Brian Tokar
VErmontova letna mestna srečanja, ki potekajo vsako leto prvi torek v marcu, so med najstarejšimi ohranjenimi institucijami neposredne demokracije v ZDA. Ta letna srečanja iz oči v oči, ki segajo precej pred ameriško revolucijo, so prizorišče, kjer prebivalci več kot 200 mest v Vermontu razpravljajo o svojih letnih proračunih, vprašanjih načrtovanja in urejanja območij, donacijah agencijam za socialne storitve in vseh večjih nakupih.
Od kampanj za zamrznitev jedrske energije v osemdesetih letih prejšnjega stoletja so postali tudi forum za odpiranje vprašanj, ki so bila večinoma izključena iz glavne politične razprave, od življenjskih plač do jedrske energije. Medtem ko so državni zakoni v zadnjih desetletjih znatno zmanjšali moč mestnih sestankov, imajo mestna glasovanja še vedno pomembno moralno težo, o njih veliko poročajo lokalni mediji in pogosto pomembno vplivajo na državne – in včasih tudi nacionalne – razprave.
Na letošnjih mestnih srečanjih so razpravljali o številnih vprašanjih, od gensko spremenjene hrane do zaprtja edine jedrske elektrarne v Vermontu, takojšnjega glasovanja o odtekanju in obsežne izjave o okoljskih vrednotah, znane kot Listina Zemlje.
V 31 mestih so letos prebivalci pridobili potrebne podpise za vključitev vprašanj gensko spremenjene hrane in pridelkov na dnevne rede mestnih sej. Resolucije so na splošno vključevale besedilo, ki je navajalo, da gensko spremenjena (GE) živila dokazano povzročajo dolgoročno škodo okolju, celovitosti podeželskih gospodarstev družinskih kmetij in lahko resno vplivajo na zdravje ljudi. Večina resolucij je pozvala državne zakonodajalce in kongresno delegacijo Vermonta, naj podprejo označevanje gensko spremenjenih živil in semen ter moratorij na gojenje gensko spremenjenih pridelkov. Osemindvajset mest je sprejelo neko različico te resolucije, vključno z državnim glavnim mestom Montpelierjem, kjer na dan mestnega srečanja potekajo mestne volitve. Tam je ukrep prešel z razliko 2-1. Dve mesti sta vložili resolucijo in le Rochester v južnih Zelenih gorah jo je premagal.
"Navadni ljudje so bili precej jezni zaradi dejstva, da spremenjena živila niso označena," je dejal Joey Klein, ekološki kmet, ki je resolucijo predstavil v mestu Plainfield v Vermontu. "Zamisel o moratoriju na sajenje gensko spremenjenih pridelkov je bila tudi ljudem smiselna, ker so menili, da jih obravnavajo kot poskusne zajčke." Klein je pojasnil, da je bil moratorij potreben za zaščito velike večine kmetov, ki se odločijo, da ne bodo sadili gensko spremenjenih pridelkov, vendar so podvrženi genskemu onesnaženju zaradi spremenjenih sort.
Poleg tega je osem mest naredilo nadaljnje korake v smeri prenehanja uporabe predelanih pridelkov v svojih mestih, bodisi z razglasitvijo mestnega moratorija ali s pozivom, naj se aktivno odvrača od sajenja gensko spremenjenih semen. Sposobnost mest, da sprejmejo takšne ukrepe, je bila predmet precejšnje polemike po vsej državi, pri čemer je liberalni demokratski državni sekretar trdil, da so takšne razprave izven pravne pristojnosti mestnega sestanka in ne bi smele biti dovoljene. Komentatorji z vsega političnega spektra so kritizirali to nadaljnjo erozijo obsega mestnih srečanj. Ironično je, da je bila glavna utemeljitev te odločitve želja po blokiranju predlagane resolucije, ki bi prepovedovala "sankcioniranje homoseksualnega vedenja" v šolah. Medtem ko je za moratorij GE vložilo peticijo 5 odstotkov registriranih volivcev v vseh mestih, je bila protigejevska resolucija manevrirana skozi mestne svete ali v številnih mestih.
