Oktobra 1963 so civilni voditelji v Detroitu priredili proslavo v središču mesta, s katero so uradno razglasili kandidaturo mesta za gostitelja olimpijskih iger leta 1968. Afroameriški oviratlonec Hayes Jones, rojen v Pontiacu v Michiganu, ki je na olimpijskih igrah leta 1964 osvojil zlato medaljo, je dogodek začel s prenašanjem olimpijske bakle v epicenter predlaganih iger.
Med igranjem državne himne se je Jones približal zmagovalnemu odru, a ni bil deležen dobrodošlice kot junak. Protestniki iz vrste lokalnih organizacij za državljanske pravice, ki so nosili napise za odboje, so obkrožili njegov pristop in izkoristili priložnost, da bi opozorili na hinavščino Detroitove ponudbe za gostitelja dogodka, ki simbolizira mednarodno bratstvo, medtem ko je stanovanjska diskriminacija ostala razširjena in pravno sankcionirana zaradi nepripravljenosti mesta, da sprejme odlok o odprtem stanovanju.
Ena skupina protestnikov – člani UHURU, proto-Black Power študentske organizacije, ustanovljene na Univerzi Wayne State v začetku leta – je izžvižgala državno himno. General Gordon Baker mlajši je vzel njegov znak, zamahnil proti Jonesu in šprinterju opomnil: "Predolgo smo bežali pred belcem!"
Baker in drugi člani UHURU so bili hitro aretirani zaradi »motenja miru«, obtožbe, ki jo je Baker preoblikoval v svoje življenjsko delo organizatorja in revolucionarja.
Generala sem vsaj tridesetkrat poslušal pripovedovati to in druge zgodbe o svojem življenju. Na univerzi Wayne State poučujem tečaje o temnopolti zgodovini in družbenih gibanjih in vsak semester sem generala prosil, naj pride govoriti v moje razrede. Najboljše poučevanje, kar sem jih kdaj izvajal, je bilo tiste dni, ko sem mu predal svoj razred.
Za razliko od mnogih ikon gibanja ali javnih intelektualcev, ko je Gen pripovedoval svojo zgodovino, ni imel prizadete osebe. Bil je enak, ne glede na to, ali se je pogovarjal z vami v svoji dnevni sobi, v majhnih skupinah ali v avditorijih s petsto ljudmi. Svojo zgodbo je pripovedoval pogosto, vendar tega ni počel zato, da bi se hvalil ali napihnil svoj pomen (ali pobral ogromne honorarje za govorništvo), ampak da bi mlajše generacije seznanil s tradicijo črnih radikalov in jih skušal spodbuditi k dejanjem. In to je storil zaradi neomajne vere v študentovo samoaktivnost, inteligenco in predanost izgradnji boljšega sveta.
Naravni pedagog in vodja, Baker je bil organski intelektualec, ki je veliko bral, in bil je odličen zgodovinar, ki se je močno zanimal za zgodovino delavcev in črnega radikalizma. Kot govornik se je znajdel s občinstvom, ki ga je bilo vredno videti: ko ste mu bili priča, je takoj postalo jasno, kako je ostal tako učinkovit delavski in skupnostni organizator ter propagandist od šestdesetih let prejšnjega stoletja.
Njegova moč kot voditelja in govornika je izhajala iz njegove neskončne zavezanosti in ljubezni do tistih, ki jih kapitalizem ujame največ pekla. Njegova neustrašnost, resnost in neomajna predanost temu cilju so ljudi ganili na načine, ki sem jih redkokdaj videl. Gledal sem, kako je General govoril o temah revolucije, zgodovinskega materializma, nošenju orožja in soočenju s policijo pred večinoma sovražnim, pretežno konzervativnim belim občinstvom, ki se je potem, ko je končal, postavilo v vrsto, da bi mu stisnilo roko in se mu zahvalilo za razumevanje sveta. na način, o katerem nikoli niso razmišljali.
General, po besedah Malcolma X, je lahko "pojasnil," in je to storil na skromen in prizemljen način, ki je spodbujal prijatelje in tovariše, ne pa privržence ali učence.
