Vir: Atlantik
Kako je prišlo do tega? Virus, ki je tisočkrat manjši od prahu, je ponižal najmočnejši narod na planetu. Ameriki ni uspelo zaščititi svojih ljudi, zato jih je pustila v bolezni in finančnem propadu. Izgubila je status svetovnega voditelja. Kolobal je med nedejavnostjo in nesposobnostjo. Širina in obseg njegovih napak je v tem trenutku težko zares dojeti.
V prvi polovici leta 2020 je SARS‑CoV‑2 – novi koronavirus, ki stoji za boleznijo COVID‑19 – okužil 10 milijonov ljudi po vsem svetu in jih ubil približno pol milijona. Toda malo držav je bilo tako hudo prizadetih kot Združene države, ki imajo le 4 odstotke svetovnega prebivalstva, a četrtino potrjenih primerov in smrti zaradi COVID-19. Te številke so ocene. Dejanska dajatev, čeprav nedvomno višja, ni znana, saj najbogatejša država na svetu še vedno nima dovolj testiranj, da bi natančno preštela obolele državljane.
Kljub obširnemu opozorilu so ZDA zapravile vse možne priložnosti za nadzor nad koronavirusom. In kljub svojim precejšnjim prednostim - neizmernim virom, biomedicinski moči, znanstvenemu strokovnemu znanju - je spodletelo. Medtem ko so tako različne države, kot so Južna Koreja, Tajska, Islandija, Slovaška in Avstralija, odločno ukrepale, da bi krivuljo okužb upognile navzdol, so ZDA spomladi dosegle le planoto, ki se je poleti spremenila v grozljiv naklon navzgor. »ZDA so v bistvu spodletele na načine, ki so bili hujši, kot sem si lahko predstavljala,« mi je povedala Julia Marcus, epidemiologinja za nalezljive bolezni na Harvard Medical School.
Od začetka pandemije sem govoril z več kot 100 strokovnjaki z različnih področij. Naučil sem se, da je bilo skoraj vse, kar je šlo narobe z ameriškim odzivom na pandemijo, predvidljivo in preprečiti. Počasen odziv vlade brez strokovnega znanja je omogočil, da se je koronavirus uveljavil. Kronično premajhno financiranje javnega zdravstva je oslabilo sposobnost države, da prepreči širjenje patogena. Zaradi napihnjenega in neučinkovitega zdravstvenega sistema so bile bolnišnice slabo pripravljene na val bolezni, ki je sledil. Zaradi rasistične politike, ki je trajala od dni kolonizacije in suženjstva, so domorodci in temnopolti Američani še posebej ranljivi za COVID-19. Desetletja trajajoči proces drobljenja nacionalne mreže socialne varnosti je prisilil milijone nujnih delavcev v slabo plačanih službah, da so tvegali svoja življenja za preživetje. Iste platforme družbenih medijev, ki so sejale pristranskost in dezinformacije med izbruhom ebole v Afriki leta 2014 in volitvami v ZDA leta 2016, so med pandemijo leta 2020 postale vektorji za teorije zarote.
ZDA nimajo veliko opravičil za svojo nepazljivost. V zadnjih desetletjih so epidemije SARS-a, MERS-a, ebole, gripe H1N1, Zike in opičjih koz pokazale, kakšno opustošenje lahko povzročijo novi in ponovno porajajoči se patogeni. Zdravstveni strokovnjaki, poslovni voditelji in celo srednješolci so izvajali simulirane vaje preprečiti širjenje novih bolezni. Leta 2018 sem napisal članek za Atlantic trdijo, da ZDA niso pripravljene na pandemijo, in izrekel opozorila o krhkosti nacionalnega zdravstvenega sistema in počasnem procesu ustvarjanja cepiva. Toda polomija COVID-19 se je prav tako dotaknila – in vpletla – skoraj vse druge vidike ameriške družbe: njeno kratkovidno vodstvo, njeno neupoštevanje strokovnega znanja, njene rasne neenakosti, njeno kulturo družbenih medijev in njeno zvestobo nevarni vrsti individualizma.
SARS‑CoV‑2 je nekaj podobnega virusu proti Zlatolasku: dovolj hud v vseh pogledih. Njegovi simptomi so lahko dovolj hudi, da ubijejo milijone, vendar so pogosto dovolj blagi, da omogočijo okužbam, da se neopazno premikajo po populaciji. Širi se dovolj hitro, da preobremeni bolnišnice, vendar dovolj počasi, da se statistika ne poveča, dokler ni prepozno. Zaradi teh lastnosti je bilo težje nadzorovati virus, vendar so tudi omilile udarec pandemije. SARS‑CoV‑2 ni niti tako smrtonosen kot nekateri drugi koronavirusi, kot sta SARS in MERS, niti ni tako nalezljiv kot ošpice. Smrtonosnejši patogeni skoraj zagotovo obstajajo. Divje živali hranijo okoli 40,000 neznanih virusov, od tega bi lahko četrtina potencialno skočila v ljudi. Kako se bodo odrezale ZDA, ko se »ne bomo mogli spoprijeti niti z začetno pandemijo?«, Zeynep Tufekci, sociologinja na Univerzi v Severni Karolini in Atlantic me je vprašal sodelujoči pisatelj.
Kljub svojim epohalnim učinkom je COVID‑19 le znanilec prihajajočih hujših nadlog. ZDA se ne morejo pripraviti na te neizogibne krize, če se vrnejo v normalno stanje, kot si želijo mnogi njihovi ljudje. Normalno je privedlo do tega. Normalen je bil svet, ki je bil vedno bolj nagnjen k pandemiji, a vse manj pripravljen nanjo. Da bi preprečile novo katastrofo, se morajo ZDA spopasti z vsemi običajnimi načini, ki so nam spodleteli. Potrebuje popoln obračun vsakega nedavnega napačnega koraka in temeljnega greha, vsake nepozorne slabosti in neupoštevanega opozorila, vsake zagnojene rane in ponovno odprte brazgotine.
Pandemijo je mogoče preprečiti na dva načina: preprečiti, da bi se okužba sploh pojavila, ali preprečiti, da bi okužbe postalo na tisoče novih. Prvi način je verjetno nemogoč. Preprosto je preveč virusov in preveč živali, ki jih hranijo. Samo netopirji bi lahko gostili na tisoče neznanih koronavirusov; v nekaterih kitajskih jamah je okužen eden od 20 netopirjev. Mnogi ljudje živijo v bližini teh jam, se v njih zatečejo ali iz njih nabirajo gvano za gnojilo. Na tisoče netopirjev tudi preletava vasi teh ljudi in počiva v njihovih domovih, kar ustvarja priložnosti, da se virusi netopirjev slepih potnikov prenesejo na človeške gostitelje. Temelji na testiranje protiteles v podeželskih delih Kitajske, Peter Daszak iz EcoHealth Alliance, neprofitne organizacije, ki proučuje nastajajoče bolezni, ocenjuje, da se s takšnimi virusi vsako leto okuži veliko število ljudi. "Večina okuženih ljudi ne ve za to in večina virusov ni prenosljivih," pravi Daszak. Toda za začetek pandemije je potreben samo en prenosljiv virus.
Nekje konec leta 2019 je napačen virus zapustil netopirja in končal, morda prek vmesnega gostitelja, v človeku – in še enemu, in še enemu. Sčasoma je našel pot do morske tržnice Huanan in skočil na desetine novih gostiteljev v eksplozivnem zelo razširjenem dogodku. Začela se je pandemija COVID-19.
