One vir tesnobe se je približal temu, da bi postal glavna tema leta 2017: kako internet in majhna peščica podjetij, ki ga obvladujejo, vplivajo tako na posameznikove misli kot na sedanjost in prihodnost planeta. Zdi se, da je stara ideja o spletnem svetu kot rastoči utopiji dosegla vrhunec v času arabske pomladi in se umika.
Če želite občutiti, koliko se je spremenilo, si predstavljajte predsednika ZDA, kako čivka svojo zadnjo provokacijo v nočnih urah, in razmislite o nizu besed in besednih zvez, ki so zdaj polne pomena: Rusija, bote, farme trolov, spletna zloraba, ponaredek novice, temen denar.
Še en znak, koliko so se stvari premaknile, je vrtoglavi obraz najvplivnejšega moža Silicijeve doline. Pred komaj več kot enim letom se je zdelo, da se je ustanovitelj Facebooka Mark Zuckerberg še vedno veselil imperialne faze svojega podjetja in brezbrižno zavračal idejo, da so izmišljene novice, ki jih je objavila njegova platforma, vplivale na izid ameriških volitev leta 2016 kot “precej nora ideja”. Zdaj skorajda ne mine teden, ne da bi Facebook objavil kakšno izjavo ali kaj drugega, bodisi da bi širši svet obvestil o svojem zadnjem prizadevanju, da bi svoje delovanje izognil kritiki, bodisi da bi nam zagotovil, da je njegovo prepričanje v večno optimističen, mehko liberalen etos tako goreče kot vedno.
Podjetje je doseglo fascinantno točko v svojem razvoju; je tako polna pomena in zanimivosti kot katera koli politična stranka. Facebook je hkrati izjemno močan in tudi nenadoma obrambni. Njegove zelo vprašljive davčne zadeve se spreminjajo; Za spremljanje njegovega oglaševanja so zaposlili 1,000 novih sodelavcev. Obenem se zdi, da še vedno ne more odgovoriti na skrbi o svojih učinkih na svet, ki presega vse več Facebooka. Zahtevana predbožična izjava da čeprav bi »pasivna« uporaba družbenih medijev lahko škodovala uporabnikom, »aktivna interakcija z ljudmi« na spletu ni bila povezana le z »izboljšanjem dobrega počutja«, ampak z »veseljem«. Skratka, če se vam Facebook posveti, rešitev očitno ni izklop, ampak več Facebooka.
Medtem ko Zuckerberg in njegovi kolegi delajo etične salte, se povečuje hrup skupine ljudi, ki so se proti koncu leta znašli na naslovnicah: nekdanjih notranjih sodelavcev tehnoloških velikanov, ki zdaj glasno skrbijo, kaj nam njihove inovacije delajo. Nekdanji predsednik Facebooka Sean Parker novembra opozorili da njegova platforma "dobesedno spremeni vaš odnos z družbo, drug z drugim ... Bog ve, kaj počne z možgani naših otrok."
Približno ob istem času je imel nekdanji izvršni direktor Facebooka Chamath Palihapitiya javni intervju na univerzi Stanford, v katerem ni ravno zmanjševal besed. "Kratkoročne povratne zanke, ki jih poganja dopamin in smo jih ustvarili, uničujejo delovanje družbe," je dejal. "Nobenega civilnega diskurza, nobenega sodelovanja, napačnih informacij, nezaupanja ... Tako da smo trenutno v res slabem stanju, po mojem mnenju." (Nenavadno je, da se je približno teden dni pozneje zdelo, da se je odrekel in trdil, da je hotel samo "začeti pomemben pogovor" in da je Facebook še vedno podjetje, ki ga "ljubi".)
Potem je tu še Tristan Harris, nekdanji visoki vodja pri Googlu, ki je zdaj hvaljen kot "stvar, ki je najbližje vesti v Silicijevi dolini". Pod zastavo samozvanega "gibanja" imenovanega Dobro porabljen čas, on in njegovi zavezniki pozivajo razvijalce programske opreme, naj ublažijo kompulzivne elemente svojih izumov, in milijone, ki se znajdejo zasvojeni, da spremenijo svoje vedenje.