Vendar General tudi nikoli ni dovolil, da bi njegov politični aktivizem negativno vplival na njegovo družinsko življenje. Imam dva majhna otroka in vsak dan se borim, ko poskušam uravnotežiti svoje poklicne, politične in družinske obveznosti. General je skupaj s svojo ženo in soborcem, aktivistom za blaginjo in človekove pravice Marianom Kramerjem, ta dva svetova brezhibno povezal v enega.
General in Marian sta v petintridesetih letih, ki sta jih preživela skupaj, redko zamudila shod ali protest, redko pa sta zamudila tudi plesni recital, košarko ali tekmo softballa. Oba sta bila resnično enakovredna partnerja v čudovito usklajenem revolucionarnem odnosu. V svojem domu v Highland Parku sta skupaj vzgajala osem otrok, generacijo kasneje pa še nekaj svojih vnukov.
Gena, ki je bil že globoko v svojih šestdesetih, ste lahko ujeli na tekmah softballa svoje najmlajše vnukinje, ko je opazoval dogajanje s sedeža svoje hojice, medtem ko sta se Marian in njuna desetletja dolga tovarišica Maureen Taylor potopili v neskončno delo, ki je zagovarjanje socialnih pravic in organiziranje v Detroitu. Njihova »družina« je vključevala na tisoče ljudi iz širokih delov delavskega gibanja, zaveznikov gibanja Black Power, socialističnih in komunističnih skupin, aktivistov za socialne pravice in stanovanjske pravice, številne organizatorje skupnosti in aktiviste, kolege v skupini Genovih upokojencev za zdravstveno oskrbo z enim plačnikom, in na desetine učenjakov, kot sem jaz, s katerimi si ni le vedno vzel časa, ampak je z njimi pogosto razvil tesna prijateljstva.
General Gordon Baker mlajši se je rodil v Detroitu v Michiganu 1. septembra 1941, takoj po tem, ko se je njegova družina preselila na sever iz Auguste v Georgii. Njegov oče je v 1940-ih delal za Midland Steel, kasneje pa se je zaposlil pri Chryslerju. Družina Baker se je nastanila v domu na jugozahodu Detroita. Odraščal je v sindikalnem gospodinjstvu in se z očetom pogosto udeleževal sindikalnih dogodkov. Baker je predčasno diplomiral na nominalno integrirani srednji šoli Southwestern High School leta 1958.
Tako kot mnogi v njegovi generaciji je tudi on takoj po diplomi poiskal delo v avtomobilski industriji, vendar mu je dolgotrajna gospodarska recesija preprečila stalno zaposlitev. Po občasnem delu je bil General leta 1961 "krščen" v avtomobilski industriji, ko se je zaposlil v livarni pri Ford Motor Company. V zgodnjih šestdesetih letih prejšnjega stoletja je nadaljeval z delom, medtem ko je obiskoval pouk na Highland Park Community College, takrat Wayne State University, kjer je prišel v stik s skupino politično enako mislečih študentov, s katerimi je leta 1960 soustanovil skupino UHURU.
Bakerjevo zgodnjo politično identiteto so oblikovali številni vplivi. Zavračal je nenasilje kot taktiko, odbijal pa ga je postopni, integracijski pristop gibanja za državljanske pravice. Razočaran in v iskanju bolj militantnega, neprizanesljivega koreninskega pristopa k soočenju z belo nadvlado in ameriškim imperializmom je Baker verjel, da je treba sistem zrušiti in ne združiti, vendar ni bil prepričan, kako.
Na Bakerja in njegove kolege v UHURU (svahili za "svobodo") so močno vplivali boji za afriško neodvisnost, Robert F. Williams in njegov program iz izgnanstva »Radio Free Dixie«, črnski nacionalizem Malcolma X; in skupine, kot sta Nation of Islam in afriška nacionalistična pionirska gibanja.