"Ni možnosti, da bi vse razlili na nič," mi je povedal Colin Carlson, ekolog z univerze Georgetown. Številni naravovarstveniki skočijo na epidemije kot na priložnost za prepoved trgovine z divjimi živalmi ali uživanja »mesa grmovja«, eksotiziranega izraza za »divjad«, vendar se je le malo bolezni pojavilo na obe poti. Carlson je dejal, da sta največja dejavnika za prelivanje sprememba rabe zemljišč in podnebnih sprememb, ki ju je težko nadzorovati. Naša vrsta se je neusmiljeno razširila v prej divje prostore. Z intenzivnim kmetijstvom, uničevanjem habitatov in naraščajočimi temperaturami smo izkoreninili živali planeta in jih prisilili v nova in ožja območja, ki so pred našim pragom. Človeštvo je svetovno divje živali stisnilo v stisko – in virusi so izbruhnili.
Omejevanje teh virusov, potem ko se razlijejo, je bolj izvedljivo, vendar zahteva znanje, preglednost in odločnost, ki so manjkali leta 2020. Veliko o koronavirusih je še neznanega. Ni nadzornih mrež za njihovo odkrivanje, kot za gripo. Odobrenih zdravil ali cepiv ni. Koronavirusi so bili prej nišna družina, predvsem veterinarskega pomena. Pred štirimi desetletji se je prvega mednarodnega srečanja o koronavirusih udeležilo komaj 60 ali več znanstvenikov. Njihove vrste so se povečale, potem ko je SARS leta 2003 preplavil svet, vendar so se hitro zmanjšale, ko je skok financiranja izginil. Enako se je zgodilo po pojavu MERS leta 2012. Letos so morali svetovni strokovnjaki za koronavirus – in še vedno jih ni veliko – preložiti svojo triletno konferenco na Nizozemskem, ker je bilo zaradi SARS‑CoV‑2 letenje preveč tvegano.
V dobi poceni letalskih prevozov lahko izbruh, ki se začne na eni celini, zlahka doseže druge. SARS je to dokazal že leta 2003, zdaj pa vsako leto z letalom potuje več kot dvakrat več ljudi. Da bi preprečili pandemijo, morajo prizadete države hitro opozoriti svoje sosede. Leta 2003 je Kitajska prikrila zgodnje širjenje SARS-a in omogočila, da se je nova bolezen uveljavila, leta 2020 pa se je zgodovina ponovila. Kitajska vlada je omalovaževala možnost, da se SARS‑CoV‑2 širi med ljudmi, in je to potrdila šele 20. januarja, potem ko so milijoni potovali po državi za lunarno novo leto. Zdravnike, ki so poskušali sprožiti alarm, so grajali in jim grozili. Eden, Li Wenliang, je kasneje umrl za COVID-19. Svetovna zdravstvena organizacija je sprva ponovila kitajsko linijo in šele 30. januarja razglasila izredne razmere na področju javnega zdravja mednarodnega pomena. Do takrat je bilo po ocenah okuženih 10,000 ljudi v 20 državah in virus se je hitro širil.
Združene države so pravilno grajale Kitajsko zaradi njene dvoličnosti in Svetovno zdravstveno organizacijo (WHO) zaradi njene ohlapnosti – toda ZDA so prav tako izneverile mednarodno skupnost. Pod predsednikom Donaldom Trumpom so se ZDA umaknile iz številnih mednarodnih partnerstev in nasprotovale svojim zaveznikom. Ima sedež v izvršnem odboru Svetovne zdravstvene organizacije, vendar je to mesto pustilo prazno več kot dve leti in ga zapolnilo šele letos maja, ko je bila pandemija v polnem razmahu. Od leta 2017 je Trump umaknil več kot 30 uslužbencev iz urada Centra za nadzor in preprečevanje bolezni na Kitajskem, ki bi lahko opozoril na širjenje koronavirusa. Julija lani je ameriškemu epidemiologu, zaposlenemu v kitajskem CDC, odrekel denar. Amerika prva je bila Amerika pozabljena.
Tudi potem, ko so opozorila dosegla ZDA, so naletela na napačna ušesa. Že pred izvolitvijo je Trump brezbrižno zavračal strokovnost in dokaze. Svojo administracijo je napolnil z neizkušenimi novinci, medtem ko je karierne javne uslužbence prikazal kot del "globoke države". Leta 2018 je razstavil pisarno, ki je bila sestavljena posebej za pripravo na porajajoče se pandemije. Ameriške obveščevalne službe so januarja opozorile na nevarnost koronavirusa, vendar Trump običajno ne upošteva obvestil obveščevalnih služb. Sekretar za zdravje in človeške storitve Alex Azar je ponudil podoben nasvet in je bil dvakrat prezrt.
Biti pripravljen pomeni biti pripravljen na ukrepanje, "da se hitro premakneš, ko se zgodi kaj takega," mi je povedal Ronald Klain, ki je leta 2014 usklajeval odziv ZDA na izbruh ebole v Zahodni Afriki. "Do začetka februarja bi morali sprožiti vrsto ukrepov, od katerih ni bilo izvedeno natanko nič." Trump bi lahko tiste ključne prve tedne porabil za množično proizvodnjo testov za odkrivanje virusa, zahteval od podjetij, naj izdelajo zaščitno opremo in ventilatorje, in drugače jeklel državo za najhujše. Namesto tega se je osredotočil na mejo. Trump je 31. januarja napovedal, da bodo ZDA prepovedale vstop tujcem, ki so bili pred kratkim na Kitajskem, in Američane pozval, naj se tja izogibajo.
Prepovedi potovanj so intuitivno smiselne, saj potovanja očitno omogočajo širjenje virusa. Toda v praksi, prepovedi potovanj so nadvse neučinkovite pri omejevanju potovanj ali virusov. Ljudi spodbujajo, da iščejo posredne poti prek tretjih držav ali namerno skrivajo svoje simptome. Pogosto so porozni: Trump je vključil številne izjeme in dovolil več deset tisoč ljudem vstopiti s Kitajske. Ironično, oni ustvarjajopotovanje: Ko je Trump pozneje napovedal prepoved letov iz celinske Evrope, se je ameriška letališča napolnila množica potnikov v naglici, da bi premagali prihajajoče omejitve. Prepovedi potovanj morda včasih delujejo za oddaljene otoške države, vendar na splošno lahko le upočasnijo širjenje epidemije— ne ustavi. Poleg tega lahko ustvarijo škodljivo lažno zaupanje, zato se države "zanašajo na prepovedi in izključujejo stvari, ki jih dejansko morajo storiti – testiranje, sledenje, izgradnja zdravstvenega sistema," pravi Thomas Bollyky, strokovnjak za globalno zdravje pri Svetu o zunanjih odnosih. "To zveni zelo podobno temu, kar se je zgodilo v ZDA"
To je bilo predvidljivo. Predsednik, ki je fiksiran na neučinkovit mejni zid in je prosilce za azil prikazoval kot vektorje bolezni, je kot prvo možnost vedno posegel po prepovedih potovanj. In Američani, ki so sprejeli njegovo retoriko ksenofobije in izolacionizma, bodo še posebej dovzetni za razmišljanje, da je preprosta kontrola vstopa zdravilo.
In tako so ZDA zapravile svojo najboljšo možnost za zajezitev COVID-19. Čeprav je bolezen prvič prispela v ZDA sredi januarja, kažejo genetski dokazi da specifični virusi, ki so sprožili prve velike izbruhe v zvezni državi Washington, niso pristali do sredine februarja. Država bi ta čas lahko izkoristila za priprave. Namesto tega je Trump, ki se je celotno predsedovanje učil, da lahko brez posledic reče, kar hoče, Američanom zagotovil, da je "koronavirus zelo pod nadzorom" in "kot po čudežu bo izginil." Trump je nekaznovano lagal. Virus se je nekaznovano širil.