Tisto, proti čemur se medtem soočajo, očitno pooseblja Nir Eyal, predavatelj na Stanfordu in tehnični svetovalec, ki bi lahko bil lik iz sijajnega filma HBO sitcom Silicijeva dolina. Leta 2013 je objavil Hooked: How To Build Habit-Forming Products. Njegov navdih za knjigo je bihevioristična psihologija, ki jo je uvedel BF Skinner. Med njegovimi biseri modrosti je ena preprosta in srhljiva: "Da se novo vedenje res uveljavi, se mora pojavljati pogosto." Toda ob natančnem pregledu se celo on zdi nekoliko ambivalenten: lani aprila je na nečem, kar se imenuje Habit Summit, svojemu občinstvu povedal, da je doma namestil napravo, ki je vsak dan ob določeni uri prekinila internet.
Dobro zanj. Resničnost za milijone drugih ljudi je nenehna izkušnja, ki vse prej kot zakoplje osvobajajoče možnosti spletnega sveta v zmešnjavo opozoril, všečkov, sporočil, ponovnih tvitov in uporabe interneta, ki je tako patološko potrebna in podivjana, da neizogibno naredi preveč ljudi ranljivih za škodljive nesmisel in resnične nevarnosti.
Zahvaljujoč manipulativni kratkotrajnosti uporabniki WhatsAppa nestrpno pričakujejo kljukice, ki potrjujejo, ali je prejemnik prebral sporočilo; in turbopolnjena različica zasvojljivih pik, ki utripajo na iPhonu, ko vam prijatelj odgovarja, Snapchat zdaj opozori svoje uporabnike, ko jim prijatelj začne tipkati sporočilo. In vsi vemo, kaj je za vogalom: svet navidezne resničnosti Sensurround in internet, povezan s skoraj vsakim predmetom, s katerim komuniciramo. Kot pravijo skesani uporabniki Facebooka: če ne bomo previdni, bomo kmalu izpostavljeni tveganju, da se uklenemo v nespametne vedenjske zanke, ki hrepenijo po odvračanju pozornosti tudi zaradi drugih motečih dejavnikov.
Iz tega seveda obstaja možen izhod. Ne prebiva v neki ludistični fantaziji o vojski ljudi, ki nosijo stare telefone Nokia in si pišejo pisma, ampak možnost kulture, ki dejansko sprejema idejo brskanja po internetu z diskriminatorno občutljivostjo in poudarkom na osnovni zmernosti. Zdaj vemo – kajne? – da je oseba, ki večino družabnih srečanj začne tako, da odloži telefon na mizo, odvisnik ali idiot.
Narašča tudi razumevanje, da je eden od najpomembnejših vidikov sodobnega starševstva, da se predobro zavedamo, kako močno lahko družbeni mediji motijo misli ljudi, in da otrokom omejimo čas, ki ga preživijo pred zaslonom. Konec koncev je to kaj Bill Gates in Steve Jobs je, kar dokazuje ena najbolj jedrnatih izjav slednjega. Leta 2010 so ga vprašali o mnenju njegovih otrok o iPadu. "Niso ga uporabili," je dejal. "Omejujemo, koliko tehnologije naši otroci uporabljajo doma."
Dve milijardi ljudi aktivno uporablja Facebook; vsaj 3.5 milijarde jih je zdaj na spletu. Njihove skupne navade, prisile in dovzetnost bodo očitno močno vplivale na svetovni napredek ali njegovo pomanjkanje. Zato bi morali poslušati Tristana Harrisa in njegovo kampanjo. "Vere in vlade nimajo toliko vpliva na vsakodnevne misli ljudi," je nedavno povedal za revijo Wired. »Ampak imamo tri tehnološka podjetja,« – mislil je na Facebook, Google in Apple –, »ki imajo ta sistem, nad katerim odkrito povedano niti nimajo nadzora … Trenutno sta 2 milijardi ljudi v mislih že vključeni v ta avtomatiziran sistem in usmerja misli ljudi bodisi k prilagojenemu plačanemu oglaševanju bodisi k dezinformacijam ali teorijam zarote. In vse je avtomatizirano; lastniki sistema nikakor ne morejo spremljati vsega, kar se dogaja, in tega ne morejo nadzorovati.”
In potem je prišel udarec. »To ni nekakšen filozofski pogovor. To je nujna skrb, ki se trenutno dogaja.« Sredi oceana korporativne sofistike in dvojnega razmišljanja imajo te besede izrazit zven resnice.
John Harris je kolumnist Guardiana.
ZNetwork se financira izključno z velikodušnostjo svojih bralcev.
Donate