Ti isti tokovi so tudi drugje negovali hkratni razvoj skupin proto-črne moči, vključno z Afro-ameriškim združenjem in Svetovalnim svetom za duševne študente v Oaklandu, Afro-ameriškim inštitutom v Clevelandu in Osvoboditelj reviji v New Yorku, ki bi vse skupaj z UHURU igralo pomembno vlogo pri rasti in razvoju Revolucionarnega akcijskega gibanja (RAM), podtalne urbane revolucionarne nacionalistične organizacije, ki je imela izjemen vpliv radikalnega krila Črne moči in gibanja črne umetnosti na nacionalni ravni.
Te različne skupine so se oblikovale neodvisno v zgodnjih šestdesetih letih prejšnjega stoletja, vendar so nekateri njihovi člani prišli v neposreden stik med srečanjem 1960 študentskih aktivistov na Kubi leta 1964.
Kot je pogosto razlagal, je Kuba, ki jo je obiskal leta 1964, močno vplivala na njegovo razumevanje marksizma, komunizma in revolucionarnega nacionalizma. Baker je poletje preživel na otoku in med potovanjem spletel prijateljstva z drugimi temnopoltimi študentskimi aktivisti; srečanje z radikalci iz Azije, Afrike in Latinske Amerike; igranje baseballa s Fidelom Castrom; razprava o revoluciji s Che Guevaro; in obveščanje številnih naklonjenih predstavnikov iz tujine o razmerah, ki so jim bili Afroameričani podvrženi v Združenih državah, ter srečanje s svojim junakom Robertom F. Williamsom in njegovo ženo Mabel, da bi razpravljali o temnopoltem boju.
Po vrnitvi s Kube je Baker opustil nacionalistično ideologijo in začel razvijati pristop k črnski moči, ki je vključeval elemente črnske samoodločbe in marksizma. Do leta 1965 sta Baker in njegov prijatelj, takratni sostanovalec in bodoči sodelavec Lige revolucionarnih črnih delavcev John Watson na kratko objavila Črna avangarda, kjer je Baker prvič izrazil svojo vizijo oblikovanja »Lige črnih delavcev«, da bi se soočil z rasnim kapitalizmom pri njegovem izvoru, največjih korporacijah na svetu.
Bakerjeva razvijajoča se politična filozofija je bila eksplicitna v pismu, ki ga je leta 1965 poslal predstavnikom ameriške vojske. Potem ko je prejel pismo lokalne naborne komisije, v kateri je spraševal o njegovi sposobnosti za služenje v vojski, je Baker odgovoril z navedbo litanije ameriških podpornikov. grozodejstev doma in v tujini, in posvaril naborniško komisijo: »Z vso to krvjo mojih nebelih bratov, ki kaplja iz vaših zobkov, imate DRZNOST, da me vprašate, ali sem »kvalificiran«.
Pojasnil je, da se bo samo boril
ko je poziv k osvoboditvi Južne Afrike, ko je poziv k osvoboditvi Latinske Amerike od United Fruit Co., Kaiser in Alcoa Aluminium Co. ter od Standard Oila; ko se zahteva zapor izkoriščevalskih brahmanov v Indiji, da bi uničili kastni sistem; ko se zahteva osvoboditev območij črne delte Mississippija, Alabame, Južne Karoline; ob klicu na FREE 12TH STREET TUKAJ V DETROITU!
Ne upoštevajoč Bakerjevih protestov, mu je vojska 10. septembra poslala obvestilo, naj se javi na vpoklic. Odzval se je tako, da je pozval na tisoče, naj se mu pridružijo v tem, kar je v odi kubanski revoluciji poimenoval »10.thPremikanje." Ko se je v podporo pojavilo le osem ljudi, je Baker šel skozi postopek uvajanja v delo, a tako kot Mohamed Ali nekaj let kasneje ni hotel priseči. Pričakoval je, da ga bodo aretirali, ker je bil eden prvih Američanov, ki se je uprl naboru, a upravni odbor ga je namesto tega razglasil za varnostno tveganje in ga izpustil.
Bakerjeva razvijajoča se revolucionarna nacionalistična formulacija Črne moči je sredi 1960-ih pridobila malo oprijema lokalno, vendar je postala priljubljena po uporu v Detroitu leta 1967, ko se je zdelo, da so številni koncepti, kot je »notranja kolonizacija«, konkretna realnost in ne abstrakcije.