26. februarja je Trump zatrdil, da se bodo primeri "zmanjšali skoraj nič". V naslednjih dveh mesecih je bilo okuženih najmanj 1 milijon Američanov.
Ko se je koronavirus uveljavil v ZDA, je našel državo, skozi katero se je zlahka širil, ne da bi ga odkrili. Pardis Sabeti, virolog na inštitutu Broad na Harvardu in MIT, že leta poskuša ustvariti nadzorno mrežo, ki bi bolnišnicam v vseh večjih mestih v ZDA omogočila hitro sledenje novim virusom z genetskim zaporedjem. Če bi to omrežje obstajalo, bi lahko vsaka ameriška bolnišnica razvila lasten diagnostični test v pripravah na prihod virusa, ko bi kitajski znanstveniki 2. januarja objavili genom SARS‑CoV‑11. "Veliko časa sem poskušal prepričati številne financerje, naj ga financirajo," mi je povedal Sabeti. "Nikoli nisem prišel nikamor."
CDC je konec januarja razvil in razdelil lastne diagnostične teste. Ti so se izkazali za neuporabne zaradi napačne kemične komponente. Testov je bilo tako malo, merila za njihovo pridobitev pa so bila tako smešno stroga, da je bilo do konca februarja verjetno okuženih več deset tisoč Američanov, testiranih pa le na stotine. Uradni podatki tako očitno napačni, da Atlanticrazvil lastno pobudo, ki jo vodijo prostovoljci –projekt sledenja bolezni COVID- za štetje primerov.
Diagnostične teste je enostavno narediti, zato se je zdelo nepredstavljivo, da jih ZDA ne bi ustvarile. Še huje, ni imel načrta B. Zasebne laboratorije je zadušila birokracija FDA. Medtem je Sabetijev laboratorij sredi januarja razvil diagnostični test in ga poslal kolegom v Nigerijo, Sierro Leone in Senegal. »V teh državah smo imeli delujočo diagnostiko veliko prej kot v kateri koli zvezni državi ZDA,« mi je povedala.
Težko je preceniti, kako temeljito je polom testiranja onesposobil ZDA. Ljudje z izčrpavajočimi simptomi niso mogli ugotoviti, kaj je narobe z njimi. Zdravstveni uradniki niso mogli prekiniti verige prenosa tako, da bi identificirali ljudi, ki so bili bolni, in jih prosili, naj se izolirajo.
Voda, ki teče po pločniku, zlahka prodre v vsako razpoko; tako je tudi nepreverjeni koronavirus prodrl v vse krivulje v sodobnem svetu. Razmislite o naših zgradbah. Kot odgovor na svetovno energetsko krizo v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so arhitekti naredili strukture bolj energetsko učinkovite, tako da so jih zaprli pred zunanjim zrakom in zmanjšali stopnjo prezračevanja. Onesnaževalci in patogeni, ki se nabirajo v zaprtih prostorih, "napovedujejo dobo 'bolnih zgradb'," pravi Joseph Allen, ki proučuje okoljsko zdravje na šoli za javno zdravje TH Chan na Harvardu. Energetska učinkovitost je steber sodobne podnebne politike, vendar obstajajo načini, kako jo doseči brez žrtvovanja dobrega počutja. »Z leti smo se izgubili in prenehali načrtovati zgradbe za ljudi,« pravi Allen.
Notranji prostori, v katerih Američani preživijo 87 odstotkov svojega časa, so postali prizorišča za izjemno množične dogodke. Ena študija je pokazala, da je verjetnost, da se virus okuži od okužene osebe, približno 19-krat večja v zaprtih prostorih kot na prostem. Zaščiten pred vremenskimi vplivi in med množicami, zbranimi v dalj časa v bližini, je koronavirus divjal v konferenčnih sobah bostonskega hotela, kabinah križarke Diamond Princess in cerkveni dvorani v zvezni državi Washington, kjer je le nekaj ur vadil zbor. .
Najbolj prizadete stavbe so bile tiste, ki so bile desetletja polne ljudi: zapori. Med strožjimi kaznimi v vojni proti mamilom in miselnostjo, ki je stroga do kriminala, ki daje prednost maščevanju namesto rehabilitaciji, se je število zaprtih prebivalcev Amerike od sedemdesetih let prejšnjega stoletja povečalo za sedemkrat, na približno 1970 milijona. ZDA zaprejo od pet do 18-krat več ljudi na prebivalca kot druge zahodne demokracije. Veliko ameriških zaporov je nabito polnih, kar onemogoča socialno distanciranje. Mila je pogosto malo. Koronavirus je neizogibno divjal. Do junija sta dva ameriška zapora predstavljala več primerov kot vsa Nova Zelandija. One, Marion Correctional Institution, Ohio, je imel več kot 2,000 primerov med zaporniki, čeprav je imel kapaciteto 1,500.
Oblegani so bili tudi drugi gosto poseljeni objekti. V ameriških domovih za ostarele in ustanovah za dolgotrajno oskrbo je manj kot 1 odstotek ljudi, toda od sredine junija je predstavljali so 40 odstotkov smrti zaradi koronavirusa. Umrlo je več kot 50,000 prebivalcev in osebja. Okuženih je še najmanj 250,000. Te mračne številke niso samo odraz večje škode, ki jo COVID-19 povzroča fiziologiji starejših, ampak tudi oskrbe, ki je starejšim deležna. Pred pandemijo, trije od štirih domov za starejše so imeli premalo osebja, štirje od petih pa so bili nedavno navedeni kot neuspehi pri obvladovanju okužb. Politika Trumpove administracije je težavo še poslabšala z zmanjšanjem dotoka priseljencev, ki predstavljajo četrtino dolgotrajnih oskrbovalcev.
Čeprav je bil dom za ostarele v Seattlu eno prvih žarišč covida‑19 v ZDA, podobni objekti niso bili opremljeni s testi in zaščitno opremo. Namesto da bi te ustanove zaščitili pred pandemijo, je Ministrstvo za zdravje in socialne zadeve marca ustavilo inšpekcijske preglede domov za starejše in breme preložilo na zvezne države. Nekateri domovi za ostarele so se virusu izognili, ker so njihovi lastniki takoj prenehali z obiski ali negovalcem plačali, da živijo na kraju samem. V drugih pa je osebje nehalo delati, ker se je balo, da bi okužili svoje oskrbovance ali da bi se sami okužili. V nekaterih primerih so morali prebivalce evakuirati, ker nihče ni prišel, da bi poskrbel zanje.
Ameriško zanemarjanje domov za ostarele in zaporov, njene zgradbe za bolnike in neuspešna uvedba testov kažejo na njen problematičen odnos do zdravja: »Pripravite bolnišnice in počakajte, da se prikažejo bolni ljudje,« kot pravi Sheila Davis, izvršna direktorica neprofitne organizacije. Partnerji v zdravju, pravi. »Zlasti na začetku smo poskrbeli za naš celoten odziv [COVID‑19] na 20 odstotkov ljudi, ki so potrebovali hospitalizacijo, namesto da bi preprečili prenos v skupnosti.« Slednje je naloga javnozdravstvenega sistema, ki preprečuje bolezni v populacijah, namesto da bi jih zgolj zdravili pri posameznikih. Ta sistem se težko ujema z nacionalnim temperamentom, ki na zdravje gleda kot na osebno odgovornost in ne kot na skupno dobro.
