V samo nekaj dneh bo vojska izstrelila prvega od dveh ogromnih balonov nad Marylandom, zadnji izdihljaj 18-letnega 2.8 milijarde dolarjev vrednega projekta vojske, namenjenega uporabi ogromnih zračnih ladij za obrambo pred križarskimi izstrelki.
In čeprav blimps morda ne bodo nikoli preprečili jeza sovražnih izstrelkov, njihova zmožnost opazovanja in sledenja avtomobilov, tovornjakov in čolnov na stotine milj stran vzbuja resne pomisleke glede zasebnosti.
Projekt se imenuje JLENS – ali »sistem z dvignjenimi mrežnimi senzorji za obrambo križarskih izstrelkov za skupni kopenski napad«. In ne bi si mogli izmisliti boljše metafore za divje napihnjene obrambne pogodbe, zajetno birokracijo Pentagona in ameriškega nadzornega leviatana, vse v enem.
Blimps JLENS, ki jih je izdelalo podjetje Raytheon, delujejo kot par. Ena zagotavlja vseprisotno 360-stopinjsko radarsko pokritost z visoko ločljivostjo do 340 milj v katero koli smer; drugi se lahko osredotoči na posebne grožnje in zagotovi informacije o ciljanju.
Tehnično veljajo za aerostate, ker so privezani na privezne postaje, bodo ta vozila, lažja od zraka, lebdela na višini 10,000 čevljev tik ob avtocesti Interstate 95, približno 45 milj severovzhodno od Washingtona, DC, in približno 20 milj od Baltimora. To pomeni, da lahko spremljajo, kaj se dogaja od Severne Karoline do Bostona ali območja velikosti Teksasa.
Na neki točki naj bi bilo skoraj tri ducate blimps. Toda po vrsti operativnih napak in ogromnih prekoračitvah stroškov je bil program dramatično zmanjšan nazaj na dva obstoječa prototipa, za katera vojska načrtuje, da bosta tri leta neprekinjeno letela nad poligonom v Aberdeenu, razen zaradi vzdrževanja in slabega vremena.
Če se vozite po meddržavni avtocesti severno od Baltimora, jih ne boste mogli zgrešiti takoj, ko so cepalini postavljeni. Dolge so 80 jardov, njihova skupna prostornina pa je nekje okoli 600,000 kubičnih čevljev. To je približno velikost treh Goodyearovih cepalinov. Ali več kot 3,500 belih slonov
"Obstaja nekaj sumljivega, kar bi javnost lahko pogledala v nebo in videla to nadzorno napravo, ki visi tam," pravi Ginger McCall, pridružena direktorica Electronic Privacy Information Center (EPIC), skupine zagovornikov. "To je definicija vztrajnega nadzora."
Vojaški uradniki trdijo, da nimajo interesa spremljati ničesar drugega kot rakete ali morda čolne. Toda JLENS lahko zazna veliko več kot to.
»Veliko ljudi morda sliši radar in si predstavlja meglen zelen zaslon z majhnimi mežikami. Toda današnji radar je bistveno bolj sofisticiran od tega in je na nek način podoben kameri,« opozarja Jay Stanley, strokovnjak za zasebnost ameriške zveze za državljanske svoboščine.
Raytheon promocijski material oglašuje nedavni test, ko je radar JLENS "hkrati zaznal in sledil dvomestnim čolnom, ki rojijo, na stotine avtomobilov in tovornjakov, čolnov, ki ne rojijo, ter letala s posadko in brez posadke."
Aerostati, kot je JLENS, niso omejeni na radar. Če so opremljeni z videokamerami izjemno visoke ločljivosti, lahko vidijo in posnamejo vse na kilometre daleč z izjemnimi podrobnostmi. V Kabulu, na primer, so prebivalci navajeni videti privezani aerostat ameriške vojske – imenovan sistem vztrajnega zemeljskega nadzora –, ki lebdi nad mestom in zajema video vsakdanje življenje pod njim.
Vojska vztraja, da na JLENS za zdaj ne bo kamer. V test lanivendar je Raytheon opremil enega od blimpov z Večspektralni ciljni sistem MTS-B ki omogoča dnevno in nočno slikanje, lasersko označevanje in zmožnosti laserske osvetlitve.
Rezultat: operaterji JLENS so lahko "gledali prenos tovornjakov, vlakov in avtomobilov v živo z več deset kilometrov stran." Gledali so tudi, kako zaposleni v Raytheonu "simulirajo nameščanje obcestne improvizirane eksplozivne naprave."
Maj. Beth Smith, tiskovna predstavnica programa JLENS, pravi, da vojska ne namerava vohuniti za nikomer. JLENS »nima kamer, nima videa, niti ne sledi nobenim ljudem,« pravi. "Nima zmožnosti videti ljudi."
In čeprav lahko vidi avtomobile, »za namene tega testa nimamo namena slediti nobenim vozilom. No, vsa civilna vozila.”
IZPUŠČAN PROGRAM
Že leta 2005 je vojska načrtovala, da bo Raytheon izdelal 32 blimpov po ceni približno 180 milijonov dolarjev za vsakega. Toda naraščajoči dvomi in stroški krvavitve, skupaj z uničenjem enega cepalina v trčenju, so privedli do tega, da je Pentagon leta 2012 pritisnil na zavore. Novih cepalinov ne bo več, samo testiranje prototipov, ki so bili že izdelani.
To prinese ceno za dva preostala blimpa okoli 1.4 milijarde dolarjev za vsakega, če upoštevamo stroške razvoja. (Tehnično je v skladišču v puščavi Utah še en dvojec, vendar trenutno ni načrtov za njihovo uporabo.) To je resen denar, tudi po standardih zvezne vlade.