Po mnenju zgodovinarja Sidneyja Finea, več kot 17,000 policistov in vojakov iz vrste agencij je med petdnevnim nemirom patruljiralo v pretežno temnopoltih delih mesta, nadlegovalo državljane, aretiralo na tisoče in brez razlikovanja streljalo v stanovanja, hiše in zrak. 46th Oddelek nacionalne garde je na primer v šestih dneh izstrelil 155,576 nabojev M-1.
Baker je veliko tega zamudil, saj so ga po vrnitvi iz Clevelanda ob začetku upora ujeli zaradi kršitve policijske ure. Ko so ga premestili v zapor države Ionia, je opazil, da večina ljudi, ki so bili zaprti, niso bili »lumpeni«, ampak fantje, ki jih je poznal iz obrata.
Po izpustitvi je opazil, da sta temnopolti ljudje v Detroitu lahko odšli le na dva kraja, ne da bi bili med uporom aretirani ali nadlegovani; bolnišnico za zdravljenje ali »tovarniško postajo«, da bi zagotovili nezmanjšano nadaljevanje proizvodnje in dobička.
Po uporu, kot zgodovinarka Heather Thompson je trdil, je bila prihodnja smer mesta »na voljo«. Baker in aktivisti Črne moči so se goreče organizirali, da bi zagotovili samoodločbo temnopoltih v obratih in njihovih skupnostih. Skupaj z Johnom Watsonom in Mikeom Hamlinom je Baker razširjal sporočilo gibanja prek Glas iz notranjega mesta, kasneje pa s prevzemom Wayne State University South End papir.
Baker, ki zdaj dela v razvejani, zastareli tovarni Dodge Main v Hamtramcku, je okrepil svojo kritiko Dodgea in Združenih avtomobilskih delavcev znotraj tovarne, protestiral paternalizmu in rasizmu v delavnicah, pomanjkanju sindikalne zastopanosti in vodstva temnopoltih, udobnemu odnos med delavcem in vodstvom ter nenehne pospešitve, ki fizično in psihično obremenjujejo delavce in poslabšujejo že tako nevarne delovne pogoje.
2. maja 1968 se je Baker skupaj s skupino belih in črnih delavcev na pospešitev odzval z divjo stavko 4,000 ljudi, ki je ustavila proizvodnjo. Po stavki so bele delavce, ki so sodelovali, ponovno zaposlili, vendar sta bila Baker in Bennie Tate, oba Afroameričana, odpuščena. General, ki ga je Chrysler pomotoma štel za vodjo stavke, nikoli ni dobil priložnosti za pritožbo.
Njegova črna lista iz industrije, kot je pojasnil v pismu podjetju, je zagotovila iskro za stopnjevanje gibanja.
Naj se še razume, da ste s tem, ko ste sprejeli smer discipliniranja stavkajočih, ta boj odprli na novo in višjo raven in za to se vam iskreno HVALA. Odločil si se, da se boš boril z menoj in celotno črnsko skupnostjo v tem mestu, tej zvezni državi in državi in v tem svetu, katerega del sem … [S]prejel si odločitev, da se boš boril in to je edina odločitev, ki jo boste sprejeli. Areno in čas določimo MI. Prav tako boste popolnoma odgovorni za vse resne posledice, ki izhajajo iz vaših rasističnih dejanj.
Predhodna organizacija v obratih, časopisih, biljardnicah, šolah, barih in skupnostih v Detroitu se je začela obrestovati, saj so ljudje iskali bolj radikalna in militantna sredstva za soočenje z rasizmom in ekonomskim zatiranjem. Ko je Baker po začetni divji mački ustanovil Revolucionarno gibanje Dodge (DRUM), je to storil s hitro rastočo podporo rastlin in skupnosti.
Študentski aktivisti so ustanovili podružnice, ki so segle vse do osnovnih šol in pomagale pri razdeljevanju letakov in časopisov po obratih. Zavezniki v nizu množičnih organizacij so se mobilizirali proti rasističnim politikam prenove mest, barakarjem in podstandardnim stanovanjem, policijski brutalnosti in rasizmu znotraj gradbenih sindikatov.