Ob koncu 20. st. izboljšave javnega zdravja so pomenile, da so Američani v povprečju živeli 30 let dlje kot so bili na začetku. Umrljivost mater se je zmanjšala za 99 odstotkov; umrljivost dojenčkov za 90 odstotkov. Obogatena živila so skoraj odpravila rahitis in golšo. Cepiva so izkoreninila črne koze in otroško paralizo ter odpravila ošpice, davico in rdečke. Ti ukrepi so skupaj z antibiotiki in boljšimi sanitarnimi pogoji zajezili nalezljive bolezni do te mere, da so nekateri znanstveniki napovedovali, da bodo kmalu odšle v zgodovino. Toda namesto tega so ti dosežki prinesli samozadovoljstvo. "Ko je javno zdravje opravilo svoje delo, je postalo tarča" proračunskih rezov, pravi Lori Freeman, izvršna direktorica Nacionalnega združenja okrožnih in mestnih zdravstvenih uradnikov.
Danes ZDA za javno zdravje porabijo samo 2.5 odstotka svojega velikanskega proračuna za zdravstvo. Premalo financirani zdravstveni oddelki so se že borili z zasvojenostjo z opioidi, naraščajočo stopnjo debelosti, onesnaženo vodo in boleznimi, ki jih je mogoče zlahka preprečiti. Lani je bilo največ primerov ošpic po letu 1992. Leta 2018 so imele ZDA 115,000 primerov sifilisa in 580,000 primerov gonoreje—številke, ki jih ni bilo skoraj tri desetletja. Ima 1.7 milijona primerov klamidije, kar je največ doslej zabeleženo število.
Od zadnje recesije leta 2009 so lokalni zdravstveni oddelki v kronični stiski izgubili 55,000 delovnih mest – četrtino svoje delovne sile. Ko je prišel COVID‑19, je gospodarska kriza prisilila preobremenjene oddelke, da so odpustili več zaposlenih. Ko so države potrebovale bataljone delavcev v javnem zdravstvu, da najdejo okužene ljudi in izsledijo njihove stike, morali so najeti in usposobiti ljudi iz nič. Maja je guverner Marylanda Larry Hogan zatrdil, da bo njegova zvezna država kmalu imela dovolj ljudi, da bi vsak dan izsledila 10,000 stikov. Lansko leto, ko je ebola prizadela Demokratično republiko Kongo – državo s četrtino bogastva Marylanda in aktivnim vojnim območjem –lokalni zdravstveni delavci in WHO so izsledili dvakrat toliko ljudi.
Koronavirus je nemoteno paral ameriške skupnosti in ustvaril na tisoče bolnih gostiteljev, ki jih je nato zajezdil v ameriške bolnišnice. Moral bi najti objekte, oborožene z najsodobnejšo medicinsko tehnologijo, podrobnimi načrti za pandemijo ter zadostnimi zalogami zaščitne opreme in zdravil, ki rešujejo življenja. Namesto tega je našel krhek sistem, ki mu grozi propad.
V primerjavi s povprečno bogatim narodom, Amerika porabi skoraj dvakrat več svojega nacionalnega bogastva na zdravstvo, približno četrtina tega je zapravljena o neučinkoviti oskrbi, nepotrebnem zdravljenju in administrativnih šikanah. ZDA dobijo majhen udarec za svoj pretirani denar. Ima najnižjo pričakovano življenjsko dobo med primerljivimi državami, najvišjo stopnjo kroničnih bolezni in najmanj zdravnikov na osebo. Ta sistem, ki temelji na dobičku, nima velike spodbude za vlaganje v proste postelje, nakopičene zaloge, vaje v mirnem času in večplastne načrte ukrepov ob nepredvidljivih dogodkih – kar je bistvo pripravljenosti na pandemijo. Ameriške bolnišnice so tržne sile oklestile in raztegnile, da bi delovale skoraj do polne zmogljivosti, z malo zmožnosti prilagajanja v krizi.
Ko bolnišnice ustvarijo načrte za pandemijo, se ponavadi borijo proti zadnji vojni. Po letu 2014 je več centrov ustvarilo specializirane enote za zdravljenje ebole – zelo smrtonosne, a ne zelo nalezljive bolezni. Te enote so bile skoraj neuporabne proti zelo prenosljivemu virusu, ki se prenaša po zraku, kot je SARS‑CoV‑2. Prav tako bolnišnice niso bile pripravljene na izbruh, ki bi se vlekel več mesecev. Načrti za izredne razmere so predvidevali, da bi lahko osebje zdržalo nekaj dni v izčrpavajočih razmerah, da bi zaloge zdržale in da bi lahko prizadete centre podpirali neprizadeti sosedje. »Ustvarjeni smo za diskretne nesreče«, kot so množična streljanja, prometni zastoji in orkani, pravi Esther Choo, urgentna zdravnica na Univerzi za zdravje in znanost v Oregonu. Pandemija COVID‑19 ni diskretna katastrofa. To je katastrofa 50 držav, ki se bo verjetno nadaljevala vsaj dokler cepivo ne bo pripravljeno.
Kamor koli je prišel koronavirus, so bolnišnice zamajale. Več zveznih držav je pozvalo študente medicine, naj predčasno diplomirajo, ponovno zaposlilo upokojene zdravnike in razporedilo dermatologe na urgentne oddelke. Zdravniki in medicinske sestre so prestajali naporne menjave, njihovi obrazi so bili razpokani in okrvavljeni, ko so končno slekli zaščitno opremo. Kmalu je te opreme – mask, respiratorjev, halj, rokavic – začelo zmanjkovati.
Ameriške bolnišnice delujejo na principu pravočasne ekonomije. Blago, ki ga trenutno potrebujejo, pridobijo prek labirintnih dobavnih verig, ki se v zapletenih linijah ovijajo po vsem svetu, od držav s poceni delovno silo do bogatejših držav, kot so ZDA. Vrte so nevidne, dokler se ne zlomijo. Približno polovica obraznih mask na svetu je na primer izdelana na Kitajskem, nekatere od njih v provinci Hubei. Ko je ta regija postala epicenter pandemije, je ponudba mask upadla, ravno ko se je svetovno povpraševanje močno povečalo. Trumpova administracija se je obrnila na skladišče medicinskega materiala, imenovano Strategic National Stockpile, samo da bi ugotovila, da 100 milijonov respiratorjev in mask, ki so bili razpršeni med pandemijo gripe leta 2009, niso nikoli zamenjali. Samo 13 milijonov respiratorjev je ostalo.
Aprila, štiri od petih medicinskih sester na prvi liniji so povedale, da nimajo dovolj zaščitne opreme. Nekateri so od javnosti zbirali donacije ali pa krmarili po množici stranskih kupčij in spletnih prevar. Drugi so izdelali lastne kirurške maske iz bandan in obleke iz vreč za smeti. Zaloga nazofaringealnih brisov, ki se uporabljajo pri vseh diagnostičnih testih, je prav tako primanjkovala, ker ima eden največjih proizvajalcev sedež v Lombardiji v Italiji – sprva v evropski prestolnici COVID‑19. Približno 40 odstotkov zdravil za nujno nego, vključno z antibiotiki in sredstvi proti bolečinam, je postalo redko, ker so odvisni od proizvodnih linij, ki se začnejo na Kitajskem in v Indiji. Ko je cepivo pripravljeno, morda ne bo dovolj vial, da bi ga vstavili, zaradi dolgotrajno svetovno pomanjkanje medicinskega stekla— dobesedno, ozko grlo ozkega grla.