Raytheon razglaša rezultate več uspešnih preizkusov sistema, vključno z Demonstracija avgusta 2013 v katerem je JLENS pomagal F-15 z neba zbiti lažno križarsko raketo. Ampak a analiza mehurčkov iz Pentagonovega urada za operativno testiranje in ocenjevanje za proračunsko leto 2013 je ugotovil, da je bilo testiranje neustrezno in da JLENS potrebuje izboljšavo na kritičnih področjih, vključno z "nesodelujočim prepoznavanjem ciljev, prijaznimi zmogljivostmi za identifikacijo letal in doslednostjo sledi cilja" – tj. med prijatelji in sovražniki.
Poročilo o testiranju je pokazalo, da JLENS ni dosegel svojih ciljev glede zanesljivosti zaradi težav s programsko in strojno opremo, da je bil preveč odvisen od lepega vremena in da "ni pokazal sposobnosti preživetja v predvidenem delovnem okolju."
Septembra 2010 je bil en cepelin v njegovem proizvodnem in testnem obratu v Severni Karolini uničen, potem ko je vanj zadel drug privezan dirižabl, ki se je znebil v neurju. Vojska in Raytheon sta bila na poročilih več kot šest mesecev, dokler InsideDefense.com videl omembo trka v poročilu GAO.
Nesreča je vojsko stala dodatnih 168 milijonov dolarjev.
In denar še naprej teče. Samo dva tedna nazaj je vojska nagradila Raytheon drugo pogodbo, ta za 12 milijonov dolarjev preprosto zato, da bi cepeline ohranili naslednjih šest mesecev
SKRBI ZASEBNOSTI
Raytheon je poskušal pomiriti pomisleke glede zasebnosti v nekaterih "Pogosto zastavljena vprašanja” iz svojega promocijskega gradiva, ki vztraja, da JLENS ni mogoče uporabiti za sledenje posameznim osebam.
"Radarji lahko ugotovijo, da se nekaj premika, vendar zaradi načina delovanja radarjev preprosto ne morejo določiti identifikacijskih značilnosti avtomobilov, kot so znamka, model ali barva," pravi Raytheon. "Podobno ne morejo povedati, kdo vozi vozilo, ali videti registrske tablice."
Major Nelson vztraja, da je »JLENS dvignjen radarski sistem in nima naloge spremljanja zemeljskih ciljev. Organsko ne shranjuje nobenih radarskih podatkov.«
Kljub temu lahko radar spremlja na stotine kvadratnih kilometrov prometa in pravo vprašanje je, kaj bo vojska naredila s temi podatki.
Obsežne redakcije v na stotine strani pogodbenih dokumentov, povezanih z JLENS, kot odgovor na tožbo EPIC na podlagi zakona o svobodi informacij, pravi obseg projekta ni jasen.
En raziskovalec EPIC, ki je brskal po dokumentih, je našel zaskrbljujoč odlomek. Pogodba vojske z Raytheonom, je dejal, bo ocenjena na podlagi njenega "potenciala za rast, da se prilagodi novim in/ali alternativnim misijam."
Pogovorite se s strokovnjaki za blimps in povedali vam bodo, za kaj so blimps dobri.
»Čudoviti so za strmenje v stvari,« pravi Ed Herlik, nekdanji častnik letalskih sil in tehnološki analitik, ki se posebej zanima za zračne ladje. "Za to jih Izraelci uporabljajo."
In tako dragocena ni le njihova sposobnost dokumentiranja tega, kar vidijo; to je psihološki učinek. »Če postavite kamero na nebo nad območje, kjer pričakujete veliko nemira, se bo območje umirilo,« pravi.
Jay Stanley iz ACLU pravi, da obljube vojske niso dovolj.
"Prepričan sem, da ljudje, ki nam dajejo ta zagotovila, resno mislijo vse, kar rečejo, vendar je narava vladnih programov in vladnih agencij takšna, da se stvari širijo, zaščita zasebnosti pa krči."
Po Stanleyjevem mnenju program potrebuje nadzor in tega zdaj nima. »Če bomo imeli velike cepaline, ki lebdijo nad civilnimi območji ali znotraj radarskega posnetka civilnih območij, potem potrebujemo nekaj zelo zanesljivih zavor in ravnovesij, ki bodo zagotovila zaupanje, da ni domačega nadzora,« pravi Stanley.
Zvezni predpisi o zasebnosti trenutno ne veljajo. "JLENS ne deluje v skladu s pravili o zasebnosti," pojasnjuje Smith, tiskovni predstavnik JLENS. »To je vojaški radar in kot tak nima elektro-optičnih ali infrardečih kamer, niti nima akustičnega ali elektronskega nadzora. Ni zmožnosti 'poslušati' mobilnega ali radijskega prometa, niti ne more optično 'videti' nobenih zemeljskih objektov.”
Za zdaj bo najbližje javnemu nadzoru medijski dan na poligonu v Aberdeenu v sredo, kjer bo vojska dala novinarjem priložnost ooh in ah, ko si bodo od blizu ogledali enega od balonov, popolnoma napihnjenih z dovolj helij za polnjenje približno dveh milijonov 9-palčnih balonov za zabavo iz lateksa.
Toda tudi ta balon še ni pripravljen na lansiranje z veliko zamudo. In drugi še niti napihnjen ni.
ZNetwork se financira izključno z velikodušnostjo svojih bralcev.
Donate