Temnopolti delavci v drugih obratih in panogah so prav tako začeli slediti zgledu DRUM-a in organizirali izbor lastnih revolucionarnih sindikalnih gibanj (RUM) in divjih mačk za boj proti rasističnim delodajalcem in sindikatom podjetij. Za usklajevanje te dejavnosti je bila ustanovljena Liga revolucionarnih črnih delavcev (LRBW), v kateri so general Baker, Mike Hamlin, Ken Cockrel, Chuck Wooten, Luke Tripp, John Watson in John Williams sestavljali izvršni odbor.
Zgodovina DRUM, Revolucionarnih sindikalnih gibanj (RUM) in LRBW je bila zelo podrobno obravnavana v knjigah, kot je Detroit: Mislim, da umrem. "Liga" je bila ena najpomembnejših in najvplivnejših skupin Black Power, ki so se pojavile v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Njegov pristop in članstvo sta imela izjemen vpliv na črni radikalizem, levico in radikalno krilo delavskega gibanja. Njegova analiza križanja rase in razreda, kot je čudovito predstavljeno v filmu Končno sem prejel novice, ostaja zastavonoša radikalcev še danes.
Strokovnjaki so Bakerja upravičeno umestili kot osebo, ki je najbolj odgovorna za nastanek DRUM-a, vendar je bila kritična vloga, ki jo je imel v tem intenzivnem obdobju dejavnosti, v veliki meri premalo cenjena. Baker je pomagal oblikovati in objavljati sporočilo gibanja kot glavni urednik časopisa Glas iz notranjega mesta, je bil zlahka najbolj spoštovan organizator LRBW tako v tovarni kot na ulici in je skupaj s kolegom aktivistom RAM-a Glantonom Dowdellom neutrudno delal, da bi podprl, sodeloval z in pomagal združiti raznoliko paleto lokalnih množičnih organizacij v učinkovito, napredno , in militantno temnopolto Združeno fronto.
Njegovo osrednje mesto v politiki temnopoltih radikalcev v Detroitu po uporu je bilo jasno takrat policiji, FBI-ju, korporacijam, UAW ter konkurenčnim skupinam za državljanske pravice in delavskim skupinam, zaradi česar je Baker postal opazen človek. Kmalu po prvi divji štrajku in ustanovitvi DRUM-a je Baker komaj preživel atentat na svoje življenje.
V pogovoru z organizatorjem pravic najemnikov Fredom Lylesom blizu okna v njuni skupni pisarni na Grand River je streljanje iz puške raztrgalo steno in okno stavbe. Krogla, za katero sta Baker in policija domnevala, da je bila namenjena njemu, je namesto tega zadela Lylesa in ga ohromila za vse življenje.
Morda največja napačna predstava o Generalu, nad katero je zasebno pogosto izražal razočaranje, je bila njegova vloga pri razpadu LRBW leta 1971.
Georgakas in Surkin noter Detroit: Mislim, da umrem, na primer z navajanjem žaljivk in zmerljivk, ki se med dvema nasprotujočima si frakcijama vržejo v vročem trenutku, prikazujejo razkol kot ideološko bitko med ozkimi nacionalisti in marksisti-leninisti, pri čemer Baker predstavlja prve, Watson, Cockrel in Hamlin pa predstavnike slednji. drugi, kot Ernest Allen, so notranje težave LRBW pripeljali do samih uspehov, pri čemer so navedli kasnejšo razpoložljivost virov, ki so razkrila globoke prevladujoče delitve v njegovem izvršnem odboru.
Vsekakor je res, da so nacionalisti v obratih in na ulicah Detroita generala globoko spoštovali in da je nanje vplival tako, kot drugi niso. Toda to je pokazalo stalno globoko povezanost s temnopoltim delavskim razredom na načine, ki jih drugi niso imeli, ne izdajo razredne analize. Marksizem je ostal kritičen do njegove analize vseskozi in eno največjih nesoglasij (med mnogimi) med vodstvenimi frakcijami LRBW je izviralo iz Bakerjevega vztrajanja, da skupina ostane osredotočena na konkretno realnost, s katero se sooča temnopolti delavski razred v obratih in skupnostih, namesto na se preveč širi z odmikom od organiziranja dela.