Nasprotniki genskega inženiringa so bili večinoma zadušeni v svojih prizadevanjih za sprejetje zakonodaje na nacionalni in državni ravni. Štiri zvezne države – Kansas, Maine, Maryland in Severna Dakota – so doslej sprejele zakone, ki nekoliko omejujejo uporabo predelanih pridelkov, med več kot 15 državami, ki so to poskusile. V vsakem primeru so korporativni lobisti namenili znatna sredstva za blokiranje najblažjih računov, tudi tistih, ki prepovedujejo predelane pridelke, ki še niso prišli na trg, kot je gensko spremenjena pšenica, ki ji ostro nasprotujejo kmetje po zahodnih nižinah.
Resolucije mesta Vermont so naletele na organizirano nasprotovanje. Urad za kmetijstvo Vermonta in Združenje trgovcev z živili Vermont – državni oddelek agresivno pro-GE Grocery Marketing Association – sta poslala poštna sporočila vsakemu izbranemu odboru mesta in odvračala od razprave o tem vprašanju. To je morda prvič, da so prokorporacijski lobisti posredovali v glasovanju na skupščini mesta Vermont. Več mestnih razprav je divjalo eno uro ali več, toda skoraj vse resolucije proti GE so bile na koncu sprejete z velikimi glasovi.
Po dnevu mestnih srečanj je zdaj 43 občin v ZDA sprejelo resolucije proti genskemu inženiringu hrane in pridelkov. Vključujejo večja mesta, kot so Boston, San Francisco in Austin v Teksasu, ter 33 mest in krajev v Vermontu.
Glede drugih vprašanj so vsa mesta, ki obkrožajo edino jedrsko elektrarno v Vermontu, Vermont Yankee, razen dveh, podprla resolucijo o zaprtju elektrarne, namesto da bi sprejela njeno prodajo podjetju Entergy Corporation. Skoraj 50 mest je glasovalo za uvedbo "takojšnjega glasovanja v drugem krogu" v Vermontu – sistema, po katerem lahko ljudje na volitvah za kandidate iz celotne zvezne države izbirajo med drugo in tretjo izbiro, ti glasovi pa se štejejo v primerih, ko nihče ne dobi večine. Ker naj bi neodvisni in napredni kandidati igrali pomembno vlogo na letošnjih državnih volitvah, to vprašanje dobiva vse večjo podporo. Listina o Zemlji, ki jo je predlagalo mednarodno združenje okoljskih skupin in je bila predstavljena v Združenih narodih v začetku te zime, je bila odobrena v približno 20 mestih Vermonta. Podobno število je podprlo zloglasno protigejevsko resolucijo.
Aktivisti iz Vermonta se močno zavedajo naraščajoče grožnje odločanju v skupnosti v luči vse večje moči trgovinskih organov, kot sta WTO in čakajoče območje proste trgovine v Ameriki. »Gre za svobodo, da sami vladamo,« je pojasnil Ben Grosscup, študent na Inštitutu za socialno ekologijo (ISE), ki je govoril v prid resoluciji o genskem inženiringu v mestu Marshfield. "Biotehnološka industrija, zvezna vlada in mednarodni organi, kot je Svetovna trgovinska organizacija, nas poskušajo prisiliti, da pozabimo, da lahko imamo takšno svobodo."
Medtem so se aktivisti ISE-jevega biotehnološkega projekta, Vermontske akcijske mreže za genski inženiring in skupine za zagovorništvo kmetov Rural Vermont zavezali, da bodo prihodnje leto resolucije proti spremenjeni hrani in pridelkom posredovali v več mestih Vermonta, pa tudi v drugih zveznih državah, kjer se lahko težave razpravljali v občinskih okoljih. Letošnje razprave na mestnih srečanjih potrjujejo, kar so nasprotniki GE že dolgo govorili, da več ko ljudje vedo o gensko spremenjeni hrani, bolj ji nasprotujejo. Aktivisti upajo, da so mestna srečanja v Vermontu še vedno kraj, kjer imajo lahko resnične skrbi ljudi jasno prednost pred interesi zunanjih podjetij. Z
Brian Tokar je dolgoletni aktivist in avtor, nazadnje, knjige Preoblikovanje življenja: Svetovni izziv za genski inženiring (Zed Books).