Ne imenujejo ga "pečina" zaman. To je fiskalna točka, kjer se lahko zberejo predstavniki naroda in kličejo propast. To je kraj - če je verjeti Washingtonu - kjer z enim samim skokom v Brezno sekvestracije, ti predstavniki lahko končajo vse za nas ostale.
Po volilni zmagi predsednika Obame bo ta pečina (če se opravičujem za mešano metaforo ali dve) kmalu stopila v ospredje in sredino. Edina težava: verjetnost je, da nihče ne bo skočil, in izjemno malo pomembnega se bo dejansko zgodilo. Ker pa bodo naslovi kmalu kričali o "krizi", morate za razumevanje ameriške politike v prihodnjih tednih neumnega kongresa majhen vodnik po resničnosti, nekaj Cliffovih zapiskov za Washington.
Za začetek se sprostite. Ne dovolite, da bi vas naslovi dosegli. Ni veliko razlogov, da bi kdo izgubil spanec zaradi zelo razglašenih fiskalna pečina. Pravzaprav, če bi izbirali sliko glede na prihajajoče fiskalno prašenje, to verjetno ne bi bila pečina, ampak proga z ovirami — vrsta zmanjševanja zvezne porabe in zvišanja davkov, ki naj bi stopila v veljavo z začetkom leta 2013. In res je, da če bi vsi ti proračunski rezi in zvišanja davkov stopili v veljavo hkrati, bi že tako šibko okrevanje verjetno potonilo v dvojno recesijo.
Toda ignorirajte zvok in bes. Čeprav je prerokovanje običajno nevaren poklic, je v tem primeru precej enostavno napovedati, kako se bodo zakonodajalci spopadli s skoraj vsakim izzivom na predsednikovi in kongresni progi z ovirami ob koncu leta. Rezultat? Ameriško gospodarstvo še ne bo tako kmalu padlo čez skalo.
Sekvestriranje kongresa
Če pogledamo ovire pred nami, je to jasno.
Splošno zmanjšanje porabe grozi z zmanjšanjem diskrecijske porabe v zveznem proračunu za približno 9 %. Ta zmanjšanja, v Washingtonu znana kot "sekvestracija", so rezultat dogovora med kongresom in predsednikom in naj bi začela veljati 2. januarja. Če bi se dejansko zgodile, se bi zmanjšal Poraba Pentagona, pa tudi financiranje široke palete domačih programov, od raziskav raka in varnosti hrane do nepovratnih sredstev za zapostavljene javne šole.
Iz različnih razlogov niti demokrati niti republikanci nočejo, da bi prišlo do sekvestracije - in nikoli ni bilo namenjeno. Prvotno je bilo mišljeno kot tako strašna grožnja, da bi zakonodajalci sklenili dvostranski proračunski kompromis za zmanjšanje primanjkljaja, da bi se ji izognili. Že samo dejstvo, da je zaseg zdaj v pripravi, kristalizira, kaj je narobe v Washingtonu - in da bi razumeli, kako se bodo zakonodajalci s tem spopadli, je potrebna zgodba za nazaj.
Avgusta lani je skupina republikanskih poslancev doma skoraj zavrnila dvig zgornja meja dolga — omejitev, ki jo kongres postavlja svojemu zadolževanju — čeprav bi, če tega ne bi storil, zaprl vlado in zvišal obrestne mere za vse. Kot del dogovora, sklenjenega v zadnji sekundi za preprečitev te katastrofe, se je kongres strinjal z zmanjšanjem primanjkljaja za en dolar za vsak dolar, dodan zgornji meji dolga. Zakonodajalci so sprejeli zgornjo mejo dolga za 2.4 bilijona dolarjev višjo in primanjkljaje za 2.4 bilijona dolarjev nižje v 10 letih. Povedano drugače, v zakon so zapisali čisto poljubno stopnjo zmanjšanja primanjkljaja. To ni imelo nobene zveze s tem, kar so verjeli najboljši razpoložljivi strokovnjaki o tem, kako hitro in koliko zmanjšati primanjkljaje.