Po razkolu Lige se je Baker skupaj z zavezniki iz več različnih RUM in LRBW postopoma ponovno pojavil pod zastavo Komunistične lige (CL), ki jo je vodil Nelson Peery. Baker se je čisto oddaljil od revolucionarnega nacionalizma in se namesto tega obrnil k bolj discipliniranim, ortodoksnim interpretacijam marksizma in komunistične politične organizacije.
Od leta 1968 na črnem seznamu dela z avtomobili in potreben službe, je bil Baker leta 1973 zaposlen v tovarni Ford Rouge pod domnevnim imenom "Big Al" Ware. Ford je sčasoma ujel zvijačo in ga poskušal odpustiti, vendar je Baker s pomočjo Dava Moora, žrtve McCarthyjeve dobe in člana Local 600, obdržal svoje delo na pritožbi, potem ko so poudarili, da ga podjetje ni uspelo identificirati v šestmesečno obdobje, ki ga zahteva sindikalna pogodba.
Ko se je trdno vrnil na delovno mesto, je Baker skupaj s svojimi tovariši iz CL delal znotraj in zunaj UAW v boju proti poslovnemu sindikalizmu, deindustrializaciji, odpuščanju in napadom na plače v dolgi krizi v 1970. in 1980. letih 1960. stoletja. Kot pokazatelj, koliko se je spremenilo od poznih šestdesetih let prejšnjega stoletja, ko se je boril s podjetjem in sindikatom, je bil Baker v osemdesetih letih prejšnjega stoletja izvoljen za predsednika UAW Local 1980 s strani svojih sindikalnih vrstnikov v tovarni Rouge.
General je ostal neomajen v svoji zavezanosti boju proti socialni in ekonomski neenakosti ter nepravičnosti zunaj obrata. Kandidiral je za položaj v predstavniškem domu Michigana kot kandidat komunističnega laburista leta 1976 in znova kot demokrat leta 1978. Organizacijsko so Baker in njegovi tovariši v Komunistični ligi, ki se je pozneje preimenovala v Komunistično delavsko stranko, in kasneje v 1986, Liga revolucionarjev za novo Ameriko, je veliko pozornosti usmerila na organiziranje tistih, ki so bili izpodrinjeni zaradi avtomatizacije in tehnoloških premikov v proizvodnji.
Baker je bil skupaj s svojo ženo Marian Kramer, Maureen Taylor, Darrylom "Waistline" Mitchellom in mnogimi drugimi v ospredju lokalnih in nacionalnih gibanj za stanovanjske pravice, pravice do vode in socialne pravice. Skupaj so ostali vseprisotni na osnovni ravni v Detroitu po vsej državi, usklajevali in sodelovali v neštetih protestih, pohodih, šotorskih mestih in zasedbah stanovanj.
V zadnjih nekaj letih njegovega življenja so Bakerja znatno upočasnili ponavljajoči se zapleti zaradi kongestivne bolezni srca, ki mu je nazadnje vzela življenje. Vendar ni dal ničesar. Po vsaki, ki je postala vsakoletna hospitalizacija, je opravil rehabilitacijo, obnovil svojo moč in ponovno prevzel svojo znano vlogo na protestih, srečanjih in skupinah za razprave.
Nežnega velikana človeka s širokim nasmehom brez zob, prisrčnim smehom in ljubeznijo do ljudi ga bodo mnogi pogrešali, zlasti v Detroitu, kjer podjetniški in finančni mrhovi zdaj pregledujejo mesto, da bi ga izbrali čisto po državnem in sodni varčevalni ukrepi so izrečeni.
Boj se nadaljuje brez njega, a življenjsko delo in zapuščina generala Bakerja zagotavljata »neugasljivo iskro« za tiste, ki so pripravljeni prevzeti plamen.
ZNetwork se financira izključno z velikodušnostjo svojih bralcev.
Donate