Podnebni aktivisti organizirajo demonstracije, s katerimi pozivajo predsednika Bidna, naj zavrne projekt Willow na ministrstvu za notranje zadeve ZDA 17. novembra 2022 v Washingtonu, D.C. | Grofica Jemal/Getty Images za Sunrise AU
Zavezniki predsednika Joeja Bidna v podnebnem gibanju se pripravljajo na največji neuspeh njegove administracije, ko se približuje odobritvi naftnega projekta na Aljaski, ki bi v ozračje črpal toliko ogljika kot 60 elektrarn na premog.
Pričakuje se, da bo uprava odobrila načrte ConocoPhillipsa za izgradnjo predlaganega projekta Willow na zvezni zemlji v arktični tundri, glede na tri ljudi iz okoljskih skupin, ki so se v zadnjih dneh o tem pogovarjali z Belo hišo in notranjim ministrstvom. Toda nič še ne kaže, da bi ga sam Biden podpisal, in zdi se, da se uprava še vedno poskuša odločiti, kako velik bo projekt, so povedali ti ljudje.
Bela hiša je v petek in soboto vztrajala, da uprava ni sprejela "nobenih dokončnih odločitev" o projektu. Toda uradniki uprave so v zadnjih mesecih razglasili pomen proizvodnje nafte, ljudje zunaj uprave pa so povedali, da so pričakovali, da bo odobritev objavljena prejšnji petek.
Biden se je med svojo kampanjo leta 2020 zavezal, da bo ustavil nov razvoj nafte in plina na zvezni deželi, on in demokrati v kongresu pa so lansko poletje sprejeli prelomno podnebno zakonodajo, katere cilj je velik del gospodarstva odvaditi od fosilnih goriv. Toda skok cen nafte po ruski invaziji na Ukrajino je administracijo prisilil v neprijeten objem naftne industrije, saj je Biden nasprotoval republikanskim obtožbam, da je njegova politika kriva za vrtoglavo rast cen na bencinski črpalki, ki je podžgala inflacijo.
Odobritev Willow bi bila le zadnji Bidnov premik proti političnemu centru, ko se premika proti morebitni ponovni izvolitvi. Prejšnji teden je podobno zgrozil liberalce z izjavo, da ne bi dal veta na razveljavitev pod vodstvom republikanske stranke sprememb kazenskega zakonika D.C.
Bela hiša je v soboto v komentarjih za POLITICO branila Bidnov okoljski rekord in dejala, da so zaradi Bidnove politike ZDA postale "magnet za proizvodnjo čiste energije in delovna mesta" s politikami, ki pomagajo ZDA, da se približajo izpolnjevanju podnebnih ciljev. Uradnik Bele hiše je dejal, da je uporaba nafte in plina še vedno v skladu z Bidnovimi kratkoročnimi in dolgoročnimi cilji emisij, za katere je dejal uradnik, da so ZDA na dobri poti, da jih dosežejo.
»Ta pristop se ni spremenil – niti se ne bo. Naši podnebni cilji so zmanjšati emisije za polovico do leta 2030 in doseči neto nič do leta 2050 – ne do leta 2023,” je dejal uradnik. "To je vedno pomenilo, da bo nafta kratkoročno še naprej del mešanice energetskih virov, medtem ko bomo dolgoročno podpirali domačo proizvodnjo čiste energije."
Okoljevarstvene skupine so v soboto priznale, da so večinoma v temi glede načrtov Bele hiše, vendar so dejale, da verjamejo, da se trenutne razprave znotraj administracije v veliki meri nanašajo na to, ali naj omejijo število vrtalnih mest pri projektu Willow na dve in ne na tri. Conoco je predlagal izgradnjo petih vrtin.
"Zdi se, kot da različne skupine v Beli hiši še vedno razpravljajo" o potencialni velikosti projekta, je dejal en okoljski zagovornik, ki je bil v petek pozno v stiku z upravo.
"Povedali so nam, da nimajo ničesar za ponuditi" o stanju posvetovanj o projektu, je dodala oseba, ki ji je bila odobrena anonimnost, da bi opisala interna posvetovanja v Beli hiši.
Toda če so poročila o odobritvi resnična, bi Bidnov premik k osredotočenju na nafto ogrozil demoralizacijo podnebnih aktivistov, ki jih mora podpirati leta 2024, je dejal Jamal Raad, soustanovitelj in višji svetovalec skupine Evergreen Action.
"Za nas in podnebne aktiviste se bo težje zbrati okoli tega predsednika, ki bo prišel naslednje leto," je dejal Raad in pojasnil, da bi ukrep zmanjšal njegove številne dosežke, kot so 370 milijard dolarjev spodbud za podnebje in čisto energijo v zakonu o zmanjševanju inflacije, medtem ko je Bidnu naložil izdajo strožjih okoljskih predpisov za avtomobile in elektrarne.