Poleg tega se zakonodajalci dejansko niso odločili, kako bodo dosegli vse to zmanjšanje primanjkljaja. To majhno podrobnost so preprosto odvrgli 12-članskemu "super odboru" republikanskih in demokratskih članov predstavniškega doma in senata. Kot je bilo predvideno, je odbor dokazal nekaj manj kot "super", ker ni opravil naloge - neuspeh, ki naj bi v skladu z avgustovskim dogovorom sprožil te samodejne reze.
Od takrat so zakonodajalci obeh strank z vse večjim obupom in gorečnostjo opozarjali – republikanci zaradi izdatkov Pentagona, demokrati zaradi domačih programov – da je katastrofa, če že ne katastrofa, ki bo končala svet, zdaj na pragu in je pripravljena udariti, razen če kdo ne Nekaj. Ne gre zanemariti ironije, da so to seveda prav tisti zakonodajalci, ki so sekvestracijo sploh zapisali v zakon.
V zadnjih mesecih je prišlo na dan, da bi sekvestracija lahko povzročila izgubo več kot dveh milijonov delovna mesta — od učiteljev do mladih, ki delajo za AmeriCorps. Zlasti obrambni jastrebi so podivjali nad zelo javnim in strateškim grožnje z odpuščanji različnih velikanskih obrambnih korporacij. Resničnost je taka, da bo vaša lokalna srednja šola veliko težje vzdržala proračunske reze kot Pentagon, ki je dobro utrjen preživeti več kot njegov delež znižanj. Konec koncev je v desetletju po letu 2001 poraba Pentagona narasla za osupljivih 48 % (po inflaciji). In financiranje vojne bi bilo izvzeto iz kakršnih koli rezov.
Toda sekvestracijo sovražita obe strani, zato je enostavno napovedati eno stvar: ne bo se zgodilo. Kongres hromega raca bo verjetno naredil tisto, v čemer je najboljši. Kmalu se bo sekvestrirala – varna stava je šest mesecev – in jo odložila v naročje novega kongresa. V popolnem svetu bi kongres preprosto preklical sekvestracijo kot del inteligentnega načrta za nadomestitev splošnih rezov z odmerjenim, dolgoročnim pristopom k zmanjšanju primanjkljaja. Ampak ne stavite na to. Edina varna stava je, da se bo kongres izognil zasegu.
Ovira ovir v ameriški politiki
Ti splošni rezi pa so le ena ovira na tej pokrajini povolilnih fiskalnih ovir. Oglejmo si ostalo.
31. decembra naj bi poteklo znižanje davkov iz Busheve dobe, s čimer se bodo stopnje vrnile na raven iz Clintonove dobe. Vključujejo davčne olajšave za približno vsi, vendar za naše namene razdelimo paket na dva dela: znižanje davkov za družine, ki zaslužijo več kot 250,000 $, in posameznike, ki zaslužijo več kot 200,000 $ letno, in tiste za vse ostale. V Washingtonu že obstaja dogovor o ohranitvi nižjih stopenj za množice pod 250 $, tako da je precej varna stava, da družine srednjega razreda na koncu dejansko ne bodo videle dviga dohodnine. Ampak kaj pa znižanje davkov za bogate? Do teh bomo prišli kasneje. Najprej poskrbimo za nekaj drugih stvari.
Dve politiki, ki sta bili namenjeni spodbujanju gospodarstva med recesijo, naj bi se iztekli ob koncu leta: razširjeno nadomestilo za brezposelnost in oprostitev davka na izplačane plače. Razširjena brezposelnost Prednosti podaljšati ključno rešilno bilko za brezposelne. Še več, zavarovanje za primer brezposelnosti je eden najučinkovitejših načinov za vlado, da okrepi šibko gospodarstvo, saj brezposelni, za razliko od tistih z veliko denarja, takoj porabijo dodatno gotovino in ta denar načrpajo v gospodarstvo. Moody's Analytics, podjetje za obvladovanje tveganj, in nestrankarska kongresna raziskovalna služba pred kratkim pritrjen ta modrost.