Zvezna vlada bi lahko ublažila te težave z nakupom zalog v ekonomiji obsega in njihovo distribucijo glede na potrebe. Namesto tega marca, Trump je ameriškim guvernerjem rekel, naj si "poskušajo priskrbeti sami." Kot ponavadi je bilo zdravstvo stvar kapitalizma in povezav. v New Yorku, bogate bolnišnice so se rešile zaradi pomanjkanja zaščitne opreme, medtem ko so sosedje v revnejših, bolj raznolikih delih mesta racionalizirali svoje zaloge.
Medtem ko je predsednik okleval, so Američani ukrepali. Podjetja so svoje zaposlene poslala domov. Ljudje so se držali socialne distance, še preden je Trump 13. marca končno razglasil izredne razmere v državi in preden so guvernerji in župani pozneje izdali uradne ukaze o ostajanju doma ali zaprli šole, trgovine in restavracije. To je pokazala študija ZDA bi lahko preprečile 36,000 smrti zaradi covida-19 če bi voditelji sprejeli ukrepe za socialno distanciranje le teden dni prej. Toda bolje pozno kot nikoli: Amerika je s skupnim zmanjšanjem širjenja virusa poravnala krivuljo. Ventilatorjev ni zmanjkalo, kot je ponekod po Italiji. Bolnišnice so imele čas za dodajanje dodatnih postelj.
Socialna distanca je delovala. Toda neselektivna blokada je bila potrebna samo zato, ker so ameriški voditelji zapravili mesece časa za priprave. Uvedba tega odkritega političnega instrumenta je imela ogromne stroške. Brezposelnost je narasla na 14.7 odstotka, kar je najvišja raven od začetka vodenja evidenc leta 1948. Več kot 26 milijonov ljudi je izgubilo delo, kar je katastrofa v državi, ki – edinstveno in absurdno – povezuje zdravstveno oskrbo z zaposlitvijo. Nekatere osebe, ki so preživele covid‑19, so prejele sedemmestne zdravstvene račune. Sredi največje zdravstvene in gospodarske krize v zadnjih generacijah so se milijoni Američanov znašli brez zdravstvene oskrbe in obubožani. Pridružujejo se milijonom, ki že od nekdaj živijo tako.
Koronavirus je našel, izkoristil in razširil vsako neenakost, ki so jo lahko ponudile ZDA. Starejši ljudje, že tako potisnjeni na obrobje družbe, so bile obravnavane kot sprejemljive izgube. Ženske so bile bolj verjetno, da bodo izgubile službo kot moški, poleg tega pa so prevzele dodatna bremena skrbi za otroke in domačega dela, medtem ko so se soočale z naraščajočimi stopnjami nasilja v družini. V polovici zveznih držav so se ljudje z demenco in motnjami v duševnem razvoju soočali z politike, ki jim je grozila, da jim bo onemogočila dostop do rešilnih ventilatorjev. Na tisoče ljudi je mesece prenašalo simptome COVID-19, ki so bili podobni tistim pri kroničnih povirusnih boleznih, le da so jim povedali, da so njihovi uničujoči simptomi v glavi. Latinoameričani so imeli trikrat več možnosti za okužbo kot belci. Američani azijskega porekla so se soočali z rasističnimi zlorabami. Daleč od tega, da bi bila "veliko izenačenje", je pandemija neenakomerno padla na ZDA in izkoristila krivice, ki so se kuhale skozi zgodovino države.
Koronavirus je našel, izkoristil in razširil vsako neenakost, ki so jo lahko ponudile ZDA.
Od 3.1 milijona Američanov, ki si še vedno ne morejo privoščiti zdravstvenega zavarovanja v državah, kjer Medicaid ni bil razširjen, več kot polovica je temnopoltih, 30 odstotkov pa temnopoltih.* To ni naključje. V desetletjih po državljanski vojni so beli voditelji nekdanjih suženjskih držav temnopoltim Američanom namenoma odrekli zdravstveno oskrbo, razdeljevanje medicine bolj po logiki Jima Crowa kot Hipokrata. Gradili so bolnišnice stran od temnopoltih skupnosti, ločevali temnopolte paciente v ločena krila in črnim študentom preprečili dostop do medicinske šole. V 20. stoletju so pomagali zgraditi ameriški sistem zasebnega zavarovanja, ki temelji na delodajalcih, zaradi česar številni temnopolti ljudje niso prejeli ustreznega zdravljenja. Oni se boril proti vsem poskusom izboljšanja dostopa temnopoltih do zdravstvene oskrbe, od ustanovitve Medicare in Medicaid v 60-ih do sprejetja Affordable Care Act leta 2010.
Številne nekdanje suženjske države imajo tudi med najnižjimi naložbami v javno zdravje, najnižjo kakovost zdravstvene oskrbe, najvišje deleže temnopoltih državljanov in največje rasne razlike v zdravstvenih rezultatih. Ko je pandemija COVID-19 trajala, so med najhitrejšimi odpravili omejitve socialne distanciranja in svoje državljane ponovno izpostavili koronavirusu. Škoda zaradi teh potez je bila neupravičeno vsiljena revnim in črncem.
Od začetka julija je eden od vsakih 1,450 temnopoltih Američanov umrl zaradi COVID-19 – stopnja je več kot dvakrat višja kot pri belih Američanih. Ta številka je hkrati tragična in povsem pričakovana glede na goro zdravstvenih težav, s katerimi se soočajo temnopolti. V primerjavi z belci umirajo tri leta mlajši. Med nosečnostjo umre trikrat več temnopoltih mater. Temnopolti ljudje imajo višje stopnje kroničnih bolezni, zaradi katerih so nagnjeni k smrtnim primerom COVID-19. Ko gredo v bolnišnico, je manj verjetno, da bodo zdravljeni. Oskrba, ki jo prejmejo, je ponavadi slabša. Zavedajoč se teh pristranskosti, črnci oklevajo poiskati pomoč zaradi simptomov COVID-19 in nato pojavijo v bolnišnicah v bolj bolnih državah. »Eden od mojih pacientov je rekel: 'Nočem v bolnišnico, ker me ne bodo dobro obravnavali',« pravi Uché Blackstock, urgentni zdravnik in ustanovitelj neprofitne organizacije Advancing Health Equity, ki bori se proti pristranskosti in rasizmu v zdravstvu. »Drugi mi je zašepetal: 'Tako mi je odleglo, da si črnec. Samo prepričati se želim, da me poslušajo.« ”
Črnci so bili oboje bolj zaskrbljeni zaradi pandemije in večja je verjetnost, da se z njim okužimo. Razpad ameriške mreže socialne varnosti je pustil temnopolte manj dohodkov in večja brezposelnost. Predstavljajo nesorazmeren delež nizko plačanih »nujnih delavcev«, od katerih se je pričakovalo, da bodo delali v trgovinah z živili in skladiščih, čistili zgradbe in raznašali pošto, medtem ko je okoli njih divjala pandemija. Ker so prejemali urne plače brez plačane bolniške odsotnosti, si niso mogli privoščiti izostanka na izmenah, tudi če so bili simptomi. Soočali so se z tveganimi vožnjami v službo in domov z natrpanim javnim prevozom, medtem ko so bolj privilegirani ljudje delali na daljavo iz varnosti izolacije. »Ničesar v Blacknessu ni, zaradi česar ste bolj nagnjeni k bolezni COVID,« pravi Nicolette Louissaint, izvršna direktorica Healthcare Ready, neprofitne organizacije, ki si prizadeva za krepitev medicinskih dobavnih verig. Namesto tega obstoječe neenakosti povečujejo možnosti v korist virusa.