Conoco je zavrnil komentarje, dokler ne sliši odločitve neposredno od uprave.
Izvršni direktor družbe Conoco Ryan Lance je prejšnji teden pozval upravo, naj odobri Willow, in dejal, da je projekt v skladu z nedavnimi opozorili Bidnove administracije industriji, naj poveča proizvodnjo nafte, da bi zmanjšala cene.
"Točno to je ta administracija zahtevala od naše industrije v zadnjih nekaj letih," je povedal Lance na energetski konferenci v Houstonu.
Ne glede na velikost bi vsak načrt zahteval vrtanje nafte in gradnjo kilometrov cevovodov in cest, gramoznice, letališke steze in druge infrastrukture v National Petroleum Reserve-Alaska, 36,875 kvadratnih milj veliki zaplati zvezne zemlje v razmeroma nerazvita arktična divjina. V svoji tri desetletji življenjske dobe bi proizvedel kar 600,000 sodčkov nafte.
Projekt bi v tem obdobju v ozračje dodal tudi skoraj 280 milijonov ton toplogrednih plinov, glede na okoljsko analizo Ministrstva za notranje zadeve. To bi bilo enakovredno dodajanju dveh novih elektrarn na premog v električni sistem ZDA vsako leto, po podatkih Agencije za varstvo okoljakalkulator emisij.
Nacionalni rezervat nafte na Aljaski, ki ga je Hardingova uprava leta 1923 prvotno določila za morebitno vrtanje nafte, je zunaj Arktičnega nacionalnega zatočišča za divje živali, še enega dela severne Aljaske, ki ga je Biden razglasil za prepovedano za pridobivanje nafte.
Okoljevarstveniki so povedali, da še vedno upajo na podlagi zanikanja uprave, da je sprejela dokončno odločitev o odobritvi projekta, kljub številnim novicam, ki pravijo, da bo objava o odobritvi objavljena v prihodnjih dneh. (Bloomberg News prvič poročali v petek zvečer da se je uprava odločila dati zeleno svetlobo.)
"Super! Potem je še čas, da se vse to obrne!!!« Tiskovna predstavnica Sveta za obrambo naravnih virov Anne Hawke objavljen na Twitterju potem ko je tiskovna predstavnica Bele hiše Karine Jean-Pierre v petek zanikala, da je bila sprejeta dokončna odločitev.
Hawke tudi se je obrnil na švedsko podnebno aktivistko Greto Thunberg za pomoč pri prepričevanju Bidna, ki je mlademu zagovorniku tvitnil: »V samo nekaj dneh bodo ZDA odobrile ogromen naftni projekt na Aljaski. Nam lahko pomagate sporočiti US @POTUS #StopWillowProject?«
Senator Ed Markey (D-Mass.), dolgoletni zagovornik podnebja, je izrazil zaskrbljenost nad novico.
"Ne moremo dovoliti, da se projekt Willow premakne naprej," je dejal tvitnil v petek pozno. "Graditi moramo čisto energetsko prihodnost - ne pa se vrniti v temno preteklost, ki je temeljila na fosilnih gorivih."
Odobritev, če pride, bi razjezila okoljske skupine in nadaljevala celoletno krepitev odnosa uprave z naftno industrijo. Toda to bi prišlo tudi, ker tržni analitiki napovedujejo, da bodo cene nafte v naslednjih nekaj letih ostale nestanovitne, zaradi česar bi bila ustavitev projekta politično težavna.
Sam Biden je omilil svojo retoriko o prehodu države stran od fosilnih goriv in je vedno znova pritiskal na naftno in plinsko industrijo, naj kratkoročno poveča proizvodnjo, da bi cene ostale nižje.
"Nekaj časa bomo še potrebovali nafto in plin." je dejal med svojim govorom o stanju unije prejšnji mesec.
Razvoj Willow je redek obsežni naftni projekt, ki je bil napovedan v zadnjih letih v Združenih državah, kjer se je industrija namesto tega osredotočila na vrtanje manjših, cenejših in hitrejših projektov z uporabo frackinga za pridobivanje polj skrilavca na jugozahodu. Če bo odobrena, se bo gradnja lahko začela kmalu, dodatna gradnja na severnem pobočju Aljaske za Willow pa bo potekala poleti in jeseni, je sporočilo podjetje.
Aljaška domorodna plemena so izrazila deljena mnenja o projektu, nekateri so opozorili, da bi poslabšal njihovo okolje, drugi pa so pozdravili njegove morebitne gospodarske koristi.