Na žalost se bo Kongres na tem delu proge z ovirami zataknil. Zvezna nadomestila za brezposelnost bodo verjetno potekla. Tako bo tudi dopust za davek na plačo, začasno znižanje davka na socialno varnost, ki ga plačujejo delavci. To bo res slabo za gospodarstvo, vendar ni klavrno. Kar je pomembno pri teh spremembah, je, da bodo prizadele majhno skupino najbolj ranljivih Američanov - ljudi, ki so že bili najbolj prizadeti.
Še enkrat, vse je v politiki, ne v stvareh, ki so dejansko pomembne - resničnost, ki postane bolj očitna z naslednjima dvema ovirama. V davčnem zakoniku je sveženj določb, ki se iztekajo - ezoterično znanih kot "razširitve davka" in alternativni najnižji davek "obliž”– ki koristijo korporacijam oziroma Američanom višjega srednjega razreda. Kongres bo te določbe, ki se iztekajo, verjetno podaljšal brez velike razprave, tako kot so počeli v preteklosti.
Naslednja ovira: zdravstvo. Zakon o dostopni zdravstveni oskrbi – Obamacare – vključuje peščico novi davki ki bo zaživel leta 2013. To bo vplivalo na Američane z visokimi dohodki in nekatere medicinske industrije, kot so proizvajalci medicinskih pripomočkov. Ti davki bodo verjetno začeli veljati pravočasno, vendar so tako majhni, da skoraj ne bodo imeli opaznega vpliva na gospodarstvo. (Bolj kontroverzni davki in pristojbine v Obamacare stopijo v veljavo leta 2014.)
Tudi v čakalni vrsti je množica znižanje plač za zdravnike, ki oskrbujejo bolnike Medicare. Ta načrtovana sprememba je rezultat zakonodaje, ki je bila prvotno sprejeta leta 1997. To je nekaj, čemur se je zakonodajalcem večkrat uspelo izogniti, in ni drzna napoved, da bodo to storili znova.
In potem je tu še enaindvajseta ovira ovir v ameriški politiki: znižanje davkov iz Busheve dobe za visoko dohodkovno skupino. Predsednik Obama je dejal, da bo vložil veto na vsako zakonodajo, ki jih ohranja v veljavi, medtem ko republikanci v kongresu vztrajajo, da mora biti njihovo podaljšanje del vsakega dogovora za ohranitev nizkih stopenj za vse ostale.
Med vsemi spremembami porabe in davkov v čakalni vrsti ter vsem pompom okoli pečine je velika neznanka, ali je končno slovo od Bushevih znižanj davkov za bogate. In to ni nevarna pečina. Če bi pustili, da se te visoke davčne olajšave iztečejo, bi to pomenilo 0.003-odstotno krčenje gospodarstva ZDA, po navedbah Moody's in bi naslednje leto zbrala desetine milijard dolarjev obupno potrebnih davčnih prihodkov. To ni majhna stvar, če upoštevate, da so zvezni prihodki padli na svoje najnižja točka v več kot pol stoletja. Odprava teh znižanj davkov za premožne bi prinesla denar za zmanjšanje primanjkljajev ali povečanje financiranja za prednostne naloge, ki jim primanjkuje denarja, kot je visoko šolstvo.
Nemogoče je reči, kako bo kongres sprejel to končno vprašanje, čeprav vemo, kako bodo zakonodajalci prišli do svoje odločitve. Vsaj kongres je dosleden. Pri tem, kot pri vseh drugih zadevah v okviru fiskalnih ovir, ne gre za gospodarstvo.
To je politika, neumno.
Mattea Kramer in Chris Hellman sta raziskovalna analitika pri Nacionalni prednostni projekt. Oba Redni uporabniki TomDispatcha, sta bila soavtorja nove knjige Ljudski vodnik po zveznem proračunu.
Ta članek se je prvič pojavil na TomDispatch.com, spletnem dnevniku Inštituta Nation, ki ponuja stalen pretok alternativnih virov, novic in mnenj Toma Engelhardta, dolgoletnega urednika v založništvu, soustanovitelja projekta American Empire, avtorja Konec kulture zmage, kot iz romana Zadnji dnevi založništva. Njegova zadnja knjiga je The American Way of War: How Bush's Wars Became Obama's (Haymarket Books).
ZNetwork se financira izključno z velikodušnostjo svojih bralcev.
Donate