Podobno ranljivi so bili ameriški domorodci. Tretjina ljudi v narodu Navajo si ne more zlahka umiti rok, ker so bili vpleteni v dolgotrajno pogajanja o pravicah do vode na lastni zemlji. Tisti, ki imajo vodo, se morajo boriti z odtoki iz rudnikov urana. Večina živi v utesnjenih večgeneracijskih domovih, daleč od redkih bolnišnic, ki oskrbujejo 17 milijonov hektarjev velik rezervat. Sredi maja je imela država Navajo višjo stopnjo okužb s COVID-19 kot katera koli zvezna država ZDA.
Američani zgodovinske neenakosti pogosto napačno dojemajo kot osebne neuspehe. Stephen Huffman, republikanski državni senator in zdravnik v Ohiu, predlagano da so temnopolti Američani morda bolj nagnjeni k COVID-19, ker si premalo umivajo roke, za kar se je pozneje opravičil. Republikanski senator Bill Cassidy iz Louisiane, tudi zdravnik, opozoriti da imajo črnci višje stopnje kroničnih bolezni, kot da bi bil to odgovor sam po sebi in ne vzorec, ki zahteva dodatno razlago.
Jasna distribucija natančnih informacij je med najpomembnejšimi obrambami pred širjenjem epidemije. In vendar pretežno neregulirana komunikacijska infrastruktura 21. stoletja, ki temelji na družbenih medijih, skoraj zagotavlja, da se bodo dezinformacije hitro širile. »V vsakem izbruhu v času obstoja družbenih medijev, od zike do ebole, so zarotniške skupnosti takoj razširile svojo vsebino o tem, kako vse to povzroča neka vlada ali farmacevtsko podjetje ali Bill Gates,« pravi Renée DiResta iz internetnega observatorija Stanford, ki preučuje pretok spletnih informacij. Ko je prišel COVID‑19, »v moji glavi ni bilo nobenega dvoma, da prihaja«.
Seveda, obstoječe teorije zarote - George Soros! 5G! Biološko orožje! – je bilo spremenjeno za pandemijo. Infodemija neresnic se je širila skupaj z dejanskim virusom. Po spletnih platformah so se razširile govorice, ki so zasnovan tako, da uporabnike pritegne, tudi če to pomeni, da jih nahranimo vsebino, ki je polarizirajoča ali neresnična. V nacionalni krizi, ko morajo ljudje delovati usklajeno, je to katastrofalno. "Socialni internet kot sistem je pokvarjen," mi je povedal DiResta, njegove napake pa se zlahka zlorabljajo.
Od 16. aprila je ekipa DiResta opazila vedno večje spletno klepetanje o Judy Mikovits, diskreditirani raziskovalec, ki je postal prvak proti cepljenju. Objave in videoposnetki prikazujejo Mikovitsovo kot žvižgač, ki je trdil, da je bil novi koronavirus izdelan v laboratoriju, in Anthonyja Faucija iz delovne skupine Bele hiše za koronavirus opisala kot svojega sovražnika. Ironično je, da je bila ta teorija zarote ugnezdena znotraj večje zarote – del orkestrirane PR-kampanje s strani anti-vaxxerja in oboževalca QAnona z izrecnim ciljem »odstreti Anthonyja Faucija«. Vrhunec je dosegel z gladko produciranim videoposnetkom, imenovanim Plandemija, ki je izšel 4. maja. V enem tednu si ga je ogledalo več kot 8 milijonov ljudi.
Zdravniki in novinarji poskušali razkriti Plandemijaveliko zavajajočih trditev, vendar se ta prizadevanja širijo manj uspešno kot video sam. Tako kot pandemije tudi infodemije hitro postanejo neobvladljive, razen če jih zgodaj ujamemo. Toda medtem ko se zdravstvene organizacije zavedajo potrebe po nadzoru nastajajočih bolezni, so nadvse nepripravljene storiti enako za nastajajoče zarote. Leta 2016, ko je DiResta govoril z ekipo CDC o grožnji napačnih informacij, "je bil njihov odgovor: " To je zanimivo, a to so samo stvari, ki se dogajajo na internetu.« ”
Namesto da bi se zoperstavili dezinformacijam v zgodnjih fazah pandemije, zaupanja vredni viri so pogosto poslabšali stvari. Mnogi zdravstveni strokovnjaki in vladni uradniki zmanjšal grožnjo virusa januarja in februarja ter javnosti zagotovila, da predstavlja majhno tveganje za ZDA in risba primerjave do domnevno večje nevarnosti gripe. WHO, CDC in ameriški generalni kirurg so ljudi pozvali, naj ne nosijo mask, v upanju, da bodo ohranili omejene zaloge za zdravstvene delavce. Ta sporočila so bila ponujena brez odtenkov ali priznanja negotovosti, tako da, ko so bila obrnjena – virus je hujši od gripe; nosite maske— spremembe so bile videti kot zmešane japonke.
K zmedi so prispevali tudi mediji. Novinarji, ki so jih pritegnile novosti, so dali kisik obrobnim protestom proti blokadi, medtem ko je večina Američanov tiho ostala doma. Zapisali so vse postopne znanstvene trditve, tudi tiste, ki niso bile preverjene ali strokovno pregledane.
Takih trditev je bilo na izbiro veliko. S povezovanjem kariernega napredovanja z objavljanjem člankov akademija že ustvarja spodbude za znanstvenike, da opravljajo pozornost pritegnejoča, a neponovljiva dela. Pandemija je okrepila te spodbude, saj je sprožila naval paničnih raziskav in ambicioznim znanstvenikom obljubila svetovno pozornost.
Marca je majhna in zelo napačna francoska študija pokazala, da bi zdravilo proti malariji hidroksiklorokin lahko zdravilo za COVID-19. Če bi bil objavljen v manjši reviji, bi ga pred desetletjem verjetno prezrli. Toda leta 2020 je prišla do Donalda Trumpa preko verige lahkovernosti med katerimi so bili Fox News, Elon Musk in dr. Oz. Trump je mesece razglašal o zdravilu kot o čudežnem zdravilu kljub kopičenju dokazov o nasprotnem, kar je povzročilo pomanjkanje za ljudi, ki so ga dejansko potrebovali za zdravljenje lupusa in revmatoidnega artritisa. Zgodbo o hidroksiklorokinu je še bolj zameglila študija, objavljena v vrhunski medicinski reviji, Lancet, ki je trdil, da zdravilo ni učinkovito in je potencialno škodljivo. Dokument se je opiral na sumljive podatke majhnega analitičnega podjetja Surgisphere in je bil junija umaknjen.**
Znanost se slavno samopopravlja. Toda med pandemijo je enak hitri tempo, ki je ustvaril dragoceno znanje z rekordno hitrostjo, poslal površne trditve po vsem svetu, še preden je kdo lahko skeptično dvignil obrv. Zmeda, ki je nastala, in številne resnične neznanke o virusu so ustvarile vrtinec strahu in negotovosti, ki so ga prevaranti poskušali izkoristiti. Trgovci s kačjim oljem so prodajali neučinkovite srebrne krogle (vključno s pravim srebrom). Strokovnjaki za foteljes skromnimi ali odsotnimi kvalifikacijami našli redne termine v večernih novicah. In v središču te zmede je Donald Trump.
Med pandemijo morajo voditelji zbrati javnost, povedati resnico ter govoriti jasno in dosledno. Namesto tega je Trump večkrat nasprotoval strokovnjakom za javno zdravje, svojim znanstvenim svetovalcem, in sebe. Rekel je, da "nihče nikoli ni mislil, da bi se lahko zgodila stvar, kot je [pandemija]", in da je "čutil, da je pandemija, veliko preden so jo poimenovali pandemija." Obe trditvi ne moreta biti resnični hkrati in pravzaprav nobena ni resnična.