"Projekt Willow je nova priložnost za zagotavljanje uspešne prihodnosti za naše skupnosti, ustvarjanje generacijske ekonomske stabilnosti za naše ljudi in pospeševanje naše samoodločbe," je v sobotni izjavi dejal Nagruk Harcharek, predsednik neprofitne organizacije Voice of Arctic Iñupiat. "Skupnosti Iñupiatov na severnem pobočju so čakale skoraj eno generacijo, da je Willow napredovala."
Toda ta nujnost razvoja projekta in signali iz Bele hiše so okoljske skupine razočarali.
»Za nas je vse skupaj zanič, ker je v nasprotju z doseganjem naših podnebnih ciljev. Zato se bomo še naprej borili, dokler ne bo končne odločitve,« je dejal Tiernan Sittenfeld, višji podpredsednik za vladne zadeve pri Ligi volivcev za ohranjanje narave.
Nekateri Bidnovi zeleni zavezniki so menili, da bi ta poteza lahko imela posledice za demokrate leta 2024. Poleg dolgotrajnega naftovoda Keystone XL iz Kanade, ki ga je Biden dejansko uničil v enem svojih prvih dejanj kot predsednik, se je Willow pridružila vrstam projektov fosilnih goriv ki bi v prejšnjih desetletjih letelo pod radarjem, zdaj pa je dobilo prevelik politični pomen.
Bidnova administracija je ujeta v sredino, saj hvali zakon o zmanjšanju inflacije, ki ga je podpisala, kot največjo zakonodajo, povezano s podnebjem, hkrati pa zahteva od podjetij, naj še naprej črpajo sode, da bodo cene goriva tukaj in zdaj ostale nizke. Ta zakon je prejel tudi pohvale naftnega in plinskega sektorja zaradi spodbud za zajemanje in shranjevanje ogljika ter čisti vodik – tehnologije, ki jih razvijajo proizvajalci fosilnih goriv.
Raad iz Evergreen Action je dejal, da je bil projekt Willow "nekaj, kar je resnično prevzelo internet in družbene medije v zadnjih nekaj tednih - ker je fizična stvar in fizično mesto, ki se zdi resnično." In to vpliva na Bidnove upe na ponovno izvolitev, je dodal.
"Ne moremo ubežati dejstvu, da bomo naslednje leto morali zbrati mlade ljudi in ljudi, ki jih zanima podnebje, da bi zmagali," je dejal Raad. "In to ne pomaga v nobeni obliki."
Od marca 2 so navajali zagovorniki okolja 9,000 videoposnetkov protesta proti Willow na platformi družbenih medijev TikTok. Nekdanji podpredsednik Al Gore je v začetku tega tedna pretehtal reči, da bi bilo "nepremišljeno neodgovorno" odobriti Willow.
Deirdre Shelly, direktorica kampanj pri mladinski okoljski skupini Sunrise Movement, je dejala, da njena organizacija že pripravlja strategijo za naslednje volitve in da bi odobritev Willow otežila delo organizatorjev.
"To je samo veliko razočaranje. … Počutim se kot obrnjena stran,« je rekla. "Še težje nam je prepričati mlade, da morajo voliti, da bodo voditelji demokratske stranke ukrepali glede podnebja."
Toda administracija je čutila tudi močan pritisk naftne industrije in politično močne republikanske senatorke Lise Murkowski. Murkowski je dolgo zagovarjal Willow kot potrebno spodbudo za gospodarstvo Aljaske, ki je bilo leta v težavah, saj je splošna naftna industrija pobrala deleže, da bi se preselila k cenejšim priložnostim v Lower 48.
Naftna in plinska podjetja ter zakonodajalci energetskih držav bi bili zavrnitev Willow pripravljeni okriviti za morebitno poznejšo rast stroškov energije, čeprav je Bidnovo ministrstvo za notranje zadeve odobrilo nova dovoljenja za vrtanje na javnih površinah hitreje kot njegovi predhodniki.
Murkowski je v petek v Houstonu pred objavo dejala, da se je prejšnji teden srečala z Belo hišo, da bi opozorila, da je uprava zakonsko zavezana odobriti projekt, glede na to, da je imel Conoco naftne zakupe na zvezni zemlji.
"Dejstvo je, da gre za veljavne obstoječe najemne pogodbe, ki jih ima Conoco," je Murkowski povedal novinarjem. »Če jim uprava v bistvu ni dovolila vpogleda v te najemne pogodbe, kaj potem sledi? ... Sodni spor na Aljaski je vedno nekaj, s čimer moramo računati.«
Catherine Morehouse je prispevala k temu poročilu.
ZNetwork se financira izključno z velikodušnostjo svojih bralcev.
Donate