sojës në Amazon janë hapa të pashmangshëm drejt përparimit ekonomik. Por për të tjerët, një lloj tjetër përparimi është i nevojshëm nëse planeti do të mbijetojë. Siç shpjegoi Chico Mendes vetëm disa ditë para vdekjes së tij në 1988, ai donte të "demonstronte se përparimi pa shkatërrim është i mundur".
Benjamin Dangl është autori i librit të ri Dancing with Dynamite: Social Movements and States in America Latin (AK Press). Ai redakton TowardFreedom.com, një perspektivë progresive mbi ngjarjet botërore, dhe UpsideDownWorld.org, një faqe interneti mbi aktivizmin dhe politikën në Amerikën Latine. Email Bendangl(at)gmail(dot)com.