Mesec dni pred inavguracijo, Napisal sem, da "vprašanje ni, ali se bo [Trump] soočil s smrtonosnim izbruhom med svojim predsedovanjem, temveč kdaj." Na podlagi njegovih dejanj kot medijske osebnosti med izbruhom ebole leta 2014 in kot kandidata na volitvah leta 2016 sem predlagal, da mu bo spodletela diplomacija, zaprl meje, nepremišljeno tvital, širil teorije zarote, ignoriral strokovnjake in pokazal lahkomiselno samozavest. . In tako je tudi storil.
Nihče ne bi smel biti šokiran, da lažnivec, ki ima med svojim predsedovanjem podal skoraj 20,000 lažnih ali zavajajočih trditev lagal o tem, ali imajo ZDA pandemijo pod nadzorom; da rasist, ki je rodil rojstvo, ne bi storil veliko, da bi ustavil virus, ki nesorazmerno ubija črnce; da bi ksenofob, ki je vodil ustanovitev novih centrov za pridržanje priseljencev, ukazal, naj ostanejo odprte mesne tovarne s precejšnjo delovno silo priseljencev; da krutemu človeku brez empatije ne bi uspelo pomiriti prestrašenih državljanov; da bi narcis, ki ne prenese, da bi ga postavljali navzgor, zavrnil uporabo globokega vodnjaka strokovnjakov, ki so mu na voljo; da bi potomec nepotizma predal nadzor nad operativno skupino za koronavirus v senci svojemu nekvalificiranemu zetu; da bi polihistor iz naslanjača trdil, da ima »naravne sposobnosti« v medicini, in to pokazal tako, da bi se glasno spraševal o zdravilnem potencialu vbrizgavanja razkužila; da bi egoist, ki ni sposoben priznati neuspeha, poskušal odvrniti pozornost od svojega največjega z obtoževanjem Kitajske, odvzemom sredstev WHO in promoviranjem čudežnih zdravil; ali da bi predsednik, ki ga je njegova stranka zaščitila pred kakršno koli odgovornostjo, na vprašanje o pomanjkanju testiranja rekel: "Sploh ne prevzemam nobene odgovornosti."
Trump je komorbidnost pandemije COVID‑19. Ni edini odgovoren za ameriški fiasko, vendar je osrednji zanj. Pandemija zahteva usklajena prizadevanja več deset agencij. "V najboljših okoliščinah je birokracijo težko pripraviti do hitrega premika," je dejal Ron Klain. »Premakne se, če predsednik stoji na mizi in reče: 'Hitro.' Ampak to res se ne premakne, če sedi za svojo mizo in pravi, da ni nič posebnega.«
V zgodnjih dneh Trumpovega predsednikovanja so mnogi verjeli, da bodo ameriške institucije preverile njegove ekscese. Imajo, deloma, vendar Trump jih je tudi pokvaril. CDC je le njegova zadnja žrtev. 25. februarja je vodja agencije za respiratorne bolezni Nancy Messonnier ljudi šokirala z opozarjajo na možnost zaprtja šol in pravijo, da so "motnje v vsakdanjem življenju lahko resne". Trump naj bi bil besen. Zdi se, da je v odgovor na klop postavil celotno agencijo. CDC je vodil pot pri vseh nedavnih domačih izbruhih bolezni in je bil navdih in predloga za agencije za javno zdravje po vsem svetu. Toda v treh mesecih, ko je približno 2 milijona Američanov zbolelo za COVID-19 in je število umrlih preseglo 100,000, agencija ni imela niti ene tiskovne konference. Njegovo podrobne smernice o ponovnem odpiranju države so bile odložene za en mesec medtem ko je Bela hiša objavila svoj neuporabno nejasen načrt.
Spet so vsakdanji Američani naredili več kot Bela hiša. S tem, ko so prostovoljno privolili v večmesečno socialno distanciranje, so državi kupili čas, kar je znatno škodovalo njihovemu finančnemu in duševnemu počutju. Njihova žrtev je prišla z implicitno družbeno pogodbo – da bo vlada izkoristila dragoceni čas za mobilizacijo izjemnih, energičnih prizadevanj za zatiranje virusa, kot sta to storila Nemčija in Singapur. Toda vlada tega ni storila, na zmedo zdravstvenih strokovnjakov. »V zgodovini so primeri, ko je človeštvo res premaknilo gore, da bi premagalo nalezljive bolezni,« pravi Caitlin Rivers, epidemiologinja v Centru za zdravstveno varnost Johns Hopkins. "Grozljivo je, da v ZDA nismo priklicali te energije okoli COVID-19."
Namesto tega so ZDA zaspane zašle v najslabši možni scenarij: ljudje so utrpeli vse izčrpavajoče učinke karantene z malo koristmi. Večina držav se je čutila prisiljenih ponovno odpreti, ne da bi zbrala dovolj testov ali sledilcev stikov. Aprila in maja je država obtičala na strašni ravni, v povprečju 20,000 do 30,000 novih primerov vsak dan. Junija se je planota spet dvignila in se povzpela do rekordnih višin.
Trump ni nikoli združil države. Kljub temu, da se je razglasil za "vojnega predsednika", je zgolj predsedoval kulturni vojni in javno zdravje spremenil v še eno politizirano tekmo v kletki. Ob spodbujanju podpornikov v konservativnih medijih je ukrepe, ki ščitijo pred virusom, od mask do socialne distanciranja, označil za liberalne in protiameriške. Oboroženi protestniki proti blokadi so demonstrirali pred vladnimi zgradbami, medtem ko jih je Trump z jajcami pozival, naj »OSVOBODIJO« Minnesoto, Michigan in Virginijo. Več uradnikov za javno zdravje zaradi nadlegovanja in groženj zapustili službo.
Ni naključje, da so se druge močne države, ki so izvolile populistične voditelje – Brazilija, Rusija, Indija in Združeno kraljestvo – prav tako spodletele s svojim odzivom na COVID‑19. "Kaj se zgodi, ko so ljudje izvoljeni na podlagi spodkopavanja zaupanja v vlado, ko je zaupanje tisto, kar najbolj potrebujete?" pravi Sarah Dalglish s šole za javno zdravje Johns Hopkins Bloomberg, ki preučuje politične dejavnike zdravja.
"Trump je predsednik," pravi. "Kako bi lahko šlo dobro?"
države, ki so se proti COVID-19 odrezale bolje, niso upoštevale univerzalnega priročnika. Mnogi so na široko uporabljali maske; Nova Zelandija ni. Številni obsežno testirani; Japonska ni. Mnogi so imeli znanstveno usmerjene voditelje, ki so ukrepali zgodaj; Hongkong ni – namesto tega ljudsko gibanje nadomestilo za ohlapno vlado. Mnogi so bili majhni otoki; ne velika in celinska Nemčija. Vsak narod je uspel, ker je naredil dovolj stvari prav.
Medtem so bile Združene države na vseh področjih slabe, njihove napake pa so se povečale. Pomanjkanje testov je omogočilo, da so nepotrjeni primeri ustvarili še več primerov, ki so preplavili bolnišnice, v katerih je zmanjkalo mask, ki so nujne za omejitev širjenja virusa. Twitter je okrepil Trumpova zavajajoča sporočila, ki so med ljudmi vzbujala strah in tesnobo, zaradi česar so morali več časa iskati informacije na Twitterju. Celo izkušeni zdravstveni strokovnjaki so podcenili ta sestavljena tveganja. Da, imeti Trumpa na čelu med pandemijo je bilo zaskrbljujoče, vendar je bilo mamljivo misliti, da bosta nacionalno bogastvo in tehnološka premoč rešila Ameriko. "Smo bogata država in mislimo, da lahko zaradi tega zaustavimo vsako nalezljivo bolezen," pravi Michael Osterholm, direktor Centra za raziskave in politiko nalezljivih bolezni na Univerzi v Minnesoti. "Ampak dolarski bankovci sami po sebi niso kos virusu."
Strokovnjaki za javno zdravje naveličano govorijo o ciklu panike in zanemarjanja, v katerem izbruhi sprožijo valove pozornosti in financiranja, ki se hitro razblinijo, ko se bolezni umaknejo. Tokrat so ZDA že spogledovanje z zanemarjanjem, preden se faza panike konča. Virus spomladi ni nikoli premagal, ampak veliko ljudi, vključno s Trumpom, se je pretvarjalo, da je. Vsaka zvezna država se je ponovno odprla v različni meri in mnoge so pozneje zabeležile rekordno število primerov. Potem ko je število primerov v Arizoni konec maja začelo strmo naraščati, je Cara Christ, direktorica državnega oddelka za zdravstvene storitve, dejala: »Širjenja ne bomo mogli ustaviti. In tako tudi ne moremo nehati živeti.” Virus se lahko razlikuje.
Včasih se zdi, da se Američani kolektivno predajajo COVID-19. Delovna skupina Bele hiše za boj proti koronavirusu je prenehala delovati. Trump je nadaljeval s shodi in pozval k manj testiranja, da bi bile uradne številke bolj rožnate. Država se je obnašala kot lik iz grozljivke, ki verjame, da je nevarnost mimo, čeprav je pošast še vedno na prostosti. Dolgo čakanje na cepivo bo verjetno kulminiralo na predvidljiv način: številni Američani ga bodo zavrnili, med tistimi, ki si ga želijo, pa bodo najbolj ranljivi zadnji v vrsti.
Vseeno obstaja razlog za upanje. Številni ljudje, s katerimi sem se pogovarjal, so domnevali, da bi lahko bil pretres, ki ga je povzročil COVID‑19, tako velik, da bi trajno spremenil razpoloženje v državi. Izkušnje navsezadnje izostrijo um. Vzhodnoazijske države, ki so preživele epidemiji SARS in MERS, so se hitro odzvale, ko jim je grozil SARS‑CoV‑2, spodbujen s kulturnim spominom na to, kaj lahko stori hitro premikajoči se koronavirus. Toda velike epidemije zadnjih desetletij (z izjemo gripe H1N1) so se ZDA komajda dotaknile. Leta 2019 je bilo več Američanov zaskrbljenih zaradi teroristov in kibernetskih napadov kot zaradi izbruhov eksotičnih bolezni. Morda bodo iz te pandemije izšli z celično in kulturno imunostjo.
Obstaja tudi nekaj znakov, da se Američani učijo pomembnih lekcij. Junijska raziskava je pokazala, da 60 do 75 odstotkov Američanov še vedno izvaja socialno distanciranje. Strankarska vrzel obstaja, a se je zmanjšala. "V raziskavah javnega mnenja v ZDA je soglasje v starosti 60 let o čemer koli neverjeten dosežek," pravi Beth Redbird, sociologinja na univerzi Northwestern, ki je vodila raziskavo. To so pokazale tudi majske ankete večina demokratov in republikancev je podpirala nošenje mask, in menil, da bi moral biti obvezen vsaj v nekaterih notranjih prostorih. Skoraj nezaslišano je, da javnozdravstveni ukrep preide od nič do večinskega sprejetja v manj kot pol leta. Toda pandemije so redke situacije, ko »ljudje obupano potrebujejo smernice in pravila,« pravi Zoë McLaren, profesorica zdravstvene politike na Univerzi Maryland v okrožju Baltimore. Najbližja analogija je nosečnost, pravi, ki je »čas, ko se življenja žensk spremenijo in lahko absorbirajo ogromno informacij. Pandemija je podobna: ljudje so dejansko pozorni in se učijo.«
Raziskava Redbirda nakazuje, da so Američani res iskali nove vire informacij – in da so potrošniki novic iz konzervativnih medijev zlasti razširili svojo medijsko prehrano. Ljudje vseh političnih usmeritev so postali bolj nezadovoljni s Trumpovo administracijo. Medtem ko je gospodarstvo padlo v nos, sistem zdravstvenega varstva bolel in vlada pobegnila, je vera v ameriško izjemnost upadla. »Časi velikih družbenih motenj postavljajo pod vprašaj stvari, za katere smo mislili, da so normalne in standardne,« mi je povedal Redbird. "Če nam naše institucije zatajijo tukaj, na kakšen način zatajijo drugje?" In koga najbolj zatajijo?
Američani so bili razpoloženi za sistemske spremembe. Nato se je 25. maja George Floyd, ki je preživel napad COVID-19 na svoje dihalne poti, zadušil pod močnim pritiskom policistovega kolena. Mučen videoposnetek njegovega umora je zaokrožil po skupnostih, ki so še vedno trpele zaradi smrti Breonne Taylor in Ahmauda Arberyja ter nesorazmernih žrtev zaradi COVID-19. Ameriško tleče ogorčenje je zavrelo in se razlilo po njegovih ulicah.
Kljubovalni in večinoma zakriti z maskami so se protestniki zbrali v več kot 2,000 mestih. Podpora za Black Lives Matter je narasla: Prvič od ustanovitve leta 2013 je gibanje dobilo večinsko odobravanje v vseh rasnih skupinah. Ti protesti niso bili povezani s pandemijo, ampak so bili posamezni protestniki pripravljeni na mesece šokantnih napačnih korakov vlade. Celo ljudje, ki so morda nekoč ignorirali dokaze policijske brutalnosti, so prepoznali še eno zlomljeno institucijo. Niso mogli več pogledati stran.
Težko je neposredno strmeti v največje probleme našega časa. Pandemije, podnebne spremembe, šesto izumrtje prostoživečih živali, pomanjkanje hrane in vode – njihov obseg je planetaren in njihovi vložki so ogromni. Vendar nam ne preostane drugega, kot da se spopademo z njimi. Zdaj je povsem jasno, kaj se zgodi, ko globalne katastrofe trčijo ob zgodovinsko malomarnost.
COVID‑19 je napad na ameriško telo in referendum o idejah, ki poživljajo njeno kulturo. Okrevanje je možno, a zahteva radikalno introspekcijo. Amerika bi bila modra, če bi pomagala obrniti uničevanje naravnega sveta, proces, ki še naprej prenaša živalske bolezni v človeška telesa. Prizadevati bi si morala za preprečevanje bolezni, namesto da bi od nje imela dobiček. Zgraditi bi moral sistem zdravstvene oskrbe, ki daje prednost odpornosti namesto krhke učinkovitosti, in informacijski sistem, ki daje prednost svetlobi pred toploto. Ponovno bi morala zgraditi svoja mednarodna zavezništva, svojo mrežo socialne varnosti in svoje zaupanje v empirizem. Obravnavati bi morala neenakosti v zdravju, ki izhajajo iz njene zgodovine. Nenazadnje mora voliti voditelje z zdravo presojo, visokim značajem in spoštovanjem do znanosti, logike in razuma.
Pandemija je bila hkrati tragedija in učiteljica. Že njegova etimologija ponuja namig o tem, kaj je na kocki pri največjih izzivih prihodnosti in kaj je potrebno za njihovo reševanje. Pandemija. Kruh in demos. Vsi ljudje.
Ed Yong je zaposleni pisec pri The Atlantic, kjer pokriva znanost. Atlantic vsem bralcem daje na voljo pomembno poročanje o koronavirusu. Poiščite zbirko tukaj.
ZNetwork se financira izključno z velikodušnostjo svojih bralcev.
Donate